ユニの村の勇者志望の少年、ヴァルナの元へと学生六名を引率したガルベスは、それでは任せたぞ。と、丸投げに近い形で学生に託し、箒に乗って学園の方角へ飛んで行った。
「今日はよろしくお願いします！」
　満点の挨拶と笑顔で、ヴァルナは勇者たちを出迎えた。

●Side：【フィリン・スタンテッド】
「まずは私から。勇者・英雄コースのフィリン・スタンテッドよ。よろしくね」
「よろしくね、ねーちゃん！」
　元気に挨拶を返す間も手に持った木の棒を放す様子は無い。聞いた通りのやんちゃ盛りといったところか。
「えっと、何を教えれるかな」
「なんか勇者っぽいこと！」
「抽象的だなぁ。それじゃあ――」
　注文に応えるべくフィリンはクリスタルブレイブを抜き放つと、胸の前にかざして力強く宣言する。
「スタンテッド家の名にかけて、使命を遂行する！　……どう、かな？」
「すっげぇ！　ねーちゃんすっげぇかっちょいい！　本に書いてる勇者みたい！」
「そ、そう？　えへへ……」
　目を煌かせるヴァルナに多少面食らうもフィリンは照れくさそうに剣を収める。
　所謂口上の一種である『勇者原則Ⅰ』は、その名の通り勇者の代名詞といえるものだ。早速真似するヴァルナだが、フィリンは釘をさすよう付け加える。
「あ、でもね。戦うだけが勇者的行動じゃないんだよ。例えば、お母さんのお手伝いとか、お使いに行ったりとか。怪我した友達を助けてあげるとか」
　その言葉にヴァルナは不思議そうに首を傾げる。一方フィリンの脳裏には、語りながら彼女自身が目指す勇者像、『真のフィリン』がよぎっていた。
「君は勇者のことを知り合いのおじさんから聞いたんだよね？」
「そうだよ！」
「……実は私も、昔似たようなことをしたことがあるんだよね」
「ホント！？」
　同じ穴の狢が居たと言わんばかりに食いつくヴァルナに、やや苦笑しながら胸の内に秘めた過去の事や憧れの勇者を思い出す。
「うん。けど、私が憧れる勇者と出会ってから少しずつ変わったの。あの人の行動はいつも誰かのためだった。バカだなって思った時もあったけど……あの人は自然体のままで勇者だったな」
「しぜん？」
「ちょっと難しいかな？　その人が起こす行動が全部他人のためで……そうね。きっと、誰かのためにした行動ならそれは勇者的行動なのかもしれないね」
「その人、なんて人なの？」
「……どこの誰でもないわ。『フィリン』よ。私と一緒」
　物憂げに同じ名を語ったフィリンの横顔に、幼いながらも何かひっかかるものがあったが、その違和感の正体を掴むことはできなかった。

●Side【ビャッカ・リョウラン】
「んーごっほん！」
　シリアスな雰囲気が漂いはじめた教導の場にビャッカは、些かやりにくくなったのか仕切り直しのように空咳をして二人の間に割って入る。
「ひと段落ついたかな？　私はビャッカ・リョウラン。同じ勇者コースに所属してるんだ！」
「よろしく！　ねーちゃん、ドラゴニアってやつだよね？　はじめて見た！」
「こらこら。お触り禁止。噛んじゃうぞー」
　無遠慮に尖った耳やら露出した皮膚の鱗を触ってくるヴァルナへ軽く威嚇してみせる。年上のはずだがどこか年が近いように見えるのは、無邪気さ故か見た目故か。
「私は演武を通して剣技を教えるよ。あれこれ話すより実演した方が良いと思うしね！」
　ビャッカは青銅の剣を鞘から抜いて中段に構える。
　まずは素早く隙の少ない動作で剣を振り下ろし、切り返し、薙ぎ払った。三連撃の後、流水の構えで受け流しの態勢を取る。攻撃を受け流す態勢からすかさず二連斬りを放った後、大きく最上段に剣を構えて振り下ろす『勇者之斬』が空を切り裂いた。
圧力で巻き起こる砂煙を剣の切っ先で払いのけ、そのまま鞘に収める。
「……ふぅ。おしまい。どうだったかな？」
「うぉっすげぇ！　どーやったらあんなに速くぶん回せるの！？」
　洗練された剣技の連携に、ヴァルナの興奮も最高潮に達する。負けじと木の棒を振り回すヴァルナ。型も構えもなっていないが、頑張ってビャッカの真似をしようとしていた。
「おっと待った！　力は程よく抜いて、剣を振る時は腕だけじゃなく全身を使ってね」
「こうかな。おりゃっ！」
　ビャッカの指導の下、幾分様になった構えで振り抜かれた一撃は、見違えるように鋭い軌跡を描く。ご機嫌なヴァルナに、ビャッカはふと手紙の内容を思い出す。彼がどんな勇者像を思い描いているのかを聞いてみたくなった。
「君はどんな勇者になりたいの？」
「どんな勇者って……そんなのつよい勇者に決まってんじゃん！　魔王も倒せるような勇者！」
　少年が抱いた勇者像は安直でありどこまでも幼い。それでもビャッカは否定しない。突き詰めれば勇者にはシンプルな実力が必要とされるのに変わりないのだ。
「なら、剣の道も、魔法の道も訓練しなきゃね。勇者の道を歩むのなら日々精進しなきゃだよ」
「大丈夫！　僕はぜーったいくじけないもんね！　勇者になるまでぜったいに！」
「そっか。なら、君がなりたい勇者の姿を、憧れの人の雄姿を、ずっと忘れないでね。そして目指し続けてね。いつかその姿が自分の姿に、最高の勇者になるその時まで！」
　快活な笑みと共にヴァルナの頭を撫でる。憧れの勇者からの激励に、ヴァルナは満面の笑顔を返し――。
「わかったよ！　小っちゃい竜のねーちゃん！」
「小っちゃいは余計だーっ！」
　言い放たれた子供ながらの無邪気な悪態がビャッカの心にグサリと刺さった。

●Side【ビアンデ・ムート】
　苦笑しつつビアンデがヴァルナの前に出る。目線を合わせるようにしゃがみこんで話しかける。
「私はビアンデ・ムート。主に盾を用いた守る技術を教えようかと」
「盾って……テキトーに構えてりゃいいんじゃないの？　攻撃されなきゃいいんだし」
「ところがそうではないんですよ。これもまた、実演した方が分かり易いでしょうね」
「ねーちゃん、僕強いよ！　村じゃさいきょーなんだから、ケガしないでよ！」
「ふふ、お手柔らかにお願いしますね」
　少年の威勢をやんわり受けながら、ビアンデは盾――のような大鍋だが――を構えた。盾術を得意とするだけあって構えには一分の隙も無い。
「やぁっ！」
　ビアンデに向かってヴァルナは最上段から棒切れを振り下ろす。ビャッカの剣技を模倣しているようだが、なんてことない大振りだ。本来ならば受けるまでもない攻撃だがあえて『盾』で受けた。
　渾身の一撃を難なく防いだビアンデは、微笑みかけながら大鍋を再び構える。
「さあ、どんどん来てください」
「おりゃぁ！」
　それから一分間、ヴァルナは絶えず動き、攻撃し続けた。たった一分だが、がむしゃらに攻撃していれば体力をみるみる消耗していくのは当然だろう。
「はぁ、はぁ……」
「どうでした？」
　そしてついにヴァルナの動きが止まった。荒い呼吸で地面に寝転がったヴァルナの元に歩み寄るビアンデに疲れている様子は見えない。
「すっげぇ……！　全然当んなかった……！」
　村では最強と公言した彼にとって、本来ならば歯噛みする結果のはずだ。それでもヴァルナは晴れ晴れとした表情だった。
　強い攻撃は盾の正面でまともに受けるのではなく、力の方向を受け流すようにいなし、弱い攻撃は反発するように押しながら受けて体勢を崩す。たった一分間の攻防だったが、戦いにおける防御の重要性を伝える点において、ヴァルナには有意義な体験だっただろう。
「守りの技術の大切さ、伝わったでしょうか？」
「これがてっぺきの守りっていうやつか……勉強になった！」
　空を見上げて若干舌足らずに難しい単語を連ねる。これも本やお話で学んだのだろうか。寝転がったヴァルナの元にビアンデはしゃがみこむ。
「いいですか。あなたが聞いた勇者のお話もあながち嘘でもありません。力の使い方を誤り、道を違えた人はいずれ、人々の平和を脅かしますから。そんな人から皆を守るためにも、いつか学園に来て皆と正しい道を学んでくださいね」
　真剣な眼差しで説くと、こくこくと無言で首肯する。
「そしてもう一つ。勇者になって人を守る時に、決して自分が犠牲になってでも……自己犠牲で守り抜くことを考えてはいけませんよ」
「うん、わかった！　みんな助けて自分も助かる！　それが一番いいもんね！」
　何の疑問も抱かずに返事をしたことに、ビアンデは心中で安堵する――言うなればこの言葉は鏡写しのようなものだから。気付いているのかどうかは本人すらも分からないが、無垢な少年が向かうべき道を違えないためには正しい方便なのだろう。

●Side【チョウザ・コナミ】
　パチパチパチ、と乾いた拍手が響き渡る。
　指導していた学生含めた全員が振り返ると、一度見ると忘れられないであろう奇抜な姿をした村人コースの学生が目に入る。
「おつかれちゃん。さっすがゆーしゃの学校の花形コースの学生、教鞭を振るうのが似合うねぇ」
「……ねーちゃんは勇者を目指してないの？」
　種族的な身体特徴を度外視しても一際目立つ村人コースの学生、チョウザは飄々と答える。
「村人・従者コースに所属してるチョウザ・コナミってぇモブよぉ。ザコちゃんって呼んでねぇ」
「なんか弱そう」
「そりゃあモブだしぃ？」
「もぶ？」
「そそ。学園であーしが目指すものってワ、ケ」
　目の前でおどけている『もぶ』ことチョウザに目を白黒ていると、矢継早にヴァルナへと問いかけ始める。
「聞いたところパワーこそ正義だーってゆーしゃ様に憧れてるようだけどさぁ。ぶっちゃけザコちゃん、お手紙で聞いた変わったゆーしゃ様を目指すってのも別に良き良きだと思ってんのよねぇ」
「え？」
「ま、予想通りっちゃ予想通りな反応かねぇ」
　最初に勇者・英雄コースの学生三名が彼の勇者像を聞き出している間に、チョウザはある程度アタリをつけていた。彼の勇者像の流動性――良く言えば人の行動や言動に感化されやすく、悪く言えばやわな意思であり、流されやすい傾向があることに。
「成りたいなら成ればいい。それも生きる上の選択肢。むしろ独自性って素晴らし良好だーってねぇ」
「え……？」
「少年の未来は自由、周りの強制規制もなしなし。そもそもあーなれこーなれせっつく方がおかしい千万」
　独特な言葉の使い回しに当然四歳児がついていけるはずもなく、流されるままに自称モブの会話術に聞き入っていた。
「むしろザコちゃんは少年達のような自由でか弱いモブになることをお望み希望なんだし、逆に少年が唯我独尊、パワーこそ正義なゆーしゃ様を目指すもそれまた自由」
　チョウザの語ることは本人の自由意思を尊重してどこまでも肯定的だった。
「生温い道を歩むも修羅の道を歩むも選択したのは自分自身。選んだ当人の口から文句を垂れることは下の下。ぶれぶっれな軸を他人のあーだこーだに振り回されるようなことじゃ、悔いの残らない『本当にやりたいこと』は見つかんないかんねぇ？」
　ポカンと立ちすくんでいたヴァルナに、チョウザはにへらと笑う。
「四歳のゆーしゃ見習い君には、ちょこーっと難しかったかなぁ？」
　どこまでも奇抜で自由なモブ志望の学園生の言葉を、ヴァルナは飲み込めきれずにいた。

●Side【空蝉・一季】（うつせみ・ひとつき）
「アイツはアイツなりに『力の在り方』を説いた。分かり辛いだろうがな」
　無言を貫いていたドラゴニアの男子生徒が歩み寄りながら後方で呟く。
「俺は魔王・覇王コースの空蝉・一季だ」
「よ、よろしく。にーちゃんもドラゴニア、だよね？」
　鋭く光る赤い双眸で見据えられ、ただならぬ威圧感にヴァルナも少し後ずさる。まだ四歳の少年には耐えきれない程の威圧感に、つい逃げ出しそうになった瞬間、一季は自身の双翼を解き放つ。『龍の翼』の羽ばたきによって巻き起こる風圧は、一季の体を強く空へと押し上げる。
「力を持つことには責任が伴う」
「え――」
　あまりに強大な力に、ヴァルナは最早逃げることも忘れていた。
「お前はナイフを握ったことはあるか？」
　一瞬で目の前から消えた一季を見つけようと、慌てて辺りを見回すと、首筋にひやりとした感覚が走る。
「ひっ！？」
「使い方を間違えなければナイフは便利な道具となる。使い手次第では万別に化けるこの上なく便利な代物だ。しかし、ひとたび使い方を間違えればどうなるか。例えば――人に対して振るえば」
　鈍く輝く湾曲する刃が背後から首筋へと掛かっていた。一季の獲物の青銅の鎌だ。とはいえ青銅製であり、切れ味は鈍いため、押し当てるくらいでは皮膚一枚切れる事はない。
それでもドラゴニアの膂力を持ってすれば、子供の首を断ち切るくらいはわけないだろう。
「け、ケガする……」
「そうだ、怪我をする。人を殺せる道具となる。力を使う自分自身を律することを怠れば、その力は限りなく人を不幸にさせる。ひいてはお前を勇者から限りなく遠ざけるものとなる」
　ドラゴニアの自分に秘められた力は、種族の概念で見れば特筆に値するものだ。だからこそ、常人よりも力の律し方を考える必要性は理解している。
「だから、どうか間違うな。お前が憧れる者が持つ力は、容易く人を殺し、壊せる力を持っている。故に改めて問おう。ヴァルナ――力を持つ者になるお前の『勇者としての在り方』とはなんだ？」
　ヴァルナの首に掛かる青銅の鎌に込められた力が少しずつ強くなる。
「僕は――守りたい。強くなって、守りたい！」
「誰をだ」
「みんな！　母さんも、村の人も、世界も守れるような！　魔王のにーちゃんも、勇者のねーちゃんたちも！」
　一季を見据える曇りない瞳に偽りはない。心の底からの発言だと読み取れる。
　すると、一季の瞳から威圧感がはたと消える。
「守るための強い力、か。力の使い方を間違えるなよ。さもなくば、また怖い魔王がやってくるぞ」
「うぅ……もうしないよぉ」
「フフ、いい子だ」
　弟に接するような年相応の柔らかい微笑みをたたえ、優しくヴァルナの頭を撫でた。

　団円を迎えた雰囲気の中、ふと誰か、学生が一人足りないことに気付く。この場に居るのはいつの間にか『ヴァルナ含めて六人』になっていたのだ。
「おまたせ」
　学生たちが聞きなれている声に反応して振り返ると、変わった修道服に身を包む白髪の男性と、酒の臭いが酷いやや頬を紅潮させた中年が立っていた。
「あれ、イゴールのおっちゃん。それにこの人も学校の人？」
「そうだよ。そして――」
「ヴァルナ……すまなかった！　俺は……酔っ払ってお前に嘘を教えてしまったんだ……！」
　突如として土下座して謝罪するイゴール。
「え、えぇ！？」
　困惑するヴァルナに、妖艶な雰囲気を漂わせる学生は口元に手を当て微笑みかける。
「大人も嘘を吐くし、酒に呑まれればそれも助長される。少し落ち着いた場所で大人としての正しい在り方について語り合っただけさ」
　子供には聴こえない様に、彼は他の生徒たちに事の顛末を語る。

●Side【プラム・アーヴィング】
　ユニの村の一角。わずかに点在する商店の中でも一際大きい酒場は、ユニの村人たちの憩いの場だ。
「ここだね。迷える子羊が寂しく自分を慰めている場所は」
　村人たちの話では、ヴァルナに嘘を教えたイゴールは、根っからの嘘吐きではないようだ。どうやら仕事での失敗が原因で自信を喪失し、酒浸りになっているという。
　――子供より哀愁漂う中年の方が型に嵌め易い。
　程なくすると、酒盛りを終えたであろうイゴールが酒の臭気を漂わせながら酒場を出た。重度の酩酊状態で人目も気にならないのだろう。千鳥足で家に着くや、鍵もかけずに寝室のベッドへ横たわる。普段なら、誰もいないハズの寝室でくだを巻き、気を失うまで恨み言を吐くだけだ。
「ちぐじょぉ、どいつもこいつもバカにしやがってぇ……」
「いいえ。最も自分を蔑ろにしているのは貴方自身ですよ」
　本来なら独白に返事は無い――が、今回だけは別だ。想定外の反応にイゴールはよろよろと起き上がった。
「こんにちは。昼間から酒盛りは感心しませんが、話相手を望んでいるのなら酒場に出向くのも道理。であらばどうでしょうか？　『私』と語らおうというのは」
「あ、アンタに？」
「ええ。心配には及びませんよ。口外もしません。これは二人だけの秘め事です。お好きなように、心を曝け出して――」
　本来なら起こり得ない出来事だ。いつ出会い、いつ家に入ったのかも知れない謎の人物に、己の全てを曝け出して語り合うなど――それでも二人の対話は殊の外弾んだ。
　仕事での失敗を慰めるために酒に走り、働くことから逃げたこと。
　人肌寂しくなるも、堕落した自分の周りから人は消えていったこと。
　悪循環が続いたある日、ヴァルナが自分の口をついて出たホラ話に食いついたこと。
　酔いも醒めぬ今、謎の人物の正体はどうでもよかった。話しているだけで心地よく、溜まった鬱憤が晴れていくのが実感できるのだから。
「迷える子羊よ。見境なく虚構を吐く必要も、酒に溺れる必要もないのです。まだやり直しはきくのですから」
「うぐぅっ……おれは……なんでこんな無駄な時間を……」
　無駄にした時間を後悔し、慙愧の念に駆られてむせび泣くイゴールを見たプラムの表情が妖しく歪む。
　――もう一押しだね。
　そっと首元へ腕を回し、甘く、小さく、耳元で囁いた。
「さあ、君のありのままの姿を『俺』に曝け出してくれよ。くだらない今の時間を二人で、綿密にして濃密な時間にしようじゃないか……フフフッ」
それから二人は非常に『綿密』に語り合った。自信と大人としての在り方を取り戻せば、二度と酒に溺れることもなくなる。地道に働き虚言癖も無くなるだろう。

　誰のためかと言うならば――ある意味で哀れな子羊に逆戻りしたともいえるのか。

●Finale
　夕刻――指導を終えて学園へと戻る『憧れの先輩』へ、精一杯手を振るヴァルナ。
「じゃあねー！　勇者とモブのねーちゃん！　魔王と修道士のにーちゃん！　今度は『勇者の学校』で会おうね！　ぜったい！　ぜーったいだからねー！！」

　己の勇者像を見出した『未来の後輩』の元へ、フトゥールム・スクエアへの入学願書が届く時――それはまた別のお話。