「これだけ卵があると壮観ですわね♪　卵料理といえば……、やっぱりあれしかないですわよね。ちょっと中華鍋を借りてきますわ」
　目の前に積まれた卵の山を見て微笑みながら、【朱璃・拝】は何を作ろうかとしばし考え、先生の元へ中華鍋を借りに行く。
　一般的な調理器具であればなんでも貸すとは言ったが、まさか生徒から中華鍋を貸してくれと頼まれるとは思っていなかったのだろう。先生も驚いた様子で、朱璃と一緒に棚の奥の方にしまっているはずの中華鍋を探しにいった。
「これなら色んなものが作れそうですね。腕が鳴ります」
「そうだね、私は何を作ろうかなぁ……。……うん、久しぶりに卵焼きでも作ろうかな。ってことは、卵が2つとお醤油と、あとは……」
　テーブルの上に置かれている大量の卵を見て何を作ろうかと妄想が膨らんでいく【ルーノ・ペコデルボ】と、あまり凝ったものは作らずシンプルに卵焼きを作ることに決めた【ビャッカ・リョウラン】。これまであまり卵焼きを作る機会はなかったが、作り方は子供の頃に教わったことがあるのできっとなんとかなるだろう。
　ビャッカは記憶の片隅にある調理手順を1つ1つ口に出して確認しながら、ボウルに卵とお砂糖を入れ、なるべく空気が入らないように卵白を切るように混ぜ合わせる。
　隣で作業をしているルーノもすでに作るものが決まったのか、慣れた手つきで黄身と白身を分け、卵黄にコンソメと塩を入れて混ぜ合わせる。
　それが終わったかと思えば、今度は別のボウルに移していた卵白を素早く泡立て、きめ細かなメレンゲを作り上げる。
　ビャッカは人並程度にしか料理はできないが、ルーノは普段から料理をする機会が多いのだろう。素人目のビャッカからしてみても、ルーノの調理はどれも手慣れていて、無駄な動きがないように感じられた。

「余った卵を全部使って欲しいねぇ……いや、まぁ良いけどね？　火を通してしまえば期限過ぎても捨てる必要なんてないんだよなぁ……。卵40個分の料理とか普通に考えて食べきれないでしょ」
「ははは、確かにそうかもしれないね。まぁそのときはキキ先輩でも呼んで、全部食べてもらおうよ。あの子なら『これみんな食べていいの～！？　うれしいの！』って言いながら平らげてくれるよ」
「何気に扱い雑だな。……仕方ない、ここは七枷特製ずぼら飯でも作るとしますか。色んな面子が美味い料理を作ってくれるだろうし、おじさんはそこまで凝ったもの作らなくてもいいよねー。どうせ作るなら来週の分も作った方が楽だよねー」
　調理実習でそれは流石に止めた方がいいのではないかと首をかしげている【クロード・クイントス】と、気だるそうに腕まくりをして調理を始める【七枷・陣】。
　どうやら彼が作る特製ずぼら飯は卵黄の他に豆腐と白出汁しか使わないらしく、ボウルの中に豆腐と白出汁を入れたらとにかくかき混ぜている。
　ずぼら飯というだけもあり、ある程度混ざり終えたらボウルをテーブルの上に置いて後はご飯が炊きあがるのを待つだけという超お手頃料理。調理時間は10分と掛かっていない。
　日頃はあまり凝ったものを作ることはない陣だが、この料理を作ることに関してだけは誰にも負けない自信があった。

「さて、私は何を作ろうかな。火を扱えるスペースも少ないし、他の人のことも考えるとあまり火は使いたくないかなぁ……。貴人君はどんなものを作るの？」
「オレか、そうだな……。卵を使うとなると可能性は無限に広がるだろうが、大量消費しなくてはいけないことを考えればカスタードクリームを作るのが良さげかな。あー、でもカスタードクリームがあっただけでもしょうがないからクレープでも作ってそれに包むとしよう。余ったら余ったでその時は誰かにあげればいいんだよ」
「クレープ作りね、それは面白そう。私もクレープは好きだから、後でお手伝いするね。クレープ作り用の果物も用意しておくよ」
　【リコリス・ライト】と協力してクレープ作りをすることになった【仁和・貴人】は、クレープ用の生地を作るために、ボウルの中に強力粉、砂糖、塩を入れて泡だて器でぐるぐると混ぜ合わせていく。
　クレープの生地を作るには牛乳と卵を何度かに分けて少しずつ入れ、混ぜていてダマが感じられなくなったら溶かしバターを入れてラップをかけて30分ほど寝かせる必要があるらしく、生地が出来上がるまでリコリスは何をしておくべきだろうかと考える。
　お皿洗いをするのもいいが、そこまでキッチンが汚れているわけでもないし、せっかくの調理実習なので何かしら作ってみたい思いもある。
　だが、あまり火を使わず、なおかつ短時間で仕上がるものと考えると、なかなかこれといった候補が見つからずにいた。
「……あれ、そういえば飲み物系は誰も作ってないね。食べ物だけあっても喉が渇くし、私はミルクセーキでも作ることにしようかな。ここにちょうどいいものもあるからね」
　ミルクセーキとは、牛乳にシロップやバニラエッセンスなどの甘味料を加えて作る乳飲料のことで、ノンアルコールカクテルの1つとしても知られる飲み物のことだ。
　夏であれば中にアイスクリームを入れてスイーツ風にして食べたり、材料を混ぜる際に氷を入れてキンキンに冷やして楽しむ飲み方もあれば、逆に牛乳を温めてホットミルクセーキにして飲む飲み方もある。
　材料も牛乳と卵があればお手軽に作ることができるし、今日の調理実習は卵料理で統一するならば、ミルクセーキは決して外すことはできない重大な飲み物なのではないだろうか。
「そうなると……、クロードさん。今お湯を沸かしても大丈夫ですか？」
「ん？　別にいいけど……、お茶を沸かすのはさすがに早いんじゃないかな。まだみんな作り始めたばかりだよ？」
「いえ、ただ私は沸かしたお湯を水筒の中に入れたいだけなので。ちょっと火を貸していただきますね」
　そう言いながら、リコリスはやかんの中に大量の水を入れて火にかける。お茶の話をしていたらなんだか飲み物が欲しくなったクロードはボウルに牛乳を注ぐついでに自分のコップにも注ぎ、ごくごくと気持ち良い音を鳴らしながら牛乳を飲んでいると、ようやく中華鍋を見つけることができたらしい朱璃が帰ってきた。
「ふー、やっと中華鍋が見つかりましたわ。……あら？　なにやらやかんから大量の湯気が出ていますが、熱湯消毒でもされるのですか？　確かにこの時期は食中毒が心配ですし、用心に越したことはないですものね。もしよろしければ、私のもお願いしたいぐらいですわ」
「あら、朱璃さんも水筒を持ってらしたんですね。良かったらお借りしてもいいですか？　みなさんの分も作りたいのですが、私1人の水筒だとどうしても足りなくて……」
「…………はい？　えっと……、私の水筒が役に立つのであれば全然問題はないのですが、リコリス様はいったい水筒を何に使うつもりなんですの？」
「何ってもちろん料理にですよ？　こんな見た目をしていますが、水筒も立派な調理器具になるんですから」
　リコリスの思わぬ言葉に朱璃は困惑する。
　調理器具の中にも様々なカテゴライズがあるだろうが、普通は調理器具と言えば泡だて器や包丁など、調理をする際に無くてはならない器具のことを言う。
　その中に水筒が入るはずなんてありませんわよね、と思いながらも、朱璃はリコリスに自分の水筒を渡し、朱璃の水筒にもお湯を入れてしばらく待つ。
　5分もお湯につけておけば菌は死滅するとは言われているが、食中毒になっても困るので念のため10分ほど放置し、中の水を良く切った後、今度は水筒の中に卵黄と牛乳、それに大量の氷を入れて蓋を閉める。
　蓋を閉めてしまえば後はこの水筒を振り続けるだけなのだが、誰か手が空いている人はいないだろうか。
　先ほどから興味深そうにこちらを見ている朱璃も今から調理を始めていくだろうし、水筒を借りた手前ミルクセーキづくりを手伝ってもらうのも気が引ける。
　いざとなれば自分が両手に水筒を持ってシェイクするしかないなと思いながらも周りを見渡してみると、椅子に座って後はご飯が炊きあがるのを待つだけの陣と目が合ってしまった。
「あっ、七枷さんちょうどいいところに。ちょっと手伝ってほしいことがあるんですけど……」

「あの……、手が震えていますが、大丈夫ですか？」
「い、一応、母様には卵焼きの作り方を教わってるからちゃんとできるはず……、なんとか頑張ってみせるよ！」
　一方、卵焼きづくりに挑戦しているビャッカは手順を1つ1つ口に出して確認をしていきながら、調理を行っていた。
　ビャッカはあまり料理に慣れていないのか、どこか動きがぎこちなく、手順や分量を間違えそうになる。
　その度に横で料理をしているルーノがさりげなくフォローをしていったが、それでもルーノの手は休まず動き続けており、気が付けばとルーノのフライパンの上には熱々のスフレオムレツが出来上がっていた。
「……よし、これで完成ですね。仁和さん、試食していただけませんか？」
　クレープの生地を作り終わり、今からカスタードづくりを始めようかとしている貴人をルーノは手招きで呼び止める。
　生地を寝かせるためにも貴人がボウルにラップをしてテーブルから避けている間、ルーノは先ほどまで焼いていたスフレオムレツをお皿の上に乗せて素早く切り分け、爪楊枝を差したうちの1切れを貴人に差し出した。
「ん？　これはもしかして、スフレオムレツか？　さっきからいい匂いがすると思えばこいつのせいだったのか。でもこれ食べちゃっていいのか？」
「スフレ系は空気が入っているうちが一番美味しいですし、これはつまみ食い用に作ったものなので気にせずに食べちゃってください。もちろん、他の方の分もちゃんと残してありますから」
「……じゃあ、遠慮なくいただこう。さっきからずっと生地を混ぜてるだけだったから疲れてたんだよな」
　貴人は爪楊枝を手に取り、備え付けのケチャップにひと付けした後、ふわふわのスフレオムレツをパクリと口にする。焼きたてのスフレオムレツの味は貴人の口の中に見る見るうちに広がっていき、貴人はもうこの言葉を口にするしかなかった。
「スフレオムレツ、うめぇぇぇぇ」

「……なんだかあっち、楽しそうだな」
　貴人の幸せそうな叫び声が調理室に響き渡っている頃、クロードは6号の大きさの土鍋を火にかけて巨大プリンを作っている所だった。
　先ほどまでクロードはプリンの元を作ったり、ザルで2度ごししたりと忙しそうにしていたが、あとは30分ほど火にかけておけば無事に完成である。
　貴人とリコリスがクレープを作ってくれているので、今回はホイップクリームなどを使わずにカラメルソースを上から垂らすつもりだが、カラメルソースも鍋の中にグラニュー糖と水を入れて沸騰させるだけで出来てしまうのである。
　他の人の料理はどうなっているのだろうかと辺りを見渡してみると、ふと朱璃が作っている料理に目が留まった。
「……その黄色いスライムみたいなものはなんだい？　スクランブルエッグ……にしてはやけにまとまりがあるよね」
「あぁ、これですの？　これは三不粘っていう、卵を使ったスイーツですわ。私がまだ子供の頃、お友達のお家に行ったときに食べさせていただいた思い出のスイーツですの。見た目は地味ですが、すごくおいしいですのよ」
　三不粘とは、文字通り3つのくっつかないを現実とした幻のスイーツ。お皿にくっつかない。箸にくっつかない。歯にくっつかない。クロードも三不粘について噂には聞いたことがあったが、実際に見るのはこれが初めてだった。
「私も何度か挑戦しているのですが、なかなか作るのが難しいのですよね。ちょっと目を離したらすぐに黒くなってしまって……。早く子供の頃に食べた三不粘を完璧に再現してみたいものですわ」
　三不粘は幻のスイーツと言われるだけはあり、とにかく作るのが難しい。朱璃は友達の家に行ったときに作ってくれたと平然と言っているが、それほどお手軽に作れる料理というわけでもないのだ。
　ボウルに卵黄と緑豆の澱粉、それに砂糖と少しのラードを入れ、よく混ぜたら中華鍋に移してそっと火を通していく。火が強すぎるとすぐに黒くなってしまうが、さらに難しいのは水分が飛んである程度固まってきた卵をお玉で叩き続けないといけないことだ。
　先ほどから調理室にはカンカン、カンカンと小気味いい音が鳴り響いているが、朱璃の額には大粒の汗が浮かんでいていかにも辛そうである。調理をしている間にお玉が折れることも珍しくないと言われている三不粘の調理は、まさに過酷そのものだった。
「……なんだか楽しそうだね。自分もちょっと手伝わせてもらっていいかな」
　そんな料理を目の前で見せられて黙っているわけはいかない。クロードは思わず腕まくりをし、朱璃の料理を手伝うことにする。
　土鍋プリンとカラメルソースはお皿洗いをしてくれていたビャッカに任せ、クロードは砂糖と卵黄が馴染むまでひたすら鍋をお玉で叩き続けるのだった。

「……よしっ、これで全部切り分けられましたかね。仁和さんの方はどうですか」
「こっちもばっちし。いつでも始められるよ」
　ルーノが作ってくれたスフレオムレツの試食会も終え、いよいよクレープ作りに取り掛かろうとしている貴人とリコリス。
　テーブルの上にはリコリスが切ったバナナや苺の他に、貴人が持ってきた干しぶどうが山のように盛られている。
　せっかくなので同じ班の手の空いている人にもクレープ作りを手伝ってもらい、各人のオリジナルクレープを作っていく。
　バナナや苺の他にもキウイやみかんが乗せられた欲張りクレープ。逆にバナナしか入っていないバナナクレープ。そして、貴人が作った干しぶどうしか入っていない干しぶどうクレープ……。
　あぁだこうだとみんなで盛り上がりながらクレープ作りを楽しんでいると、気がつけばあれほどあった果物や干しぶどうが跡形もなく消え、その代わりに数えきれないほどの大量のクレープが出来上がっていた。
「……クレープを焼くのに集中していて途中何を包んだのか分からないものもあるが、まぁ別にいいだろう。干しぶどうクレープは忘れずに作ったし、オレはそれで満足だ」
「忘れずにというか、貴人君の作ったクレープのうち8割方は干しぶどう入ってるよね。むしろ干しぶどうしか入れてないものまであるでしょ」
「んー、それは気のせいじゃないかな？？　……それを言ったらリコリスも変だからね。なんで途中からナッツ入れ始めたんだ。普通クレープには入れないだろ」
「ナッツも同じ食べ物だし、きっと大丈夫だよ。ナッツは食べ応えもありますし、きっといいアクセントになってくれるはず！」
「ねー、ほらもう早く食べようよー……。オレもうお腹ペコペコ……」
　貴人とリコリスは大量のクレープを作り終えて満足感に浸っていると、陣から早く席に着くようにと促される。
　机の上には数えきれないほどの卵料理がずらりと並べられており、どれも食欲がそそられるものばかりだった。

「それじゃあみんな手を合わせて！」
『いっただきまーす』
　それぞれ思い思いの卵料理を作り終え、席についていざ実食である。
　主食は陣が作ってくれた豆腐ラー油丼。豆腐と白出汁を混ぜ、ご飯の上にぶっかけて卵黄を乗せただけのすごく簡単な調理。たったそれだけなのだが、ご飯の上に卵が乗っているだけで食欲を掻き立てられるのはなぜだろうか。卵本来の優しい味わいがご飯とよく合う。
　ご飯を食べているとおかずが欲しくなるのも人間として至極当然のこと。ご飯を美味しいと感じられるのは、美味いおかずあってこそである。
　豆腐ラー油丼の隣にはビャッカお手製の卵焼き。そのまま食べても充分に美味しいが、マヨネーズやケチャップをかけるだけでまた別の味わいを楽しむことができる。シンプルゆえに万能なおかずだ。
　少し甘いものが欲しくなれば、ルーノが作ってくれたスフレオムレツやスフレパンケーキを食べて全身にほのかな甘みを染み渡らせる。朱璃がかに玉を作ってくれたときに使った生クリームをスフレパンケーキの上に少し乗せれば、オシャレな朝食風景に早変わりだ。
　おまけに飲み物はリコリスが作ってくれた特製ミルクセーキ。これを飲めばどこか懐かしさを感じるまろやかな味わいが口全体に広がり、心を和ませてくれる。
　お腹がいっぱいになると、次はデザートが欲しくなるのではないだろうか。あれほどお腹がいっぱいだと感じていても、甘い香りを嗅ぐだけで不思議と涎が止まらなくなり、小腹が空いてくる。
　テーブルの上には様々な卵スイーツが並べられているが、この中で一番スイーツらしいといえば、貴人とリコリスが作ってくれたカスタード入りクレープだろうか。
　みんなで丹精込めて作ってくれたクレープは、中になにが入っているのか分からないというドキドキ要素も含まれているが、自分たちの手で作った焼きたてクレープほど美味しいものはない。干しぶどうがたんまり入った干しぶどうクレープがやけに多いような気もするが、おそらくそれは気のせいだ。
　他にも甘いものが食べたいなら、ルーノが作ってくれたマドレーヌやシュトーレンはいかがだろうか。この2つは日持ちもするので、お腹がいっぱいになっているのであれば別に無理して食べることはない。手土産として寮に持って帰り、今日の楽しい調理実習を話しながらお友達に食べてもらうのもいいだろう。
　最後の締めと言えば、やっぱりクロードが作ってくれた土鍋プリンだろうか。土鍋の中には黄金色のプリンがぎっしりと詰まっており、その上には黒金色のカラメルソースがとろりと垂らされている。
　ここまでくるとみんなのお腹もさすがに落ち着いてきたのか、スプーンで鍋をつつきながらそれぞれ自分が作った料理について語り始め、本日の調理実習はこれにて閉幕となった。