●開講
　大図書館教養図書部門の講堂には『選書大戦―レイド・セレクション―』と大書された横断幕が掲げられている。
　本日、ここの講堂で教養図書部門に入れるべき本を推薦するプレゼンテーションの授業が行われるのである。学園生4人が講壇に立って発表し、講堂の席には100人もの観客が集まっている。授業の最後には、誰のプレゼンが最も良かったかを評価する投票までもが設けられているのだ。

●タスクのプレゼン
　威風堂々と青年が講壇に上がる。彼は大きな声で自信を持って話し始める。メガネの奥の眼光は力強く光っていた。
「本日、最初にプレゼンをさせて頂く【タスク・ジム】と申します。専攻は勇者・英雄コースです。よろしくお願い致します」
　ちなみにタスクのプレゼン時の口調は敬語だ。この授業で審査する先生方が目上ということもあり、何よりも公の場での改まった発表だ。敬語が使えるのならば、敬語でやり取りをする方が無難なケースであるだろう。
　タスクは、ある一冊の本を取り出し、魔法投影機の前にそっと置いて、手前の大きなスクリーンに表紙絵を映す。
「僕がご紹介させて頂く書籍は、【マーニー・ジム】による『やさしい行政事務入門』です。著者であるマーニー・ジムは、事務を司る家系のジム家の一員です。ジム家の著作シリーズは、難解な物が多かったのですが、これまでのそういった難解な著作を、驚異的なまでに平易に親しみやすくまとめたザ・入門編が本書です」
　タスクは、投影機で行政に関する学問の相関図のページを映し出す。解説するタスクの表情と口調にはどこか愛情が込められていた。
「行政事務と一言で言いましても、実は色々な教養を前提として知っておくべきでしょう。例えば、法律学。行政法を知らないと行政事務は務まりません。あるいは帝王学。行政の運営方法について詳しくあるべきでしょう。他にも従者学等も必要です。行政窓口の使い方を人に教えられるだけで村人や町人達の生活の質が違ってくることでしょう。そして、こういった難しい学問との関係等もひとまとめにわかりやすく解説されているのが本書のすごい所なのです！」
　タスクは本書の魅力を十分に語り終えた後、ご清聴ありがとうございました、と述べ発表パートが拍手で終わった。
　そこで司会の【ヨハン・ビブリオテーク】が出てくる。
「タスクさん、ありがとうございます。とても良いプレゼンでしたね。さて、せっかくですので質疑応答も設けましょう。どなたか質問したい方はいませんか？」
　司会が客席にそう問いかけると【ビャッカ・リョウラン】が手を挙げた。
「一つ、質問していいかな。ここの学園は勇者を目指す立場の人も多いと思うけれど、行政事務は勇者の仕事とどう関係があるんだろう？」
　タスクはこの質問に微笑して答える。
「はい。この本は、一見して、勇者に関係なさそうですけれど、実は関係がある本なんです。例えば、町や村を助けるにあたり、行政の流れが頭に入っていますと、依頼側のニーズ把握から苦労や負担への配慮等に役立つことも多かったりします。学園の仲間に強くお薦めしたいと思っているんですよね」
　なるほどね、とビャッカが頷くと、今度は【アリア・カヴァティーナ】が手を挙げた。
「その著者についてですが……。マーニー・ジムさまってどんな方でしょう？　タスクさまと名字が同じですが、まさか？」
　タスクはこの質問が来て嬉しそうだ。
「マーニー・ジムは、僕の大好きな祖母です。もう故人ですけれどね。身内の本を薦めるのは気が引けますが、学園生にぜひ読んで頂きたいので、全力でプレゼンすることにしたんです。町村を気遣う意識を持つ人が、パーティの中に一人でもいて欲しい、との思いが彼女の根底にはありました……」
　質疑応答も無事にこなしヨハンが締める。
「ところで私事で恐縮ですが、『選書大戦』と聞いて最初ははっとしました。実は私、タスクさんのお父様とは知人でして、過去にとある都市の図書館運営研修で彼の教育担当を受け持ったことがありました」
　タスクが照れくさく笑い補足する。
「そうなんです。その研修の総仕上げに『選書大戦』というイベントで父とヨハン先生が対決して、父の方が敗れたのは父にとっても良い思い出ですけれど……」
　講堂から温かな笑い声が起こり、タスクの質疑応答は無事に終了した。

●アリアのプレゼン
「2番手でプレゼンさせて頂きますのは、村人・従者コース専攻のアリア・カヴァティーナですわ。わたくしは、昔、とある商人の方に少しだけ見せてもらった本をご紹介しますわ！」
　アリアは、既に黒板に貼り付けられた魔法の紙ポスターを教鞭で指しながらのプレゼンだ。ポスターには徐々に不思議な絵が浮かび上がって行く。とある事情でこの場にその本そのものはないが……。
「お薦めしたい本は、『夢幻図書館紀行』と言いまして、小説の形式こそ取っておりますけれど、実際には分厚い異世界図鑑の一種ですの。著者は、主人公と同名の【アストロメテウス】名義でして……主人公の体験記という体裁の作品ですわ。多数の異世界に関する教養を積むのに相応しい一冊ですわ！」
　ポスターの絵が完全に浮かび上がる。やがて絵は映像となって動画が流れる。
「この本はですね、著者によると『星の中に無数の本棚が浮かぶ迷宮』とも言われていますわ。実際、読者の前にもその光景が広がりますの！」
　流れる動画を追いながら、アリアが解説を加える。
　まずは、雲の上の尖塔の世界。
「穏やかに流れる雲に差し掛かる真っ赤な太陽が無数の尖塔を照らすのが美しいですわ！」
　そして、無限に洞窟が続く世界。
「鉱物が光りまるで夜景の中のような幻想的な世界がどこまでも続きますわ！」
　最後に、『機械』と呼ばれる物による戦争の世界。
「わたくし達の世界にはないような『機械』と呼ばれる魔導兵器らしき物による戦闘が鮮やかですわ！」
　アリアは他にも複数の異世界についてポスターを追って紹介した。
　ちなみにこのポスターで流れていた全ての映像は書籍からの本物ではなくコピーである。
「鮮烈な光景が読者の魂を惹き込みますわ！　どれも素晴らしい旅になりますわ！」
　情景鮮やかな彼女の発表パートは拍手で終了し、やがてヨハンが司会に入り、質疑応答へ移行する。
　今度の質疑では、タスクがまず挙手した。
「ところで、なぜその本を選んだのですか？」
　アリアは自信ありげに答える。
「もし、こんな不思議な世界を勇者さまに案内できたなら、とても光栄なことですわ！　わたくしも、この本のような案内をできるようになりたいですわ！」
　おお、なるほど、と皆、納得する。今の回答は、村の出入り口にいる案内役を目指すに相応しい人物の信用ある答え方だろう。
【エリカ・エルオンタリエ】も続いて質問する。
「プレゼンでは、幾つかの異世界のシーンが登場していたわね？　疑うつもりはないけれど、そのシーンって実在するのかしら？」
　アリアは、ううーん、と唸った後、にっこりと答える。
「わたくしは、実在する異世界を記した本だと信じていますわ。ですが、実際は全て著者の創作かもしれないと評価する論者もいますので、実は何とも……」
　謎が残る所だが、そろそろ時間なのでヨハンがまとめる。
「アリアさん、とても良かったです、ありがとうございました。プレゼンに問題はありません。ですが、その本ってたしか、流通で出回っていない特別な本ですよね？　持ち主に譲って頂くか写本をするしかないような気もしますが、その点はどうお考えですか？」
　アリアは、どやっと答える。
「ヨハン先生や学園長先生ならきっと、魔法ごと写し取れるに違いありませんわ！」
　ハハハ、がんばります、とヨハンが答えて、講堂にどっと笑いが起こり、プレゼンは無事に終わった。

●ビャッカのプレゼン
「3番手、勇者・英雄コース専攻のビャッカ・リョウランです。私がお薦めするのはコレです。『世界の武術大図鑑』という本です。『ブレイブメディア出版』から出ています」
　ビャッカは分厚い本を講壇に立てかけて見せ、一方で魔法動画のセットもする。
　彼女も本日のプレゼン時は敬語を心がけている。
「この本、分厚いですよね？　でも情報量満載なんです。カテゴライズされててイラスト付きで解説も丁寧でわかりやすいですよ。初版は結構古いですが、今も改版されていたりします」
　そこで魔法動画がスクリーン画面から流れる。動画の中では格闘家達が剣の型を構えて戦っている。
「古今東西の武術や流派について、剣・槍・斧・拳など格闘スタイルを問わずに網羅されています。その武術や流派の特徴、基本の構え、歴史や著名人等、この一冊で大体のことがわかるようになっている優れ物なんです。例えば、今、動画に流れていますのは、私の養父が使う流派である『百花流一刀の型』です。こういう動画は本書の付録だったりもします。…………以上です、今回のプレゼンで皆が武術に興味を持ってくれたら嬉しいな！」
　ビャッカの詳しい解説後、彼女は清聴の礼を述べ、拍手が起こり、質疑応答に移った。
　今度は最初にアリアが挙手する。
「わたくしは、武術は詳しくないですが、感心ですわ！　この本はどんな人にお薦めですの？」
　ビャッカは口調をいつものに直して、笑顔で答える。
「例えばね、こんなこと考えたことあるかな？　世界には一体どんな武術があるんだろう？　あの憧れの人の流派は？　自分に合いそうなのは？　そんな感じで、ちょっとでも武術のことが気になったら、ぜひ読んでみてね！」
　つまり、武術に少しでも興味が沸いた全ての人がターゲットである。
　エリカも続いて質問をする。
「では、なぜその本を選んだのかしら？」
　この質問には待っていました、のビャッカであった。
「この学校って武器を扱うことが多い訳だけれど、武術に詳しくない人も多い気がしてるよ。何というか、習うより慣れろでいきなり実戦って感じだったからね。我流で武器を振り回してたり、流派なんて知らずに習ったって人もいるかなって。武術や武器のことを知るきっかけになるから、初心者でもわかりやすそうなこの本を選んだよ」
　ヨハンはうんうん、と頷いて補足コメントに入る。
「ビャッカさん、ありがとうございました。とても良かったです。武術も教養。たしかに、この学園の教養図書部門に入れるべき本でしょう。ただ、実戦が伴う分野ですので、本の導入と同時に実際のクラブ等の助力も必要でしょうね」
　ビャッカは嬉しそうに答える。
「この本以上に詳しいことが知りたくなったら、クラブ入会したらどうでしょうか？　ヨハン先生も私達の『武術同好会』にいらっしゃいませんか？　皆もどう？　武術に興味がある人は誰でも歓迎するよ！」
　わはは、と講堂に面白い時の笑い声が起こりヨハンは照れる。実は、ヨハンは格闘技が苦手な典型的な魔法使いだったりするのだ。

●エリカのプレゼン
「本日、最後のプレゼンをさせて頂く賢者・導師コース専攻のエリカ・エルオンタリエです。わたしがご紹介しますのは、『ある画家の物語』です。【ブレイカー】という画家の生涯を記述したとある美術史研究家による本となります」
　エリカもフォーマルな場なので敬語口調だ。今日は凛々しいメガネをかけ、手元には複数の色のチョークがある。彼女は古風にも黒板に板書してプレゼンするスタイルだ。もっとも、美術室から借りて来たレプリカの絵も何枚か使う。さっそく黒板にはキーワードが書かれる。
「ブレイカーという画家の特徴は、天使や精霊のような美しい存在や悪魔や魔物のような恐ろしい存在をまるで見てきたかのような精細な表現力にあります。しかし、実際の彼は、滅多にアトリエのある街から出て取材することはなく、身近な人々や自分自身の内面を人ではない存在の姿で表現していたそうです」
　エリカは天使や悪魔の複雑な絵画コピーを指して解説を続ける。
「彼は言いました。『見えない所にこそ人の本質が隠されている』そして『人は天使にも悪魔にもなれる』と。そんな思いを胸に、美しい天使が慈悲もなく人々を裁く様子や、恐ろしい姿の悪魔が人間と仲良くなりたいと思い悩む作品も描いたのです」
　エリカのプレゼンは淡々とスムーズに進んだが、その本に対する彼女の愛情すらも感じられる力強いプレゼンだった。もしかしたら彼女は、その画家に自分自身の姿を重ねていたのかもしれない。
　やがて拍手で発表が終わり、質疑応答の時間になり、ビャッカがまず挙手して質問する。
「その画家なんだけれど……有名人かな？　ごめん、私、美術は詳しくなくて……」
　エリカは、ええ、それはね、といつもの口調で答える。
「絵は生涯、大きく売れることはなかったらしいわね。晩年の彼は生活が荒れたとも、反対に死の寸前まで精力的に作品に打ち込んだとも伝えられ、真相ははっきりしないわ。無名、と見て良いと思うわね」
　続いてタスクが手を挙げる。
「その本って深そうですね？　テーマは何でしょう？」
　エリカはメガネをかけ直し、ううーん、と唸る。
「わたしなりに解釈するとね……。見ための影響は大きくても、それだけが全てではなくて、見えない所にこそ人の魅力が隠されていることもあるわ。それって、勇者を目指す者にとって大切な心のあり方を教えてくれる気がするのよね」
　へえ、なるほど、とタスクも満足そうに頷いた。
　ヨハンが補足に入る。
「エリカさん、ありがとうございました。とても良いプレゼンでした。実はエリカさん、図書館にも懸命に通っている学生さんです。図書館で私の手伝いをしてくれたこともありまして助かっております。美術書のコーナーをもっと充実させてはどうか、という話も以前に彼女からありましたので、これを機に積極的に検討させて頂きます」
　実は、記憶喪失なので図書館に通い自主的に知識を集めているというエリカの事情については、ここで詳しく触れられることはなかった。

●投票
　さて、投票のお時間だ。ヨハンは審査員なので投票はせず今から審査会議である。
（自分のお薦め本から一番遠いジャンルの本に投票しよう……。となると、武術かな？）
　タスクがビャッカに投票する。
（村人にとって最もお役に立ちそうな本は……）
　アリアがタスクに投票する。
（人の本質……哲学的で気になるよ）
　ビャッカがエリカに投票する。
（未知への探求心がかき立てられる本ね……）
　エリカがアリアに投票する。

●閉講
　審査会議も投票もついに終わった。ヨハンは閉講の言葉を述べる。
「この度は皆様、素敵な授業となりありがとうございました。審査委員会の方でも討議しましたが、今回ご紹介された4冊の本は全て近日中に導入させて頂きます！　そして投票結果は面白い結果が出ました。有効投票数104票で、4人とも各自26票で引き分けでした！」
　勇者候補生達は選書とプレゼンの授業を通して、本についての教養を深めたのであった。
　新書籍の導入もあり、大図書館の知的な要塞は、今後もより一層充実して行くことだろう。

　了