『憧れているだけでは届かない』
　女性が立っている。
　この寒空の中、暗い森にひとり、不気味に、寂しく、懐かしく。
「季節外れの肝試しか……ちょっとドキドキだね」
　そんな風に、少しの怯えとそれ以上の好奇心を見せて、照れ臭そうに頬を掻いていたのに。
（う～ん、私だとどんな夢を見るんだろう？）
　そんな僅かな期待のような興味を夢に抱いて、共に道行く仲間たちと別れたばかりだというのに！
　一体、これはどういうことなのだろう。
　ぱっと目を離した隙に、仲間たちは霧のように掴みどころなくいなくなっている。
　代わりに、【ビャッカ・リョウラン】の視界真正面に立ち尽くしているドラゴニアの女性は、いったい何者なのか。
（あの髪の色、翼の輝き……）
　あれは……もしかして……。
　記憶の中に鮮明に映る、肖像画の彼女を思い出し、ビャッカは叫ぶ。
「お母さん！？」
　ビャッカは駆けだす。力の限り。
　物心つく前に亡くなった、実の母親の面影を、必死に追い求め。
（お母さん、姿を近くで見せて）
　走っても、走っても。
（お母さん、頑張ったねって、頭を撫でて）
　羽ばたいても、羽ばたいても。
（お母さん、声を聞かせて！）
　距離は縮まず、面影を追い求めるばかり。
「お母さん！」
　ついに、足場の悪い森の中、木々の根っこに躓いて、ビャッカは地面になだれ込む。
「お母さん。お母さん！　お母さん！！」
　置いて行かれた幼子のように、ビャッカは必死に、声を嗄らして母を呼ぶ。
　ビャッカの声が届いたのか、不意に女性はビャッカの方へ振り向く。
　その顔は、肖像画にあった女性の顔そのままで。
　表情も、顔立ちも、全て、全てが肖像画のまま。
「――」
　女性は何かをビャッカに語り掛ける。
　ビャッカは必死に耳をそばだてる、が、いつまで経っても声という声は、音という音は聞こえてこない。
「え？　何？　聞こえないよ？　お母さん！　ねえ、お母さん！　なんて言っているの？　お母さん！」
　手を伸ばす。
　母に届くように。
　風が吹く。
　母の温もりを掻き消すために。
　まるでそれ以上はいけないと言っているかのように吹いた風は、ビャッカの視線を逸らさせる。
「おかあ……さん……」
　呆然と呟くが、そこにはもう、騒めく風と、木々の木の葉の音しかしない。
　面影は、憧れは。
　あっという間もなくビャッカの目の前から消えていた。

『引き摺り堕とす黒い手は』
　痛い。
　痛い、痛い。
　痛い痛い痛い痛い嫌だ引っ張らないで放して嫌だ痛い私をどこに連れていくの！
　首に、足に、腕に纏わりつく黒い手は。
　顔を、頭を、髪の毛を引き摺り、どこか遠くへと【ベイキ・ミューズフェス】を連れ去ろうとしていた。
『一番怖いのは生きている人間とも言いますが』
　肝試しのために森に入る直前、そんな言葉を零した。
　たしかに、怖いのは生きている人間。
　こんな幻覚ではない。
　だけど、だけど！
　掴みかかる手が腕が、肌に触れる温度が、生きている人間のような温かさを持ってベイキを害そうと伸ばされてくる。
　これは夢、幻覚、現実じゃない。
　これは真実、記憶、現実だったもの。
（これは……あのときの……）
　薄れそうになる意識、ぼやけていく視界。
　彼女を守ろうとしていた優しい温度は既に冷え、地面に倒れ伏すばかり。
（ああ、もう、楽になって、いいかしら）
　全てを諦めようと目を閉じかけたベイキの視界を、強烈な閃光が無理矢理こじ開ける。
「こんなの、人間のやることじゃない！」
　光は希望。
　希望はベイキの道を照らす。
　安堵と温もりに包まれる。
　それはまさしく、勇者の光。
　しかし、光は闇に勝てなかった。
　夜空に瞬く星々がやがて、抗えぬほどに濃く深い闇に呑み込まれるように、光は闇に滅ぼされる。
　煌々と輝く光は徐々に、黒く染まる手に覆われていく。
　ぐしゃり、ばきり、ぼき、ぐじゅ。
　無慈悲に圧縮されていく光を見ながら、ベイキは光の灯らない瞳でぼんやりと呟く。
「次は自分の番だ」
　そうして黒く染まる手が再びベイキに向けられる。
　ベイキは全てに絶望したように、口角を上げ、微笑んだ。
　受け入れた闇は、やがてベイキの首を絞めようとして。
　剣風一閃。
　再びの希望かと目を見開き、必死の思いで捉えたそれは、しかし眩しいほどの光ではない。
　むしろ、光とは正反対の闇。
　深い、深い闇に覆われた剣。
　剣はベイキへ、語り掛けるように問いかける。
「人などこのように堕落したもの。それなのに勇者を求めるか？　深き海底の精よ」
「私、私は……」

　彼女は何を言おうとしたのか。
　ぼんやりとした思考の中、ベイキはポツリ、と。
「思い出したくなんて……なかった……」
　ベイキはひとり、静かに森の中で涙した。

『真名』
『夢の話は素敵だけど……未帰還未遂も起きてるし、危険は調査しないと』
　そう言って振り返った先に、仲間はいない。
　先ほどまでの、暗い森の中でもない。
　街。人が行き交い、賑やかに彩られる街。
「ここは」
　きょろ、と辺りを見渡すと、行きかう人々の中に感じる違和感。
　じ、と人々を警戒したように睨みつけ、物陰に身を潜めようと翻る黒い髪。
「あ、ねえ、待って！」
　彼女に追い付く。
　追い詰められたネズミのようにすばしこい彼女に、ようやく。
「なに」
　ぶっきらぼうに言い捨てる彼女の腕を取る。
「怪我をしているじゃないの！　今、手当するわね」
　そう言いながら、包帯を手に取っていると、彼女はぶすっとぶすくれたように、つっけんどんに言い放つ。
「あんた、だれ」
　そんな彼女に、微笑んだ。
「私は【フィリン・スタンテッド】よ」
　よし、できた。と包帯から手を放す。
　手当をしていた彼女は、自身よりも４歳か５歳年下に見える。
　屈んでいるためにはっきりとは分からないが、おそらく身長も自身よりも低いだろう。
　そんな観察をしていると、はた、と気付くことがある。
（この子、どこかで見たことがあるような……）
　知っている子だ。
　でも、どこで会ったのか思い出せない。
　名前すらおぼろげで、思い出そうと彼女の目を覗き込む。
　すると。
「え」
　視界が回転、反転、やがて暗転。
　次に目を開けたとき、目の前に自分が立っていた。
　いや、自分じゃない。
　フィリンだ。
　フィリンは聖女のように優し気な瞳で、自身では絶対にできないような、演技をしていない自然体のままで、問いかけてくる。
「あなたの名前は？」
「……ライア」
　言葉を発したのは、紛れもなく自分の口だった。

「っ！」
　ひゅぅ、かひゅ。
　咳込んだ時のように空気を吐き出せば、夜の冷たい風が頬を撫でる。
　さぁ、と静かな夜風は、彼女の頭を冴えさせる。
　彼女は膝を立て、立ち上がろうと力を籠める。
「行かないと……。今は、今の私はフィリンだから……！」

『ガチっ（はーと）ムキっ（はーと）ゴリっ（はーと）の悪夢』
『引き籠り明けに丁度よさそうな暇つぶしだな』
　そう言った彼。
『前回似たような事があったし、まぁ大丈夫だろ』
　とても頼もしいことを言う彼。
『幽霊っつってもリバイバルとかだろうしな。それか、魔物なら殴ればいいだろうし』
　彼は、一体……。
『……フフ、最近片手でリンゴ潰せるんだよね』
　これほどまでに身長が高く、体格のいい同級生がさて、周囲にいただろうか。
『あぁ、誰か分からないなら眉毛で察してくれると嬉しいな』
　その言葉に眉毛を思わず見上げた仲間たちは、その特徴的な形……つまりマロ眉に、ひとりの同級生を思い出す。
『【プラム・アーヴィング】だよ』
　仲間の心はきっとひとつ。
　お前、誰だ。

「うんそう、急激な成長期が来た。お陰で服は学生服しか着れなくてさ……まあこれもシャツとかパツパツだけど」
　男で胸がきついとか言う日が来るとか思わんやんけ。
　そう楽しそうに話しながら道を行くプラムは、周囲がやけに静かなことに気が付く。
「……お出まし、かな？」
　森の中のようで森じゃない。
　そんな微妙な違和感を、プラムは何となく肌で感じ取る。
　ぼやぼやと目の前に靄が集まって来る。
　靄が形作っていくそれは、人型。
　それも、プラムがよく知っている形に作られていく。
「よう、俺」
　人型は意地の悪いゲス顔でプラムを見下ろす。
　それはプラム。
　今のプラムよりもさらに体格の良くなった、完成形とも呼べるムキムキとした体格のもうひとりのプラム（ムキムキ）。
　彼はどこから現れたのか、女物のプラムの私服や、高いヒールを爆破させ始めた。
　拳で。
　ごしゃ、めしゃ、ぐしゃりと。
　拳で。
「本来のお前の姿はこうなんだよ！　女物が似合う奇跡の時間は終了だァ！」
　なーっはっはっはっは！　と悪役も真っ青の悪者顔で高笑いをするプラム（ムキムキ）。
　プラム（ノットムキムキ）は悲劇のヒロイン張りに地面へ崩れ落ちる。
「嫌ァ！　まだ儚く神秘的な修道士として生きたい！　これはこれで男前で顔整ってるし別需要あるだろうなとは思うけどそれはお前で良いだろ！　俺は相手の背徳感刺激しまくるこのルックスが気に入ってんだよド畜生―――！！」
　プラム（ノットムキムキ）は魂の慟哭を森に響かせた。

「――っは！」
　はっと飛び起きると、そこは森の地面。
　プラム（ノットムキムキ）はうっかり眠ってしまったようだ。
　彼はすっきりした面持ちで、上半身を起こす。
「良いぜ……。俺をムキムキにしようとしている神様よぉ。そっちがその気なら、このルックスで信者全員食い荒らしてやっからなァ……！」
　プラム（カミングスーン）は空へ吼えた。

『そんな目で見ないで』
「これぁ……ヨイユメゴケか」
　【ミサオ・ミサオ】は足元の岩に貼り付いている、コケに触れて記憶と照らし合わせる。
「前に課題で先輩救出のために出たのを思い出したぜ。……ヨイユメゴケが幻影を見せるんだろうねぇ」
　森で起こった不可解な事件の一端を知り、ふむ、と顎に手を当てて思考する。
　すると、ぱっと目の前に広がるのは、記憶の中に根深く残り続ける、部屋の風景。
　ミサオの足元で、床に蹲り、血を吐き続ける幼いあの子。
　あの子の足元に転がる瓶に、ミサオはよく見覚えがあった。
「……そのまま、飲ませたのか。いや、そんなことはないはずだ」
　史実と微妙に違う光景に、ミサオはこれを夢であると断定する。
　あの子が飲んだ毒は自分が作ったもの。
　だけど実際は、もう少しうまく、巧妙に口にさせたはずだった。
（オレが仕込んだわけではない、が……）
　ミサオは床で苦しそうに息を吐くあの子の頬に触れる。
　今にも消えてしまいそうなほどにか細く吐かれる息は、脈は、ミサオの手に震えとして伝わってくる。
「ああ、許しておくれよ、坊や」
　背後に立つ何者か。
　気配を感じても振り返ることができない。
「オレぁ、お前のこと家族のように思ってんだァ。だから」
　情けない笑みを貼り付けながら、ミサオは背後に振り返る。
　そこで見た気配の表情に、一層ぐしゃりと顔を歪める。
「嗚呼坊や、健気で馬鹿で甘い愛しい坊や。そんな目で見ないでくれや」
　たとえそれが幻影だとしても、オレぁぐちゃぐちゃに潰れてしまいそうだ。

　血濡れの床は、もうどこにもない。
　ミサオが座っている地面は、夜露で湿るコケと土が広がるばかり。
　煙管から立ち昇る煙を燻らせながら、ふぅ、と長く息を吐く。
「……自分なら大丈夫、なんてな。甘い考えだったな」

『音は刹那』
（本当に幽霊がいるなら大変だけど……）
　【シキア・エラルド】は星の瞬く夜空を見上げる。
　普段体験することがなかなかできない、非日常的な夜の森。
「うん。肝試しって面白そう！」
　そう呟いてしまう程度には、シキアは非日常に、好奇心をくすぐられていた。
「はしゃぐのもいいけど、怪我はしないようにね、シキア」
「……わ、わかってるよ。ちゃんと気をつけるってば！」
　背後から聞こえてきた声に振り向けば、はて。彼は首を傾げる。
　今、話しかけてきた人はだれだ？
　聞いたことのある声。仲間のものではない声。
　見える景色はどこかの劇場。
「ここって……」
　劇場の中は観客で賑わい、その中でもシキアにとって、ひと際目に付くのが、観客席に座っている少年と青年。
　忘れない。忘れるわけがない。
　だってあれは、自分自身の幼い頃。
「ねぇ、お父さんとお母さんは？」
　少年の声がやけによく通る。
　少年に話しかけられた青年は、穏やかな笑みで返答する。
「素敵なものが見られますよ」
　青年が言うとほぼ同時。
　ステージの幕が開き、少年の目はきらきらと輝く。
　ステージに立つ、マイクを持つ女性は。楽器に触れる男性は。
「父さん、母さん」
　シキアが呟く。
　音は奏でる。
　ステージ前の観客席を虜に、ふたりは輝く。
　ああ、覚えてる。
（初めて聞いた、『音楽』を）
「ねぇ、おれもあそこに立ちたい。ううん、あそこに行く！」
　無邪気な少年の声に、優し気な青年の声が重なる。
　――えぇ、私も楽しみにしています。シェルシア様。
（……あぁ、確かにこれは夢だ）
　シキアは懐かしさに涙を零しそうになりながら、きゅ、と唇を引き結ぶ。
（だって、二度とこの光景は見られない）
　吐き出す吐息は、苦しそうなシキアの声。
「……俺は、憧れてるどころか、逃げたんだから」

『『あの人』』
「……なるほどねぇ」
　どこか面白そうな表情を浮かべ、目の前に相対する人物を眺める【チョウザ・コナミ】は、真相見えたりと得意そうに呟く。
「お話聞き伺っててなんとなくの推測はしてたけど。自分が思うそれが見えちゃうわけ。それそのもの本物が、実際実物の姿光景が見えるわけじゃなしで。ふーん」
　チョウザの目の前に立つウサギのルネサンス。
　年の頃は……チョウザと並ぶとおじいちゃんと孫ほどの開きがあるように見受けられる。
「――」
　チョウザと似たような、目立つ服に髪色。
　口を開くとチョウザと同じような言い回し。
　チョウザは地面を見る。
　俯き、そして。
「はっ」
　鼻で笑った。
「この上なく会いたいお人ではあるけど、誰よりも会いたくないお人なんだよね」
　目の前のルネサンスは、ウサギ耳をぴょん、と跳ねさせる。
「会った時点で、何でここに居られるのか、が揺らぎかねないから」
（……あの人の自由の為にも）
　チョウザは物思いに耽るように上を見上げる。
（……あの人がこの姿見たらどう思うかな。画一で気味悪いーって嫌がるんだろうな）
　いつもみたいに擦れるみたいな笑い声上げて。
「ただ、ね」
　チョウザはルネサンスの老人に指を突き付ける。
「今見えてるのは、あの人じゃない。まやかしってバレバレ」
　それはあくまでも、チョウザの想像の範囲内でしかない。
　それは違うと彼女は謳う。
「全く想像つかない存在ってのがあの人なんだから」
　ルネサンスの老人は、二、三、言葉を発しようとして口を噤む。
　そして――。

「……」
　チョウザは地面に寝そべりながら、あの人がいた場所をぼんやりと見つめる。
「……笑って、たなぁ」
　あの人は笑っていた。
　記憶の中にある笑みで。
　チョウザが浮かべる笑みと、よく似た笑みで。

『あなたに返事をするために』
　ああ、そこにいるのは。
「リスク？　あなた、リスクなの？」
　追いかけ伸ばす手を掴まれる。
　目の前の、若かりし日の婚約者に。
「ああ、マーニー。僕の【マーニー・ジム】」
　抱きしめられ、包まれる香りは紛れもなくあの人のもの。
「ねえ、マーニー」
「なあに、リスク」
「世界を変えよう、僕と一緒に」
　甘い誘いに、つい、と開いた口から零れる言葉。
「よろしくお願いします」
　瞬間、彼女を包む匂いは、婚約者のものではなくなった。
　鉄臭い、錆びた匂い。
　軍需工場の中と言っても違和感のないほどに薄暗く、汚れた――。
「あ、ああ……」
　マーニーは呆然と自身の手を見つめる。
　赤く、赤く、どろりと赤く彩られた罪の手。
「僕も、君も。沢山の人を手にかけた……」
　震える肩を優しく抱くのは、婚約者だった人。
「家族さえも」
　足元に横たわるのは、既に息の無い孫の亡骸。
「ああ、あああ！　うわあああああああああああ！！」
　婚約者だった人は、楽しそうにマーニーの手を握る。
「さあ、最後に僕と君で殺しあいをしよう。最後に立っている方が……次の魔王だ」
　高笑いをする婚約者だった人の声に交じり、ぱさり、と紙の落ちる軽い音がマーニーの耳に届く。
「こ、れは、事前調査資料……？」
　資料の一番上に描かれているのは、特徴的なコケの形と、ヨイユメゴケの名前。
（ああ、そっか、そうなのね）
　マーニーはほっと、息を吐く。
「あなた、ヨイユメゴケなのね」
　ふぅ、と息を整えたマーニー。
　彼女は拳を振り上げ。
「お断りよ！」
　婚約者だった人に、容赦のないパンチを決めた。
「私は他の方法を探す！　絶対に諦めないわ！」
　さらさらと砂のように溶けていく、現実ではありえない光景に、これは夢だと繰り返す。

「……ああ、そっか」
　夢と現実の境目など分からない。
　しかし、虫の鳴き声が聞こえる静かな森の中で、マーニーはたしかに現実に帰ってきたのだと確信する。
「この返事をするために、私はリバイバルになったのね」
　虫の鳴き声を聞くマーニーの、案外近くにいたようで。
　マーニーの名を呼ぶ仲間の声に、彼女は元気よく答えた。

『夢は続く』
「……ちょっと、疲れたわね」
　ふぅ、と溜息を吐いたマーニー。
　同意するように頷くフィリンが、少しの違和感に首を傾げる。
「……あれ？」
「どーしたの」
　問いかけられたフィリンは、困ったように眉を下げる。
「……えっと、あの。私たちって、８人……で、この森に入った……よね？」
「そう記憶しているわ」
「……」
　黙ってしまったフィリンに、プラムは不審な表情を向ける。
「なにか気になることでもあったのかな？」
　意を決したように、フィリンは言葉を発する。
「変なことを聞いていたら、ごめんね。……教室で、この森に行こうと言い出したのは、だれだった？」
　戸惑ったような空気が流れるのが分かる。
「えっと……私ではないよ」
「オレも違うぜ」
「誰も、心当たりがないんですか？」
「あの、今からすごくおかしなことを言うわね」
　ごくり。ひとつつばを飲み込んで言葉を吐き出す。
「教室で話していたのは、９人じゃなかった？」
　しん。と駆け抜ける静寂に、森の奥から笑い声のようなものが聞こえてきた。

　くすくす、くすくす、ふふ、あはは、きゃはは、くすくす、くすくす、くすくす、くすくす、くすくす、くすくす。