●１章　チョコ作りに挑もう
　放課後、魔法学園フトゥールム・スクエア、第一校舎『フトゥールム・パレス』の調理室前。
「希望のチョコですか、おもしろそうですね。いろいろつくってみたいです」
　女子部員に声を掛けられた【レーネ・ブリーズ】は、興味から参加を決めた。
「是非是非！」
　女子部員は良い笑顔で迎えた。

「バレンタインでチョコッスか～。多分貰えないんだろうなぁ貰えたとしても変な騒動に巻き込まれたりするんだろうなって思ってたとこでヤンスよ。絶好のタイミングでヤンス！」
　女子部員に声を掛けられた【ドライク・イグナ】は、これ幸いと勇んで誘いに応じた。

「……旅をしていたころは野宿の時もあり、ある程度料理はできるとは思うが」
　女子部員に声を掛けられた【クルト・ウィスタニア】は、パートナーと各地を旅していた当時を回顧しつつ言った。
「じゃぁ、お菓子も？」
　女子部員は期待に満ちた目で訊ねた。
「いや、作った事はないな……そんな可愛らしいものに縁がなかったのでな」
　クルトは僅かに頭を左右に振った。
「そっかぁ」
　途端、女子部員は断られると思ってか、表情が曇った。
「まあ、これも良い経験だ。せっかくだから挑戦してみよう……面白そうだしな」
　しかし、クルトの返答は女子部員の期待を良い意味で裏切るものだった。
　バレンタインの準備が始まった。

●２章　チョコ作りに奮闘
　調理室。
「作りたいものか……そうだな、あれを再現して……魔法？」
　クルトは作りたいチョコを思いつくも、耳に入ってきた話が魔法を学ぶ者として気になり、加わりに行った。

「空気を固めて作った太らないチョコや等身大のチョコの作り方をおしえてもらえませんか？」
　レーネは、声を掛けてくれた女子部員を見掛けチョコの作り方を訊ねた。
「いいよ！！　この【キキ・ロック】にお任せあれ！」
　キキはどんと胸を叩いた。
「ありがとうございます」
　レーネは礼を言った。
「ボウルに風を起こして……そこにあるチョコの素を入れて混ぜて型に入れるだけ！」
　キキは、手順を教えつつ風の魔法でボウルを満たした。
「……これですね」
　レーネは消毒液で手を奇麗にしてから、瓶に入ったチョコの素である透明な液体をボウルに注いだ。
「甘い匂いが」
　僅かな風の違いさえも察知出来るレーネは、即座に気付いた。
「そうだよ！！　チョコの匂いと味をつける凝固剤だよ！　何回か混ぜてから固まる前に型に入れてね」
　キキの説明を聞きつつ、レーネはしっかりと混ぜてから、好みの型に流し込んだ。
「完成が楽しみです」
　レーネはチョコに期待の眼差しを向けた。
「完全に固まったら、空気を固めた太らないチョコの完成だよ！　満腹にはならないけどね」
　同様にキキも期待に満ちていた。
「ところで、チョコがモンスターになって襲い掛かって来る事もないようにできる魔法の対策の方法もおしえてほしいのですが……きっとやくにたつとおもいますから」
　チョコ作りが一つ片付いた所で、レーネは気になっていた事を訊ねた。
「実は、私たちにもよく分からないんだ。ごめんね。でも、さっきのチョコの素とかチョコ自体は、沢山の愛情と一緒に魔法素材を混ぜて作ってはいるんだよ」
　キキは語るも申し訳無さそうに言った。
「……そうですか」
　察したレーネはそれ以上は追求しなかった。
「そういう事か」
　その時、クルトが現れた。
「そうだよ。教えられなくてごめんね」
　キキはクルトにも謝った。
「構わない。それより雲のようなふわふわなチョコレートは再現出来るだろうか」
　クルトは、気にしないどころか作りたいチョコについて訊ねた。
「ふわふわですか、ふしぎなチョコですね」
　不思議を好むレーネは、関心を向けた。
「あぁ、昔食べたことがあってな」
　クルトは、懐かしむ眼差しで答えた。
「雲のような？」
　キキは心当たりがないのか、聞き返した。
「火の魔法と水の魔法をバランスよく混ぜることが大事だと聞いたんだが、作り方を知っている人はいるだろうか？」
　クルトは手掛かりになればと、言葉を重ねた。
「ユーシさんなら知っているかも、中身おばあちゃんだから」
　キキは外見１８歳のローレライの女性部員を教えた。
「そうか。ありがとう」
　クルトはキキに礼を言った後、高い位置にある素材を取ろうと必死な女性部員の元へ。
「……良かったら、雲のようなふわふわなチョコレートの作り方を教えて貰えませんか」
　そして、さりげなく女性部員を助けてから頼み事を。その口調は、キキの話を受け相手が年上だと知ってか丁寧だった。
「ありがとう。後で君を手伝おう」
　女性部員は快く引き受けてから、素材を求める参加者の元へ。
　クルトは自身の調理台に戻った。

「改めて【ユーシ・シー】だ。作業は繊細で、気は抜けないが、いいだろうか」
　程なくして、手伝いを終わらせたユーシがクルトの元に来た。
「お願いします」
　クルトに予定を変える様子はない。
（今年の目標にも魔法を上達させる、と決めたばかりだ。失敗を恐れずやってみよう）
　以前課題で立てた目標を胸に。
「ならば、私が火の魔法を加えるから、君は水の魔法を加える事と二つを混ぜ合わせる事に集中してくれ。作業の前に……」
　クルトのやる気にユーシは引き受け、早速作業を始めた。
「……チョコの暴走を防ぐ物」
　察したクルトは、ユーシが言い終える前にチョコの暴走防止剤が入った瓶を取った。
「その通りだ。これを入れてから始めよう。奇麗にむらなく混ざるように優しく丁寧に」
　ユーシの言葉通りボウルに魔法薬を注ぐ。
「……優しく丁寧に」
　クルトは手の平に水の玉を生み出し、ユーシが放った火の魔法と一緒に混ぜ合わせていく。
（今はどこにいるのだろうか、元気にやっているのだろうか……迷子の子供を魔法であやしているだろうか）
　手を動かしながらクルトが思いを馳せるは、はぐれた魔法使いのパートナーの事。
「今作っているチョコに何か思い入れがあるのだろうか？」
　ユーシは混ぜ作業を行うクルトの横顔から何かを察し、訊ねた。
「昔、パートナーが作ってくれた物なんです」
　クルトは作業を続けながら答えた。
「そうか。立ち入るようだがパートナーは？」
　ユーシは気遣い気に聞いた。
「今ははぐれてしまい、何か手掛かりがあればと学園に」
　クルトは脳裏に姿を思い浮かべながら答えた。
「……見つかるといいな」
　ユーシは口元を優しく歪めた。
　とにもかくにも、クルトは目的のチョコを作り上げた。

　クルトが去った後。
「チョコが固まったようです」
　レーネは型から取り出し、空気を固めたチョコを完成させた。
「……目には見えなくともチョコの匂いがしますね」
　鼻をくすぐる甘い匂いにレーネはにっこり。
「でしょー。次は等身大のチョコだね！　どんなのを作る？」
　キキはレーネが希望したもう一つのチョコを思い出した。
「まえにあった図書室の魔法の本の暴走でいっぱいでてきた生き物の姿をまねしようと思います」
　レーネが手本にするのは、大図書館での騒ぎで最近出会った生き物だ。
「どんな生き物？」
　キキが聞き返す。
「火を吐いたり、水を吹いたり、他には……」
　レーネは、対峙した生き物を筆頭に見かけた生き物を次々と挙げた。
「じゃぁ、大きなチョコを切り出して作ろう」
　と言って、キキは巨大なチョコを準備した。
　それから、作業に取り掛かった。
（よく見て、造形を合わせて）
　レーネは、キキの手元をよく見て造形に違和感が出ないようにしていく。
「削ったチョコはこの容器に入れ……痛っ」
　そんな中、キキが誤って自分の手を削り顔を歪めた。
「すぐに手当てを」
　レーネは、痛みを和らげる魔法薬を生成し、癒した。
「ありがとう。うっかりしちゃったよ。でも、みんなで料理は楽しいね」
　キキは治療を終えた手に触れながら、心底楽しそうに笑った。
　この後、レーネは見事な等身大チョコを作り上げた。

「面白そうだから参加したけど、あげる相手どうしようかなぁ」
「義理大量生産に励むとしますか」
「自分で食べるのもいいけど、折角のバレンタインだから誰かと交換したいなぁ」
　イベント柄か、女性参加者が多く華やかである。
「周りのねーさん方もチョコを作る気満々でヤンスね」
　ドライクの耳は、あちこちの女性の楽しげな声を拾う。
（作る前に試食会とかチョコの交換を申し出てれば自然な流れでチョコ貰えるはずでヤンス！　こういう事は配る量にも左右してくるッスからね）
　と思ったら、耳が捉えた女子生徒達に声を掛けに行った。
「このライクさんと試食会とかチョコの交換をお願いするでヤンス！」
　そして、手をこすり上目遣いに下僕よろしく心身共に低姿勢で、お願いを始める。
「えと……」
　多くは良い返事だったが、中にはドライクの必死さに戸惑い言葉を濁す女子学生もいた。
「ギリギリの義理だとかそこら辺ならワンチャンありッスよね！？　あっしも美味しいチョコを作るでヤンスから！　後生でヤンス！」
　対して、ドライクは一層腰を折り、深くへりくだり、諦める様子は露もない模様。
「いいよ」
　結果、必死さに胸を打たれたのか女子学生は引き受けた。
　そうして、何人かの女子学生とチョコの交換を取り付けてから、作業に取り掛かった。

　調理台。
「さてと、交換用のチョコを作んないとでゲスな」
　やるべき事を終えたドライクは、チョコ作りに取り掛かった。
「まずは、各種果物を用意ッス」
　様々な果物を手際よく揃え、切っていく。
「見ていたが、すごいな。貰う予定が無くて自棄で参加したんだけど、なんか虚しくて」
　隣の１７歳のルネサンスの男子学生が、尊敬の眼差しと共に声を掛けて来た。
「確かに虚しいッスよ。それでも義理だろうが、かわいい女の子からチョコを貰いたいんでヤンス。もてない男の虚しい行動だろうと」
　ドライクは作業の手を止め、チョコを欲する三下の逞しさを見せた。
「分かる分かる。本当、もてたいよなぁ」
　男子学生は幾度も頷いてから、チョコ作りに戻った。
「お次は果物をチョコでコーティングするでヤンスよ」
　男子学生を見送ってから、ドライクは作業を再開した。
「普通に頑張るッス。交換持ち掛けるのにこっちのが美味しくなければ良いものは貰えないでヤンスからね」
　果物の処理を終え、様々なチョコを揃える。
「足りない甘さはチョコで補って……こっちは果物の良い匂いを活かしたチョコの配合に……」
　ドライクは、味覚と嗅覚を存分に働かせて配合されたチョコを果物に纏わせていく。
「この果物は少し難しいッスね。部員に相談してみるッスか」
　時には、チョコ配合に困り、近くにいた料理研究クラブの部員に相談する事もあったが、チョコは無事に完成した。
「交換する前に、ちょっと味見をするでヤンス」
　ドライクは、念のためにとチョコを一齧りした。
「んー、チョコの甘味、苦みと果物の甘味、酸味のマリアージュでゲス。これならねーさん方もきっと満足するッスね」
　途端、チョコと果物が手を取り互いを活かし合い、ドライクの口内を至福に満たした。
　味見を終えたドライクは、順調にチョコを作り上げていった。

●３章　チョコを食べよう
「貰ったチョコの味は最高でヤンス」
　ドライクは、事前に約束した女性参加者達とチョコを交換し美味しく食した。計画は上手くいったようだ。
「こちらの方こそ、果物によって甘さが違う。すごい凝ってるわねー」
「交換してくれてありがとー」
「バレンタインを楽しめましたわ」
　交換相手の女性達は、皆ドライクのチョコに満足していた。

「おわっ、立派なチョコでヤンスね」
　約束していたチョコ交換を終えたドライクの目に入ってきたのは、等身大の生き物達を象ったチョコだ。
「よろしかったら、どうぞ」
　気付いたレーネが笑顔で声を掛けた。
「交換ってことで、あっしのチョコもどうぞでゲス」
　と言って、ドライクはチョコがコーティングされた幾つもの果物を差し出した。
「……どれもおいしいですし、果物によって甘さがちがいますね」
　レーネはドライクのチョコを幾つか頬張り、甘味、酸味、苦みのハーモニーを満喫した。
「美味しいでゲス」
　ドライクも等身大チョコの一部を美味しく食した。
「ふわふわですね」
　レーネはクルトのチョコに興味を示した。
「よければ……その皿からチョコの匂いがするが、もしや魔法か」
　クルトはチョコを勧めようとした時、レーネが作ったチョコに気付き状況から魔法が含まれている事も察した。
「そうです。どうぞ」
　レーネは、笑顔でチョコを勧めた。
「おいしいです」
「ん、美味しい」
　互いにチョコを交換し、レーネは不思議を味わい、クルトは無自覚に直球で褒めた。
（かわいいと言っていたが、いまいちピンと来ないな）
　クルトはふと、作って貰った当時パートナーが口にした言葉を思い出し、口元を歪めた。
「今日を素敵にしてくれた皆に感謝を込めて、チョコをどうぞー」
「美味しく食べてくれ」
　キキとユーシが感謝のチョコを配って回った。
「もしかして……」
　レーネは、振舞われたチョコに心当たりを見せた。
「等身大チョコの削った部分だよ。粗末にするよりも美味しく食べて貰う方がチョコも嬉しいはず。料理は皆を笑顔にするものだから」
　途端、キキは満面の笑顔でレーネが察した通りの事を言った。
「いちばんたいせつなことですね、そのやさしいこころは」
　レーネはふんわりと笑みながら言った。誘われた時に聞いた粗末云々も思い出しつつ。
「えと、ありがとう」
　キキは、照れながら返した。
　この後も、レーネ、クルト、ドライクは部員と共にチョコを美味しく食べてバレンタインのひとときを素敵なものにした。