秋のスケッチ大会に参加することとなった【ベイキ・ミューズフェス】は、秋らしいモチーフを探しながらスペル湖の周りを散策する。
　多くの生徒たちは紅葉通りへと足を運んで秋を探しているのだろうが、ベイキはあまり秋らしいものにこだわるつもりはない。元からあまり絵が得意な方でもないし、部門賞を狙っているつもりもないので自分の思う秋らしさを探しているつもりだ。
　ベイキはスペル湖の景色を横目に見ながら自分が描きたくなるような秋を探し、時にはスケッチとは全く関係のないような寄り道も織り交ぜながら、公園内を自由に歩き回っていた。
「おやっ、まさかこんなところまで人が来るとは思っていなかったな。なにか描きたいものでも見つけたのか？」
　被写体探しという名の寄り道を楽しんでいると、スペル湖の畔でスケッチをしていた【クルト・ウィスタニア】に声をかけられる。
　どうやらクルトはスペル湖の風景を描こうとしているらしく、キャンバスには細部まで下書きがされている湖の姿があった。
「あらこんにちは。あなたは……スペル湖の景色を描いているのかしら。確かにここから見えるスペル湖は何か心惹かれるものがあるものね」
「あぁ。ここに来るときたまたま湖面に浮かぶ赤い木の葉が見えてな。なんて事のない風景かもしれないが、この景色を見れるのは今しかないだろう。春になったら桜が咲いていたりするのかもしれないが、秋の紅葉を楽しめるのは今だけだ」
　クルトに促されて湖の向こう側を見てみると、確かに葉が赤色に色づいている木が見える。あまりにも大きな湖なのでここで絵を描いたとしてもほとんどが湖の絵になるかもしれないが、クルトの言う通り、今この瞬間にある秋のスペル湖は今しか見れないものだった。
「いい眺めね……。せっかくだし、私もここで描くことにしようかしら。お隣失礼しますね」
「それは別に問題ないのだが……、君は何を描くつもりなんだ？」
「そうですねぇ……。あまり秋らしくないかもしれませんが、トラウトが産卵のために遡上しているところでも描いてみましょうかね。画材を借りるときになるべく風景画はやらない方がいいって言われてたし、ちょうどよさそうです」
　ベイキに促されてスペル湖の岸辺を覗いてみると、そこには産卵のために下流から遡上してきたトラウトの大群が見える。
　先ほどまでスペル湖の向こう側にある秋を描いていたクルトにはすぐ足元を泳いでいたトラウトたちの姿には気づかなかったのだが、つい先ほど来たベイキはこんなにも近くに秋を見つけたらしい。
　同じ場所で同じ風景を見ていたとしても、一人一人が感じる秋は全く違うものであった。
「なるほど、こんな所にも秋があったのか……。でも動いている魚って描くの難しくないのか？　当たり前かもしれないが魚はずっと泳いでいるぞ」
「そうですねぇ……。けど私も絵心があるわけではありませんし、描きたいものを妥協するぐらいなら挑戦する方がかっこよくないですか？　私が見つけた秋はこれなので」
　流れに逆らうトラウト達の姿を見ているうちにこれまで流されてばかりだった自分を情けなく思いつつも、ベイキは水辺の近くで泳いでいるトラウトの近くに腰を下ろし、木炭画を描くために必要な道具を広げ始める。
　クルトはあまり絵が得意な方ではないので挑戦的な画材は選ぶまいと水彩絵の具を借りてきたのだが、クルトとは対照的にベイキはせっかくいろんな画材が使えるならと、これまで一度も使ったことのない木炭を借りてきていた。
「ふむ、木炭で絵を描くこともできるのか。黒一色だけで絵を表現しなければならないと考えるとなかなか難しそうだな。俺には難しすぎて到底出来なさそうだ」
「私も木炭画はこれまで一度も触ったことがないので、実際にやってみて身体で覚えていくしかないですね。あなたがおっしゃる通り、黒一色しか使えないので濃淡を意識しながら描く必要がありそうです。とりあえず一度試してみますね」
　木炭や木炭紙の種類によっては炭が乗りやすい乗りにくい、グラデーションがつきやすいつきにくい等の特徴があるらしいが、あまり絵に詳しくないベイキにとっては特に気にすることではない。
　ベイキはデッサン用のカルトンの上に数枚の木炭紙を重ね、試しに木炭の角で木炭紙をそっとなぞってみる。
　実際に絵を描いているのは一番上にある木炭紙だけで、あまり木炭画に詳しくないベイキにとっては下に敷いている木炭紙はむしろ邪魔になるのではと思うのだが、先生曰く下に敷いた木炭紙が程よいクッションとなって木炭の粒子が残りやすくなるらしい。
　木炭画は言ってしまえば紙に木炭の粒子をこすりつけているだけなので、強い風が吹いてしまうと粉が飛んでいってしまって上手く描けないらしいが、今日はほとんど風が吹いていないしそれほど粒子が飛んでいかないだろうということで、出来栄えについては気にしないことにした。
「なんだか木炭画も面白そうだな。……ついでに俺もやってみたいのだが、構わないだろうか」
「はい、全然大丈夫ですよ。予備の紙も何枚かもらってますし、今描いている木炭紙はあとで下敷きにしてしまうつもりなので、自由に描いちゃってください」
　慣れない画材に興味を持ったクルトはベイキから木炭を貸してもらい、木炭の平らな面で優しく擦ってみる。
　先ほどまでは木炭の尖っているところで線を書いていたのでしっかりとした黒い線が木炭紙上に乗っていたが、平らな面で擦ってみると薄いグラデーションがかかる。先ほどまでとは全く違った画材を使っているようだ。
　クルトとベイキは一通り木炭の描き心地を楽しんだ後、ベイキは先ほどまで描いていた木炭紙を一番下に入れ、真っ白になった木炭紙の上にトラウトの絵を少しずつ描いていった。
「そういえば先ほどからパレットの上に紅葉を置かれてますけどそれはどこからか拾われたものなんですか？　この辺りに紅葉の木は生えてないような気がしますが……」
「……あぁ、これのことか。実はここに来る前に紅葉通りに寄っていてな。学園に帰ってから栞でも作ってやろうかと思って1枚もらってきた」
「へー、紅葉の栞ですか。なんだか風情があっていいですね。誰かにお土産ですか？」
「実はこの学園に入る前に離れ離れになってしまった俺のパートナーがいてな。再会したときにそいつにあげるつもりだ」
　クルトは拾ってきた紅葉を大事そうに握りしめながら、そのパートナーについて淡々と説明し始める。
　今彼女がどこに居て、なにをしているのかはクルトには知る由もないが、彼女と再会したときには今日作った紅葉の栞を渡しながら、学園に入ってからの出来事やその間に出来た友人についてなど、なにからなにまで話すつもりだった。

「みんなー、そろそろ学園に帰るよー。先生のところに集合ー！」
「……どうやらスケッチ大会は終わったみたいですし、私たちも戻りましょうか。なんだか名残惜しいような気がしますが……」
「そうだな。できることならばもう少し手を加えたい気持ちもあるが、時間が来てしまったのであれば仕方がない。このまま提出するしかないか」
　楽しい時間というものは過ぎるのが早いらしく、どこからか【コルネ・ワルフルド】先生の声が聞こえてくる。
　クルトは下書きに時間をかけすぎてしまったということもあってか、色塗りが中途半端になってしまった感が否めないが、大体の色は塗り終わっているし時間が余れば手直しをしようかなというぐらいだったのでこのまま提出することにする。
　クルトはそれほど絵が得意な方ではないので、この絵だけを見てもこれがスペル湖だとはパッと見分からないだろうが、湖の上に浮かんでいるボートや向こう側に見える紅葉は丁寧に描けた気がするので本人は満足気だ。
　ベイキの絵は輪郭ははっきりとしているのだが、描いているうちに木炭の粒子が飛んで行ってしまって思うように濃淡が出ていない。
　クルトの描いていた水彩画とは違い、木炭画は輪郭から色塗りまで全て黒一色で表現しているので技術的にも難しいところがあるのだろう。やはり自然には敵わなかったということで仕上げのフィキサチーフを吹きかけ、完成ということにする。これが私の描いた秋なんだと、胸を貼って提出するつもりだ。
　2人ともあまり絵が得意な方ではないし、慣れない画材に四苦八苦していたということもあってどちらも賞に輝くことはなかったが、2人の顔には満足気の笑みがこぼれていた。