●貴方のことを教えてください

　この日、この時間、そしてこの場所には貴方とインタビュアーの2人きり。
「本日は、引き受けて下さりありがとうございます。緊張せず、気を楽にしてお答えください」
　インタビュアーは、隈の張り付いた顔を緩ませ笑顔を作り、ペンをマイク代わりに貴方へ向けた。
「――では」

「ええと……。インタビュー、というのは初めてだけど……将来、勇者になれば人に向けて話すのは避けて通れないものね、よろしく」
　緊張しつつも、笑顔を取り繕う彼女は勇者・英雄コース専攻の【フィリン・スタンテッド】さん。
　――勇者・英雄コースといえば、国や村お抱えの勇者や用心棒。冒険者として活躍する卒業生が毎年多数いらっしゃいます。フィリンさんは卒業後、どのような活躍をされる予定でしょうか？
「実家に戻り、家督を継ぐわ。本当は一年単位の短期の予定だったのだけど入学直前で不覚を取って、そのふがいなさを鍛え直すためって延ばしてもらったの。在学中の自由って貴重な時間よ。みんなも勉学は勿論、学園の日々を大切にね」
　『不覚』。その言葉に、僅かに目を伏せる彼女。平静を装うように静かに笑う。
　――実家……というと。
「私の実家……、『スタンテッド』家は代々勇者を輩出してきたの。私も将来は一族の一員として皆を守れるような勇者になりたいわ」
　――未来の有力な勇者候補の1人として、フィリンさんは数多くの課題にも取り組んでいらっしゃいますね。特に戦闘系の課題での活躍は生徒の間でも話題に上がることが多いとか。そこで、フィリンさんに是非お聞きしたいことがあるというお便りが届いています。
「お、お便り？　私に答えることができるなら、是非」
　――では。えーと……『フィリンさんこんにちは。フィリンさんは、課題中に口調や雰囲気ががらりと変わることがあります。圧力が凄いです！　そこで、圧力を感じる勇者になるため、特別な訓練をしているのでしょうか？　勇者・英雄コースの技術なのでしょうか？　是非教えてください！』とのことです。
　予想外の質問に、小さくえっ？　と、声を漏らす。
　本人はあまり自覚していないのか、それとも隠そうとしているのか。
　答えたくないなら……と、言うと彼女は戸惑いながらも答えた。
「あ、あつ……威厳。ね。い、勢いと自分に言い聞かせる使命感かな？　あと……相手に口を言わせないタイミング？　が、コツかしら。例えば『スタンテッド家の名にかけて、使命を遂行する！』なら、私は家計や領民を背負ったるんだぞ……って感じ？」
　――なるほど、自分を奮い立たせたり、自分のペースに持ち込むという意味があるのですね。それでは次の質問ですが――。

「学園の過ごし方？　普段はてきとーにうろうろしたりちょっかいかけたりー……木の根元とかで寝たり。知らない魔物とかー、原生生物とかー、植物に技術にその他諸々」
　彼女は村人・従者コース所属の【チョウザ・コナミ】さん。
　ミステリアスな女性で、彼女の話を聞きたいという生徒は数多くいました。
　まさか、インタビューを受けてくださるとは……。興味を持ってくださったのでしょうか？
「課題はなんかあれ、おもしろそーなのだけ混ざってるかな。知らない魔物とかー、原生生物とかー、植物に技術にその他諸々。なんにしても、いー感じのだけ見てる。合わない課題に無理して混ざる理由もないしね」
　――なるほど、ザコちゃんさんは学園内で面白そうなものを探して自由奔放に……。課題も自由時間も興味にあったものを選んでいるのですね。（ペラペラ）……本当に様々な課題に参加されているようで。今まで参加された課題を一通り拝見しましたが、本当に数多く参加されていらっしゃいますね。
「そそ。ここは面白可笑しい魔物とか、ヘンテコなせんせーとかばっかでけっこーザコちゃんは興味津々？　あんま面倒つまんないことはないかな？　……なんて」
　事前調査として、ある程度インタビューをする生徒のことは調べてはいた。が、それでもつかめないのが彼女でした。ほんとにザコちゃんさん、ミステリーガール……、小さく心で呟く。
　――そういえば、ザコちゃんさんはこれが得意な武器だ！　こういった戦い方なら負けない！　というものはありますか？
「よさげな棒、こういうの」
　背に背負っていた棒を抜き、力なく差し出してくださいました。……ただの棒のようです。
　――棒？　ですか？　ザコちゃんさんは普段の課題ではハッタリや挑発等、トリッキーな戦い方を頻繁にされているそうですが。
「あー、本当はあれ、そこらの枝へし折ってゴブリンの目玉に後ろ手で突き刺すような利用活用したり、そこらの椅子叩きつけたりとかってやれたらいーんだけどねー。そんな戦い方、少なくともここじゃ教われないみたいだから。とりま一番近めな棒振り回してる」
　――なるほど、その場その場で臨機応変に戦術を変えられる、柔軟な戦い方を目指しているんですね。……しかし、お言葉ではありますが。そのような戦い方、あまり使うことがないような。
「今になって教われるもんでもないしねー。教わっとけばよかったかもだけど。ま、模倣ってのもやなあれだし、そのへんはザコちゃんがザコちゃんみある感じでできるよーになればいーかな。ふふ」

「入学前は、選ばれた人だけが入れる学校……。ってイメージでした。でも、今は勇者になりたい気持ちがあれば誰もが学び楽しめる学園……って感じです！」
　元気よく答える彼は【タスク・ジム】さん。勇者・英雄コースを専攻し、『報道勇者』を自称する生徒です。
　――随分、入学前後でイメージが変化しましたね。何か、きっかけがあったのでしょうか？
「直接的なきっかけ、ってわけじゃないんですけど。色んな生徒を見てきたから……ですかね」
　それと……。と、小さく笑う。
「僕は村で普通に暮らしていました。……勇者の血縁でも、関りがあったわけでもなくって、でも憧れてた勇者になるために幸運で選ばれて、入学ができたって思っていたんです」
　でも。と、彼は何かに思いをはせる。
「以前、自分と同じ境遇の女の子を見たんです。彼女は武力も、魔力もなくて、孤独で……。でも夢に向かって一途で、想像力と創造力があって。そんな彼女を見たとき、人は、なんにでもなれるって思ったんです！」
　――勇者を目指す1人として、現在タスクさんは学び楽しんでいらっしゃるのですね。そういえば……、タスクさんは報道勇者を自称してらっしゃいますが、勇者としても記者としての両立は難しくはありませんか？
「記者と勇者、しっかりと使い分けるようにしています！　目の前の1つのことに集中して取り組み終わったら切り替え。次のことにまた集中……って感じです！　……時間はかかってしまいますが、しっかりと取り組まないと中途半端になってしまいますから。時間の作り方はまだまだ勉強中です！」
　――なるほど。それでは、今インタビューを受けていらっしゃるのは、『勇者のタスク・ジム』さんなのですね。
「はいっ！　あ、後で記者としてのお話も聞かせてください！　報道勇者として……、『記者のタスク・ジム』として、学びたいことが沢山あるんです！」
　――では、最後に愛用の武器を教えてください。
「勇者っぽい武器として盾と剣を愛用してます。課題によって両手剣、両手盾……筆記用具にもこだわっています！」

　――それでは、インタビューを始めさせていただきます。よろしくおねがいします」
「はい、こちらこそ！」
　目を輝かせながら答えてくださるのは【リム・フォーナイン】さん。従者・村人コースに先日入学したばかりの生徒です。
　――学園に入ってから間もないようですが、参加してみたい課題はございましたか？
「まだそれほど課題には参加できていないのですが……、眼鏡収集にご協力いただけるような交換材料が得られる課題があれば是非」
　――眼鏡収集……、そういえば、リムさんは眼鏡の収集がお好きとお聞きしました。実際、リムさん自身もとても素敵な眼鏡をかけていらっしゃいますね。しかし、あまり眼鏡の方を学園でお見掛けしませんが、リムさんはそこにご不満はありませんか？
「いえいえ、そうでもないのですよ。私、従者・村人コースの方が眼鏡をかけてらっしゃる方が多いと思って選んだのですが……。この前通りがかった銀髪のドラゴニアの方等なかなかの眼鏡で！　お近づきになってもっとよく見……、こほん。学園の外ですと中々話しかける事ができない場合があります。入学するだけでお近づきになれる機会があるならやりますよ」
　前のめりになり熱弁をするリムさん。もっと眼鏡について語りたいという顔をしていらっしゃいますが、ぐっと堪えて席に着きます。
　眼鏡のヨロイ部分を指の腹でクイッと押し上げ、ずれをなおし、息を小さく吐きました。
「不満といえば、眼鏡をかけている人が少ないのは少し。すこーしだけ不満です。でも、購買部に写法筆というものがあるのを見つけまして……。写法術を以て書いたものを実体化にすることができるそうですね！　普段眼鏡を書いていますので、お金が貯まったら……、皆さんに絵ですけど、眼鏡を付けていただきたいです！　それが、ひとまずの目標でしょうか」
　――リムさんの描く眼鏡、楽しみにしています。
「それはそうと記者さん。なかなかいい眼鏡を付けていますね？　よかったらもっと、見せていただけませんか？」

●閑話休題
「――これで、本日のインタビューは終了です。お疲れ様でした！」
　インタビュワーがペンを置き、報酬の支払い方法、掲載誌の発行予定日を知らせる。
　手早く次のインタビューへと立ち去ろうとするその背中へ『貴方』は声をかけた。

●伝えたいことはありますか

「イレギュラーな課題は心に残っているぞ。課題と言ったら探索だとか退治だとかだったりするんだろうが。ここではデートだとか食事するのが課題になってるからな。深く考えたらアレだから、課題というよりイベントだと考えて割り切っているな」
　――たしかに、時々可笑しな課題が掲示されていますね。思わず二度見してしまうような……。
　彼は【仁和・貴人】さん。魔王・覇王コース専攻の生徒です。
　何時も身に着けている仮面から、近寄りがたそうというイメージを持たれている生徒もいましたが、話してみるととてもフレンドリーな方です。
　――衣装、武器、雰囲気。全体的にとても威圧感のある、魔王様という風貌をしていらっしゃいますよね。やはりその背に掛けている大鎌が、仁和さんの一番の相棒といったところでしょうか？
　魔王らしい、と言われ少し照れくさそうに頬（？）を掻く仁和さん。
「メインは大鎌でポールウェポンも使えなくは無いようにして楽器も少々といったところだな
理由は多様性と運用法（と姿絵的に）の兼ね合いだ」
　――ふむふむ。姿も中身も、目指したい魔王様を意識してらっしゃるのですね。そういえば、大分遠い土地から来られたそうですね。理想の魔王様もその土地にいらっしゃる方なのでしょうか……。こういった質問も届いていますね。『文化の違いで困ることはありませんか？　あと、その仮面は仁和さんの国の民族衣装なのでしょうか？』。私も、気になります。
「土地の変化による文化の違いにはなれるしかない。とだけ。食文化は似通ってるから、その分は楽なのかもしれないな。あと、仮面は民族衣装ではないぞ！？」
　――そうでしたか。憧れの魔王様に合わせて……というのは
「あー……フィッシャーさん方が来たから声を大にして言えるがオレ、異世界人なんだ。魔王っていうのも、オレの元居た世界のゲーム……、えーと、絵が動く石板？　がモデルだな」
　――えぇ！？　異世界の方だったのですね！　仁和さんのような素敵な魔王様が沢山いる世界。どんな形であれ、きっと素敵なのでしょう。
「あぁ、その素敵な魔王になるためには部下が必要だ。この記事を読んでいる後輩諸君。興味があったら声をかけてくれ」

「一番心に残った課題？　一番のお気に入りは精霊を使って楽器を演奏する課題かな」
　彼は【シキア・エラルド】さん。芸能・芸術コースを専攻する生徒です。
　楽器も演奏できる、踊れる、アイドルのような方です。……たしか、女装をしてモデルのようなことをされていた課題もあったとか。
　肖像画の許可も快く頂けましたので、インタビューと並行して美術部の先輩に肖像画を描いていただいてます。先輩、頑張って。
「あれね、凄く楽しかった！　自分で演奏するんじゃなくて、精霊に奏でてもらうんだけど……。イメージも大事だったし、魔法のコントロールの練習にもなった。個人の技量に依らない演奏ができるの、俺はいいと思う」
　そよ風のように軽やかなピアノ。震えるハンドベル。どっしりと構えるコントラバス……。
　小さく呟き、想い出を語るシキアさん。
　――本当に素敵な演奏会だったのですね。シキアさんは専攻されているコースも芸能・芸術コースですが、好きな表現や得意なジャンルはありますか？
「うーん……、好きな表現っていうか…やってて楽しいのは明るくて、ちょっと早い曲とか？　ゆっくりなのも穏やかな気分になれるけど、思わず動きたくなるようなもの！　楽しませるなら、まず自分が楽しんだ方がいいと思う。挑発的な踊りとか、やってみたさはあるけどね！」
　――シキアさんの踊りは、つい見取れてしまう美しさと楽しさがあります。やはり、本人が楽しんでいるからこその魅力でしょうか。
「そうそう、俺は『自分が楽しんでこそ』って思っているかな。つまらなそうにしているけど極上の踊りより、素人の楽しそうな踊りのほうが楽しいし。……人によっては、音楽を必要のないものだって切り捨てる人もいるだろうけど……、言葉が通じなくても、音楽を通じて『楽しい』とか。そういう感情を共有できたらなって思うよ」
　――なるほど。では、最後にシキアさんの理想の音楽を教えてください。
「俺の理想？　『魅せて、楽しませる』かな？　芸能・芸術コースにもっと人が来てくれたら、皆で演奏会や舞踏会っていうのも楽しそうだよね」

「私の目標『世界最強の拳士になる』に向かって普段も修練や筋トレ、走り込み等鍛錬に勤しんでおりますわ。とはいえそれだけでは息が詰まってしまいますものね。息抜きによく甘いものの食べ歩きを行いますわね、学園内は勿論学外の目ぼしい甘味処はほぼ制覇しましたわ！」
　学園内の過ごし方を答えてくださるのは【朱璃・拝】さん。武神・無双コース専攻の生徒です。
　アクティブに学園内を駆け回る姿をよく見られます。
　噂では、一日に1万回もの腹筋や腕立てをすることもあると聞いていますが……。
　――朱璃さんは最強の拳士を目指しているとおっしゃいましたが、やはり課題も戦い方や護衛術を学ぶためのものを中心に選んでいるのでしょうか？　また、一番心に残った課題があればお答えください！
「そうですわね、無論どの課題も印象深い物ではありましたけどあえて挙げさせていただくならグリフォンの子供を助けた課題でしょうか。生まれつき羽が成長せず飛べないグリフォンの子がいたのですが、このままでは殺処分される所をその子が生きていけるように手配させていただきましたわ。大変でしたけどやりがいのある仕事でしたわ」
　コロ様、元気にしているのかしら？　と、小さく笑う朱璃さん。
「子供達の情操教育にもなるかと思い、幼稚園に置いてもらえないか随分回って頼み込みました。勇者候補生の力はただ強い敵を倒すわけではない。救いを求める誰かの為にあるのだと、私はそう思いますわ」
　――ただ、強い力を持つものではなく誰かの為の力になれる。そんな拳士を目指していらっしゃるのですね。それでは、最後に学園のお勧めの場所があれば教えてください。
「クイドクアムという施設には美味しい甘味が沢山ありますわよ♪　私が好きなのはやはりチョコを使った物でしょうか。入学したら是非ご賞味くださいませ♪　体重が気になる方は良い走り込みコースをお教えいたしますわ。この学園は広いので飽きずに続けれますわ♪」

●終わりに

　2度目の修羅場を終え、無事印刷所へ向かう部長の後ろ姿を見送る。
　自分から言い出した、とはいえ。修羅場の一端を味わい生気の抜けた2人の生徒。
「間にあってよかったですね……♪、ふふ。ふふ……はぁぁ」
　リムは、インタビュアーの眼鏡を貰うことを条件に、新聞部の手伝いを受けていた。
　新たなコレクション『黒縁のアンダーリム』のレンズを磨きながら、机に突っ伏す。
「……、やっぱり、嫉妬してしまいます」
　タスクも報道勇者として、勉強がしたいと協力を名乗り上げていたが、付いていくことが精いっぱいで。
　終わるころには脱力感で動けなくなっていた。
（ザコちゃんさんは、やっぱり凄いな。観察力、躊躇なく尋ね回るフットワークの軽さ、自由な精神……）
　報道の神様がいるとするなら、間違いなく彼女は自分よりきっと愛されているのだろう。
「先輩ー？　新聞部の先輩方が打ち上げ行くみたいです、一緒に行きませんか？」
「え……あ、はい！　今行きます！」

「タスクさん、一日の修羅場程度で倒れてしまうなら新聞部として活動は厳しいぞ。今日の編集作業に加えて木に登ったり、走り回ったりばかりの取材もあるのだから、体力をつけることだな」
「なるほど！　もっとムキムキになれば、新聞部への入部を認めてもらえるんですね！」
「……、さぁ、どうだか！　次の修羅場でまた会おう！」