「単刀直入ではございますが、今回のお仕事内容を改めて説明させていただきます。皆様、よろしいでしょうか？　……お嬢様？」
　執事姿のメイド【ラズニア・ホワイト】は一同を見渡し、声をかけ……ある1名の様子がおかしいことに気づいた。
　はぁ……。
　と、ワザとらしく出されたため息。決して退屈や落胆の物ではないことは、その主の表情を見れば明らかであった。
　この『ドルチェ・ハウス』の主、【ローズ・スカーレット】は、うっとりとした表情で目の前に広がる光景を見つめていた。
「皆様、着心地はいかがでしょうか？　私はさいっこうですわ！」
　実に楽しそうに聞くローズに対し、一同の反応は様々だった。
「メイド給仕服よりまし、って思ったんだけどさぁ……。こんなきっちりしてっと、なーんか息苦しい感ヤバイねぇ」
　ぴっちりとした執事服を着た女性、【チョウザ・コナミ】は首元のタイを緩めながら答える。
　普段付けているアクセサリーや派手な服装と、今回のきっちりとした執事服は明らかに服の方向性が異なっていた。
　しかし、元々の背の高さやスタイルの良さが違和感なく服装と合わさっていた。
「私は……うん、袖もジャマにならなそうだし。何ら支障はないな」
　ドラゴニア、【レダ・ハイエルラーク】は羽や尻尾の位置を確認。
　そして、両手で何かの動作のシミュレーションをする。右手に細い物、左手に大きな器状のもの。一体何だろうか。
　そんなレダも、フリルのふんだんにあしらわれたメイド服……いや、冥土☆服を堂々と身に付けていた。
　平然とした表情は、従者というよりはむしろ主人のような貫禄すら見える。
　筋肉が程よくついた腕や足、肩幅。それも、見苦しいものではなく、寧ろ美しい……とさえ思わせる。
「有りか、無しか……いいえ、有りですわ！」
　ローズは小さくガッツポーズをした。
「こちらで良いでしょうか？　慣れない服ではありますが、ご奉仕させていただきます」
　カルマの少年【ルーノ・ペコデルボ】は、物珍しそうにロング丈のスカートをぱさぱさと捲る。
　ルーノは元々、最高傑作と言われていたほどの顔に加え、あまり高くはない背丈。
　初めから、彼……いや、彼女と言われてもおかしくないほどには違和感なく着こなすことができていた。
「いけませんわ、かわ……いえ、スカートが崩れてしまいます」
「それもそうですね、やめましょう」
　ローズに指摘されたルーノは、それもそうかと納得して手を放す。
「しかし……まぁ……うふふ……ふふふ……はぁ、私、もう満足ですわ、大満足ですわ」
　1人、やり切ったとでも言いたげな主人に何か言いたげなラズニアであった。
　改めて、お嬢様のこれはさておきまして。と、言葉を続ける。
「今回、皆さまにはローズ・スカーレットが設立予定のクラブ『ドルチェ・クラブ』へ生徒の勧誘をしていただきます。希望者数が多ければ多いほど、うれしいのですが……。出来れば、男子生徒が多く集まると、嬉しいですね。勿論手段は問いません」
　続けて、何か質問は？　とラズニアが問えば、1つ手が上がった。
「お菓子を沢山作れば、消費してくれるんですよね？　材料費はそちら持ちでしょうか？」
「えぇ、勿論。前もって必要なものを言ってくだされば用意させますわ」
　ルーノの問いにローズが答える。
　じゃあ、沢山つくりましょう、と、無表情ではあるものの、ルーノはやや明るい声色を出す。
　そして、ともにお菓子の量産をすることとなるだろう相棒、レダへと顔を向けた。
「沢山必要なのか、なるほど……なるほど、つまり、速さか。希望にこたえられるように頑張ろう」
「……男の子の好きなもの、というのは、私にはわかりませんのでそのあたりはお任せしますわ」
「お酒も入れるべきだと思うネ。話、弾むと思うヨ！　ところで、ビジネスの話をしたいのだけど」
　間に入ったのは、中華服を着たエリアルの男性【アルバリ・サダルメリク】。
「こんないい設備があるのに、趣味だけで終わらせるのはもったいないネ！　ワタシに任せればちょいちょいと金儲……もといコネクション集められる方法を考えるヨ」
　にこにこと、人の好さそうな笑みを浮かべるアルバリであったが、当のローズはというと。
「そ、そうですわ……ね、えっと。前向きに検討いたします、わ」
　と、だけ言い。そそくさとラズニアの後ろに隠れようとする。
「アルバリ様。申し訳ありませんが、お嬢様は少々男性が苦手なものでして……」
「アイヤー、そうだったネ。そうだネ、今回の結果見テ、ワタシの経営の腕見てじっくり考えてみて欲しいヨ。それでどうカ？」
「そうですね、それが良いかと。文書なり、言伝なりでお伝えできるようにこちらもできますので」
「ワカッタ。良い返事を待ってるヨ」

　アルバリとラズニアの会話の後ろ。チョウザとローズの2人は、何やらこそこそと話をしていた。
「きぞく様さー、結構ムリしてんじゃん」
「無理……ですか？　いいえ、そんなことは」
「有力者との繋がりを強制させられてんのに？　さっきもひきつった顔してたしさー」
　ラズニアの説明中、『男子生徒を集める』、という言葉を聞いた時のローズの表情の変化を、チョウザは見逃さなかったようだ。
　その言葉に、気づかれていたのか、と。ローズは思わず自分の顔を手で覆う。
「顔……出ていましたの？　あぁ、恥ずかしい」
　と小さく呟くローズの様子に目を細め、更に続ける。
「そーんな、めんどい気持ちもわかっし。ザコちゃんからくそ貴……面倒な貴族とかと対応するときの三か条を助言しよーかな、ってねー」
「さんか、じょう……ですか？」
「そそ。いーち、肯定も否定も言い切らないこと」
「……え」
「復唱ー。肯定も否定も言い切らないこと」
「こ、肯定も否定も言い切らないこと！」
「にー、表面上は都合のいい存在であること」
「表面上は都合のいい存在であること！」
「さーん、芯は染められず容易い存在にはならないこと」
「芯は染められず、容易い存在にはならないこと！」
「以上ー、これだけ守ってれば悪いようにはならないでしょ、たぶん」
「いじょ……、き、貴族のお教えですか？　難しいですわね……、私にできるでしょうか？」
　不安そうなローズの言葉に、チョウザは軽い口調で。
「さぁ？　気分の問題っしょ。ちょっとは楽になるから。さぁって、ザコちゃんは張り紙でもしてくるかなー。食堂とかに行けば誰かしらいるでしょ」
「ずいぶんと、お詳しいのですね……？　ま、まさか！　さては名のあるお忍びの王族様では！？」
「いやぁ？　ザコちゃんはただの一般モブの……超平凡執事だよ？　けどまー、やりたいことは止められてもさっさとやった方がいいよ？」

〇
　ドルチェ・ハウス開店の日がやってきた。
　甘いお菓子目当ての生徒、泡立て……もとい、有名シェフのお菓子目当ての生徒。
　そして。
「聞いたか？　なんでも貴族のお嬢様が、男性と親しい間柄になりたいとか」
「マジかよ、うまくいけば玉の輿じゃん」
「だよな、こんなクラブ作る程必死ってことはちょろいって」
　ひそひそと囁かれる噂話。元凶は食堂に張られた張り紙なのだが、当のお嬢様は知る由もない。
「な、なんでそんな噂が……？」
　たまたま聞いてしまい、顔を赤らめるローズ。その横で、
「嘘はついていないっしょ？　ふふふ。あ、ゆーしゃ様お帰りなさいませぇ」
　さも当然のように振舞うチョウザの姿を見る。口元が少し笑っているところを見ると……。
「確かに嘘はついていないような。でも、真実とは少し違うような……あ！　そう、そういうことですのね？」
　チョウザが以前言っていた3か条を思い出し、1人納得するローズだった。

「お茶はいかがですかー？　緑茶もコーヒーもあります。フロランタンに、スティックチーズ。甘い物、しょっぱい物、沢山作りました」
　ルーノはカートを転がし、ゆっくりと席の合間を進んでいく。
　無表情で愛想こそないものの、逆に誠実そうな姿はまさに凛々しいメイドであった。
　そんな彼の転がすカートに並べられた物は、可愛らしく皿に飾られたバラの砂糖漬け、小分けにラッピングされたフロランタン。
　女子生徒に大人気のようで、瞬く間に消えていった。
　えびせんやスティックチーズといったしょっぱいお菓子も追加されるたびに次々と消えていく。まさに大盛況。
「あの、一ついただけますか？」
　そんな中、生徒の一人が声をかける。
「ありがとうございます、どちらがよろしいでしょうか？」
「じゃあ……あれ？　お酒……？　あるんですか？」
　メニュー表に小さく書かれた文字を指さす。
「お酒、人気ですよ。ほらあちらにも楽しそうな方が……」
　ルーノが見つめる先から、千鳥足でふら付く男が現れる。
　男の顔は真っ赤で視界もどこかおぼつかないようだ。
「ねぇちゃぁん……綺麗だねぇ。ねぇ、俺と付き合ってよぅ……」
　男の言葉に、少し考えるルーノ。男性の意図をいまいち掴むことができないが……おそらく。
（僕を女性と勘違いをしているのか、それなら、丁重にお断りをしなければいけませんね）
「『ねぇちゃん』が女性を指す言葉なら、僕は貴方に付き合うことができません」
　予想外にあっけないルーノの言葉に男性は赤い顔を更に真っ赤にしてぷるぷると震えだした。
「……あれ？　完璧な回答だと思ったのですが？」
　無表情のまま、首をかしげるルーノの様子に更に男は激高したようだ。
「んだとぉ……ッてんめッ……んぐぁッ！？」
　男がルーノに拳を振り上げたその瞬間、急に白目をむいて倒れた。
「アイヤー、酔っ払いはダメネ。引き取るヨー」
　倒れた男の後ろに、いつの間にか佇むアルバリ。
　アルバリの手刀は正確に男の首をとらえ、そしてやや平穏にすべてを終わらせていた。
　アルバリに引きずられるように、外に連れていかれる男。そして。
　何事もなかったかのようにルーノ。改めて、生徒に問いかける。
「緑茶がいいですか？　コーヒーがいいですか？　それとも、お酒がいいですか？」

「ふむ、菓子はこのくらいでいいか」
　レダは厨房を離れ、店内を見回り……いや、『飛び回り』していた。手には当然のようにボウル、そして泡立て器。
　中身は作りかけの生クリーム。勿論泡だて器を動かす手は止まらない。
　本来ならば厨房を任されていたレダであった。
　しかし、ルーノとレダの量産作戦によって現在使えるオーブンがなくなってしまったために手持無沙汰になったのだ。
　普段ならば、店内を飛び回る長身のドラゴニアの姿に悲鳴が上がったことだろう。
　しかし、周りが特に反応しなければ『冥土が飛び回る』は当然の事実として受け入れられているようだ。
　ふと、飛び回るレダは何かに気づき、天井近くにある縁に留まる。
　視線の先は、茶器の横に置かれたケーキセットの一皿。
　スコーンに添えられたクロテッドクリームがやや他のものに比べて少ない！　なんてことだ！
　クリームをたっぷり先端につけた泡だて器をたてに持ち、そして思いっきり振るった。
「泡立て器ビーム……ッ！　なんてな」
　勢いよく飛んだクリームは、絶妙な角度でスコーンへと吸い込まれていく。
「……？　ねぇ、今何か通った？」
「何が？　気のせいじゃないの？　そんなことより、このチーズすっごく美味しくない？」
　そんなことはつゆ知らず、美味しそうにほおばる生徒たちの姿。レダは満足そうにそれを見守っていた。

「……、ハイ、ここまでヨ。これだけじゃ、ゼンブは教えられないネ」
「……う、ま、まぁ真偽もわからないような情報じゃぁ、これ以上は金は出せないな！」
　机に置かれた少々の硬貨を弾くアルバリ。そして落胆、あるいは冷やかすような態度をとる男子生徒たち。
　アルバリは数人の男子生徒と、店の端にある席に陣取って情報屋をひっそりと経営していた。
「真偽が分からない？　……ワタシの情報は正確ネ。例えバ……彼女はレモンティーを選ぶヨ」
　アルバリが離れた席に座る女子生徒を指さす。
　彼女は、ルーノから1杯の紅茶を受け取る。カップにレモンが添えられている。遠目でも間違いなく分かる。レモンティーだ。
「サァ、次のお客さんは誰ネ？　ワタシの情報は正確ヨー、今なら安くしとくネ？」
　アルバリへと、小さな歓声が沸き起こった。

〇
「皆様、本日はありがとうございました。おかげで、入部希望者がこんなに……夢のようですわ」
「まさかここまで集まるとは思いもしませんでした。男子生徒も多く、これならなんとか……後はお嬢様の頑張り次第ではございますが」
　片づけも終わり、店内はしんと静まり返っていた。ローズは未だ夢心地であり、ラズニアは後々のことを想像する。
　薄暗い店内は先ほどまでの賑やかな様子と変わり、寂しさも感じてしまうほどだ。
「それなのですけれど、ラズニア。私は貴方に、伝えなければならないことがございます」
　一呼吸をおいて、ローズはにっこりと微笑んだ。
「今回、私は知りました。メイドや執事の……いいえ、個の魅力やそれぞれの持つ可愛い部分。そしてお客様がたが喜んでくださる姿を。好きなものだけを集めただけの空間ではありましたが、それでも他の方をも笑顔に出来るのですね」
「……」
　一同は黙る。
　口をはさんではいけない、全員がジャマをしてはいけないことを、察していた。
　その中でただ1人、チョウザだけが口元に笑みを浮かべていた。
（くそ貴族の呪縛から、卒業おめでとー。だいじょーぶ、そのメイドは押しに弱そうだしそのままいっちゃえー）
「だから、ですね。私、もっと好き勝手にしたいと思いました。私も楽しいですし、将来のことなど考えたくはないのです！　私、今しかできないことを思う存分楽しみたいと思うのです！」
「お、お嬢様……？　あの」
「ラズニアのお説教も聞きませんわ！　そしてそして……っですね、……アルバリ様！」
　怒っているような言葉の羅列をラズニアへと浴びせるローズ。
　しかし、その声とその顔は全くの真逆。とても楽しそうに、まるで夢を語る少女のようにアルバリへと話しかけた。
「私、この『ドルチェ・ハウス』をもっと『可愛い』を広める場所にしたいのです！　可愛いお菓子、かっこかわいい執事にメイド！　さぁ、ご協力してくださいませ！」
　その言葉にはぁ……、と肩をすくめる従者ラズニア。
　対照的に、にこりと笑うのは商人アルバリ。
「勿論ヨ、クライアントの期待に応えるようしっかりやるヨ！　報酬もしっかり頂くヨー」