●１章　かしましい冒険
　女性図書委員の誘いを受け説明を聞いた後。
「文盲故、我が蝋燭を持とう」
「では、私は罠などを警戒しますね」
　【ナレディ・ディトゥーニャ】と【シルワ・カルブクルス】は本を開き、雨降る夜の館の扉を開け館内へ。

　館内。
「……広くて、どこから探索したらいいか困りますね」
　シルワは、蝋燭の明かりに照らし出される館内の広さに困った声だ。
「知識は偉大だ。書庫でこの館の歴史……物語を得る事は出来ないか？」
　ナレディがおもむろに提案した。
「……館の歴史に関するものならそれを基に次の探索地点へと向かいま……その床板は踏み抜く恐れがあります」
　シルワは話の途中で、踏み締める床板の軋む音から危険を察知し、警告した。
「うむ、気を付けよう」
　ナレディは足を出す先を変えて、危機を脱した。

　警戒しながら一階を探索する中。
「二階から凄い音がしましたね」
　シルワは轟音が轟いた頭上を見上げた。
「あぁ。この扉の奥から紙がめくれる音がする」
　襲撃の際不意を突かれぬように耳を澄ませていたナレディは、通りかかった扉の奥から気になる音をとらえた。
「ここが書庫かもしれませんね……入ってみましょう」
　シルワも足を止め、扉を開いた。
　先には予想通り棚に並ぶ数多くの本が待っていた。

　書庫内。
「これだけあれば、探索場所の目途がつけられるような物があるやもしれんな」
　ナレディは手にある蝋燭を巡らし、本棚を照らす。
「どの本から調べましょうか」
　シルワが本の多さから困った様子。
「あの机にある書物はどうだ？　机にあるという事は……」
　ナレディは書き物机の上にある書物を指さした。
「館の住人が触れたかもしれませんね」
　察したシルワは書き物机に近付き、本を手に取った。
「……埃が凄いですね……これは日記ですね」
　そして、積もる埃を払ってからシルワは本の正体を確認した。
「ふむ、日記か。それで何が書かれている？」
　ナレディは蝋燭で文字を照らしつつ訊ねた。
「……日々の仕事や愚痴が書かれていますね。旦那様はワイン愛好家で、農園を買い付けたとか食料貯蔵庫はワインのつまみで沢山だとか、植物が大好きなお坊ちゃんが自室で沢山の植物を育てている事やお嬢さんが恋をしている事」
　シルワは、ページを捲りつつ内容を簡単に語っていく。
「……恋……ところでこの土地の恋愛事情を知りたいのだが」
　ナレディがふと興味から訊ねた。
「恋と言えば……最も仲の良い男と女という事ですよね……どう答えたら……それより、故郷はどんな環境でしたか？　私の故郷は……」
　シルワは本から顔を上げ、言葉に困りながらも答えてから、訊ねた。何せ恋愛というものをあまり理解出来ていない。
「殺気だ」
　しかしシルワが言い終わらぬ前に巨大な蜘蛛の魔物が幾匹も出現。
（部屋の外から羽音が……魔物がいるのか）
　ナレディは部屋の外の状況も警戒しつつも話を中断し、空いた手に魔力を込めルネサンスとしての爪を強化して眼前の脅威を切り裂いた。
「はぁぁ」
　そのナレディの不意を狙う魔物を察知したシルワも話はどこへやら、ドラゴニアらしい力強さで花残の斧を振り回して美しい花びらと共にぶっ飛ばした。
「助かった」
　ナレディは礼を言いつつ、蝋燭を書き物机の上に置いた。襲撃はまだ終わってはいない。
「片付いたら、日記を手掛かりに別の部屋に向かおう」
　ナレディは、巧みに蜘蛛が吐き出す糸を避けると同時に両手槍ストームブレイカーで素早く二連突きして倒していく。
「はい、物語を最後まで楽しみましょう」
　先ほどの穏やかさが嘘のように凛々しいシルワは、片腕に魔力を用いて作り出した龍の爪を纏い、敵を思いきり切り裂いていった。
　この戦闘後、ナレディとシルワは書庫を出て夜明けまで探索を続けた。

●２章　廃墟で料理
　女性図書委員の誘いを受け説明を聞いた後。
「蝋燭は私がしっかりと守り抜こう」
「飛び道具やモンスターは僕が注意するよ」
　【ツバサ・フリューゲル】と【コヨリ・レイムリック】は本を開き、雨降る夜の館の扉を開け館内へ。

　館内。
「これは探索しがいがあるね」
　コヨリは笑みを洩らしながら広々とした館内を見回した。
「そうだな」
　ツバサは軽く頷いてから、火を消さぬように両手でしっかりと持つ蝋燭を見た。
「早速、出発し……うわっ！？」
　歩き出してすぐ、コヨリは腐った床板を踏み抜いてしまう。
「怪我は無いか」
　ツバサが心配するが、身に宿る光の力でコヨリは無傷であった。

　激しい雨と落雷を聞きつつ一階の探索中。
「二階から凄い音がしたね」
「何か壊れたのか」
　コヨリとツバサは、頭上から響く轟音に警戒を示した。

「コヨリ、モンスターだ。頼む」
　それからしばらく後、蜂型の魔物の群れが二人の前に現れた。
「……」
　笑みの消えた怖い顔でコヨリは裂け目のある杖を構え、神々しいオーラを放ちながら無我夢中で振り回した。何とか求めていた魔物の撃退を成し、無事にある部屋に入った。
「蜘蛛の巣が張ってる……折角だから何か作るよ」
　その部屋は厨房だ。
「あぁ、頼む。私はあそこで待とう」
　コヨリの申し出をありがたく受け、ツバサは近くのテーブルに蝋燭を置き椅子に腰を下ろした。

　コヨリの料理を待つ間。
（……あの頃は、バンドもしたり楽しかったな）
　ツバサは蝋燭の揺らめく火を見つつ、学園入学以前を思い出していた。
（何よりとても幸せだったのはコヨリに似たあの人と結婚した事だな……）
　ツバサは、過ぎた優しい日々を振り返る内に自然と視線が料理に励むコヨリにいく。
「……本当にそっくりだ」
　そして愛しいあの人に重ね、小さな呟きを洩らした。
「すぐに出来るからね」
　視線に気付いたコヨリは振り返り、にっこり。
「あぁ、楽しみに待ってる」
　ツバサは口元を優しく歪め、手を振って応じた。

「水は出るかな」
　厨房に立つコヨリは二つの蛇口を捻った。
「！！」
　途端、一つは水が出てもう一つからはスライムがにゅるりと現れた。
「ツバサに危害が及ばないようにさっさと退治をしよう」
　コヨリは裂け目のある杖を構え、自身に宿る光の魔力を解き放って、退治した。微塵も表情を変えず。
「どんな食材があるかな」
　それから食料貯蔵庫へ。

「見て、肉から魚まで色んな保存食料があったよ」
　程なくして、コヨリは抱えられるだけの食材と共に戻って来た。
「それは期待してもいいか」
　ツバサは期待を込めて訊ねた。
「もちろん、美味しいのを作るよ」
　コヨリはほわんと笑んでから料理を始めた。時折、現れるモンスターを相手しつつも集中力を乱される事なく作り上げた。
「出来たよ！」
　そして、コヨリは出来立ての料理をツバサの前に並べてから、向かいの席に座った。
「美味しそうだな……まずは一口」
　ツバサは見た目を楽しんでから、出来立ての料理を一口頬張った。
「……ん、美味しい。また食べたいほどだ」
　感想を聞きたそうにこちらを見るコヨリに向かって、ツバサは大いに褒めた。
「よかっ……あれ、何か足元に温かい感触が」
　コヨリは安堵を洩らそうとして、足元に妙な感触を感じてテーブル下を覗き込んだ。
「花の香りもしてくる」
　ツバサも続いた。
「子猫か」
「これも何かの縁……お裾分けをどうぞ」
　いたのはどこからかまぎれこんだ子猫だった。ツバサは子猫を撫で、コヨリは料理をお裾分けした。
　二人と一匹はのんびりと料理を楽しんだ。
　その内。
「ツバサ、雨が止んだみたいだよ」
「あぁ、空が白み、夜明けが来たみたいだな」
　雨が止み、空が白み、夜明けを迎えると共に現実に戻った。

●３章　今と昔
　女性図書委員の誘いを受け説明を聞いた後。
「蝋燭はおれが持とう」
「なら、警戒はボクに任せてくれ。いくら安全な世界でも道中何が出てくるか分からないしな」
　【エソラ・トキジ】と【マサムネ・ルーナ】は本を開き、雨降る夜の館の扉を開け館内へ。

　館内。
「薄暗いな……軋む音もすごい。今にも踏み抜きそうだよ」
　エソラは薄暗い館内に目を凝らし、歩を進める。招く幸運により床板を踏み抜く事は無かった。
「雨と雷も凄いものだ」
　マサムネは窓の外を横目に足音を殺して歩く。
　二人は二階へ向かった。

「……この部屋から香水の匂いがする」
「……という事は、衣裳部屋だろう」
　二階の探索を始めて早々にエソラとマサムネの足が止まった。微かな匂いが鼻をくすぐる。
　興味が満場一致という事で、いくつものクローゼットと様々な化粧品や装飾品が並ぶ化粧台が待つ扉の先へ。

　蝋燭の火を頼りにあれこれと手に取っていく。
「この素材は肌触りがいい……」
　入室と同時にエソラは蝋燭の明かりを頼りに、クローゼットを開けて物色を始めた。
「こっちは変わった袖口……隣は……」
　服を見るエソラの目は好奇心に輝いていた。ファッションモデルをしていたので、一層だろう。
「エソラが楽しそうだとボクも嬉しい」
　マサムネはエソラのはしゃぎぶりを愛しげに眺めていた。
「エソラが気付いた香水というのはこれか」
　ふと、台上に蓋の開いた香水を発見し手に取った。
「……優しい匂いだ」
　香るのは心和む花の匂い。
「あっ、このアクセサリー丁寧な仕事だ」
　マサムネは化粧台を物色し、宝石のついた装飾品を手に取った。ファッションデザイナーだった事もあってか楽しげだ。
「そのアクセサリー、この服に似合いそうだよ」
　その時服を持ったエソラが、弾んだ調子で声を掛けた。
「だな。隣の服は刺繍が細かくて素敵だ。この飾りが似合うだろう」
　マサムネはエソラが選んだ服の隣を指し示し、見繕った装飾品を見せる。
「確かに……天井から妙な音が」
　言われた服を手に取ろうとしたエソラが頭上から軋む音に誘われ、仰いだ瞬間天井をぶち抜いて四足歩行の魔物が背後に出現。
（今こそ、頼れる姿をみせよう）
　マサムネが真っ先に動き、エソラを庇うように立ち、振り下ろされる獣の爪を気合と共に微妙に尖った木片で受けた。
「はぁぁぁ」
　エソラは近くに蝋燭を置き、双剣のフギン・ムニンを振るい魔物を撃退した。
　だが、それで終わりではなかった。
　闇夜が覗き雨が吹き込む穴から、蜂の魔物の群れが侵入して来た。
「何とか夜明けまでもたせよう」
　エソラはぎりぎりのところで針を避け、フギン・ムニンで斬り落とす。
「やぁぁぁ」
　マサムネは微妙に尖った木片で、叩き落していく。
　何とか戦いは無事に終わった。
「エソラが無事で何よりだ」
　マサムネは愛しい人の無事を確認し、安堵。
「マサムネ、あのクローゼットから音がするよ」
　エソラがまだ確認していないクローゼットから聞こえる音に気付いた。
「また魔物か」
　マサムネは警戒を強め、クローゼットを睨みつつ、エソラを庇うように立つ。
　二人が見守る中、クローゼットの扉が開き、つぶらな瞳をした子猫が出て来た。
「子猫だ。怯えている」
　マサムネは、警戒し怯えて動かぬ子猫を見た。
「ほら、怖くない……いい子だね」
　エソラは武器を隠して近付き、そろりと手を伸ばし撫でた。
「逃げる様子はないな。エソラの事、怖くないと分かったのかも」
　マサムネはエソラと子猫のやり取りをほっこりと見守った。
（周囲の警戒は続けよう）
　周囲への警戒は忘れずに。
　この後、エソラとマサムネは子猫と一緒に夜明けを迎えた。

●４章　予想外の冒険
「何か皆、やけに張り切って元気だな」
「あんなにやる気に満ちている子と一緒だと疲れるだろうなぁ……だらける方が楽なのにねぇ」
　【イアフ・ドゥアト】と【セブ・エラルド】は、他の参加者を気だるげに眺めていた。
「消えない蝋燭はイアフくんが持つ？」
「いやぁ、何かずっと持っていないといけないのが面倒そうだから、持ってよ」
　自分達の番が来るとセブとイアフは蝋燭係の押し付け合いを始めた。
「いいけど、蝋燭持つと手が塞がっちゃうから、何か面倒があったら頼むよ？」
　押し付け合いの結果、セブが蝋燭係となったが、それを盾に他の面倒を押し付ける気満々だ。
「んー、まぁ、それなりに」
　イアフの返答に覇気は無かった。
　ともかく二人は本を開き、雨降る夜の館の前に降り立ち、館内に侵入した。

「あれ？　天蓋付きベッドは？　ここ廃墟？　古い感じは外観だけと思ったら」
「なにこれ？　え？　なんで？　何で廃墟？　まさか館の中も古い感じなの？」
　館に入った途端、イアフとセブは外観通りの内装に裏切られたという様子だ。
「豪華な洋館でゆっくり出来ると聞いたのに」
「素敵体験をするために参加したのに」
　イアフとセブはどうやら詳しい説明を聞かなかったようだ。
「夜明けまでこんな所にいたくないよ」
「こんなとこで一夜過ごすの？　ヤダー！」
　ならば蝋燭を消して本の世界とおさらばかと思いきや、イアフとセブは知らなかった。
　そんなセブとイアフが選ぶ方法は一つ。
「脱出出来る夜明けが来るまでに何とかまともな部屋を探そうよー」
「敵が少ない部屋がいいよね。戦闘とか面倒だし」
　安全な部屋を探す事だ。探索を楽しめる事も知らないようだ。
　とにもかくにも、一階から探索を開始した。
「そこの床板抜けるよ」
「おっと」
　早々に、占いながら先を進むイアフによりセブは腐った床板を踏み抜かずに済んだ。
　探索開始後、しばらくして二階から轟音が聞こえるも気だるげな二人をワクワクさせる事は無かった。
「イアフくん、後ろから魔物が」
　そんな中、セブが背後に迫る大量の羽音に気付いた。
「蜂の魔物か、俺が蝋燭を守るから囮を頼むよ」
　途端、イアフはセブの手から蝋燭を取り、魔力を体の表面に薄く纏い、気配を遮断。
「ちょっ、イアフくん」
　結果、襲われるのはセブのみ。
「ひゃぁぁぁ」
　セブが必死に逃げる中。
「その間に敵の少ない部屋を探そうかな」
　イアフは占いながら安全な部屋の探索を行った。
「はぁはぁ」
　そこに少し息の荒いセブが蝋燭の火を頼りに来た。随分逃げ回ったらしい。
「おかえりー、おつかれー……あそこの部屋は安全そうだから行ってみようか」
　イアフは適当に労い、見つけた安全そうな部屋を蝋燭の明かりで示した。
「まともな部屋なら行くよー」
　安全という事でセブは即賛成した。
　二人は部屋に行き、扉を開けた。
「この部屋は厨房だね」
「イアフくん、食料貯蔵庫もあるよー」
　先にあるは厨房と食料貯蔵庫だ。
「食料貯蔵庫の隣はワインセラーか。何か良い酒はないかなぁ」
　イアフはワインセラーを発見し、酒を物色。
（少しくらい美味しい思いをしたいし）
　まさかの廃墟で予定を裏切られたため、少しでも美味しい思いが出来ればと。
「ついでに何か食べよう」
　セブの提案で食料貯蔵庫も物色。
「干し芋とかチーズとか色々あるよー」
「そりゃ、つまみにいいね」
　セブとイアフは、手を加えずに食べられる物を見繕った。
「蝋燭を持つからイアフくんは荷物を頼むよー」
　物ぐさなセブはイアフから蝋燭を取り、代わりに面倒を押し付け厨房にあるテーブルへ行ってしまった。
「荷物持ちかぁ……」
　イアフは荷物を抱え、鈍い動きで続いた。
　飲食を楽しんだ後も夜明けを迎えるまで館内を動き回った。

●５章　勇気をお供に
　女性図書委員の誘いを受け説明を聞いた後。
「本の中を探検だー！　六道丸お兄ちゃん、早く行こう！」
　【シヴァイヌ・マツカゼ】は好奇心に目をキラキラ、心をうずうずさせて【蓮花寺・六道丸】を急かした。
「うむ。火は危ないから蝋燭は拙僧が持とう」
　六道丸は、年上としての役目を果たす。
　二人は本を開き、雨降る夜の館の前に降り立った。

　館の扉前。
（雨降ってて暗くて何だか怖いな……）
　現実を前にマツカゼは怯え扉を開ける事が出来ない。
「全然怖くないよ！」
　心配そうに見る六道丸にマツカゼは愛らしくも凛々しい顔を向けた。
（ぼくは凄い神様の化身！　シヴァイヌ！　怖くなんかない！）
　胸中では必死に自身を奮い立たせている。
「ぼくが怖いのから六道丸お兄ちゃんを守るぞ！　でも難しいことは、お兄ちゃんに任せるね！」
　マツカゼは勇んで扉を開け中へ。
「フフフ、頑張って拙僧を守ろうとしてくれておるらしい。頼もしいのう」
　六道丸は可愛らしい後ろ姿に目を細めた。
（そうしておけばはぐれて迷子になる事もあるまいし、遠慮なく守ってもらうとしようかの）
　ゆっくりとマツカゼに続いた。

　館内。
「どこから行く？」
　マツカゼは、好奇心にはやる気持ちのまま六道丸に訊ねた。
「マツに任せる。拙僧はお手伝いをするからの」
　六道丸は決めていたのか、即答だ。
「じゃぁ……」
　意気揚々とマツカゼが冒険に踏み出そうとした時、雷が盛大に鳴った。
「キャイン！」
　雷が怖いマツカゼは怯え、涙目で六道丸にしがみついた。
「ひっ……」
　しがみつかれた六道丸の口からは悲鳴が洩れていた。実は雷などの大きな音が怖いのだ。
（こんなの怖くない！　ぼくはシヴァ神の化身！　シヴァイヌだ！）
（拙僧の方がお兄さんなのにこれではいかん）
　マツカゼと六道丸は必死に自分を励まし奮い立たせる。
「マツ、大丈夫だ」
　最初に立ち直ったのは六道丸だ。
「う、うん、行こう」
　何とかマツカゼも立ち直り、先頭を歩き出した。
「うむ、足元に気を付けてのう」
　六道丸は、足音を殺して続いたが、床の軋む音から危険を察し注意を促し、マツカゼは腐った床板を踏まずに済んだ。
　時に二階からの轟音にマツカゼが怯え六道丸にしがみつく場面もあれど、冒険は続けある部屋に入った。

　そのある部屋と言うのは、多数の植物が生息する部屋だ。
「鼻がヒリヒリするよ」
「これは何とも強烈な」
　花の強烈な匂いにマツカゼと六道丸は顔を歪めた。
　瞬間、巨大な花から大きいアブラムシ型魔物が群れを成して襲ってきた。
「マツ、魔物だ」
　真っ先に六道丸が襲撃する魔物数匹を楽器の青嵐に仕込んだ刀で撃退した。
「六道丸お兄ちゃん、ここは任せて！！」
　意気込むマツカゼは、強烈な匂いに耐えながら十爪・ヒグマで気合一杯に叩き落していく。
「マツ、その調子だ！！」
　六道丸は声を張り、マツカゼを鼓舞する。
（……廊下で何かが飛び回っているみたいだのう）
　同時に部屋の外で、別の羽音が聞こえ密かに警戒した。
「噛みつかれたくなかったら、あっちいけー！！」
　声援に力をつけたマツカゼは先祖代々の力を呼び覚まし、噛みつきと脅しで撃退した。
「六道丸お兄ちゃん、大丈夫だった？」
　戦いを終え、六道丸を気遣った。
「うむ、マツは頼りになるの」
　六道丸は褒めて、マツカゼの頭を撫でた。
「へへへ、当然だよ！」
　マツカゼは嬉しさを含んだドヤ顔だ。
「あっ、あそこにすごい花が……届かない」
　それからマツカゼは、高い所に見つけた花に苦戦した。
「ここは拙僧が」
　六道丸が代わりに花を取り、マツカゼを喜ばせた。
　この後も、落雷の度にマツカゼは六道丸にしがみつきながらも冒険を続け、ついに雨が止み、空が白み夜が明ける。
「やったね！！」
「うむ、やったのう」
　マツカゼと六道丸は喜びを分かち合った。

●６章　可愛い出会い
　女性図書委員の誘いを受け説明を聞いた後。
「蝋燭を持ちましょう。私であれば、魔物や罠などの危険を回避することも可能なので」
「じゃぁ、オルフェは戦ったり回復したり頑張るですよ！」
　【レイラ・ユラ】と【オルフェウス・キングレイナー】は本を開き、雨降る夜の館の扉を開け館内へ。

　館内。
「これが二人でしか読めない本の世界……面白そうなのです！」
「ホラー展開が待ってそうな雰囲気ですね」
　オルフェウスとレイラは古ぼけた内装を見回し、好奇心に胸を高鳴らせる。
「絵本はいつも幸せな未来を見せてくれるのです！　オルフェも最後まで読んでみたいのです！」
　探索前からオルフェウスは楽しそうだ。
「私も物語の結末を見たいですね。そのためにもまず一階で十分に探索し館の情報を集めてから二階へ……もう少しで、床板を踏み抜く所でした」
　レイラは身に迫る危機を察知し、事なきを得た。
　この後、天井に穴が開く音や蜂型の魔物の群れが迫る音を聞きながらもレイラの危機を察知する力とオルフェウスの運命を覆す神秘のオーラで、無事であった。
　二階の情報収集中。
「色んな芸術作品が飾られていますが、ただの芸術品でしょうか」
　オカルトな展開を期待しつつ、レイラは様々な芸術作品が飾られた部屋を訪れていた。
「レイラさん、この五枚の絵、お友達見つける物語なのです……オルフェも親友（ジョバンニ）を見つけたいです」
　オルフェウスは、壁に掛けられた五枚の絵に関心を抱いた。求めてやまぬ親友を心に描きながら。
「素敵な絵画ですね……この鳴き声は……」
　レイラが感想を言った後、部屋の奥から獣の唸り声が響く。
「見て下さい。剥製が動き出しました」
「暴れてるです」
　レイラとオルフェウスは同時に振り返り、剥製が暴れている事を知る。
（レイラさんは女性なので、男の子なオルフェが頑張らなきゃです！）
　オルフェウスはフェイスシール：翡翠を頬に貼り得られる効果を活かして、素早い動きで剥製の攻撃を回避しては先端が三日月の杖、クレセントムーンで殴る。
「この部屋で一番大きな剥製が動くとは……」
　レイラは自分の存在が気付かれる前に魔力を体の表面に薄く纏い、気配を遮断しつつ剥製の背後に移動し、双剣フギン・ムニンで応戦する。
「なかなか倒れないですね」
「疲れるのです」
　剥製の頑丈さに何度も斬撃と打撃を叩き込むレイラとオルフェウスはお疲れだ。
（ペアである必要性を考えると協力して冒険することがこの絵本の醍醐味、ならば）
　レイラは何やら思いついた。
「オルフェさん」
「レイラさん」
　オルフェウスとレイラは互いに目配せ。
「やぁぁぁぁああ」
　タイミングを合わせ、全力の一撃を加え、剥製を倒した。

　戦闘を終えた後。
「レイラさん、お疲れなのです」
　オルフェウスは、労いと共にクレセントムーンを使い体力回復魔法をかけた。
「ありがとうございます……オルフェさん、この子もお願いします」
　体力が戻ったレイラは彫刻の後ろで弱っている兎を見つけ、近寄った。
「任せてです」
　オルフェウスも兎に近付き、精霊に思いを込めて癒やしの力をおねだり。
「オルフェさん、ありがとうございます……どうぞ」
　レイラは回復した兎に携帯食料を少し分けた。
「食べてますよ。可愛いですね」
「可愛いのです」
　レイラとオルフェウスは食事中の兎を撫でて、心を和ませた。
「少し一休みをしてから二階に行きましょう」
　それから、レイラは残った携帯食料の半分を差し出した。
「ありがとうなのです。二階、楽しみですよ」
　受け取ったオルフェウスはまだ続く冒険にワクワクしながら頬張った。
　冒険を続けた結果。
「レイラさん、雨が止んだですよ」
「空が白み、夜明けがきましたね」
　オルフェウスとレイラは、無事に夜明けを迎えた。

●７章　頼りは警戒と筋肉
　女性図書委員の誘いを受け説明を聞いた後。
「蝋燭は私が持つわ」
「では、探索はパーシアさん主導で動こうか。警戒はおらに任せてくれ」
　【ガイ・ミュスクル】と【パーシア・セントレジャー】は本を開き、雨降る夜の館の前に降り立ち、扉を開け館内に侵入した。

　館内。
「物語の最後までいけるよう目指すわよ」
　パーシアは、意気揚々と歩き出した。
「物語を体験できるってこれはいい訓練になりそうだな！　最悪蝋燭を吹き消せば無事に戻ってくることも可能だし」
　続くガイが抱くのは、冒険へのワクワクではなく筋肉への愛だ。
「思いのほか綺麗な館ね。虫に追われたりしな……あら、この床板の感触、踏み抜く恐れがあるわね……遠回りを」
　葦の杖で進む先を警戒していたパーシアは、危険を感じ迂回して進んだ。
「おらも気を付けよう」
　ガイも足元に気を付けて進む。
　二階の天井がぶち抜かれる音が響こうとも探索は続けた。

「あの鍵が掛かった部屋が怪しいわね」
　結果、パーシアが南京錠が掛かった部屋を発見し、葦の杖でつつく。
「危険な部屋か？」
　ガイが臨戦態勢で訊ねた。
「……錠前はただの金属ね。触れても危険は無いわ」
　パーシアは杖から伝わる触感から安全を確かめた。
「鍵が見当たらないから、開ける事は出来ないわね」
　周囲を見回しても鍵が見つからず、パーシアは困った様子。
「力仕事はおらに任せてくれ。こんな錠前の一つや二つ、おらの筋肉の前では赤子も同然だ」
　ガイはやる気満々に腕の筋肉を見せつけた。
　その時、蜂型の魔物の群れが襲撃に来た。
「私は敵の相手をするわ……蝋燭をお願い」
　パーシアは蝋燭をガイの側に置き、スネークウィップを構え迎撃態勢だ。
「やぁぁぁ」
　パーシアが鞭や無属性の魔法で応戦する間。
「はぁぁぁぁ」
　ガイは、気合を込めた基本の拳術を南京錠に叩き込み、ぶち壊した。早速の力仕事だ。
「開いたぞ」
　ガイは蝋燭片手に扉を開けた。
「えぇ、行くわ」
　パーシアは戦闘を中断し、室内へ。

　室内。
「甲冑に楽器に家具に宝石……私は宝石よりワインセラーの方が興味が惹かれそうだけど」
　骨董品や日用品が雑多に置かれ、物置部屋のようだ。
「この壺には罠が仕込まれてるわね。うっかり触らないように無力化を」
　偶然触れた壺の感触から罠を察したパーシアは少し離れて、鞭で打ちわざと発動させ無力化した。
「こっちに本が落ちているぞ」
　蝋燭を渡してから、ガイは足元に転がる本に気付いた。
「題名は劣化して読めないわね」
　パーシアが拾い上げ、ページを捲る。
「これを見て」
　パーシアは最後のページで手を止め、ガイを呼んだ。
「どうした……これはおら達が甲冑にやられて……」
　駆け付けたガイはパーシアが示すページを見た。
　そこには、動く甲冑により自分達が無残な最期を遂げている姿が描かれていた。
「飾ってあった甲冑が……って、ベタね」
　物音が聞こえ、パーシアが振り返ると、動き出した甲冑が迫っていた。
「任せろ！」
　身に宿る神秘のオーラを纏うガイが真っ先に動いて、鍛えたその身を盾にして攻撃に耐えてから、白帯の両拳を装着した拳で甲冑の中心を打ち、ばらばらにした。
　だが、甲冑は元に戻り襲って来る。
「手強そうだな。ここはプロテイン・マッスルパワー！　ビルドアップ！！」
　難敵と見なしたガイはプロテインを取り出し、一気に飲み干した。
「たぁぁぁぁ」
　自信に溢れた神々しいオーラと共に拳と蹴りを絶えず繰り出し、先ほど以上に粉々した。
「ここまで粉砕すればさすがに復活はしないか」
　今度は復活しなかった。
　この後も探索を続けた末、無事に雨が止み、窓の外が白み始めた。
「ついに夜明けだ」
「……やっぱり財宝よりも平凡な平穏が一番ね」
　ガイとパーシアは絵本の結末を迎えた。

●８章　二人組を作って
「あの……不思議なものが、あるんですね」
　付近で説明が耳に入った【マリアルト・シャリエ】がぼそぼそと女性図書委員に声を掛けた。
「はい、良かったら読んでみませんか？　冒険相手も探しますよ」
　女性図書委員は笑顔で対応する。
「その事で頼みがある。自慢じゃないが俺はインドアなキャラクターでね、誘えるような人に心当たりがない。そこで、誰か見つけてきてくれないか」
　説明を聞き終えていた【クロス・アガツマ】が頼み事に現れた。
「あっ、以前騒ぎ解決に力を貸してくれてありがとうございました。相手なら……」
　女性図書委員はクロスに丁寧に感謝を伝えてから、物言いたげにマリアルトをちらり。
「……夜明け……見て、みます？」
　この場の空気を読んだマリアルトは、そろりと訊ねた。
「あぁ、是非とも完走……いや、読破したい。本は読んであげねば紙の束になってしまうからな」
　誘いに乗るクロスの言葉の端々に、読書と研究を好む様が見える。
「……蝋燭……持ちます、か？」
「俺が持とう」
　蝋燭係の相談をしてから、本を開き、雨降る夜の館の扉を開け侵入した。
（安全ながら実体験のように訓練が出来るし、内容によっては過去の歴史を追体験する……なんてことも出来るかもしれない）
　クロスの胸中では好奇心が煌めいていた。

　館内。
「さて、慎重に進もうか」
「……はい……」
　クロスとマリアルトは、探索の一歩を踏み出した。
「危険だ。床を踏み抜くから気を付けてくれ」
　クロスは踏み出した際の床の軋みから危機を感じ、注意を促した。
「……気を付けます……」
　マリアルトは警告に従い、危機を回避。
　探索の舞台は二階へ。

　二階、廊下。
「……この部屋を少し探索してみようか。目立つ罠は無いようだし」
　クロスは、肉体を変質させ扉の向こうをすり抜け確認してからマリアルトに訊ねた。
「……いい、ですよ……」
　マリアルトの賛成を得てから室内に入った。

「……ここは……」
　マリアルトは室内を見回した。窓が開いており机や床に転がる本や紙類が転がっている。
「研究者の部屋だ。これは精霊に関して……魔法学も……興味深いな……」
　クロスは、研究者の顔で物色を始めた。
「……花……」
　マリアルトは開いた本に挟まれた押し花の栞に目を向けた。
　その時、別の部屋から天井が壊れるような音が聞こえた。
「敵、です。あの……ワタシ、仕留めますか？」
　続けて開いた窓から鳥型の魔物が現れ、マリアルトは聞いた。
「あぁ、まずはこれ以上の侵入を防ぐためにも窓を閉めよう」
　クロスは机に蝋燭を置いてから、手の平に生成した小さな闇の玉を乱射し、魔物を怯ませた隙に窓を閉めた。
「……すでに室内に入った魔物は倒さなければ」
　クロスは手の平サイズの無属性魔法の球体を作り、乱射し一体ずつ確実に倒していく。
「……倒す……」
　マリアルトは跳んだり家具を利用したり抜群の運動神経を活かして、魔物の攻撃を避け、忍ばせていた短剣のカゲヌイを素早く抜き、次々と仕留めていく。
最中、魔物が二人を狙う拍子に机上の箱を落とした。
「……！！」
　魔物はマリアルトの容赦のない一撃で仕留められた。
　何とか全ての魔物を撃退した。
「中身が気になるな」
　蝋燭片手にクロスは落とされた箱を拾い上げ、興味から蓋を開けた。
「……虹？」
「……箱から」
　箱から美しい虹が現れ、クロスとマリアルトを釘付けにした。
（この本、創った方はどんな人だろうか。どんな思いだったのだろうか）
　虹を見つつクロスはこの絵本の作者に思いを馳せた。
「この本は予想以上にいいものだ。もう少し、調べてみたい」
　クロスは、蓋を閉めてから好奇心を胸に振り返った。
「……次、行きますか？」
　マリアルトは、変わらぬぼそぼそで応じた。
　この後も探索を続け、無事に夜明けを迎えた。