「グアーッ！」
　断末魔の呻きと共に、【アルフィー・アバネシ―】はバッタリと倒れた。
「だ、大丈夫ですか！？」
　白目を剥いて痙攣する、アルフィー。真剣にヤバそうな有様に肝を潰したのか、【セイラ・ラテュール】が慌ててその身を抱き起こす。
「しっかりしてください！　傷は浅いですよ！」
「……うう、ぼ、僕は大丈夫……死にはしないから……早く……あの子を……」
　震える手で、自分を噛んだタッツェルブルムが逃げ込んだ植物園を指差す。
「とは言っても、些か手がかりが少ないな」
「そうだね。少し、情報が欲しいかな。注意点とか性格とか趣味嗜好とか」
「そこの所、どうなのでしょう？」
　【プラム・アーヴィング】始めとする面子が詰め寄る。中々、容赦がない。事情が事情なので、無理もないが。
「あ、あの、早く医務室に……」
「そんな事言っている場合じゃないでしょう」
「ほらほら、デトルかけてあげますから」
　皆がカヤカヤやってるのを尻目に、【リベール・ド・ヴァンセ】は植物園の中に向かって歩き始める。
「時間が勿体無いわね。私は行くから」
「おやおや、行っちゃうのかい？　ゆーしゃ様。一人じゃ危ないね。ザコちゃんもお供いたしましょー」
「回復役も必要ですね。僕も行きますよ」
　そんな事を言いながら、【チョウザ・コナミ】と【オズワルド・アンダーソン】も後を追う。
「そうだね。一人だと危ないか。私も複数人で行くよ。誰か、ついて来てくれないか？」
「なら、俺が行こう」
「わたし達は、どうしましょう？」
「じゃあ、わたしと」
　そう言って、【メルヴィナ・セネット】はプラムと。セイラは【ルクラ・プレオ】と腰を上げる。
「あなたは、どうしますか？」
　セイラに問われ、【ウェルカ・ラティエンヌ】は少し考えて答えた。
「そうですね。ご存じない方に事情を説明しなければいけませんし、無関係の方が入らない様にする必要もあるでしょう。私はここに残って、見張るとします」
「そうですか。それじゃあ、お願いしますね」
「ええ、お気をつけて。もし此処まで逃げてきたら、何とか捕まえてみますわね」
　そう言って、4人を見送るウェルカ。チラリと横を見る。そこには、目を回して倒れているアルフィーの姿。ルクラのデトルで麻痺は治ったものの、負担はそれなりに大きかったらしい。ある程度の情報を吐かされた後、力尽きてバタンキューなのであった。
「……本当は、封鎖の許可を申請したかったのですけど……」
　その案は、「頼むから大事にしないで！」と言うアルフィー渾身の願いによってお流れとなっていた。
「仕方ありませんわね」
　反省文を出さなきゃならないかもしれないな。そう思いつつ、ウェルカは溜息をついた。

「おー、なかなか壮観ですなー」
　辺りに広がる奇草怪花の園に、チョウザが感嘆の声を上げる。
「気をつけなさい。危険な植物もあるんでしょう？　こんな所でけが人が増えたら、手に負えなくなるわ」
　そんな事を言いながら、手にした木の棒に真っ赤な液体を塗るリベール。
「おや、ゆーしゃ様。それは何？　随分、キツイね」
「激辛ハバネロソース。例の子、強い匂いが好きなんでしょう。引き寄せられるんじゃない？」
　言いながら、残りを道にこぼしていく。罠代りにするつもりかもしれない。
「いい案ですね。上手くいくかもしれない」
「そう言うそちら様は、何をして？　えーと」
「ああ、ご一緒するのは初めてですね。僕はオズワルド・アンダーソン。よろしくお願いいたします」
　不思議そうに見ているチョウザに笑顔でそう答えると、オズワルドはまた一掴み草を積む。
「この草はですね、タッツェルブルムの苦手な匂いを出すそうです。利用すれば、行動範囲に制限をかけられるかと思いまして」
　手にしたランタンで採った草を炙りながら、撒いていく。
「本当は、目印に陣地を設置したかったんですが……」
「時間がないからね」
　リベールがそう言って、空になった瓶を放ったその時、
「お？」
　チョウザが、ピクリと辺りを見回した。
「？」
「どうしました？」
　不審気な顔をする二人に、彼女はキョロキョロしながら言う。
「いや～、ザコちゃん、ちょっと聞き耳立ててたんだけど、それに反応がピロリロリンと……」
　と、その目が地面に転がった瓶を捉えた。ビシッと指を突きつける。
「そこー！」
　途端、瓶を転がして顔を出す蛇の様な生き物。
「出たー！　虹色ロープ６号ー！！」
　一瞬、皆が「虹色ロープ６号って何やねん？」と脳内でツッコむが、取り敢えず拘っている暇はない。リベールが、ソースを塗った棒を突き出す。
「おいで！」
　一瞬、身を引くタッツェルブルム。しかし匂いに釣られたのか、すぐに棒に噛み付いた。すかさず伸ばした手が、その首を掴む。
「捕まえたわ！」
　会心の声を上げるリベール。しかし――
「あ、こら！　大人しくなさい！」
　猛烈に暴れ始める、タッツェルブルム。元来が土属性の生き物。土の肥えた園内でのパワーは、物凄い。ついでに、その鱗はツルツル。滑る、滑る。ねじ伏せようと手に力を込めるも、敵わない。スポーンと抜けたタッツェルブルム。そのまま、オズワルドの方に飛んでいく。
「捕まえて！」
「は、はい！」
　手を伸ばすオズワルド。けれど、それもまた暴れる鱗に弾かれる。
「ぶっ！」
　タッツェルブルム。顔面衝突。仰向けにぶっ倒れる、オズワルド。
「大丈夫？」
　リベールが訊くと、顔を真っ赤にしたオズワルドはフラフラと身を起こす。
「……んの、糞が！！」
　憤怒と共に吐き出した言葉。リベール、思わずビクリ。
「……はっ！　し、失礼しました、口が滑りました」
　バツが悪そうにハハハ、と笑うオズワルド。
「そ……そう……」
　怯えるリベール。気まずい空気。と、そこに――
「あっぶなぁあい！！」
　滑り込んできたチョウザが、腕をかざした。
　かぶりつく、タッツェルブルム。リベールとオズワルドが固まっている隙を狙って噛みかかってきたのだ。
「ガハァッ！！」
　派手に血反吐を吐いて倒れるチョウザ。他の二人、慌てて駆け寄る。
「ちょ、ちょっと！」
「しっかりしてください！　アレの毒にそんな効果はない筈ですよ！？」
「ふふふ……。ゆーしゃ様の御身を守るはモブの花道……。派手な死に際はモブの冥利……」
　痙攣しながら宣うチョウザ。モブって、そんなに見所ある役だっけ。疑問を浮かべる二人に向かって、彼女は言う。
「行ってくだされゆーしゃ様。ザコちゃんはこれ本望なれば。今はその使命を最優先に」
「……分かったわ」
　その意を汲む様に、立ち上がるリベール。喪に服する様に、帽子を目深に被る。
「ありがとう、骨は拾ってあげる」
　チョウザに向かってサムズアップすると、タッツェルブルムの後を追って走り出す。
「気をつけてくださいねー。僕はザコさんの治療をしてから追いますからー」
　遠ざかる背中にそう呼びかけると、オズワルドはチョウザの脇に膝まづいた。

「うう……」
　探索しながら歩いていたルクラが身震いするのを見て、杖の先端に匂い袋の匂いを染み込ませていたセイラが声をかけた。
「どうしました？　何処か具合でも？」
「い、いえ……。ただ、アイデンティティーが脅かされた様な気がして……」
「？」
　不審気に小首を傾げるセイラにそう答えると、ルクラは脂汗を拭った。ちなみに、チョウザが吐血をかましたのはまさにこの時だったりする。
「大丈夫ですか？　辛いなら、少し横になった方が……」
「いえ、本当に。何でもありませんので」
　心底心配そうな眼差しを向けてくるセイラを見て、ルクラは思う。
（優しい方ですねぇ……。お顔も可愛いですし、眼鏡をかけたらさぞ似合う事でしょう……。ロリメガネ教に、是非とも欲しい逸材ですね……）
　見つめるルクラ。表情は変わらないが、妄想は加速する。
（ここでわたしが活躍したら、あ～かっこいいな眼鏡いいな～とか思ってくれないでしょうか？　もしそうなったら、わたし、わたし……）
「あ、鼻血が……」
「ああ、い、いけない」
　妄想が過ぎたらしい。ハンカチで鼻を拭くルクラを、ますます気遣うセイラ。
「やっぱり、具合が悪いんですね？　探索はわたしがしますから、どうぞ休んでください」
　そう言って、セイラがルクラの肩を抱く。そのまま腰を屈め、様子を確かめる様に覗き込んでくる。綺麗だが、幼子の様な愛らしさを持つ顔が間近に迫る。
（ああ、駄目！！　こんなに迫られたら……）
　ルクラの手が、服のポケットに伸びる。震える手が取り出すのは、妖しく光る予備の眼鏡。
（押し倒して、眼鏡かけちゃうぅ～！！）
　些か理解し難い衝動にルクラが悲鳴を上げた、その時――
「そっち！　捕まえて！」
　聞こえてきた声に、振り向く二人。目に入ったのは、こっちに向かって駆けてくるリベールと、彼女の先を往く様に疾走する蛇の如き生き物。
「あれは！？」
「タッツェルブルムです！」
　それを見とめ、慌てて体勢を整える。
「ラテュールさん！　ここはわたしが！」
　率先して前に出るルクラ。もっとも、キリッと凛々しい顔の裏には（ここで良いとこ見せれば、ラテュールさんもきっと眼鏡を……）と言う邪な想いがある事は想像に難くなかったりする。
「さあ、おいでなさい！！ロリメガネ教の輝かしい未来のために！！」
　フトゥルムの書を構え、凛と立つルクラ。
　いい度胸じゃと言わんばかりに、タッツェルブルムが彼女に向かって跳躍する。両者の距離が間近に迫り――
　近くで見る、タッツェルブルム。蛇みたいな顔。舌。長い身体。テラテラ光る、虹色の鱗。
　あ、駄目だ。
　それは、理性ではなく本能。条件ではなく、反射。
　次の瞬間、ルクラは華麗に身を交わしていた。目標を失ったタッツェルブルムは、そのままセイラの身体へとダイブする。
「え？　あ、きゃっ！？」
　突然飛び込んできたタッツェルブルムにテンパるセイラ。暴れる体長50センチ。制御が出来ない。ワタワタする間に足をもつれさせて、後ろの草むらにひっくり返る。
「アイタタ……」
　セイラが呻いている隙に、タッツェルブルムは傍らの土の中へ潜ってしまう。
「あ！　待って！」
　慌てたセイラが後を追おうと身を起こした時、
　ポン！
　何かが、頭にあたった。
「？」
　視線を上に上げると、そこにあったのは一本の大きな花。異様に毒々しい彩りで、こちらを見下ろしている。ふと下を見ると、さっき倒れた時に巻き込んだのだろう。一枚の立札が転がっている。よくよく見ると、それには「危険！　近寄るな！」と申し訳程度に書かれた文字。
　もう一度、見上げる。花が、ニヤリと笑んだ様な気がした。
　ボフンッ！
「きゃっ！」
　次の瞬間、花があからさまに身体に悪そうな紫色の煙をセイラに吹き付ける。吸い込んだ途端、グルグル回り出す彼女の視界。
「ふにゃ～」
　ヘナヘナと、崩れ落ちる。
「きゃー！　ラテュールさ～ん！」
「ちょ、大丈夫！？」
　慌てて駆け寄るルクラと、駆けつけてきたリベール。二人してグッタリしたセイラの身体を引っ張り、花から引き離す。
「い、いけない！　毒の花粉です！　デトル！　救急箱！！」
「落ち着きなさい！　テンパってもしようがないわ」
「そ、そうですね。スーハスーハ」
　ニ、三回深呼吸をするルクラ。キリッとした表情で、眼鏡を直す。
「落ち着きました」
「早いわね」
　呆れるリベールに、ルクラは言う。
「わたしは、セイラさんの手当をします。あなたは、タッツェルブルムの後を追ってください」
「でも、何処に行ったか……」
「大丈夫です。あれを」
　ビシッと指差す先。そこには、ボコボコと盛り上がりながら進んでいくモグラ塚の様なものが。
「あ……」
「所詮は爬虫類！　あれを追えば見失う事はない筈です！　さあ、早く！」
「わ……分かったわ！」
　急いで駆け出すリベール。彼女を見送ると、ルクラはセイラに向き直る。まだ、目の玉グルグルで倒れているセイラ。その顔をジッと見つめて、
「……ちょっとだけ……」
　そう言って、ルクラはセイラに眼鏡をかけた。

　その頃、メルヴィナは一人で物思いにふけっていた。
「……う～ん、タッツェルブルムか……。前に、本で読んだ事がある様な……どんな事が書いてあったっけな……」
　どうやら、過去の記憶を遡っているらしい。ひたすら考える、メルヴィナ。と、そこに駆け寄ってくる人影が一つ。
「やあ、待たせたね」
「あ、プラム。どうだった？」
　近寄ってきたプラムに問いかけるメルヴィナ。プラムはピッと一枚のメモ用紙を出して言う。
「なかなか、有益な情報が手に入ったよ」
　今際の際のアルフィーの情報だけでは心許ないと思った彼、少し足を伸ばして他の生物委員会のメンバーに情報を聞きに行っていたのだ。
　元より、心理学と人心掌握学に長ける彼。こういった事は得意なのだ。
「例の坊やは、飼育下では主に食用の肉を与えるそうだ。生が良いんだが、慣らされていれば加工品でも良いらしい。これを使ってみよう」
　そう言って取り出したのは干し肉。購買部で入手してきたのだろう。そして、手にしているものはもう一つ。
「あと、これは小動物捕獲用の籠罠だ。本当は人数分欲しかったんだが、数がなくてね。まあ、ないよりはいいだろう」
「……流石だね。頼りになるよ」
　感心するメルヴィナ。プラムは得意気に髪をかき上げる。その態度は、何処までも紳士的で蠱惑的。
「で、君の方は何か案は出たかい？」
　訊かれたメルヴィナは、荷物カバンから掌サイズの釣鐘の様なものを取り出す。
「欲望吸収装置かい？」
「……攻撃的な欲を吸収すれば、捕獲しやすくなるかと。あまり刺激はしたくないから」
　頷くプラム。
「いい案だ。上手く行きそうだね」
「……うん」
「よし。それでは、作戦に移ろう」
　そんな言葉を交わして、動き始める二人。しかし、世の中そう思った様に事は運ばない。特に、動物関係の話は。
「待ちなさーい！」
　飛んできた声に振り向けば、息も絶え絶えの様子で走ってくるリベールの姿。その前を、先導する様に迫ってくるモグラ塚。何だ何だと思っていると、それがピタッと止まる。
　ヒョコッ！
　そこから顔を出す、蛇の様な生き物。キョロキョロと周りを見回し、追ってくるリベールを見るとまたヒョイッと土中に潜る。
「おお？」
「タッちゃんだ」
　思わず身構えるプラムと、何故か親しげにあだ名呼びのメルヴィナ。
「流石リベール。好機だ。捕まえよう」
　そう言うプラムだが、実は、
（チッ。待ち伏せして面倒なく捕まえようと思ったのに、余計な事を。まあ、上手く立ち回るか。服は汚したくないしな）なんて事を考えたりしている。
　そんな相方の思惑など知る由もなく、メルヴィナはカバンからなべぶたを取り出す。
「……これで地面を叩いて、追い出してみる」
「大丈夫かい？」
「……なべぶたって結構頑丈だから。いけるいける」
　なんとなく言葉の真意がズレてる返答をしつつ、地面を見つめるメルヴィナ。ボコボコと近づいてくる、モグラ塚。メルヴィナの目が、鋭く光った。
「そこ！」
　叩きつける、なべぶた。途端――
　ポンッ！
　飛び出るタッツェルブルム。
「出た！」
「う、うわ！」
　慌てて手を伸ばすプラム。しかし、標的は虚しくそれをすり抜け再度地面に潜る。猛烈な勢いで掻き上げた土塊という、置き土産を残して。後に残るのは、土塗れになったプラムの成れの果て。
「………」
「……大丈夫？」
　恐る恐る訊くメルヴィナの前で、立ち尽くすプラムからプチリと切れる音がした。
　ギギギ……。
　錆び付いた自動人形みたいな動きで首を巡らすと、遠ざかっていくモグラ塚を睨む。
「……プラム……？」
　様子がおかしい。覗き込んでみる。
「ブツブツブツブツブツブツ……」
　何か、文字に起こすのがはばかられるくらいアレな言葉をブツブツ呟いている。目が座っている。怖い。
「ひえ……」
　思わず身を引くメルヴィナを残し、プラムはモグラ塚の後を追い始める。ブツブツ言いながらギッションギッションと追いかけるその様は、まるでどこぞの未来から来た殺人アンドロイド。非常に、怖い。
　迫るプラム。逃げるタッツェルブルム。見る見る縮まる距離。手が伸びる。そのまま、ムンズと掴み上げようとして――
　ズボ。
　足が、沈んだ。どうやら、タッツェルブルムの掘ったトンネルを踏み抜いたらしい。
　ズッカンべション！
　そのまま、ふかふかほわほわの腐葉土の中に盛大に突っ込んだ。
「……大丈夫？」
　再び問いながら覗き込むメルヴィナ。その視線の先で、土と程よく混じりあったプラムがグルグルと目を回していた。

　その頃、ウェルカは植物園の入口で番をしながら皆の帰りを待っていた。
「大分経ちますわね。皆様、大丈夫でしょうか」
　そんな事を独り言ちながら、ふと園の向こうを見る。と――
　ドドドドドドドド……。
　遠くの方から聞こえてくる、地鳴りの様な音。何やら、土煙の様なモノも見える。
「何でしょう？」
　目を凝らす。
　視界に入ってきたのは、こっちに向かって疾走してくる蛇の様な生物とその後を猛然と追う皆の姿。その顔は、半泣きから憤怒まで千差万別。相当、色々あったらしい。
「え？　え？　え？」
　事態が飲み込めないウェルカに向かって、恐怖でパニクったタッツェルブルムが跳躍する。
　スボン！
　入ったのは、どう言う神の悪戯か。彼女の胸元。そのまま、豊満な膨らみの間にグリグリと潜り込んでいく。
「え？　ちょ！　待ってください！！」
　待つ訳もない。グリグリ、グリグリ、潜っていく。
「あっ！　きゃっ！　ひゃっ！」
　グリグリ。グリグリ。
「ひぁあ！　駄目ぇ～」
　とうとう足の力が抜け、座り込んでしまうウェルカ。途端、
　プギュ！
　地面についたお尻の下から、そんな音がした。
「へ？」
　何かと思い、お尻の下をまさぐるウェルカ。出てきたのは、グッタリと伸びきったタッツェルブルム。お尻まで行った所で下敷きになり、ケツ圧で気絶してしまったのだろう。
　たどり着いた全員が、ポカンとそれを見つめる。
「……ミッション、コンプリート……？」
　誰かが、気の抜けた声でそう言った。

　なお、「大事にしないで」と言うアルフィーの願いはあったものの、あれだけの大騒ぎがバレない筈もなく。
　彼が、しばし痛い視線に晒される事になったのは、また別の話。