その日、屋内闘技場『ブラーヴ・オブリージュ』に集合した面々は各々仕度を整えていた。とにかく広いこの闘技場の一角には、やはりかなりの大きさを誇るプール。水棲の魔物ならば、きっとなかなかの棲み心地に違いない。ただ、棲みつかれ被害が出ている以上、放置もできないというもの。
「お風呂掃除すんのに、水抜かないでやるお人もいないでしょ。プール掃除も似たもんだろーし」
　今回の課題にどう取り組むか。準備をしながら、はじめに切り出したのは【チョウザ・コナミ】だ。彼女は分かりやすい例を挙げながら、世間話のように続ける。
「ゆっくり水抜いてく分には、クラゲが詰まることもないだろーし？　そったらあとは干からびさせ待ちでしょ？」
　そう言って皆を見回すと、今度は【プラム・アーヴィング】がわざとらしい不服の言葉と共に引き継いだ。
「えー、それじゃ折角の触手プレイが……っていう冗談はおいといて。抜けたら抜いた方が早いし叩きやすいが、どうすか」
　今回授業の監督を務める教師に確認を取ると、自然と一同の視線が集まる。教師は口許に手を当て、ほんの少し考えるような仕草をしたがOKが出た。

　巨大なプールから水を少しずつ抜く、それは時間がかかることではある。ほんの少しずつ水面が下がっていくのを一同で見守っていたが、捕獲や討伐した『パラライシス・エフィラ』を入れる為の大きなバケツを用意していた【白峰・雪菜】（しらみね ゆきな）が不意にぽつりと口を開く。
「水、止まった……？」
　水位の下降はゆっくりではある筈だが、確かに下がっていっていた。しかし、それが幾ら待っても水位の変動が見られなくなったのだ。仕度を終えた【ヒューズ・トゥエルプ】が『GOゴーグル』を装着しながら一歩前に踏み出した。
「待つより確認した方が早い。栓のあたりを見てこよう」
　プールは巨大だが、水位が幾らか下がった分潜水は楽になっている。水に擬態したパラライシス・エフィラは一見どこにいるかは分からない。時折不自然に揺れる水がその存在を主張している程度。そして、設計図上プールの栓となる辺り水の揺れが不自然に見えるのが、離れたところからでも見えよう。
（水を抜かれたら困る魔物が水抜きを阻害しているのか……）
　そう理解したヒューズが一度水面に出ようとした時、不意に着用していた水着に何かが引っ掛かった。咄嗟にパラライシス・エフィラかと振り向き様に、矢を突き立てようとした。が。そこには何故か大量のパラライシス・エフィラ。
「！？」
　そしてその上の方には『ウィズマ・アーダ』を尖端に発動させた『豪華な釣り竿』の浮きがぷかぷかと浮かんでいる。その浮きに群がっていく個体のちょうど通り道になったらしい。
「おっと手が滑って豪華な釣り竿の浮きがァーッ！！！　ヒューズの元にィーーー！！！！」
　そんななんとも演技がかったプラムの声が水中にまで聞こえてくる。だが、ツッコミすら今は後回しだ。矢を逆手に握り締めて『直刺し』にて一体に横一閃。続け様に下方の一体に刺突を繰り出し。攻撃を受けた個体はそれぞれ力尽きて、緩やかに水面に浮かび上がっていく。しかし、何しろ数が多い。一体ずつ始末していくのも、囲まれてしまっては分が悪い。とはいえ、泣き言を言っている暇もなし、鏃が次の個体を目掛けて一撃————しようというところで文字通りヒューズは釣り上げられた。水を滴り落ちさせているヒューズが、プラムの顔を睨むように見遣る。
「……ちょうど上がろうと思っていたんだ。感謝する」
　低い低い声が紡がれたが、プラムの表情は涼しいもの。
「そりゃ良かった。どういたしまして？」
「皮肉だぞ」
　間髪入れずに入ったヒューズのツッコミにもプラムは楽しそうに笑うばかり。ヒューズの方も言う程気にしていなさそうなわけだが。ともあれ、戯れも程々に濡れた髪を掻き上げながら皆に向き直る。
「あー、パラライシス・エフィラが水抜きを阻害しているみたいだ。素潜りで倒せるやつを倒しながら水抜きを邪魔しているやつを叩きにいく」
「私も、手伝う……ぷるぷる、捕獲する……」
　水着の上にいつもの布を纏い『虫取り網』を両手で握り締めて、雪菜が静かに意気込む。彼女の言うところのぷるぷるとはパラライシス・エフィラのことらしい。
「とりま、クラゲ釣りは出来そうな水位まで下がったし、OKっしょ」
　チョウザはマイペースに根元に『魔力の実』を刺した『鉤爪ロープ』を釣り竿代わりにプールサイドから釣りを始めた。魔力の実に誘き寄せられたパラライシス・エフィラを目指して、雪菜がプールに飛び込む。チョウザが集めて引き上げ切れなかった標的を器用に虫取り網で掬い上げてプールサイドにあるバケツへと投げ込んでいく。
「……3号……4号、と」

　さて、一方。改めてプールサイドで豪華な釣り竿の先に再びウィズマ・アーダを発動させたのはプラム。それをヒューズが横目で見ていたが、プラムがその視線に気が付くと目を瞬いた。
「さっきの、わざとだろ」
　プラムは笑って釣り糸をプールに投げた。
「ちゃんと助けただろ？」
　それを合図にしたように、ヒューズも水飛沫を上げながら再びプールに飛び込み、そのまま潜っていく。

　水のなかは、一見すると異変など感じさせない。闘技場の灯りが反射して揺らめき、周囲の音も水に遮断されてしまえば、酷く静か。しかし不意に水が不自然に揺れて、周囲に半透明の生き物が見えては消え。ウィズマ・アーダに惹き寄せられた個体たちだろう。『危険察知』によって向かってきた個体を探知、擬態が僅かに解けたそれへ『ハウンド・ドッグ』に番えた矢の鏃を向けて『二連射』を放つと、水圧を受けながらも的中。矢を受けた個体は擬態を解かれて、水面まで緩々と上昇したかと思うとぷかぷかと浮かんだ。それを雪菜が泳いでくる。水中では布まで泳ぐように靡かせながら、浮かんだパラライシス・エフィラを回収する。
「7号……」
　どことなくパラライシス・エフィラを見る彼女の目が、ご馳走を前にしているかのように輝いているような。そんなことをチョウザの頭を過った。

　さて、そうして互いの協力もあって討伐は順調に進んでいったが、次第に狩られる側も自分たちが危険な状況であるらしいことを察知するようになってきたらしい。明らかに彼等の動きが警戒したものに変わってくる。
「これちょいやばめかもー」
　動きが激しくなってきたパラライシス・エフィラに気が付いたチョウザが注意を促す。擬態を解いた個体も増えてきたが、大きくその傘を広げて無数ある触手を振り回す。水の中の動きは、やはり水棲の魔物である相手の方に分がある。ヒューズは迫りくる触手に矢を突き刺した。触手の先に針が覗いている。しかし触手はその一本ではなく、攻撃を受けた個体は容赦なく別の触手で狙いを定めてくる。
「勝手によけろよ！！」
　水面から撃ち込まれた衝撃弾がその個体を撃ち抜く。プラムの『マドガトル』だ。その一発だけでなく、数発。水中は気泡で溢れ、視界を遮る。その場を脱するにもちょうどいい目くらましになった。
（助かった……）
　そのまま、ヒューズは水抜きを阻害する個体の元へ急ぐ。その途中で雪菜も合流する。

　その一方、チョウザとプラムの釣り組はマイペース。浮きが沈んだ瞬間を逃さず釣り上げながらプラムがぼやくように口を開く。
「あーあ、俺も前衛コースだったら水中窒息触手プレイしたかったな……」
　戯れ混じりのそれにチョウザが即座に反応する。至極真面目な顔だ。
「え。気持ち悪くない？　知らない触手に身体まさぐられんの。不快感の煮凝り地獄みある」
「逆に知っている触手ってどんなだよ」
　プラムが笑み混じりに返す。浮きが一瞬沈んだが、手応えは弱くかからなかったらしい。肩を竦めた。その隣で、チョウザが一体釣り上げた。

　ところ変わってヒューズと雪菜の水中組。栓の傍にて水抜きを阻止しようとパラライシス・エフィラが数体群がっているらしい。らしいというのは、水に擬態したままの個体もいるからだ。そこへ近づきながら、ヒューズのハウンド・ドッグが矢を放つ。二射の内、一射的中。敵対行動に応ずるように魔物の方も動きが活発化する。針が微かに煌めく触手が激しく動き、巻きつこうとするところを『やせーの勘』と『緊急回避』を駆使して回避。虫取り網でヒューズの倒した個体を掬い、水面まで出てくるとプールサイドに向かって投げつけ。
「お願い、します……」
「はいはい、まっかせてー」
　プールサイドでは飛んできたそれを鉤爪ロープを一度置いたチョウザが器用に六角棒でバケツの中へと打ち込んだ。
「ほい、ナイスショーット」
　同じ種の魔物とはいえ、個体差はあるらしい。敵対行動を起こして向かってきてくれる分には対処のしようがあれど、凶暴性の低い種であるだけあり、逃げ隠れしてしまう個体もいるわけで。水中では矢の速度はどうしても減速してしまい、決め手に欠く。
（少し強引に行くか）
　ヒューズは意を決して、水に紛れて隠れているだろう付近へ向かっていく。当然それは逃げてしまうが、どうやらそれが最後の一体であるらしい。緩々とした水抜きが再開された。その証拠にプール内に水の流れが生まれる。その流れに反する水は、最後の個体が擬態している姿。ヒューズは手を伸ばして強引に掴む。水ではない感触が確かにあることを確認して、水面目指して一気に浮上。
「ッ！」
　そこへ敵も苦し紛れに触手の針が右手首を刺してきたので、咄嗟に生きたままプールサイドのプラムへと投げつけた。
「お前、まじかよ！」
　そう声を上げながらもプラムが咄嗟に『プチラド』を発動————見事クラゲの丸焦げとなった。それを見届けたヒューズが口の端を吊り上げ、そして……。
「ついでに『デトル』も頼む」
　麻痺した右手を掲げて見せた。

　結果、バケツに無事脱走した20体のパラライシス・エフィラが集まった。
「よくやった、お疲れ様」
　ヒューズと雪菜がプールサイドに戻ってきたタイミングで、一部始終を見ていた教師から労いの言葉がかかる。授業は終了ということで問題なさそうな雰囲気に皆安堵した。
「ね……これ、食べてもいい……？」
　変わらぬマイペースな様子で監視役の教師に問うのは、雪菜。目が点になった周囲の視線が集まったが、当人は特段気にもならないらしい。バケツに集められたパラライシス・エフィラの一体をそっと指先で数度つついている。
「美味しそうなのに、ね……」
　如何にも柔らかそうな円形状の傘のような部位は、その見た目の印象に違わず柔らかく、また弾力のある感触がなかなかに心地よい様子。
「美味しく調理できんなら、お疲れさん会とかどーよ。クラゲもどきだけってのもなんだから、あとはせんせーの奢りで」
　プラムは何の確認もなく言い出すと教師は渋そうな顔をした。それで食用とすることが少なくとも一般的ではないと察したヒューズが懸念を示すように眉間に皺を寄せて。捕獲したパラライシス・エフィラが入った大きなバケツを見下ろした。
「美味しく調理できるなら、な」