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　夏だ！　海だ！　スイカ割りだ！
　テンションを上げてみても、目の前にあるものが超巨大スイカである事実は変わらない。
　ああ、普通のサイズのスイカなら、よかったのになあ。メメたん学園長の誘いだから仕方ないのかなあ。
　思うことは多々あれど、スイカを割らないとせっかく海まで来たのに遊べないらしい。
「海で思いっ切り遊びたい！　そう思って参加したけど……あ～、やっぱり罠だったよ」
　そんな気はしてたんだ。【ビャッカ・リョウラン】はがっくりと肩を落とす。
　予想外な出来事ばかり起こる学園にも慣れてきたんだ。大丈夫、これくらいじゃへこたれない。
「そして、きっとこのスイカが、大口を開けて襲って……！！」
　――――こない。超巨大スイカは砂浜の上で、相も変わらず鎮座ましましている。
「な、ならば！　このスイカに手足が生えて襲って……！！」
　――――こない。本当に、超巨大なだけのただのスイカのようだ。
　ビャッカがそう考えてしまうのも無理はない。学園内では、もっと奇想天外な授業や出来事が溢れているのだから。
　ひとは、気付かぬうちに状況に順応していくものなのだ。ああ、慣れって恐ろしい。
「魔法で大きくしたのか、もしくはこういう品種があるのかな？」
　超巨大スイカを前にして、【クロード・クイントス】はふむ、と考察。
「…………まあいいか。まずは目的の遂行、スイカ割りだ」
　割ってみたら何か分かるかもしれないし。クロードはそう言いながら、ぺちぺちとスイカを叩いてみるが、ビクともしなかった。
「念のためにスイカを固定しようと思うんだが……」
　そう言う【仁和・貴人】の手には、海の家から借りてきた大きな布が握られている。
　食べてもいいとは言っていたけれど、砂まみれになったスイカは食べたくない。
　味の保障はないのだから、せめて美味しい状態で頂きたい。それに、不味かったらそっと片付けることも出来る。
　体力を使って割ったスイカは食べられず、砂浜の清掃をすることになるだとか、地味な気持ちになるに決まっている。
　けれど、この超巨大スイカをどうやって布の上に乗せようか。
　先ほどクロードが確かめたように、ちょっとやそっとじゃ動く気配はない。全員で力を合わせて押したとしても、日が暮れてしまいそうだ。
「よし、スイカの方に動いてもらえばいいか」
　貴人はスコップを手にすると、スイカの横に穴を掘り始めたのだった。

「超弩級に膨大な大きさしてるスイカ割るって聞いたから見に来たけどぉ」
　【チョウザ・コナミ】は、スイカが転がらないように周りに水を撒いたあと、貴人の側に屈んで穴を掘る作業を見守っている。
　ちなみに、洋服はスイカで汚れてもいいと思っているチョウザだが、既に水着は着用済みだ。服の上に。
「手伝ってくれてもいいんだが？」
「いやー、ザコちゃん肉体労働派じゃないからぁ」
　貴人の言葉にチョウザはゆるい笑顔を返すと、頑張れとひらひらと手を振った。
　夏の日差しが降り注ぐ浜辺で、貴人の汗が光る。
　それだけ聞けば夏らしいのに、これではチョウザの言うように強制肉体労働だ。どうしてこんなことに。
「ったく、しょうがねえな」
　借りた水着に着替えた【レアン・フレイン】が貴人を覗き込んでいた。金の耳と尻尾が、太陽の光を浴びてきらきら光っている。
「救いの神か……！！」
「何言ってんだ？」
　拝むようにレアンを見上げた貴人を見て首を傾げたものの、彼はにんまり笑うと任せとけ、と言って胸を軽く叩いた。
　群れで困っている奴がいたら、それを助けるのは自分のような強い奴の役目なのだ。
　レアンは貴人の横に並ぶと、自らの手を使ってざくざくとすごい勢いで穴を掘っていく。
　その姿は、まるで金色のわんこ。ごほんごほん。――――流石、金色の狼だ。
「えー……。じゃあザコちゃんもちょっとだけ手伝うけどさぁ」
　屈んで様子を見守っていたチョウザも、気だるげに手にした棒で近くの砂を掻く。
　そこへ、水着に着替えてきたビャッカとクロードが戻ってきた。穴を掘り進めている仲間を見て、ぱちぱち瞬く。
「えっ、もう穴掘ってたの！？」
「自分たちも手伝うよ」
　穴を掘ること、暫し。スイカの足場がずず、と動いた。貴人は穴のなかに素早く布を敷くと、一斉にその場を離れる。
　重みに耐えられなくなった砂場は崩れ、スイカは布を敷いた穴の中にゆっくりと転がり落ちた。
　これで準備は整った。さあ、楽しい楽しいスイカ割りの始まりだ！！

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　こほん、と貴人は咳払い。そして、ぱんっと軽く手を叩いた。ただの観光客にも聞こえるように、声を張る。
「さぁ、フトゥールム・スクエアに通う勇者候補様達のデモンストレーションだ！」
　どうせならば、楽しく。アルチェの街に来るひとは、大半が観光客だ。きっと乗ってくれるだろう。
「この大きくて硬いスイカは見事に割れるのか！！　さぁ、お立会いお立会い！」
　これを機に、学園に依頼を出すひとが増えればいい、そんな思惑もあったりしたのだけれど。それは秘密である。
　学生たちは超巨大スイカを取り囲む。きりりと真面目にそれぞれが武器を構える姿はとても映えるけれど、相手がスイカなんだよなあ。
「スイカって名前のサンドバッグだろ？　面白いじゃねーか、俺が叩き割ってやるよ」
　いちばんに行動を示して見せるのも、群れの強い奴、つまり俺の役目だろう。レアンがスイカの前に立つ。
　スイカの急所を狙って――――ん？　急所ってどこだろう。いやいや余計なことは考えるな。精神を研ぎ澄ませて、目の前のスイカに集中だ。
　重要なのはタイミング、力の入れ具合、冷静に動けるかどうか。ふぅっと一息吐いて、レアンが動く。
　スイカに向かって、真っ直ぐに正拳突きを放つ。それは、レアンにとって渾身の一撃だったが、スイカにはヒビひとつ入っていない。
「本当に硬いんだね……」
　青銅の剣を構えたビャッカが、レアンが打ちつけた場所をまじまじと覗き込んだ。すこし凹んでいるようにも見えるが、一見では分からない。
「早く巨大スイカを壊して、皆で遊ぶんだから！」
　剣で斬りつけても、やっぱり壊れる気配はない。
　本当にこれはスイカだろうかという疑問が浮かぶが、考えるよりも手を動かしたほうがいい。ビャッカは何度も剣を振るう。
「スイカ割りはやっぱり丸太だと思うんだよね」
　そーれっという掛け声と共に、クロードがイイ笑顔で丸太を振るう。
　まるで梵鐘のようにスイカを叩くクロードは、間違って転がらないといいね、と不穏な言葉を呟いている。考えないことにしよう。

　それぞれが思い思いにスイカを殴り続けて、暫くして。びきっという音を立てて、スイカにヒビが入った。
「お？　ヒビ入ったっぽい？　じゃあ、ザコちゃん印付けとこ」
　チョウザがカラフルチョークでスイカのヒビと、その切れ目に沿わせて印を書いていく。
　皆がそれぞれ思い思いの方向から叩くより、ヒビに沿わせて攻撃したほうが割れやすくなるだろうという狙いだ。
「急ぎじゃないとは言え、なんかじれったいよねー、コレ」
「いい鍛錬になりそうじゃねーか？」
「ザコちゃんは、鍛錬しにきたわけじゃないけどぉ……」
　チョウザの言葉に、スイカを殴りながら、レアンがはんっと鼻を鳴らして楽しそうに笑う。
　ヒビが入ってすこし心に余裕も出てきたのだろう。スイカを叩く学生たちに、雑談が混ざりはじめた。
　決して飽きてきたわけではない。すこしでも楽しみがないと、やってられないのだ。
　大切なことだからもう一度言う。決して飽きてきたわけではないのだ。
「ただの大きいだけのスイカとか、やっぱりまだ疑っちゃうよね」
　ビャッカが笑う。なかから何かが出てくるかもしれないし、割れる瞬間に襲いかかってくるかもしれない。まだまだ油断は出来ない。
「まあ、あの学園長からの誘いだしな……」
　何気なく発された貴人の言葉に、レアンの狼耳がぴくんと反応する。何やら警戒するように、耳がぴんと立った気がした。
　何かを察したクロードがレアンにそっと近付いて、彼にしか聞こえないようにこっそり問うた。
「…………レアンさん、もしかして、学園長先生のこと、怖いのかな？」
「は？　校長なんて怖くないし。武者震いだし」
　レアンの尻尾が動揺を隠しきれずに、はたたと忙しなく動く。その様子で、話を聞いて居なかった仲間たちも何を聞かれたのかなんとなく察した。
　レアンを見つめる皆の視線があたたかい。そういうことに、しておいてあげようね。約束だよ。

　観光客の皆さんとも雑談を交えながら、学生たちはスイカを叩いて、叩いて、叩く。
　最初は小さかったヒビも大きくなり、スイカが砕けるまであとすこしに見える。襲ってくる心配もなさそうだ。
「よっし、そろそろ砕けるかな！　大技いくよ！」
　ビャッカは、ドラゴニアである。彼女が背中に持つ龍の翼は、飾り物ではない。
　白銀の翼を羽ばたかせると、ビャッカは空高く飛び上がった。高く、高く、自分が飛べる限界まで。
　誰よりも高いところに居るビャッカは、ふっと微笑むと。剣を掲げて、そのままくんっとスイカに向かって急降下。
「駆け抜けるは疾風が如く！　振り抜くは稲妻の如く！　届け、雲耀の速さ！」
　どんどん地上に近付いてくる影が、きらりと光ったと思ったのはほんの一瞬で。
「チェストォォォーーーーーッ！！！」
　次の瞬間にはビャッカの叫び声と同時に、激しい衝撃がスイカを襲って。
　あまりの風圧に目を覆ったひとたちがなんとか目を開けると、ビャッカの手にしていた青銅の剣がスイカに深々と突き刺さっていた。
「って、あれ！？　抜けない！」
　この一撃で割るつもりだったのに！　と、頬を膨らましたビャッカは、剣をなんとか引っ張り抜く。
　その僅かな衝撃でも、スイカの切れ目がぱきりと広がった。本当に、あとすこし。皆が確信する。
　皆スイカに気を取られてしまっていたから。クロードが浮かべた怪しい笑みには、誰も気付けなかった。
「あ、そっち気をつけてぇ。最後の最後でスイカに潰されるとか恥ずかしいじゃん？」
「終わる、あとすこしで終わる……！　ほら、ギャラリーがお待ちかねだ！」
　チョウザのアドバイスを聞いて、立ち位置を変えた貴人がスイカを叩く。ぴしぴし、とヒビが広がる。
「ほぉら！　さっさと壊れろよ！！」
　レアンが前へ躍り出て、切れ目に向かって思い切り正拳突きを放った。
　レアンの拳が打ち込まれたスイカは、彼の手が離れてもぴしぴしとヒビが広がっていく。
　そして、遂に。ばきん、と真っ二つに割れたのだった。観客からも、わあっと歓声が上がる。
　これで一件落着、と思いきや。危険を察知する力に鋭いチョウザが、ぴくん、と反応する。スイカに近付こうとする仲間たちを制止して。
「ちょっとなんか、不穏な気配がするんだけどぉ」
「え！？　まさか本当にスイカが襲ってくる流れ！？」
　真っ二つになったスイカの向こう。なんだか怪しい気配を纏ったクロードが立っていた。その顔に、鬼面『墜悪』を貼り付けて。
「フオオオオオオオオオオオ……」
　クロードが雄叫びを上げながら、丸太をスイカに振り下ろす。止めようとしたが間に合わない。
「ああ、力が溢れてくる。気分が高揚する。貴様らもこの面を被ってみるか？」
　砕けたスイカが飛び散る。スイカの果汁を浴びたひとたちは苦い顔。あまいけれど、べたべたするんだよね。
「クイントスくん！？　粉々にしたらスイカ食べれなくなるだろう！！」
「なんか付けてるけど、もしかして乗っ取られてるー？！」
「お？　なんだ、お前もやるか？　相手にしてやるぜ？」
　仮面の力で邪悪と化したクロードを見て皆が騒ぐなか、レアンだけが楽しそうだ。
　対処をどうしようかと迷っていたとき。砕かれて空に飛び上がっていたスイカの欠片が、落下してきていた。
　そして、そのまま。スイカの欠片は高笑いをするクロードの頭の上にごすんといい音をたてて落ちる。
　その衝撃で仮面が外れ、砂浜にとさりと落ちた。いてて、とクロードが頭を擦る。
　物言いたげな視線が、クロードに注がれる。クロードは仮面を拾い上げてさっとしまうと、ニッコリ微笑んでみせた。
「ふう、危なかった。ほら、食べやすいサイズになったよ」
　砕けたスイカは、もともと頑丈だっただけあって、食べやすいサイズに砕けている。
　けれど、違う、そうじゃない。そうは思ったものの、突っ込む気力は、仲間たちには残っていなかった。

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「んー、まあスイカじゃん？」
「でも、疲れた身体に染みる……」
　砕けたスイカを観客たちにも配り、学生たちも味見をする。大きいだけで、味はやっぱりスイカだった。
　でも、ただのスイカの味が美味しく感じるのは、努力をして身体を使った後だからだろう。
　最後の最後にクロードは、何事もなかったかのようにのほほんと釣りを楽しんでいる。
「海も綺麗だし、気持ちいいよー！」
　きらめく海面から、ビャッカがざぱっと顔を出した。ビャッカの瞳もきらきらと輝いている。
　海に入ったのは身体についた汚れを落とす目的もあったのだけれど、一度潜るとそんなことを忘れるくらい、海のなかは美しかった。
　立派に佇むサンゴ礁、色とりどりのイソギンチャク、仲良く泳ぐ名前も知らない魚たち。――――それに。
「食べられそうな貝とかもいっぱいあるよ！」
「獲れたて海産物。絶対美味い」
　ビャッカの言葉を聞いて、貴人が網を手に意気揚々と海へと駆けていく。これから行われるバーベキューの食材は決まりだ。
「ザコちゃん海来んの初めてなんだよね。山側に住んでたし」
　その背中を見送りながら、チョウザは浜辺を歩く。
「訳わかんない形の貝とか落ちてないかな。飾りに加工したい。理解できないデザインのお魚いないかな。掴み取りしたい」
　チョウザは、その後も暫く砂浜を散策したり海に潜っていたが、ふと気付くとその場から消えていた。
「海でも変わらずゴブリンいないかな。担いで帰りたい」
　そんな、何か不穏な言葉を残していたが、チョウザがゴブリンに会えたかどうかは定かではない。
「美味しそうな魚も取れたから、どうぞ！　ビャッカさんは準備ありがとう」
　浜辺でバベキューの用意をしていると、いっぱいの魚の入った籠を抱えてクロードも釣りから戻ってきた。
　火を起こして、獲れたての海産物や、買い込んできたお肉を焼く。もちろん、お野菜も忘れずに。
「レアンさんも食べるよね！」
「俺は――――……」
　遊びに来たわけじゃない。そんな言葉を途中まで言いかけて、やっぱり口を噤んだ。群れのお遊びに付き合うのも、たまにはいいだろう。
「いっぱい動いて、みんなでワイワイしながら食べるご飯は、やっぱり格別だよね♪」
　ビャッカの言葉に、魚を、肉を、野菜を、いっぱいに頬張っていた仲間たちが頷いた。
　デザートにもまだスイカがあることは、目を逸らしておこう。夏の浜辺のスイカ騒ぎ、これにて、一件落着。