降り頻る真夏の雨の中【タスク・ジム】は前髪から垂れる雨粒を気に掛けることなく、剣に手を添えたまま襲来の時を待っていた。
　今回の敵について同じ部の【エリカ・エルオンタリエ】と共に調べたが、結局その正体に行きつくことはできず、挑んだ先輩らの話を聞いてもとにかく手強い。強い。さらにはやめておけと忠告される。
　だが勇者を志す者として、学園の生徒を襲う敵を見逃せない。今後、人々を脅かす災厄になる可能性だって大いにあるのだから。
　橋の両脇に並び立つ街灯が、不規則な点滅を始める。敵が出てくる前兆だと、今までに挑んだ先輩が口を揃えて言っていた。
　来る、と構えた瞬間、突如強い横風が吹き抜けて、大粒の雨を横から叩きつけられる。それらの雨、風、すべてを薙ぎ払う風切り音が聞こえた瞬間、振り返ったタスクは剣を抜いて剣撃を受けた。
　重い一撃に払い除けられて、後方に飛ばされる。両手両足で着地して踏ん張るも止まらない。橋の上は滑るからと足に布を巻いていた【ビアンデ・ムート】の工夫を真似たが、それが擦り切れてしまうほどに滑って、勢いに負けて後転してようやく止まった。
「驟雨……！」
　鎧兜に包まれた三メートルを超す巨躯。四本の腕にそれぞれ大太刀を握り、六つの赤い眼光で獲物を睨む。調べた通りの禍々しく恐ろしい姿をした骸骨武者が、低く唸っていた。
　六つの赤い眼光を光らせ、鈍重に見える姿から想像できない速度で迫りくる。立ち上がって構えるタスクに向けて振りかぶった一撃を受けたのは、タスクの前に出た盾だった。
「あなたが驟雨……魔法学園『フトゥールム・スクエア』、【フィリン・スタンテッド】。スタンテッド家の名に懸けて、使命を遂行する！」
　目の前に現れた盾に対して、驟雨は刃を返した大太刀を真横から振るう。だが剣士以外に峰打ちで来ることも、事前調査でわかっていた。故に彼女が飛び込むことも、前もって計画していたことである。
　フィリン目掛けて振られた峰を剣で受け、削るように擦りながら迫る。懐に入った【ビャッカ・リョウラン】が大きく振りかぶった一撃を、驟雨は大太刀を無理矢理懐に入れて受けた。
「先輩！　お願いします！」
　低く滑空するように駆け抜ける【黒崎・華凛】（くろさき かりん）は、盾が受けた太刀を握る腕、峰打ちを繰り出した腕、そしてビャッカの剣を受けた腕の順に、跳び上がりながら斬る。
　二人をまとめて薙ぎ払わんと、大太刀を振るために前に踏み込んだ驟雨の足をタスクが押し斬る。足が滑ってバランスが崩れ、空振りに終わった。
「タスクさん！　ビャッカさん、黒崎先輩！　無事ですか！？」
　前線より後方のビアンデが構える盾の後ろで備えているエリカの問いに、予想以上に滑りながら後退した三人は無傷の背中で応える。
「大丈夫です！　エリカ部長！　リーラブはまだ温存を！」
「わかったわ！」
　ゆっくり立ち上がり、大太刀を構える驟雨の目がギョロギョロと周囲を見る。敵の数、剣士の数、周囲に伏兵がいるか否か、戦況を観察しているようだ。
　そんな中で不適とは心得つつ、タスクは笑みを浮かべながら横の先輩に視線を送る。
「黒崎先輩と並んで戦えるなんて、思ってませんでした……入学式前のオーク襲撃事件、憶えていますか？　あのときは助けて頂き、ありがとうございました」
　とは言っても、自分が入学する前の話だ。さすがに憶えてはないだろうとタスクは思っていた。だがふと見上げた華凛も、不敵に微笑を湛えていた。
「あのときのオークより遥かに強いぞ？　ついて来れるかな」
「はい！　全力を尽くして挑みます！」
「タスク、華凛先輩、来るよ！」
　ビャッカの忠告の直後、驟雨の六つの目が並んで立つ三人の剣士に向いて降り頻る雨音を掻き消す咆哮を上げて迫りくる。応じる形で、華凛が単身突っ込んだ。
　雨を斬り風を斬り、振り下ろされる大太刀を無視して、華凛はスライディングで驟雨の股下を斬ることもなく抜ける。代わりに本命であるタスクとビャッカの二人がそれぞれ足、腕を抜けながら斬りつけた。
　首を回して、背後に三人いることを確認した驟雨だが、滑る橋の上で突撃の勢いが削げず止まれない。大太刀を突き立てて止まったとき、目の前にあった驟雨の足の甲をフィリンが盾の先端で刺した。
　フィリンに向けて払われた峰打ちをビアンデが受ける。
　武器破壊の技能を見抜かれたか、太刀はビアンデの盾より離れて、代わりに刀の柄がビアンデを盾ごと突き飛ばして倒す。倒れたビアンデ目掛けて峰打ちが落ちて来るが、フィリンが真正面から受け止めた。
「フィリンさん！」
「早く立って！　そう長く持たない！」
　ビアンデが立つと、フィリンは大太刀を受け流す形で落とす。だがすぐさま次の剣が迫って来て、防御は間に合ったが二人まとめて薙ぎ払われた。
　直後にビャッカが驟雨の背中を足蹴にして跳び、体重を乗せて剣を振る。背後からの奇襲だったが、背中を足蹴にしたことで気付かれた。振り返ることなく、二本の大太刀が迎え撃つ。
　元々小柄で体重も軽いビャッカが全体重をかけても、驟雨のガードは揺るがない。だが、剣士を宿敵とする驟雨の注意を引くには充分だ。その隙にビアンデとフィリンは立て直す。
「そうそうこっちこっち！」
　首が背後へと跳んだビャッカを向いて、体も遅れて振り返る。振り向きざまに裏拳の要領で払われた剣撃にビャッカは吹き飛ばされたが、攻撃は剣で受けて空中で華凛に受け止めて貰った。
　その隙に、タスクが突っ込む。驟雨はそれに応じて突っ込んでくる。
　首と胴体を両断せんと真横に払われた大太刀が目の前を通過していくのを仰ぐ形になりながら、華凛さながらにスライディングで股下を抜けようとする。
　だが先ほどのやり取りで学習したか、それとも華凛より遅かったか、大太刀が背後に突き刺さって、タスクの進路を塞ぐ。咄嗟に股を開いて剣で受けて止まったが、危うく真っ二つになるところだった。
　仰ぐと、驟雨の目がしたりと嘲笑しているように見えた。次に驟雨の履く草履の裏を仰ぐ。そのまま踏み潰すつもりだと、考えるまでもなくわかった。
　だが華凛が驟雨の胴体を両手剣の峰で押し、フィリンが反対方向から持ち上がっている驟雨の脚目掛けて盾で突進してバランスを崩し、押し倒す。
「タスクさん！　手を！」
　駆けつけてくれたビアンデの手を借りて、タスクは立ち上がる。ビアンデと共に駆けつけてくれたエリカに、驟雨と距離を取ったあとで肩を叩かれた。
「大丈夫、タスクさん。落ち着いて、深呼吸」
　エリカの言う通り深呼吸を繰り返す。
　死線を体験して興奮した頭と目は徐々に冷静を取り戻して、大太刀を奪い取ろうと突っ込んだビャッカとフィリンがすかさず立ち上がった驟雨に払い除けられて、二人を逃がすために華凛が一人で立ち向かう光景を認識し始めた。
　認識して、次にどう動くべきか考え始めたときには、タスクの呼吸は平常時のそれに戻っていた。
　もう一度、エリカはタスクの肩を叩く。
「ホラ、華凛先輩と肩を並べるのでしょ」
「はい！」
「ビアンデさん、悪いけどタスクさんのことお願いします」
「はい、任されました」
　ビアンデもまた、恐怖していないわけではない。表情からわかる。みんな、同じなのだ。
　相手は今まで誰も勝てなかった敵だ。討ち倒すことが目的でなくとも、そんな強敵に挑むことが怖くないはずはない。
　だが自分達は決めた。勝つことが目的ではない。だがこの先のいつか、誰かが、あるいは自分達が驟雨を倒す日へと繋げるため、挑むことを決めた。
　この脅威に、誰も怯えなくなる日を作るために。
「さぁ！　頑張って、タスクさん！」
「はい！　ビアンデさん、サポートお願いします！」
「はい！」
　ビアンデと共に応援に駆け付けたタスクは、剣撃でビャッカを池に叩きこむ驟雨に向かって、勇気づけられた勢いそのままに突っ込んだ。
　唐突に真正面から突撃を仕掛けられた驟雨は逡巡する。
　今までに策を弄してきたのだろう動きをしてきた中で、突然の特攻。判断を迷っている。
　それこそ、真正面から勇猛果敢に特攻を仕掛けてきた相手など久方ぶりなのだろう。今までの戦闘経験が、逆に何かあるのではないかと怪物に勘繰らせ、迷わせる。
　結果、池から飛び上がったビャッカが腕を斬りつけ、フィリンが盾で足を突く攻撃に対応できず、タスクの剣撃も剣ではなく籠手で受けてしまった。
　すかさず剣で払われるが、全員先に後退する。
「特攻とか、無茶しないでよったく！」
「いやナイスナイス！　お陰で結構深く斬れたよ！」
　次は気を付けなさいと一瞥を送ったフィリンは、唸る驟雨に対して構える。
　ずぶ濡れのビャッカもまた、尻尾を揺らめかせながら狙い始めた。
　その二人の前――タスクの隣で華凛が微笑を湛える。
「問う必要はないか。だが、今のような特攻はもう通じないぞ」
「はい」
「よし、行くぞ！」
「はい！」
「よぉし！　私も負けないぞぉ！」
　タスクの特攻に気圧されて判断を鈍らされ、攻撃を受けたからか、苛立つ驟雨は吠える。
　華凛、タスク、ビャッカ、三人の剣士は臆することなく、並んで一斉に突っ込んだ。
「フィリンさん、私達も援護を！」
「わかってるわ！」
　後ろからビアンデ、フィリンが続く。
　エリカは戦闘に参加できない分、絶えずリーラブ、フドを使えるよう戦況から目を離さずにいた。特にフドは、退却時に最重要となるため、しくじれない。
（みんな、頑張って……！）
　驟雨が吠える。雨風を強くする力でもあるのか、鉛のように重い色の雲から音を掻き消す豪雨が降り注ぐ。
　雨を斬り裂く鋭利な刃が四本、順に襲い掛かって来る。風切り音が聞こえる剣がビャッカに迫り、フィリンとビアンデが防いで弾き飛ばされる。その隙に、ビャッカは跳んだ。
「さっきので足りなかった、なら！」
　ビャッカ目掛けて四連続の突きが繰り出される。ビャッカはそれらを足蹴に高く跳び、さらに翼を広げてより高く飛ぶ。先よりずっと上から、両手で剣を握り締めて全体重と落下速度を加えた一撃を叩きこむ。
「これで、どうだぁぁぁっっっ――あっっ！！！」
　ビャッカ渾身の一撃を、驟雨は一本の大太刀で受ける。そのとき大雨で音は聞き逃したが、皆、見逃しはしなかった。
　大太刀に、亀裂が入った。
「ったぁ！　――わっ！」
「ビャッカさん！」
　驟雨の剣に突き飛ばされる。転がって衝撃を受け流したビャッカは、切れた口元を拭いながら笑みを浮かべた。
「大丈夫！　それより右腕上の、亀裂入れたよ！　チャンスチャンス！」
「ナイスプレイ！　皆、あれを集中して狙え！　私が攪乱する！」
　華凛が走る。滑りやすい橋の上という環境すら利用して駆け抜け、敢えて驟雨の鎧を攻撃して注意を引く。
　六つの目は段々と彼女の動きを捉え始め、振られる太刀も徐々に彼女の衣服を掠め始めた。そして遂に目の前に太刀を振り、動きの止まった彼女を仕留めんと振りかぶった大太刀こそ、ビャッカが亀裂を入れたものだった。
　振り下ろされた一撃を、華凛を庇ったビアンデが受け止める。同時、フィリンが盾で足を刺したことで意識が逸れた。
「今ですっ！」
「いけぇっ！」
　ビャッカ、タスク、華凛が同時に飛ぶ。同時に亀裂が入った個所を、四本の剣が重なって叩く。剣を受けていたビアンデの武器破壊の技能も働いた結果、大太刀の刀身が鍔の先から、真っ二つに折れた。
　このとき、ビャッカとタスクは目的の達成に安堵した。だがすぐに、安堵が戦慄に変わる。驟雨という豪雨は未だ、止んでいなかった。
　刀が折れた瞬間、驟雨の目が赤よりも濃い赤――血の色に光って、今まで以上の速度で三つの大太刀を振っていた。目は捉えているが、体が追いつく速度じゃない。
　確実に首が飛ぶと、タスクに関して言えば二度目の覚悟を決めたとき、驟雨の怒号が鼓膜を破らんと響いて、恐怖で全身が刻まれた感覚に陥って、そのまま落ちる。
　未だ大粒の雨を降らせる曇天を仰いだタスクはおそるおそる自分の首に手を伸ばして、首が繋がっていることを確認した。
「間に合った、みたいね」
　遠くで、エリカがペタンと座り込んでいるのが見えた。彼女がフドで驟雨を退けてくれたのだとわかって、安堵から重い疲労感が襲う。
　未だ、耳には驟雨の怒号が残っている。強く叩きつけられる雨粒が、未だあの怪物がいるのではないかと皆の不安を誘う。
　隣で盾から滑り落ち、鈍重な音を響かせて大太刀が落ちると、ビアンデも疲労困憊の様子で座り込んだ。
　全員の無事を確認して、華凛はビアンデの肩を叩きながら告げる。
「ナイスプレイ。皆よくやってくれた。さぁ、帰ろう」
　その後も驟雨の再来はなく、回収した大太刀を提出し、帰宅。物凄い疲労感に抗えず、全員がベッドに直行して、死んだように眠った。
　驟雨が悪夢となって出ると思ったが、無事に翌日を迎えたタスクはいつも通り学園に登校。門前で偶然、華凛を含む今回のメンバーに出くわした。
「おはよう、タスクさん」
「おはようございます、エリカ部長。先輩。皆さんも」
「その後、調子はどうだ」
「まだ体の節々が痛みますが、なんとか」
「先輩、あの大太刀は……」
「対驟雨専用武器を作る素材に使われる。あのサイズは滅多に持って帰れないから、製造者は大興奮だろう。君の功績も大きいな」
　ビアンデは照れた様子で俯く。その隣で、タスクは今回の驟雨の恐ろしさを思い出していた。
「あの、先輩。あの公園、封鎖した方がいいのでは？　あんな怪物が出る公園なんて、危ない気が――」
「気持ちはわかるが、公園は公共の場だ。レゼント一帯が学園の領域とはいえ、一般人も使う場所。封鎖するにも理由がいる。そして理由を説明するのも面倒だ」
「面倒？　説明するのに、何が面倒なの？」
　フィリンは問う。難しいところなんだと、華凛の溜め息は答えた。
「あれは学園の七不思議的扱いだ。一般には伝わってない。それを伝播して、面白半分で試した一般人が斬り殺されたなど洒落にならない。やるなと言うと逆にやりたがる、そして犠牲になる。勇気と無謀は違うと言うに、皮肉な話だ。故に学園は秘密裡に討伐したがっている。雨天に帯刀して公園に出る一般人など、本来いるはずもないんだからな」
　確かに驟雨の噂など、学園に入るまで知らなかった。
　一般の犠牲者を出さないため秘密裡に倒すのが学園の決定。ならば次に挑むそのときには、この手で驟雨を――。
「先輩！　放課後お時間ありますか！」
　ビャッカはすかさず手を上げた。華凛は、やれやれと微笑を湛える。
「稽古ならつけてもいいが、手加減しないぞ」
「はい、是非！」
「じゃあ僕も！　いいですよね、エリカ部長！」
「えぇ、構わないわ」
「よろしくお願いします！　黒崎先輩！」
「あぁ。君達がいずれ、あれを倒す日を楽しみにしている」
　こうして、生徒達は研鑽に励む。
　敵は、雨の中に現れる怪物。
　挑んだ者の身に、豪雨のように全身を濡らし、斬り裂く咆哮を恐怖と共に等しく刻む。
　怒るように、憎しみをぶつけるように執拗に剣士を襲う怪物の正体は、未だ降り頻る雨の中である。