●水着♪
　水辺美化委員会からの呼びかけには三人の勇者候補生が集まった。
　水着シーンを挿入しながら、順番にご紹介しよう。

　男子更衣室……。
【クロード・クイントス】はいつもの制服を脱いで上半身が裸な上にスクール海パンをびしっと、履いている。だが、そのままでは恥ずかしいのか、いや、機能性を重視したのだろうか？　学生ズボンをさらに履き、裾をめくり、多数の矢筒をベルトに吊るして装備した。
（ふふ、今回の依頼は名を上げるチャンスかもね……。今日は弓無双しようかな）
　更衣室を出たら彼が一番乗りだった。そしてしばらくは待つのであった。
（女性やその他性別の子は着替えに時間がかかるものかな？）

　女子更衣室……。
【ウェルカ・ラティエンヌ】は今、とても困っていた。なぜなら……。
「うんしょ、うんしょ、ですわ……。お借りしたスクール水着がなかなか入りませんわ……」
　そう、特大サイズの彼女の胸やお尻に合う水着がなかなかなくて困っていたのだ。
　だがそこは、あらゆる人が通う魔法学園。ウェルカサイズのスクール水着も想定されていたのか、特大サイズ水着も何着かのスク水に紛れていたようだ。
　今度のは、ぎゅぎゅとすっぽり入ったら……水着の胸部が、ぶるん、ぶるん！
「ふう、なんとか入りましたわ……さて、急いで合流しましょう」

　性別が不明な人の為のその他更衣室……。
【リズリット・ソーラ】は自分で自分の性別がわからないようだ。
　そんなリズリットは一応、男性用海パンも女性用水着も借りたのだが……。
（うち……どっち着たらええんやろ？　面倒やな、すっぽんぽんでええやろ？）
　それ、規約的に問題が……、と言わんばかりに委員会の子達がストーップをかけに来た。
　説得されたリズリットはしぶしぶと両方、着ることにした。
（水着を着た上に、下は海パンも履いとるとは、面妖やな？　ほんま、性別不明やし、これでええか）

●陸戦
　無事に着替え終えた三人が問題の湖まで着き、歩みを進めると……。
　アクアスライム5匹が陸地でたむろしていた。
「ん？　油断しとるな？　ほな、もらったで！」
　リズリットは愛鎌を上段に構えて、水色のスライムめがけて飛びかかる！
　前衛は5対1の戦いになり、リズリットがさっそく1匹屠るが、隙も生じる。
「ほら、そこ！」
　クロードは最後尾の後衛から素早く矢を射る。水色の大きな的は矢が突き刺さると同時にびしゃっ、と水音を立てて崩れ落ちる。
　前衛が後衛の助けを借りていても手数という意味では対応に隙ができる。
　リズリットが他のスライムと戦闘している脇から、別のスライムがひょっこりと抜ける。
「させませんわ！」
　ウェルカは中衛だ。リズリットやクロードが撃ち漏らしたスライムを個別撃破する役である。絶妙な鞭さばきを駆使して水色のスライムを破裂させて屠る。
　だが、時にスライムからの反撃も受ける。
　ぽよよおおん、ぽよよよおん♪
「きゃあああ！」
　水着越しだが上半身や下半身にも大きなスライム達を忍ばせているウェルカは、アクアスライムから仲間だと思われて、ぽよぽよと歓迎されたとか、されなかったとか……。

　前哨戦とも言えるエンカウントは勇者候補生達の勝利だ。
　しかし、敵は水辺の上に、中に、まだまだいる。
　ウェルカは敵勢をざっと見渡し、味方に問いかける。
「アクアスライムは弱いとお聞きしますが、目視した範囲でもあと50匹前後は、いるのでしょうか？　当然、それ以上いる可能性も考えておく必要がありますわ。気を引き締めて参りましょう」
　クロードも目を細めて敵勢を観察し、頷く。
「皆で協力して、まずは陸地から見えているスライム達を狩って行こうか？　『敵の全滅』が委員会からの達成条件だし、各自、倒した数は、カウントしながら狩るのはどうかな？」
　リズリットも数がいるという意味で強そうな敵勢を前に上機嫌だ。
「ほんま、スライム、めっちゃおるの？　ん、了解な。任せて。壊すのは、ちょびっと得意やから」
　三人で合意が取れると、陣形を組み直す。
　クロードは引き続き、後衛に位置取り、陸地から次々と矢を湖に向かって射る！
　矢はアクアスライムにヒットすると破裂し、ヒットしなくても水面に落下して水しぶきが上がり、挑発としては上出来だ。
（敵勢はここまで手出しができないね？　遠距離から狩って行けばソロでも行けたかな？）
　一方、ウェルカも今度は後衛に回るが、やや距離を空けた別の角度から魔法を詠唱する。赤い魔法陣から生成された火炎玉は湖上のアクアスライムに向かって続々とかっ飛んで行く！　ヒットすればスライムが燃え上がり、外しても湖に火炎がざぶんと波紋を広げる。こちらも挑発に拍車をかけた。
（攻撃されるとすぐ反発する単純な性格な上に近接攻撃しかできないスライムだと聞いておりますわ。仲間が倒されるか、攻撃されれば、きっと近づいて来るはずですわ……）
　遠方からの挑発的な矢の嵐と火炎玉の爆撃をたっぷり浴びて、アクアスライムはご立腹だ。ざばああああああ、ぞろぞろぞろ……。続々とスライム共が陸地に集結するではないか！　もちろん、にっくき狙撃手達を仄暗い水の底に落とす為に！
　だが、スライム達が狙撃手二人を即座に倒すことはなかった。
　なぜなら、大きな鎌を振りかぶっている前衛のカルマが猛烈な勢いで次々と奴らを屠るからだ！
（ぶううううんって、妙なノイズが聞こえるで……）
「うぐぐ……、うわあああああ！」
　多数の敵に囲まれたリズリットは、己の存在すらも死滅させるほどの激しい衝動が全身に走り巡る。
（きゃはははは！って……けたたましい笑い声が頭に響くで……）
「うるさい、うるさい、うるさい！！」
　そして、幻聴に反抗しながらも、支離滅裂な勢いで、敵勢をめった斬りにする。決死の勢いで突撃しているリズリットの表情には、どこか安堵感すら漂っていた。
　この猛攻に一瞬、はっと気を奪われていたクロードとウェルカだが……。
「お、なかなかやるね？　おっと、自分も支援しないと……」
　気を取り直したクロードは射撃でリズリットの援護に入る。
　死角にいたスライムが撃たれ、弾ける。
「素晴らしい勢いですが、スライム側もさらに攻めて来ますわ。私も助けに入りましょう」
　ウェルカも即座に気持ちを切り替えると熾烈な鞭さばきで撃ち漏らしにとどめを刺す。
　やがては陸地にいるスライムを全滅させた。もはや、目視できる限りでスライムは１匹もいない。いや、水面下に隠れているのだ、見えていないだけなのだ、奴らは……。

●水上戦
　敵勢が一度退いているということもあり、三人は休憩をはさむことにした。
　どうやら、現時点で合計55匹は倒したようだ。
　ちなみにリズリットは大暴れしていた影響もありうろ覚えだったが、その分、クロードが後方から全員分カウントしていた。
　さて、委員会の報告では『60匹程度いる』とのことだが。
「まだまだ水中にいると覚悟しておいた方が良いだろうね。狩りの仕上げとして、確認の為に湖の中まで進むのはどうかな？　自分はアヒルボートで湖中央まで行ってみるつもりだけれど」
　クロードの提案にリズリットが頷く。
「せやな、確認も大事や。うちもカヌーで周辺を巡ってみるねん。水面を叩けば、まだ出て来るかもしれへんな？」
　ウェルカも基本的に賛成しているが、別案を出す。
「では、私は援護に回りましょう。お二人の後方にてカヌーで巡回していますが、もし何か問題がありましたら先ほどみたいに後方支援致しますわ」
　作戦が決まり、各自、アヒルボートやカヌーで敵地の湖に挑む……。

　クロードがアヒルボートのペダルをコキコキと漕いで行く。
　水上のアヒルさんはぷかぷかと浮かびながら優雅に湖中央へ向かう。
　クロードは鍛えた視覚や観察力を活かして水面を警戒するが……。
（ふう、ここまでは、何もなし、か……。だが、そろそろ来てもおかしくは……）
　彼の意識が『ない』と言い切るその寸前。
　ざぱあああああああん！
　水面下に隠れていたアクアスライム達が一気に襲い掛かる！
　クロードはアヒルボートごと、真っ逆さまにひっくり返った！
　彼はひっくり返る瞬間、ニッコリと笑う。
（ふ、それがどうしたアクアスライム？　それぐらい計算済みなんだよね？）
　クロードは綺麗なフォームでひらひら泳ぎ、ものの数秒で水上に顔を出す。
　そして、顔を出すと同時に、手に持っている鋭利な矢の先端をスライムに直にぶっ刺した。
　直に刺された１匹は破裂して沈むが、別のスライムもかかってくる。
「ははん、あはい！（ははは、甘い！）」
　クロードはもごもご言いながら口に咥えている矢を手元に持ち替え、また直接的に刺し殺す！
　刺されたアクアスライムは潰れて沈んで行った。
（ひとまず2匹。敵に地の利がある場所で戦い続けるのも得策ではないね？　一度、逃げよう）
　口元に矢を咥えて犬かきで逃げるクロードを滑らかな泳ぎで追うアクアスライム……。
　当然、追いつかれるが……。
（ほら、おまけ！）
　ぐさ、ぐさ！！
　クロードはもう2匹のスライムを刺殺して、何とか岸まで逃げ切った。

　クロードが湖中央にいる頃、リズリットはカヌーで周辺を巡回していた。時折、櫂（かい）で水面を叩くが、結果は振るわない。もしかしたら、もうアクアスライムはいないのでは？
　リズリットから少し離れた後方でウェルカも警戒しているが、なかなか残敵は現れない。
「こっちにはもうおらへんな？　ほな……」
　別の所を巡回してみるで？　と言葉が続く前に……。
　ざぱあああああああん！
　アクアスライム登場、リズリットのカヌーがひっくり返る。
「うわわわ、たすけ、て……！」
　リズリットは泳いだことがないらしく、じたばたと慌てて暴れる。
　ウェルカもすぐに助けに出たいものの、敵勢は３匹いる。
（何となく予想はしていましたが、まずいですわ……。ここは一度、落ち着きまして……）
　ウェルカは即座に詠唱を決め、火炎玉を生成、放射する！
　後方のカヌーから火炎玉がぶっ飛んで来るとアクアスライムの1匹を焼き殺した。
　２匹がかりでリズリットを水底へ引きずれようと必死になっているスライム達は注意力を奪われる。
　そう、今、仲間がやられたのだ、倒すべき敵は、あの女だ、と。
　アクアスライム２匹はゆらゆらと泳ぎ、ウェルカに迫る。
　ウェルカもその場から再び火炎玉を放ち、１匹の突入を相殺して屠る。
　最後の1匹が彼女の間近に迫り……。
「きゃあああ！」
　カヌーがひっくり返り、ウェルカが水面下へ叩き落とされた。
　彼女の『まりょく』はそろそろ尽きそうだ。
　生存すら危惧されるが……。
「さっきのお礼やで！」
　リズリットが大鎌を振りかぶり、上空から降って来て、アクアスライムを切り落とした。
　リズリットは溺れている最中、ある瞬間、あることに閃いた。
　泳げなくても、ひっくり返っているカヌーの上に乗ったらええのでは？
　せや、うち、運動神経良かったし、跳躍力もあるやん？
　その辺のカヌーやアヒルボートとかでぴょんぴょん飛んだらどうや？
　ええい、飛んで行くで！
　と、いう感じで寸での所、ぎりぎり追いついたのであった。

●解決
　アクアスライムの討伐が一通り終わったようで、三人は数合わせをした。
　水上戦以前での陸戦で倒した数が55匹。
「自分は、先ほどの水上戦で4匹倒したね」
　と、クロードの報告。
「私は、水上戦では２匹倒しましたわ」
　ウェルカも続いて報告。
「うちは1匹だけやけど、仕留めたで」
　リズリットも最後に報告。
　新しく倒したアクアスライムが7匹であり、合計62匹を倒した。
　委員会の報告によれば『60匹程度』とのことだったが、2匹余分にいたようだ。
　戦闘ではだいぶ疲弊した三人だったが、念の為、また湖上に出た。
　今度は安全を優先して、クロードとリズリットが同じカヌーに乗って湖上を回る。
『まりょく』をほとんど使い切ったウェルカは消耗が厳しく陸地で待機になった。
　その結果、今度こそアクアスライムの全滅が確認できた。

　翌日、三人は水辺美化委員会の委員室を訪れた。
　クロードが委員長に対して助言したいことがあるそうなのだ。
「アクアスライムが大量発生したのには原因があるはずだよ。だから、まだ安心しないでね。原因を調査する必要があるからね。もし何かまた問題が出たら教えて欲しい。本当の解決は……まだ先だよ」
　アフターケアも万全とニッコリ微笑むクロードの横でリズリットもせやせや、と相槌を打つ。
「また何か出たら、うちもまた対処するで。強敵と戦うのはうちの仕事みたいなもんやし」
　委員会の者達が感謝しつつも、ため息をつくと、とある人物がやって来た。
「すみません、スライム研究委員会の者ですが……」
　事情を聴くと、今回の騒ぎは彼らが実験していたスライム達に逃げられたのが原因だったらしい……。逃げられた上に仲間まで呼ばれていたという……。
　険悪なムードになりそうな所、ウェルカが助け船を出す。
「では、お互いに納得が行くまで話し合いをしてはいかがでしょうか？　調停人の役は私が受け持ちますわ」
　説得、会話術、人心掌握学に長けるウェルカが間に入っては、どちらも下手に争えまい。
　アクアスライムに関する清掃依頼は、スライムの全滅をもってさっぱりと終わった。
　アフターケアもこの分だと、お互いにさっぱりと終われることだろう。

　了