●１章　魚スイーツをこの舌で
　快晴の昼、アルチェ。
「海の幸と聞いて来たのじゃーーーっ！！」
　食巡りを趣味とするグルメな【ラピャタミャク・タラタタララタ】は、この地を訪れた。威勢の良い声は山彦が聞こえそうな程だ。
　ぶらぶらとグルメ巡りをして回る中、旧ミルトニア邸に立ち寄り、女性スタッフからアクアリウムイベントの話を聞いた。
「なぬ、魚の味のお菓子とな！？」
　すると、ラピャタミャクの目の色が変わった。
「それはまた珍しいグルメに出会えそうなのじゃ」
　興味を持たないわけがない。
　ラピャタミャクは喜々と屋敷に入った。
「楽しみじゃ！　楽しみなのじゃ！　おっとよだれが」
　食べ物への期待から大広間に向かう足取りが軽いどころか、じゅるりとよだれがこぼれそうになっていた。

「聞くが、この地方で定番と言われるお菓子や他で見たことないようなお菓子に何かあるかのぅ？」
　大広間に入ったラピャタミャクは、アクアリウムには目もくれず、男性スタッフを呼び止めて、情報収集だ。
「漁業が盛んなので定番は干物ですかね。そのまま食べても炙っても美味しいですが、ディップソースにして、ビスケットやクッキーやパンにつけるのも美味しいです」
　男性スタッフは笑顔で答えた。
「ふむ、干物じゃな……ジェムフィッシュの干物は美容効果もたっぷりと聞いた事があるが、どうじゃろう？　ディップソースはあるじゃろうか？　実際に食べてみたいのじゃが」
　ラピャタミャクは、アルチェのとある土産屋でお手伝いした事を思い出しつつ訊ねた。
「えぇ、もちろん」
　男性スタッフは大層喜んだ。
「あぁ、それと……」
　ラピャタミャクは追加として様々なお菓子を一通り注文し、近くのテーブル席に腰を下ろした。
　程なくしてお菓子が次々と運ばれ、至福の時が始まる。

「まずは定番の干物じゃな。今回はディップソースじゃが」
　ラピャタミャクは、定番の干物を利用したディップソースから攻めていく。お供としてビスケットやクッキーも用意して貰った。
「このクッキーは見覚えがあるのじゃ、『恋人たちのアクアリウム』じゃな。では……」
　顔が一つずつ微妙に違う魚の形をしたクッキーに回顧を楽しみつつ、ディップソースをつけてパクリ。
「うむ、やはり定番は外れなしじゃな♪」
　クッキーの味を邪魔しないソースの味加減に満面の顔だ。
　お次はソフトクリームだ。
「ほぅ、何ともインパクトのある見た目じゃ」
　味はイカスミのため見た目は真っ黒だ。
「ふむふむ、なるほど」
　ラピャタミャクはゲテモノでも躊躇わぬ胆力を発揮させ、しっかりと味わった。
「美味しいのじゃ」
　続けて、えびせんべいといか短冊をむしゃむしゃとあっという間に食べた。
「あのお菓子、美味しそうじゃな……実際に食べてみるかのぅ」
　食べ終わった所でラピャタミャクは、離れた場所で【アンリ・ミラーヴ】が食べる白身魚味のパイに関心を抱き、注文した。
「ふっくらした身がぎっしりじゃ。贅沢じゃな」
　ラピャタミャクはあっという間に平らげた。
「ほう、これも悪くないのじゃ」
　ハマチアイスも美味しく食べるラピャタミャク。
「…………凄いです。そのアイスを美味しく食べられる方がいるとは」
　その様子を見た案内をしてくれた女性スタッフが、信じられないという顔で声を掛けて来た。
「あちきは何でも美味しく頂けるから問題なしじゃ！」
　ラピャタミャクはドヤ顔で言い放った。
「ちなみに美味しいものはより美味しく感じるから味音痴ではないぞ？」
　勘違いされては困ると、女性スタッフに念を押した。
「……そうなんですか」
　女性スタッフは驚いてから、仕事に戻って行った。
「しかし、折角の名物がどれも受けないのでは少々勿体ない。是非とも皆に受けるグルメを掘り出したいところじゃ！」
　ラピャタミャクは先程の女性スタッフの反応を思い出し、気合を入れ直す。
　次に食すは魚を入れ込んだプリンだ。
「ぬおぉぉーっ！　これは！　まさにアルチェならではじゃー！！」
　その魚はディップソース同様幻の魚ジェムフィッシュ。思わずラピャタミャクは興奮し声量を上げた。
「さすが、幻の魚！　珍味のジェムフィッシュじゃ！！　この濃厚さ！！　ディップソースよりジェムフィッシュを贅沢に使っておるな！」
　興奮はますます加速し、食べる手も比例する程であった。
　この後も、様々なお菓子を食べた。
「お～、これは今までに食べたことのない味じゃ～♪　新感覚グルメなのじゃ～～～っ♪♪」
　新しい可能性を感じる度に、最大の賛辞を贈った。

●２章　海の魚に心躍らせ
　お昼少し前、アルチェ、旧ミルトニア邸。
（……お昼前にこのイベントを知る事が出来たから、ご飯代わりにお菓子も食べるのもいいか）
　馬のルネサンスのアンリは期待を胸に屋敷へと入った。実はイベントの話を聞いた時鼻息が荒くなる程興奮していたのだ。

「……アクアリウムか……実物を間近で見る事が出来るとか」
　屋敷に入ったアンリは、早足で会場たる大広間へ向かう。
（実物の海を見たのも、海の魚介類を食べたのも、学園に来てからで、まだまだ新鮮だ）
　大層な期待を胸に抱きながら。何せ、草原で生まれ育ったアンリが釣ったり食べて来たのは川魚なので。
「おお」
　大広間に入った瞬間、アンリは迫る光景に感激のあまり震えた。
「何だ、これ」
　早速、赤、青、銀といった鮮やかな熱帯魚の水槽の前に立ち、目と口を大きく開き、水槽を見上げた。
「はぁあ、綺麗だ」
　楕円形や三角形をした大きく美しい尾ひれをひらひらと揺らせなが泳ぐグッピーの群れを追って、水槽の周りをグルグル回ったり。
「……ヘビみたいだ」
　１ｍはあろうかという体長が長いクーリーローチのゆったりと泳ぐ姿を眺めたり。
「……光っている」
　赤、青、緑や中には単色ではなく二色持つネオンテトラが、光っているようではなく本当に光らせながら悠然と泳ぐ様を尻尾をぶんぶん振りながら食い入るように見たり。
「……これが……」
　初めて見るジェムフィッシュの泳ぐ姿に驚き、興奮する。言葉少なでも激しく揺れる尻尾が明瞭に感想を言っている。
　そうして、あっちこっちと大広間に浮かぶ水槽を全て見て回った。
「そろそろ、何か食べようか」
　魚鑑賞が落ち着いた所で、アンリは飲食物を注文してから椅子に座った。
　しばらくして、注文した飲み物とお菓子が運ばれ、空腹と好奇心を満たすひとときが訪れた。

　まず最初に選んだのは真っ赤なクッキーだ。
「……赤い」
　アンリはミルクを一口飲んでから、クッキーをまじまじ。
「……魚介独特の香ばし匂いだ」
　鼻をクンクンと匂いを楽しんでから、クッキーを一齧り。
「……エビの味だ」
　口内に広がるのはエビの味。
「……エビだ」
　そして目に映る水槽にいるのもエビ。
「……あれはクッキーにつけて、食べるのか」
　ふと、アンリはラピャタミャクがクッキーをディップソースにつけて食べる様子に気付き、関心を抱いた。
「食べてみよう」
　アンリは早速注文した。

「アルチェ定番の干物をディップソースにした物です。クッキーやビスケットやパンにつけて食べると美味しいいですよ。本日、パンはありませんが」
　しばらくして男性スタッフが、ディップソースと一緒にクッキーとビスケットを運んで来た。
「ディップソースの魚は、何ですか？」
　アンリが関心から、男性スタッフに訊ねた。
「幻の魚、ジェムフィッシュです。魚の形をしたクッキーは『恋人たちのアクアリウム』と言って、顔が一つずつ違うんですよ。味は魚の味ではありませんが」
　男性スタッフは、嬉しそうに答えた。
「……面白い」
　と言いながらアンリは、魚のクッキーの顔を一つずつ確かめてから、ディップソースをつけてパクリ。
「…………美味しい」
　クッキーとディップソースの味の絶妙さに感嘆する。
　お次は白身魚味のパイだ。
「……白身がふっくらして、美味しい」
　白身魚の漁獲量が多いだけあって、贅沢に使われている。魚本来の味を活かそうと味付けは塩による薄味だ。
　美味しいパイに思わず耳と尻尾が反応する。
「……色々あるな」
　アンリは変わらず、エビが泳ぐ水槽をじっくり観察している。ただし見ているのはアワビ、シジミ、サザエなどの貝だ。さすが豊富に収穫されるため種類も様々だ。
　続いてアンリが食すのは、緑色のソフトクリーム。
「…………見た目は悪くない」
　外見は美味しそうな緑色だが、味がその通りかどうかは食べないと分からない。
「…………のり味は初めてだ」
　アンリは意を決し、そろりとアイスクリームを一舐め。
「…………ん」
　途端、寡黙なアンリが一層寡黙になり、ミルクで口直しをする。
（……生きた海洋生物を観察できて、魚味の食べ物もあって、とっても素敵なイベントだが……のり味は悪くはないけど美味しいとも言えないな）
　そして、じぃと手の中の食べかけのアイスクリームを見つめ、考え込んでしまう。何とも言えぬ味の感想は、彼の耳と尻尾が大いに語ってくれている。
「…………のり味か」
　しかし、注文したからには食べない訳にもいかず、アンリは戸惑いながら食べ続けた。