『グラヌーゼ』の北西部にある『サーブル城』に皆は集結していた。彼らは城を目前にして息をのむ。
　空が曇っていることもあるが、まだ昼だと言うのに周囲は薄暗く、城が際立って不気味に見えてしまう。それだけではない、荒れた庭、ところどころ崩れた城壁、人の気配など感じさせないこの城から、耳をすませばどこからかヒソヒソ声が聞こえてくる。
　普通の人であれば引き返したくもなるような状況だが、ゆうしゃのたまごにあたる生徒の彼らは違う。この依頼はグラヌーゼ復興のためにも、無下にはできない仕事だ。その使命に責任を感じた彼らはぐっと恐怖を飲み込んで、サーブル城の方へ歩を進めてゆく。
　彼らの作戦は大方まとまっていた。
「やっぱり、あの石像にガーゴイルが化けているんですよ」
　【タスク・ジム】はそう口にする。その言葉に異議を唱える者など誰もいない。この結果に至った経緯は数日前に行った事前調査の成果によるものだった。

◆　◆　◆

　【エリカ・エルオンタリエ】はあらかじめ村の住人および、先行して調査を行った勇者に聞き込みを行っていた。まず、エリカは以前調査を行った勇者から聞き込みを行うことにする。その人物は見るからに怖そうな人物で、ガタイがよく、何より強面だった。
「なんだぁ？　学園のガキが俺に何の用だ」
　彼はギロリとエリカを睨め付ける。情報を話してもらうように説得するのは難しそうではあるが、エリカは物怖じしない。あくまで平和的に彼と接しようとする。
「あなたの関わったグラヌーゼでの仕事について、学園で依頼が張り出されていたからぜひ話を伺いたかったのよ」
「俺がヘマしたのを笑いに来たってのか？」
「いえいえまさか、笑うなんてとんでもない！　むしろお会いしてみて驚いたわ。あなたのような経験豊富そうな方が失敗するなんて考えられないと思って」
　すると彼は、ふぅんと口にしてから、ぶっきらぼうに話をしてくれた。
「もちろん、一人での調査と言えど万全の装備で調査に臨んださ。でもよ、相手が見つからないんじゃあ話にならねぇ。それに、俺は普段、傭兵として護衛任務などを請け負うことがもっぱらで、魔物はあまり詳しくないんだ」
　とのことだった。
「ただ、城の入口付近で妙に視線を感じたがな」
　と彼は更に話をこぼす。それを聞いて、これ以上収穫はなさそうだとエリカは判断し、彼に礼を告げて引き上げた。聞き込みは引き際も肝心である。
　また、村のある住人は『サーブル城へ向かっても被害に遭う人とそうでない人がいる』と口にしていたとも話を聞くことができた。
　一方で、タスクの提案により【リア・カレット】も同行して、二人は学園内にある大図書館『ワイズ・クレバー』で情報収集を行っていた。すると到着するや否や、リアは迷いなく本棚の方へ向かい、ひょいひょいといくつか本を取り上げた。
「きっと、これとこれと……あとこの本ですね！」
「リアさん、かなり本に詳しいですね。僕も図書館は利用するけど、そんなにすぐには見つけられないですよ」
　それを聞いて、何冊か本を抱えたリアはタスクを見て嬉しそうに微笑んだ。リアは読書好きで、沢山の書を読んでいる。ある程度であれば目的の本を見つけ出すくらい容易いものだ。タスクはちょっと驚きつつ、リアと調査を進めていくのであった。

◆　◆　◆

「エリカ部長すごいですね……！　一人でここまで情報を集めてくるだなんて」
　タスクは的確に必要な情報を集めたエリカを素直に褒める。ちなみに、エリカとタスクは同じクラブに所属しており、エリカはその部長だ。
「いやいや、大したことないわよ」
　エリカはタスクの言葉に謙遜しつつも、どこか嬉しそうだ。
　そして、エリカの情報と、タスク＆リア組の情報を合わせた結果、考えられる推測はこうだった。
『ガーゴイルは自分より強い相手は襲わない。よって、以前この城に来た勇者はガーゴイルから強そうな印象をもたれたのか、襲いにかかろうとしなかった。更に、勇者は魔物に関する知識がなかったこともあり、ガーゴイルの擬態に気が付くことができなかった』
　そして、それは現場に到着してから確信に変わる。タスクは事前調査で羊皮紙にまとめた内容と、城門の両脇にある『羽の生えた化け物の薄気味悪い石像』を見比べる。魔物学を履修していたこともあり、その化け物の石像はガーゴイルと判別することができた。ガーゴイルは石像に擬態する能力と丈夫な石の体を持っており、自分より弱い相手には攻撃を仕掛けてくる性格なので、ここまで情報と一致すればほぼ間違いないだろう。
「しかし、どうやってガーゴイルに攻撃を仕掛けましょうか？」
　リアは疑問を口にすると、『わたしにいい考えがあるわよ』とエリカが答える。
　その内容は、まず警戒されない様に気が付いていないフリをして石像に接近する。次に、相手を油断させる為に不慣れで臆病な演技をする。そして、タスクとリアたちは少し離れたところで待機して、エリカを襲おうとしたところに不意打ちを仕掛けるというものであった。ガーゴイルは憶病なので、大勢で向かえばガーゴイルは石化したまま動かないだろう。それを見越しての作戦だった。
「……さて、まずはわたしがどうにかするしかないわね」
　エリカはそう口にするといつもの凛々しい表情が消え、か弱そうな少女へと様子が変わる。それは、不安そうにあたりを見回し、心細そうにする、そこをたまたま通りかかった少女の様に見える。エリカはうまく演技をすることで素性を隠すことができた。相手が疑り深ければ隠し通せないだろうが、ガーゴイルは知性がさほど高くないのでバレそうにないだろう。
　そして、エリカが城門を通り抜けようとしたその時に、両脇にある石像の全身の色が灰色からサァっと黒色に変わっていく。やはり全員の推測は当たっていて、ガーゴイルが潜んでいた。ガーゴイルたちは一斉にエリカに飛びかかる。しかし、その変化に気が付いたエリカはすかさず振り向いて杖を構える。
「『プチフド』ッ！」
　その掛け声とともに、エリカの握る『眠れる者の杖：レプリカ』の先端が風を纏い、そして直ぐに風の球が射出された。ガーゴイルたちはエリカの攻撃を突然受けて、びっくりしたのか頓狂な声を上げて地面に落ちてひるんでしまう。なおかつ、距離も近かったので片方は突然の出来事でのけぞり怯んだ。
　その様子をタスクが見逃すはずがなかった。タスクは一気にガーゴイルとの距離を詰めると、仕込み刀の『番傘「桜舞」』を両手で振りかぶり、
「 『勇者之斬』 ！」
　と叫びながら、思いっきり振り下ろした。それは二体のうち一体に当たり、食らったガーゴイルは悲鳴を上げ、その場で倒れて動かなくなってしまった。
　一方、残されたガーゴイルは倒された仲間の恨みか、タスクに飛びかかる。突然の攻撃にタスクはその攻撃を受けてしまいそうになるが、
「タスクさん危ないですっ！」
　間一髪。リアはガーゴイルに『青銅の槍』で攻撃を仕掛け、それはガーゴイルに直撃して悲鳴が上がった。おかげでガーゴイルの攻撃は阻止され、タスクは難を逃れる。
「あ、ありがとうリアさん！」
「大丈夫です！　私だって戦えます……！」
　ただ、それもガーゴイルの脇腹にヒットしたものの致命傷には至らなかった。舐めたつもりはなかったが、されどガーゴイルである。十二分に強力な魔物だ。
　すると今度は、ガーゴイルがリアの突き刺した槍を握って引っ張ってきた。ガーゴイルの力は思いの外強く、リアはそれを奪い取られてしまう。そして、ガーゴイルはリアをギロリと睨め付けて槍を構えるのであった。
　したり顔をするガーゴイル。その様子を見てリアは危険を察知した。そのまま奪い取った槍でリアにガーゴイルは攻撃を仕掛けるが、リアはなんとか紙一重でその攻撃をかわすことができた。
「危なかったです……」
　ただ、ガーゴイルは攻撃を外したことで、槍を握り締めながら憎そうにリアを睨み付けている。リアはその表情を見て顔を青くしたが、
「そうはさせないわ！」
　エリカはガーゴイルへ『プチフド』を放つ。ガーゴイルはリアしか見ていなかったので、完全に油断していたようだ。その攻撃を受けたガーゴイルはよろけ、片膝をついた。そのエリカが作った絶好の機会で、ガーゴイルの後ろから声がする。
「これで最後です！！」
　それはタスクの声で、彼は剣をガーゴイル目がけて振りかぶっている。それに気が付いたガーゴイルは反撃もできず慌てて後ろの方へ飛んで逃げた。ただ、ガーゴイルの羽根は元々『ボロボロになって一部欠けて』いるのであった。ガーゴイルは長く飛ぶこともできず、すぐ後ろで着地してしまう。そして、リアの攻撃した傷もうずいたのか、ガーゴイルはその場で少し固まってしまった。その動きをタスクは見逃さない。
「『ゆうしゃ』とは何か……」
　タスクは自分に問い掛ける様に呟く。その問いは、今までいろんな人たちに掛けてきたものだった。その答えは皆それぞれ異なっていたし、タスク自身もはっきりとした答えが未だに分からない。しかしこの時、『ゆうしゃ』としてとるべき行動は理解できていた。
「今は、仲間を守るために必死に戦うことが……『ゆうしゃ』としてするべきことなんだっ！」
　だから、今この攻撃を必ず当てなければならない。外す訳にはいけない。タスクはガーゴイルをしっかりと見据え、ガーゴイルの着地点まで接近し、一気に両手で刀を振り下ろした。
　あと少しでもタスクの剣筋がずれていたらガーゴイルは倒せなかっただろう。傷が浅ければ、ガーゴイルは攻撃を回避するためにまた遠くへ逃げていただろう。しかし、タスクの刀はガーゴイルの身体を正確にとらえていて、ガーゴイルは攻撃を受けて倒れたのであった。タスクは『精密行動』を習熟している。外さずに当てられたのはそのおかげもあっただろう。
「終わった……」
　タスクは思わずつぶやいた。その場に横たわる二体のガーゴイルを見て全員安堵する。そして、彼らはガーゴイルを討伐し、もう同じ被害が出ない様にタスクお手製の『危険！』と書かれた看板を立てることにした。後始末も忘れないのが勇者の心得である。
　結果、色々あったものの、無事目標の敵は討伐することができた。直後は実感が湧かなかったが、徐々にこみ上げてくる嬉しさが彼らの胸をじんわりと温めた。そして、誰一人ケガすることなく無事で済んだことが何より彼らにとって嬉しい事だった。
　
◆　◆　◆

「本当に……本当にありがとう君たち……！」
　依頼主の老人は目に涙を浮かべ、ガーゴイルの討伐を終えた生徒三人に何度も礼を告げる。それを見た彼らは謙遜するばかりで、感謝される事よりもこの村の復興について考えることを優先していた。それは彼ら全員が考えていたことで、タスクとリアは事前調査の際に、併せてグラヌーゼの復興のアイデアをずっと練っていた。
「復興のためにもこの村でとれた名産の麦をアピールしてみます。私たち、それでお菓子を作って学園で多くの人に食べて貰おうと思っているんです！」
　リアは笑顔でそう告げる。一方でタスクはその宣伝記事まで準備している様だった。（豊かな大地がもたらす素朴な甘み。高品質で伝統的なグラヌーゼ産の麦で作り上げたお菓子はいかが？　などと記事では謳っている）
「その宣伝ならわたしに任せてくださいね。どんな人だって交渉だったらなんのそのですよ！」
　エリカはどんと胸を張る。説得が得意な彼女であれば宣伝係になれば間違いないだろう。
　そして、彼らの言葉に感動した依頼主や村の人々は、依頼達成のお礼もかねて、できる限りで特産品の麦を分け与えてくれた。もちろん、彼らはそれを学園に持ち帰ったら、当初思い描いていたように復興のために活用するらしい。グラヌーゼの村にまた一面に麦畑が広がることを夢見てのことだ。彼らがいれば、かつての黄金郷が蘇ることは難しくないだろう。村の住人も彼らのことを期待する一方で、復興のための活力を確かに取り戻したのであった。