「ぬふふふふ、相手は四人か。ではこちらもそうしようではないか！　出でよ、我がシモベ達！」
　相手側の代表として出たのは、【ウッド・センプーキ】だった。
　かなり大柄な体型で防御を受け持ちそうだ。
「筋肉、イチ、バーン！」
　【ダイヤリー・クロック】と呼ばれる二人目はムッキムキの筋肉をした男だった。
「ふぉおおおお、スピードマアアクッス！」
　三人目が【ラベル・クーラ】、細身の男である。
「あ、違います、シモベじゃないんです。この人言ってるだけなので気にしないでください」
　最後の一人は【ガーテン・ブラッシュ】と言われる男である。
　つまり全員男である。
「頑張りなよ。アチキは応援してるからさ！」
　残った一人、【スイミー・ジェリーズ】という女であるが、まだ出場はしないらしい。
　その五人に対抗する為に集まった四人が。
「スタンテッド家が次期候補生、フィリンです。よろしくお願いします」
　【フィリン・スタンテッド】。
　少し小柄でもグラマーな体に視線を集めている、青い瞳のヒューマンの女である。
　黒い髪を風になびかせ、コートの中に入って行く。
「校長先生はその時の楽しみに全力で投資する人だ、周囲の反応とか意見とか顧みずにやってのけてしまう人だ……！」
　とか勝手に戦慄しているのが、【ケイ・アカツキ】である。
　ケイはヒューマンの男性だが、小柄で可愛らしい体型に、下は短パンタイプの水着に上は薄地のパーカーを着ている。
「深く気にしたら負けだな。よーし、ひとまず先輩達をぶっ飛ばすとしようか」
　しばしば女と間違えられてしまうそんなケイには、男女共に応援の声が聞こえて来る。
「うん、やるしかない！　やるからには勝ちに行くよ！　えい、えい、おー！」
　【ビャッカ・リョウラン】。
　実年齢よりかなり下に見られるドラゴニアの女性で、じつは二十歳をむかえているのに驚く人も多いだろう。
　身長の低さではこの競技に不利なビャッカではあるが、翼を使えば高さを補えるだろう。
　ビャッカは視線をなるべく気にしないように、支給された手袋を着用した。
「オレとしては、やれる事をするだけだ」
　【仁和・貴人】（にわたかと）。
　仮面を被った彼の顔は見えないが、その顔は童顔である。
　仮面を被るぐらいには気にしているらしい。　
　相手の五人に対して、この四人がビーチバレーというには名ばかりの、全く違う競技に挑む。

●

　コート内に入り始まりを待つばかりの時に、フィリンが相手に口撃を仕掛ける。
「こちらは人数が一人少ないので、お手柔らかにお願いしますね。観客にウッドさんを見ている子も多いみたいですし、お互いフェアプレイで行きましょう」
　フィリンの発言に、ウッドは辺りを見定めている。
　人が多く、誰が誰に応援しているのかは判断できない。
　自分のことを応援していると思い込んだのだろう。
「ぬふふ、我は挑戦を受ける側なので、サーブ権とコートの選択はそちらに任せよう。こちらの方が多いからな。更に、大サアアビスをくれてやろう。どんな攻撃だろうと誰を狙おうと、一発目だけは確実に受け止めてやろう！　安心しろ、もし避けたら我がぶん殴ってやろう」
「うん？」
「は？」
「おい！」
　ウッドが言い放った言葉に、相手チームが驚いている。
「お～い、始めろよ～、他のチームは始めてるぞ」
　しかしもう何でも良いからと、見守っている審判の先生からボールが貴人に渡された。
　こちらのチャンスであると、貴人による最初のサーブが放たれようとしている。
「行くぞ。プチ、ヒドオオオ！」
　狙ったのはガーデンで、言われた通りに避けようとしない。
　殴られるのが嫌だったのかもしれない。
「ギャッ！」
　ガーデンにボールが当たった瞬間に、火の力が解放された。
　ボワっと炎が上がり、ガーデンに大ダメージを与えた様にみえる。
　ボールはコート内に落ちて一点を得た。
　これが後三セットマッチ行われると言うのだが、安心して欲しい。
　絶対にそんな事にはならないのである。
　だって体力が続かないのだから。
「二発目だ。プチ、ミドォ！」
　貴人による二回目のサーブだが、ウッドが受け止めようと動き出した。　
「二発目はやらせん！　ふぬぅ！」
　ダメージを覚悟で水の力を食らい、ボールを高く空に上げる。
「スピーデイイイイ！」
「どおりゃああああ！」
　ラベルが落ちて来るボールをトスし、ダイヤリーが思い切ってボールを打った。
　ヒュゴウと音を立てる強烈なアタックも、ビャッカがそれを待ち構えている。
　視覚強化と動作察知で相手とボールの動きをよく見て動き、部分硬質化で身を守りながらレシーブを行った。
　だが運が悪く、ボールはネットの上に高く上がってしまう。
　相手のラベルは動いていたが、誰よりも早く予測して動き出したのはケイだった。
　大きく跳躍すると、ボールに向かって腕を振る。
「プチ、ラドッ！」
　ケイは先にボールに触り、打ち込もうとしたのだが、ボールを間に挟み二つの手が触れている。
「スピピピピ！」
「あいたぁ！」
　雷の力は二人にダメージを与えて、相手のコートへボールが流れた。
　ガーデンがボールを受け止めリーラブを放つと、ラベルがそれを受けとり体力が回復される。
　そして。
「ほいやあああああ！」
　ダイヤリーの強烈なアタックに繋げられたのだ。
「受け切って見せます！」
　フィリンは腕でボールを受け止め、弾き上げると、ケイがトスを上げてリーラブを込めた。
　もう一度フィリンが跳びあがり、ダメージを回復しつつ、相手にボールを打ち込んだ。
「覚悟！」
　フィリンが狙ったのはダイヤリーだ。
「ヌグァ！」
　胸の辺りにバーンと当たって再びボールが戻って来ていた。
「私が行くよ！」
　ビャッカはそのボールを狙い、翼を使い空へ上がると、下に向かってボールを打ち込む。
「そぉぉーーれぃっ！！」
　滑降するようにボールはガーデンへ向かうが。
「そのぐらい躱しますよ！」
　普通に躱されて得点を一つ獲得した。
　ゲームを続けようと貴人がボールを持つが、向うのコートはウッドとガーデンがもめているらしい。
「お前、やる気がないのなら交代しろ！」
「いや、得点がどうとかは関係ないでしょう。今僕が居なくなったら勝てないですよ？」
「煩い、お前は交代だ！」
　大事な回復役のガーデンが下げられ、代わりにスイミーがコートに入って行く。
「向うの状況がなんであれ、今がダメージを与えるチャンスだ。行くぞ！」
『おー！』
　貴人の声に気合を入れ、全員が声を上げる。
　そして高くボールを上げた貴人は、思い切ってサーブを放つ。
「プチ……ミッ、ドォ！」
　水の力を持ったボールが、ウッドに向かって行く。
「ぬふううううう……ッふん！」　
　ウッドは水の力を受けながらボールを上に弾き上げた。
　ラベルがトスを上げ、参加したスイミーが魔法を使う。
「くらえ、プチミド！」
　水の力を持つボールは、ビャッカに向かって飛んで行った。
　ビャッカには相性の良くない水の力だ。
「私に来た？！」
「フォローする！」
　貴人がボールを受け止め水の力は体に弾けた。
　零れ落ちそうになったボールは、ケイが拾い上げ、フィリンに繋げていく。
「いきます……右！」
　と言いつつフィリンは左方向に全力でボールを打ち込んだ。
　そこに居たのは自分に来るとは思っていなかったラベルである。
「んぎょぉ？！」
　ハッと気づいた時にはもう遅く、横っ面に思いっきり食らってダウンしていた。
　これで残りは四人である。
　ラベルの顔面に跳ね返ったボールは、まだ死んでいない。
　ダイヤリーが拾い上げ、スイミーがまたボールを打ち付ける。
「プチミドオオオ！」
　フィリンがボールを拾おうと体勢を崩しながら向かって行くが、ボールの方が先に落ちてしまったようだ。
　地面にぶつかり、はじけた魔法の余韻でダメージを食らってしまう。
　そこで相手チームのウッドは、外していた一人をコートに呼び寄せるようだ。
「うぬぬぬぬ、まだこちらにはメンバーが残されている。来い、ガーテン・ブラッシュ！」
「入れたり外したりと煩わしい人ですね。もう少し謙虚にお願いしてくれません？」
「煩い！　来たくないのならそこに居ろ！」
「いや行きますけどね……」
　また相手メンバーは四人に増えてしまう。
　しかし、ダメージはそのままで、相手の体力は回復していない。
　ゲームとしてちっとも進んでいないが、その内決着がつきそうである。
「フアァ……それじゃあ続きを始めろよ。あ～、今何点だったか？　……もういい、始めてくれ」
　この試合を見守っている審判の先生は、得点なんて数えていないらしい。
　欠伸をしながら早く倒せといわんばかりだ。
　そして今度は、相手からのサーブで始まる。
「きん……にいいいいいいいく！」
　ダイヤリーにより、爆発的な威力のボールが、ケイに向かって来ていた。
　ケイは回避に専念し、避けた所にフィリンとビャッカが防御に出る。
　同時に前に出ると、二人の連携防御が組み上がる。
　四つの腕がクロスされ、強烈なボールは弾き上げられた。
「ツーアタックだ！」
　貴人は跳びあがるがボールには触らずフェイクを掛ける。
　攻撃を避けていたケイが、浮いていたボールを打ち付けた。
「プチラド！」
「任せろ我が受け止める！」
　ウッドが前にで出て受け止めるが。
「うおおおお、ビリビリする？！　これはなんだ？　痺れるのは、無理……グフッ」
「じゃあ何で受け止めるんですか。魔法の名前ぐらい覚えといてくださいよ！　帰ったら魔法の勉強してきてくださいね！」
　倒れたウッドにガーデンが詰め寄っている。
　肩を掴んでガクガクしているが、起きる気配はなさそうだった。
　相手は残り三人だが、ボールが高く上がって相手側の攻撃チャンスだった。
　そのボールを狙い、スイミーが高く跳びあがり。
「プチヒドゥ！」
　魔法の効果を付与してこちらにボールが向かって来ていた。
「私が取るよ」
　ビャッカは、炎の込められたボールを受け止め、仲間にボールを回した。
　ケイがトスを上げている間に、貴人は敵の動きを予測している。
「スタンテッドくん、コートの右隅を狙ってくれ。奴はそこで自滅する」
「……マド！」
　フィリンは魔力の力をボールに込め、言われた場所へと打ち付けた。
　防御しに走って来たのはダイヤリーである。
　キッチリ合わせて受け止めようとしたのだが。
「グッフウウ？！」
　フィリンの打ったボールは、その上をいった。
　魔力を込められたボールは、ダイヤリーの腕で跳ね返り、そこで爆発する。
　だがまだ終わらない。
　跳ね返ったボールは顎へとぶつかり、相手に連続したダメージを与えた。
　それによりダイヤリーは倒れ、相手チームに残されたのはたった二人だ。
　人はまだ残って居るとはいえ、相手にボールを受け止める人間は居ない。
　ダイヤリーの顎に跳ね返ったボールは、こちらのコートに戻って来ていた。
「ここで決めるよ。　てえええい！」
　慌てふためき隙を見せるスイミーに、ビャッカは狙いを定める。
　大きく上がったボールに、強引に跳びつき、強烈なスパイクをスイミーの顔面に叩き込んだ。
「プギャ……」
　最後の一人、残ってしまったのはガーデンだけである。
「残りは一人か……このまま得点を入れて勝ってしまうのもありだが、倒す方がたぶん早いな」
　貴人が相手コートにサーブを打ち込む。
「一人でも負けはしません！」
　とガーデンはボールを取って、ボールに回復魔法を込めて、もう一度自分で取っている。
　普通なら反則を取られてもおかしくないが、先生は何も気にしていない。
　打ち返されたボールは、フィリンにより受け止められた。
「……先輩、諦めてくださいね？」
　フィリンからのボールをビャッカがトスし。
「これはスポーツなんだし、非情なものなんだよ。諦めてもらうよ！」
　ケイへと上げられた。
「行きますよ先輩。遠慮なくぶっとばします！　プチ、ラドオオオオオオオオ！」
　ケイが放ったボールは避けられてしまったけど、波状攻撃はガーデンを追い詰める。
「こ、これは……無理……」
　最後にはガーデンの魔力と体力が無くなり、コートに倒れてしまったようだ。

●

「はぁ、やっと勝てた」
　フィリンは肩で息をしている。
「よし勝った！」
　ケイは疲れながらも喜んでいる。
「まあ、訓練にはなったな」
　貴人は砂場に座り休息をとっている。
「でも、なんというか、凄惨な競技だね」
　ビャッカは辺りの風景を見回し、倒れている生徒の数を確認している。
　倒れている方が多そうで、数えるのを諦めた。
　しかしそんな彼等の下に、審判をしていた先生がやって来た。
「あ～……勝利を喜ぶのはいいが、一つ忘れている事があるぞ。学園長はこれを大会と言っていた。つまり、次の試合もあるかもしれないということだ。見なかった事にしてやるから、逃げても良いんだぞ？」
『…………』
　全員が自分達の体の状態を見回し、走り回った疲れやダメージの程を確かめている。
「……うん、一回はやったし、もう良いんじゃない？」
　ケイはやりたくないらしい。
「やるからには勝ちたいけど、やらない事が勝ちってこともあるよね？」
　ビャッカもやりたくないらしい。
「そうだな。どこかの国の言葉に、逃げるが勝ちって言葉がある」
　貴人も気力を失っている。
「次の試合、皆、やりたい？」
　フィリンが皆に聞いている。
「いや特に」
「全く全然」
「サッパリ」
　ケイ、ビャッカ、貴人は、手を振りハッキリ否定している。
『よし逃げよう！』
　審判の先生の提案に乗り、四人はこの場所から逃げ出して行った。


●

　少し熱い砂浜は足の裏を刺激し、踏ん張るのにも力がいり、体力を鍛える。
　魔法を込めたボールは、参加した全員に緊張感を生み出していた。
　魔法を使う順序と、ルールの裏を読む力は、戦闘での頭脳を養う。
　声出しで、気持ちの発散と、ボールを叩くという爽快感。
　スポーツをする気持ち良さ。
　そしてなによりも、魔物と戦うよりも圧倒的な安全性。
　これこそ丁度良い訓練であると、学園長は思っていた。
　しかし時が経ち終わってみると、案外凄惨な光景が広がっている。
　死屍累々になっている生徒を見て、ちょっとやり過ぎたかもと思っている。
「ん、ま、訓練になったからいいってことで☆　よし、宿に帰るぞ～♪ 」

●

　試合から逃げのびた四人だったが、このバレーで一番人数が多く生き残ったのが彼等だったらしい。
　生き残った人数が少なすぎて、他の試合は結局行われる事がなかったようだ。
　その為、四人は学校に名前を貼りだされることになった。
　学園の入り口に看板が掲げられ、そこにはこう書かれていた。
　ビーチバレーにおいて、優秀な成績を収めた四人の名前を学園に掲げる。
　フィリン・スタンテッド。
　ケイ・アカツキ。
　ビャッカ・リョウラン。
　仁和・貴人。
　と、門の前だけではなく、学園には大きな垂れ幕が四つ下がったという。
　四人はあの凄惨な競技を生き延びた勇者として、学園に語り継がれる事だろう。
　こうしてこの事件は幕を閉じた。
　のちにこの事件は、一部の生徒の間で、浜辺の惨劇と呼ばれるようになったらしい。