お中元。
　それは日頃の感謝を込めて、お世話になった人たちに贈り物をする習慣。
　贈り物の内容はそれぞれで、例えばお菓子の詰め合わせであったり、例えば調味料や洗剤等の日用消耗品であったり。
　コーヒーの好きな人にコーヒー豆を贈ったり、馬好きな人に馬刺しを贈ったり。
　各人の趣味好みに合わせ贈る場合も多々あり、中には贈ったものと贈られたものが被ってしまい、気まずい沈黙が落ちることもあるのだとか。
　その点。
　この年、【アキ・リムレット】が贈るお中元は、被って気まずくなる、そんな心配は一切と言っていいほどないだろう。
　あればこちらが困惑する。
　そう、なぜならば。
　アキが生徒に頼んで手伝ってもらうお中元は、スライムなのだから――！

「何やら食べないでと訴えているようですわね」
　箱の中、プルプルと蠢くスライムを一体持ち上げた【朱璃・拝】（しゅり おがみ）はスライムと目を合わせる。
　このスライムに目はないけれど。
　ないはずだけれど。
（食べないで……僕は悪いスライムじゃないよ……）
　こいつ、直接脳内にッ！
（可哀想な気もしますが）
「それはそれ、これはこれ」
　朱璃はすちゃりと包丁を構え、いい笑顔をスライムに向けた。
　スライムはぴゃっと縮み上がった。

「狩ったり斬ったり覆ったりの手間なしお手軽にスライムこねくりまわせるって聞いて」
　【チョウザ・コナミ】は配布された三角巾を頭に巻きつけ、腕まくりをする。
　本来の目的はお中元作りではあるが、チョウザはその探究心を隠さない。
「どこまで切っても生命として成立すんのかとか、耐熱対冷の限界上限とか、にぼしとかねじ込んだら中で消化されんのかとか。色々遊ぼ」
　チョウザはふと、なんとも言えない表情のアキと視線が合う。
　チョウザは手をふりふりと横に振って弁明する。
「あー、弄り触ったのは全部ザコちゃんが食べっから。そったら後から文句言われたりめんどい難癖付けられっこともないんじゃん？」
　チョウザの弁明に納得したのか。
「おふたりの作品を楽しみにしてますねぇ」
　ほわーんと返すアキはスライムに沈んだ餡子を取りに行った。
　さあて。チョウザはスライムと向き合った。
「全色食べよ」

　朱璃がご機嫌に、どこかで聞いたことのあるメロディーで鼻歌を口ずさむのは、末の弟の悲哀を描いたあんこ四姉妹の歌。
　掲示板風に言うのなら、『【急募】姉貴が強くて俺の立場がない【解決方法】』。
　その歌に乗せ、朱璃が作るのは団子。
　赤色のイチゴ味、青色のブルーハワイ味、黄色の、薄かったからレモン味のスライムは、小さくちぎられこねくり回され、鋭く尖る串にぶすりと刺された。
　スライムは串から逃げ出して方々に散らばろうとする。
「どうしても動いてしまうのですね……。では、動くこと前提のものを作りましょう」
　散らばった団子スライムは朱璃によって食べられた。
「かっら、いですわ！」
　イチゴ味と思っていたが、どうやら唐辛子味に当たってしまったらしい。南無三。

「てかさぁ。スライムでお菓子作る有意利点って、どう考えても食感と動くことだよね。そったらそこは崩したくなくない？　素材の味的なあれ。面白み的な意味で」
　チョウザは数あるスライムを眺めながら思案する。
　時折ふにふにプニプニとつついては、その反応を楽しんでいる。
　なお、スライムににぼしを突っ込んだらしゅわしゅわと泡が煮干しを包み込んだ。
　どうやら消化活動に勤しんでいるらしい。
　チョウザはスライムを一匹千切って食う。
「逆に弱点ってったら、単調な食感になんのかなって」
　もっちもちと水まんじゅうのような食感。
　それ以上でもそれ以下でもない、水まんじゅうの食感に、味が付いているだけのスライム。
「噛めど飲めどもぷにり続けてるって流石に飽きかねないし。甘いホルモンみ。てかザコちゃんが飽きてきてっし」
　チョウザが消化したスライムはこれで十匹目になる。流石に飽きる。
　飽きながらもなんとか打開策を考えたチョウザは、油を用意する。
　ふと、不思議そうな顔をしている朱璃と目が合った。
　朱璃は棒状の、真ん中に穴が空いているお菓子をスライムに突き刺している。なぜだ。
「それはなにをされようとしているのですか？」
　不思議そうな顔を継続したまま、朱璃はスライムをこねくり回す。
「んや。思い考えたんだけどぉ。周りカリカリにしたら良くない？　って。そったら食感も楽しいし噛んだらもちもちで良さみじゃん？」
　チョウザは油を温めながら、スライムをまんじゅうサイズに千切って丸める。
　一方で、朱璃は納得したような顔をした。
「ドーナツみたいなものですわね！」
　スライムドーナツ。
　一見凉を取れそうなスライムになかなか奇抜な発想だ。
「てか暑いのに熱いの作んのめんどくない？　やるけど」
　チョウザが温まった油に、ドーナツ生地を絡めて用意したスライムを投入する。
　ぱちりぱちりと油がドーナツ生地を揚げ、内部温度を上げていく。
　スライムが爆破した。高熱に耐えきれなかったのだ。
「うける」
　チョウザは油の中で浮かんでいるスライムドーナツだったもの（まだ動いている）を網ですくい取った。

「爆発？！」
　チョウザの油爆発事件を目の当たりにした朱璃は、出来上がったスライムタンク共々跳び上がる。
　しかしチョウザが何事もなかったように後始末をしているのを見て、問題ないと判断した模様。
　朱璃は自身の作品、色とりどりのスライムタンクを机の上に並べる。
　始めに犠牲にえふんえふん、始めに選ばれたのは、緑色のスライムだった。
　名前はわさび。まれに抹茶も含まれているわさび。カテキンたっぷり（適当）。
　朱璃はそれを容赦なく千切り、輪っか状の動力部を作る。
　続いてチョコレートを溶かし、丸い円盤を作っては乾かす、その作業を繰り返し。
　固めている間に棒状の真ん中に穴の空いたお菓子を残ったスライムに突き刺す。
　ここでちょうど固まった円盤チョコレートを四つ、スライムの側面に取り付け、動力部となるスライムの輪っかを引っ掛ける。
　棒状の真ん中に穴が空いたお菓子の中に、緑色や赤色の小さくちぎって丸めた砲弾を入れれば。
「輪っかが動けばチョコ車輪が回り自在に動くお菓子。新作お菓子の完成ですわ！」
　そうそう、あんこで土の汚れを再現しなくては。
　そうして楽しんでできた各色スライムタンクは、朱璃の号令のもと一斉に動き出す。
「さぁ、レースして勝った子は見逃してあげますわ！」
　（スライムにとっては）命がけのレースが今、始まる！
　否、始まらない。
　なぜならば、とても悲しそうな顔をしたアキと正面から目があってしまったから。
「……コホン、食べ物で遊んではいけませんわね」
　朱璃はそそくさと、スライムタンクを箱詰めしていった。

　さて一方。
　チョウザは腕を組み、悩んでいた。
「揚げられないってのは……いやまあ、爆破は笑ったけど」
　チョウザの目の前には、うごうごと蠢くスライム。
　心なしか勝ち誇った顔をしている気がする。
　チョウザはそんな、心なしかムカつくスライムを見て、ピン、と閃く。
「……なんなら別に揚げなくてもいーのかな」
　なんですと。
　不利な空気を感じ取ったスライムが後退を始めていく。
　逃がさんとばかりに、むんずとチョウザは一匹のスライムを掴んだ。
「周りにナッツとかシリアルとか砕いたのまぶせばカリカリだし香ばしいし。熱くないし」
　チョウザはさらにぐーねぐーね、スライムをこねる。
　試しにナッツを砕いてまぶしてみたら、つるんと弾かれて机に散らばった。
「まぶすだけじゃ弾いちゃうか。材質的に」
　ならば接着剤としてなにかを塗ろうと、むんずと掴んだまま部屋をウロウロし始める。
「カスタード……はしつこいかな。甘いのと甘いので」
　悩むチョウザの視界は、ヤシの木が描かれた容器を捉える。
「いーじゃん。これ使お」
　手に取ったのはココナッツクリーム。
　スライムたちは自身の敗北を悟り、大人しく南国風味饅頭となる運命を受け入れたのだった。

　お中元。
　それは日頃の感謝を込めて、お世話になった人たちに贈り物をする習慣。
　贈り物の内容はそれぞれで、例えばお菓子の詰め合わせであったり、例えば調味料や洗剤等の日用消耗品であったり。
　コーヒーの好きな人にコーヒー豆を贈ったり、馬好きな人に馬刺しを贈ったり。
　いずれにせよ、その贈り物は大抵は相手方に喜ばれるものの方が多い。
　今年、アキの贈ったお中元は、意外にも好評を得ることとなる。
　各方面から届いたお礼の手紙に、アキはにんまりと口角をあげた。
「たまには、お中元にスライムを贈るのもいいですねぇ」

『ココナッツ風味のお饅頭、新しい食感でいい感じ！』
『うちの子供が動くタンクにもう喜んじゃって』
『来年もまた作ってほしいなぁ』
『唐辛子に殺意が湧いた』
『わさび』