●天気の良い昼下がり
　まだ日中でも肌寒さが残る春先。天気は晴れて絶好の採取日寄りである。
　ということで、魔法学園へ舞い込んだ（自称）偉大なる発明家の依頼をモンスター生態カリキュラムの授業の一環として、ピクシーが出没する地域での蔓採取を行うことになった魔法学園の生徒たち。
　それぞれこれから行われる採取や野外授業に思いを馳せながら丈夫な蔓が採取できるという森へと向かっていた。

「お天気も良いですし楽しいですわね！」
　【サティア・ブランシュ】はこれから出会う魔物、ピクシーへの警戒をつい忘れてしまいそうなほど、森へ向かう道中を楽しんでいた。とはいえ、いつ何が飛び出してくるかわからない野外において、警戒を怠るということはない。兎のルネサンスであるサティアはその身体的特徴を活かし、聴覚による警戒を得意としていた。
　目的の森までの道中は全員まとまって移動を行なっていた。のんびりとした昼下がりに似つかわしくないほどにあたりへの警戒をあらわにするのは【グレイ・ルシウス】だ。甲冑に身を包み剣を携えるグレイは、魔物が出現したのならば必ず切り捨ててやるという意気込みで道を歩いていた。グレイにとって例え誰も傷付けていなくとも魔物は魔物なのだ。今回のピクシーとて、学園側が討伐を禁止しなければたった一人だとしても殺す算段をたてるところであった。
　同じように辺りを警戒しつつ歩くのは【マル＝ファス・ヴェルガウス】と【白波瀬・静姫】（しらはせ・しずき）だ。かなり安全な道のりではあるのだが、この二人はピクシーに渡せたら何かしら役に立つだろうと思われるアイテムを持参してきているのだ。それを目的地に到着する前にダメにするわけにはいかないということで警戒を高くしていた。
　マル＝ファスはピクシーに縁深いクローバーの蜂蜜とリンゴの果汁で作ったはちみつ酒を。ピクシーに渡しやすいよういくつかの小瓶に分けている。
　また、静姫が持ってきていたのは人間的には小さめのぬいぐるみだ。ピクシーが持てるぐらいのサイズのぬいぐるみを出すことで興味を引くことができないかと考えているのだ。ピクシーが興味をもって欲しがるようであれば、このまま渡すつもりでもいたので汚すわけにはいかない。

　日が差す明るい道を歩いていれば、目的地の森はもうすぐそこまで見えてきていた。時折、森の奥のほうで小さな光がチラチラを輝いているのが見て取れる。ピクシーの羽が日の光を反射して輝いているようだ。遠目からでそれがわかるということはかなりの数がいることは間違いなさそうだ。
「それにしても、この作戦うまくやれると良いねぇ」
　【チョウザ・コナミ】は【プラム・アーヴィング】の荷物を眺めながらそう呟く。今回イタズラ好きなピクシーの友好関係を得るために一芝居打つことになっており、その道具を事前にプラムが用意してきているのだ。
　リスクがない作戦という訳ではないが、挑戦する価値がある作戦だろう。

　作戦の最終確認をしながら進めば、いよいよ森の外周へと辿り着いた一行。
「ピクシーって直接見るの初めてっす！　ワクワクするっすよ！」
　【キョウ・シュバルツ】はこれから初めて見るピクシーにワクワクが止まらないようだが、与えられた仕事もきっちりこなさねばと考える。今回の授業に参加している半数で一芝居を打ってピクシーの気を引いてる間、もう半数は友好関係がうまくいかなかったとしても問題ないよう、その間に蔓の回収を行う手筈となっており、キョウは蔓回収の人員なのだ。
　【オズワルド・アンダーソン】は道中ピクシーが好みそうな果実を取ってきていたものをポケットの中へと忍ばせる。ピクシー好みの果実ならば率先して盗むであろうことから、あえて用意した盗まれ様のアイテムだ。もちろん盗まなくても差し出すことで友好関係が築ければ良い。流石に一芝居打ってる間全てのピクシーがそちらにクギ付けになるという訳ではないだろう。個々人でも対策はしっかりすることに越したことはない。他にも蔓を切るためのナイフは制服の一部に縛り付け、盗まれ対策もしっかりと出来ていることを確認する。
「よし、準備はこれで大丈夫ですね」
　周りを見渡せば他の生徒たちも皆準備が整っていた。
　これよりピクシーの妨害を乗り越えつつ、蔓採取クエストの始まりである。

●ピクシー陽動班
「さて、俺と静姫はグレイが現れるまで少し離れた位置に隠れていよう」
「はい、それまでしばらくの間よろしくお願いします」
　プラムと静姫はピクシー相手に一芝居うつのに、タイミングを見計らって登場する役まわりなため、すこし離れた位置で木陰や草むらに身を潜める。一人大回りして登場するグレイに関してはすでに森に入るときに分かれているし、蔓を回収する他４人も分かれて行動しており、残されたチョウザは一人ピクシーの元へと向かっていた。
「ま、ザコちゃんはイタズラされても気にしないし、後学のためにもなるし。一人ピクシーと戯れにいきますかね」
　二人が隠れた位置が目視できる範囲で、良さそうな場所を見定めチョウザは声を上げる。
「はぁーい、ピクシーちゃん、ザコちゃんとあっそびっましょー」
　両手を上げて無抵抗なことをアピールするとチョウザの周りには３体のピクシーが何もない空中から出現した。
　ピクシーはエリアル族の特性に似た容姿をしているが、体長はもっと小さい。エリアル族のさらに半分以下だろうか。
「……＠＄％ー＃？」
「＝￥＋＠＄＠？」
　何やらピクシー同士で会話をしているが、おおかた危険がないかどうかを話し合っているのだろう。３体ともチョウザに興味津々で、まるでおもちゃを見るかのような視線でチョウザの周りをぐるぐる回っている。
「そんなに見つめなくっても、ザコちゃんはただのモブちゃんだよ〜」
　おそらくこんなに無防備にピクシーの前で突っ立ってる人間も珍しいのだろう。まじまじと観察した後は頬をつついたり、マントをめっくったりとしてくる。
「＃＆％”＃！　……＋＊＠＝＊♪」
　しかしその行為は皮膚や服を引っ張ったり、小石を体に投げつけてきたりと、だんだんとエスカレートしていく。とうとうチョウザの顔面に熟れた果実がヒットした。果実の身は弾けるだけだが種が直撃してそこそこに痛い。
「ちょ、痛い、いーたーいー」
　少し大げさな反応の仕方をするが、汚れるのは構わないが、種や小石が地味に痛い。そろそろあのクールな鎧様こないかなーなんて考えていたところで、大きな音を立てながら草をかき分け進んでくる何者かが居た。
「魔物ハ、殺ス……皆殺シダ……！！」
　それは他の面々と違う方向から周り合流してきたグレイだった。なるべく低い声で述べた言葉は本音もあるのだろうが、声の調子からこれは危険な生き物だということがピクシーたちにも伝わったようで、自分たちよりも体が大きいチョウザの後ろへとさっと隠れた。
　ピクシーたちにはこの突然現れた何者かの正体がわからなかったことだろう。なぜならグレイは厚手の布を頭からすっぽりかぶり、正体不明な状態となっていたからだ。
　この厚手の布には奇抜な色で顔のような造形の何かが描かれており、不気味さを醸し出していた。実はこの布、モンスターっぽい見た目になるようにとプラムの手作りである。ちなみにこれはプラムがかなり真剣にモンスターを真似て描いたつもりのものであり、森の外で別れる時にプラムがグレイに押し付けたものである。グレイとしては土や泥で鎧を汚し、敵っぽさを出せばそれで良いと思っていたのだが、渡されてしまったうえに、たしかに人とわからなくしたほうが一芝居うつ効果は高まりそうだと思い、渋々だが布をかぶって登場ということになった。
「わあてきだぁ」
　チョウザが棒読みだが大きな声でそう声を上げると、隠れていたプラムと静姫が飛び出し、グレイとチョウザ＆ピクシーの間に割り込みグレイと対峙する形になった。
　このような時たしか祖国では前口上があったと思い出した静姫は剣を鞘から抜き、声を張り上げる。
「勇者とは、弱気を挫き、悪を打つ。いざ尋常に、成敗！」
　これはピクシーと友好関係を築くための一芝居。それは敵役がピクシーを怯えさせ味方役がピクシーを助けることによって物理的に信頼を得るという方法であった。正直この生徒たちを送り出した学園側も想定していない方法であったことだろう。
　プラムと静姫がかばっている状態でもグレイはまだ引き下がらない。
「必ず守ります。やぁあ！」
「はぁああ！」
　グレイと静姫の殺陣が始まる。静姫は基礎のあるしっかりとした剣術を駆使しながら、ピクシーたちに魅せる殺陣を意識する。一歩間違えれば大怪我にもつながる真剣での打ち合いに、静姫は祖国でも行われていた殺陣を思い出しながら即興でこなしていく。
　かたやグレイはヤラレ役ということ点は意識しつつもピクシーを殺してしまいたい殺気を乗せて一撃一撃を繰り出しており、迫力は満載だ。
「もう少し下がって」
　二人が殺陣を行なっている間、安全と認識されたチョウザの後ろに張り付くピクシーたちを庇う仕草を見せるのはプラムだ。ピクシーたちに対して守ってあげてるというアピールであるが、微妙にその視線は殺陣を見ていない。というのも自分で作った布をかぶるグレイを見て、吹き出しそうになるのを堪えているからだ。プラム的にこういう機会でないとグレイのような堅物をいじれないよね、などという思惑があったらしく、見事その作戦は成功であった。
「てやぁ！」
　そうこうしているうちに殺陣は進展する。キィイン！　という音とともに、静姫がグレイの剣を大きく弾き、グレイに当たらないよう、なおかつピクシーたち側からはまるでグレイを切ったように見える角度で剣を振り下ろす。
「グゥ！」
　グレイは一見やられたかのような声を出しながら後ずさる。ピクシーたちは恐る恐るチョウザの体から顔を覗かせ、こちらの様子を見ていた。そろそろ退散する良いタイミングだろう。グレイはそのまま背を向け、森の外へと逃げるような仕草で駆け出していった。
「％＠￥％＃！　＆＊＠＝＃！！」
　すると３体のピクシーたちから歓声が上がる。モンスターをやっつけたぞといった様子であり、チョウザとプラム、静姫の周りを飛び回り万歳をしている。この様子から無事ピクシーたちの信頼を得られたということが確認でき、３人は一安心である。この間に蔓も回収されていることだろう。
　安全を見て後もうすこしピクシーたちとコミュニケーションを取っていくことに。静姫はもってきていたぬいぐるみを取りだし、ピクシーの気を引き始めたのであった。

●蔓回収班
「順調ですね」
　ザッと蔓を切り落とし、回収をしながらマル＝ファスはそうこぼす。ピクシーの気を引く班と森の外で別れた蔓回収班の４人は今の所、順調に蔓を集めることができていた。マル＝ファスは持ち込んでいたクローバーとリンゴで作ったはちみつ酒の小瓶をいくつか周りの岩や木の枝の上などにおいている。近づいてきたピクシーがこの小瓶の方に気を取られてくれないかという考えである。
「向こうはピクシーと仲良くなってるんっすかね。意思疎通ができるならピクシーと仲良くもなってみたいっす」
　キョウは同じように蔓を回収しているが、考えるのはピクシーのこと。ピクシーを見ることにワクワクしているのに、なぜ蔓回収班に回ってるかと言われると、自分にできそうなことを考えた結果である。なので蔓を回収しつつ、あわよくばピクシーにもお目にかかりたいといった感じであった。もちろん仲良くはなりたいがイタズラされたり物を取られたりされたいわけではないので、荷物はしっかりを身に寄せながら、どの蔓がより丈夫そうか選別の作業にあたる。
「オズワルドさま、これなどはいかがかしら？」
　サティアは具合の良さそうな蔓を引っ張り、オズワルドに意見を求める。植物に詳しいオズワルドから皆すでに納品に必要な蔓の特徴や取り扱いの注意などはあらかじめレクチャー済みである。今回納品に必要な蔓はなんでも良いわけではないため、植物に詳しいオズワルドがいてくれるだけで作業効率はぐんとあがっていた。
「あぁ、とても良さそうです」
　当のオズワルドも丈夫で切れない立派な蔓をしっかりと見つけ、ナイフで素早く切り落とせばカバンの中へと締まっていく。効率よく採取されていく蔓によってオズワルドの鞄はどんどんその膨らみを増していく。
「それにしてもサティアさん。その……荷物の重さ、大丈夫ですか？」
　オズワルドの鞄もかなりパンパンであるのだが、それ以上にナディアの鞄はパンパンに膨れ上がっていたのだ。
「あら。わたし、こんなでもルネサンスですから結構力はありますのよ？」
　ナディアはにっこりと笑いながら、下げていた蔓でパンパンに膨れ上がった鞄を片手で軽々と持ち上げる。
「お爺さまはたくさん蔓をご要望のようですし！　量があればあるだけほうしゅ――いえ、なんでもありませんわ」
　確実に報酬も、と口にしそうになっていたナディアであるが、なんとか言い止まった。
「あら？」
　ふとナディアの耳がピコンと立ち、聞き分けた音の方を向く。その様子に４人とも視線をそちらに向けると、置いてあったはちみつ酒をいつの間にか現れた１体のピクシーがごくごくと飲み始めていた。
「わぁぁ……これが本物のピクシーっすかぁ」
　なるべく小声でだがキョウは感嘆の声を漏らす。小さくて可憐な印象があるピクシーだが、これでも魔物の一種である。こちらの視線に気づいたのか、ピクシーはこちらを向き少し警戒をし始める。
「僕たちは蔓を少し取りに来ただけなんです。――これ、どうぞ」
　オズワルドはなるべく優しく、静かに語りかけながらポケットに入れていた果実を取り出し、そっとピクシーへと差し出してみる。ここで仲間を呼ばれてしまっては大変だし、これでうまく敵意がないことが伝わればと願う。
　しばらくはちみつ酒と果実を見比べたピクシーだが、ふわりと飛んでオズワルドの手から果実を受け取る。それを持ってはちみつ酒の元へ戻り一口かじればニッコリと微笑み、それを脇においては酒をまたあおる。どうやらはちみつ酒のおつまみとしてちょうど良かったらしい。
　こちらの様子を気にすることなく食べ物に夢中になっているため、オズワルドは残った果実をはちみつ酒の横にいくつかセットして置いておき、４人はもう少し蔓を採取していくことにした。
　採取途中でもう一体のピクシーが現れたが、先のピクシー同様、酒と果実に夢中になっていた。
　４人が鞄に詰めるだけ詰めたころにはピクシーの姿はなく、そこには四葉のクローバーが２つ分だけ残されていた。どうやらお礼の品といったようであり、相談の結果オズワルドとマル＝ファスがそれぞれいただくことになった。
　そろそろ陽動班も切り上げてる頃合いだろう。瓶や果物など、もともと森になかったものは全て回収し、いっぱいになった鞄を手に森の出口へと向かっていった。

●納品までがお仕事です
　無事に蔓を回収した生徒たちは日が陰り始めた道を談笑しながら歩き、依頼主である発明家の家まで納品をしに行った。
「はん、ひよっこどもにしては中々集めてきたようじゃな。ほれ、この量なら報酬はこんなもんじゃろ」
　皮袋からジャララと取り出した硬貨を渡され、皆でそれを分配した。
「そうそう、おじおじ。また蔓欲しくなった時、これ指に巻いてってみてよ」
　チョウザが取り出したのはカラフルな糸。チョウザの指にも糸が巻かれているのだが、森の中で自分の指に糸を巻き安全をアピールした後、この糸を使ってブレスレットを作りピクシーたちにプレゼントしてきたのだ。お揃いの糸なら、これを見て敵ではないとわかってもらえるかもしれないという。完全な保証はないのだが。
「ふん、そうじゃな。まぁ一応もらっておいてやろうではないか。ま、とにかくご苦労じゃったな」
　これにて蔓の納品の完了である。無事に授業の一環である納品が終わったことであとはそれぞれのペースで帰路へと向かう。この授業が生徒たちにとって良い経験となったことを願う。