それは課題開始前夜の事だった。さびれた漁師小屋に集められた『魔法学園フトゥールム・スクエア』の生徒たちは、明日の戦いに備えて調整会議を行っていた。
「『現場付近の海流』や『セインディーネの生態』については事前に調査しておきました。セインディーネの歌をかき消すには大体これ位の音量が出ていれば大丈夫でしょう」
　【タスク・ジム】は資料を見せながら全員へ説明を行っていた。更にタスクは事前に船を合計三隻調達し、全員の意見を元に配置までまとめ上げてくれている。その周到と真面目さは流石と言うべきであろう。
　皆で決めた配置は次の通りだ。
　１号はタスクが操船を、漁師がサポートを行う。
　２号は【ベイキ・ミューズフェス】が操船し、【エリカ・エルオンタリエ】と【レーネ・ブリーズ】が戦闘を行う。
　３号は【オズワルド・アンダーソン】が操船を担当し、【チョウザ・コナミ】が戦闘、【コルネ・ワルフルド】先生がサポートをすることになった。
　因みに、操船を担当する生徒たちは漁師から簡単に説明を受けている。拙いなりにもきっとうまくやるだろう。
「そして、今回の目的はあくまでセインディーネがアルチェに定着することを阻止するもの。その為の撃退戦で、犠牲は出さないように努めるって事でいいんですよね……エリカ部長？」
　タスクはエリカの方を向いた。ちなみに、エリカとタスクは同じクラブに所属しており、エリカはその部長にあたる。エリカは目を閉じてしばらく沈黙してから、真剣な面持ちでこう告げた。
「ええ、わたしはやるべきだと思うわ」
　エリカの言葉の後、みな息を呑んだ。セインディーネは人間を食物としか考えていない。そんな危険な魔物のねぐらに赴いて、敵に犠牲を出さないように課題を遂げるとなると当然その分困難が予想される。出来る事なら、魔物と人間が争わずに済むのが理想だろう。だが、本当に上手くいくのか不安になってしまう。
「まー、別に良いんじゃない？　魔物を倒したいゆーしゃ様でも、魔物も守りたいけんじゃ様でも、人間それくらい振り幅あった方が自由で面白いんじゃん？」
　チョウザはゆるい調子で返事をする。
「それにザコちゃん、セインディーネとは遠いむかし、遥か過去のある夏に、バシバシビシビシやり合った仲だしぃー。よゆーだと思うんだよねー」
　チョウザはひとしきり喋ってから欠伸をした。そんな振る舞いをしながらも、チョウザは皆を安心させて心に余裕を与えてくれているのかもしれない。おかげで皆の緊張も少し和らいだようだ。
「ありがとうザコちゃんさん。感謝します」
　エリカの言葉に対してチョウザは何てこと無いと言うようにひらひらと手のひらを振った。
「わたくしも、一生懸命演奏を頑張りますね。きっと、上手くいくはずです……！」
　レーネはエリカと同じくセインディーネの歌をかき消すための演奏役。重要な役割だとレーネは感じ、皆との距離感や位置関係を入念に確認していた。
「アンタの生徒たち、中々威勢が良さそうじゃないか」
　漁師は生徒たちの姿を見てコルネへ笑みを向ける。それを聞いたコルネもまんざらでもない様で、腕を組んでドヤ顔している。
「まぁ、アタシの自慢の生徒たちだからね～！」
「ハハハ、何だか昔のことを思い出すな。アンタらも昔こうやって夜遅くまで話し合っていたじゃないか」
「確かにそうでしたね～」
　コルネは目を閉じてうんうんと頷き、過去の思い出にふける。
「まぁ、アンタは船上でグロッキーになってたけどな」
「生徒の前で余計な事言わないで！！　乙女に恥をかかすな～っ！！」
　漁師はコルネの様子を見て豪快に笑い、一方でコルネは顔を真っ赤にして抗議する。
「ふふふ、大丈夫です。コルネ先生の威厳は保たれていますよ」
　その様子を見たオズワルドはキラキラした笑顔でコルネへグーサインを送る。あぁ、なんて優しい生徒なんだろう。コルネは感動のあまり瞳を潤ませる。
「だから明日は先生のゴリラ張りのモンスターボイスを楽しみにしています！！」
　前言撤回。コルネはギロリと獰猛な野獣の様な眼光をオズワルドに向ける。
「今……何か言った～？」
「いえ！　先生の美声をお願いしますって言いました！！」
　こええ。野獣の低音ヴォイスこええ。オズワルドはちょっと青ざめている。それと同時に、オズワルドは咆哮の威力をちょっと期待していたりもする。怒ると怖いとひそかにささやかれているコルネの実力はいかに。
　さて、そんな調子で大体の作戦の目処が立ち、本日はお開きになったのであった。

◆　◆　◆

　漁師の朝は早い。今はまだ夜明け前の時間で周囲はまだ暗く、おかげで皆はちょっと寝不足気味。この後船に激しく揺られると考えると気分が悪くなる。コルネがグロッキーになったのも皆なんとなく分かる気がした。
　……とは言ってもこれでも全員ゆうしゃのタマゴ。鍛え方が違う。船に乗り込んでしまえば全員面持ちが変わる。
「さぁ、行くぞお前らァ！！」
　漁師の大声を合図に生徒たちは一斉に船を漕ぎだした。東の果て、暁に染まる雲を旗印にして、彼らはこの海原を征く。
「私が波の流れを読んで安全な航海ルートを確保しますね」
　そう口にしたベイキは他の船と離れ過ぎない適切な距離感で船を漕げている。勿論、タスクやオズワルドもうまく船を前に進められているが、ベイキがうまく位置取りをしている為、素人集団でも船同士が接触しないで済んでいる。気が付けばあっという間に沖合まで出てしまった。
「海が荒れてきたわね……」
　エリカは周囲の変化にいち早く気が付く。波は少し荒くなり、船の揺れも大きくなってきた。
「イヤな予感がする……わたしたち、既にセインディーネのなわばりに入っているかもね」
　その言葉で全員に緊張が走る。エリカとレーネは互いに背中を預けるように立ち、武器である楽器を構えてセインディーネの攻撃に備える。二人はどこから現れるか分からない緊張感の中で、全神経を来たるセインディーネの攻撃に向けていた。
　時間が経過するほど神経はすり減らされていく。本当にじれったい。かといって集中の糸を切る訳にはいかない。ただ揺れる水面を見つめ続けていると気分が悪くなり、体力も消耗されていく。
「コルネ先生がグロッキーになった気持ち、分からなくもないかもね」
　エリカは毒づいた。額には汗が溜まり、時折それを拭って深く息を吐く。
「でも、わたくしたちならきっと大丈夫ですよ」
　そう言うレーネの方も息が荒く、辛そうだ。しかしながらレーネはエリカの方へ顔を向け、健気にも微笑んで見せた。レーネだって辛そうなのに。エリカは彼女の気遣いを受けて微笑みを返す。
「そうね、わたしたちならやれる」
「金糸の髪のけんじゃ様も不思議大好き系エルフ様も頑張ってんねー。ま、ザコちゃんはそういう緊張集中疲れっから、せいぜい水面騒がしとくのが限界だけど」
　チョウザはそう言って、『キラキラ石』を水面に向けて思いっきりぶん投げる。それは水を切って二、三度跳ねてから、何かにぶつかったのか変な跳ね方をして海の中に沈んでいった。
「……ん？」
　チョウザが異変に気が付いたその後に、何かが水中から顔を出す。それは美しい乙女の容姿をした魔物、セインディーネだった。
「おー、牽制のつもりがクリーンヒットじゃーん」
　何はともあれラッキーチャンス。敵の位置が分かれば対策もできる。セインディーネが口を開いた瞬間をエリカは見逃さない。
「攻撃が来るわ！　演奏の準備をお願い！」
「分かりました！　エルオンタリエさん行きますよ……せーのっ！！」
　セインディーネが歌うその直前に、耳をつんざく大きな音がした。セインディーネはレーネとエリカの大音量の演奏に驚き、海の中に潜り込んでしまった。
「この調子ならいけますよ！　二人ともナイス演奏でした！」
　タスクは演奏組をたたえる。しかし、その油断が命取りだった。
「タスクさん！　危ないですっ！」
　突如、タスクの死角から現れたセインディーネ。しかしオズワルドは見逃さず、咄嗟に声を上げる。ただ、その時にはすでに手遅れで、セインディーネは魅惑の歌を口ずさむ。
「う……あっ……」
　そのせいでタスクの意識は混濁しはじめ、セインディーネに瞳がくぎ付けになってしまう。このままタスクがセインディーネの餌食になってしまったら大変だ。この事態を重く見たオズワルドは奥の手に出る。そう、こんな時の先生だ。
「まずいです！　ゴリラ先生……じゃなかったコルネ先生！　お得意のゴリ……あ、美しい咆哮をお願いします……！」
「わかったよ～！　……オズワルド君はあとで校舎裏ね」
　やだこわい。そして生きろオズワルド。
　まぁいいだろう、この怒りはきっとセインディーネへの咆哮とともに発散されるだろうから。コルネは深く息を吸い込んで、勢いよく目をかっぴらき、そして口を開く。
「がおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！！！」
　その叫びは周囲に轟いて、海面さえ振動させた。でたらめな威力である。おかげでセインディーネも堪らず海面へと帰っていった。一方でコルネは疲れたのと船酔いでグロッキー気味だ。しばらくは使い物にならないだろう。
「やったか……？」
　オズワルドは静かになった海上を見て呟き、それを聞いたチョウザは一言こう添えた。
「あー。その台詞、言ったらアウトの死亡フラグってヤツだよねー」
　流石は勘が鋭いと自称するだけあってお見事と言うべきか、その予感は的中してしまう。海面は荒波を生み出し、船は激しく揺れる。嵐が激しくなってきた。
　そして、再びセインディーネが顔を出す。ただそれも……、
「どうやら騒ぎを嗅ぎつけて来たようね……セインディーネの数が増えている……！」
　エリカの言葉で全員が戦慄した。海面から顔を出す美しい悪魔たち。セインディーネの群れが船を取り囲んでいる。そしてセインディーネたちは一斉に口を開き、その美しく魅惑的な絶望を奏で始めた。
　意識の混濁しているタスク以外の生徒は咄嗟に耳を塞げたのだが、このままセインディーネの歌を耐えきれるだろうか？　きっといつか限界を迎えるに違いない。
　――さぁ、一体どうしたらいい？　生徒たちは焦り出す。このまま全滅してしまうのだろうか。
　だがしかし、昨晩に行った作戦会議で全員の情報を共有しておいたことが功を成す。エリカの記憶の片隅から、ある情報がふと思い出される。準備の良いタスクがあるものを持っていくと確か口にしていたはずだ。エリカの思考は高速で回転し、そして自身が考えていた戦闘計画と重ね合わせる。その答えが導き出されて、エリカは叫ぶ。
「……タスクさん！　今すぐ『炸裂の種』を上に投げて！！」
「ぶ……ちょう……？」
　それが何に繋がるのか分からない。しかしタスクは部長であるエリカを信じ、混濁する意識の中で、何とか懐に仕込んでいた炸裂の種を天に投げたのであった。運命を分かつコイントスのように、それは永く宙に滞空し、そして……、
「みんな！　伏せてッ！」
　エリカは叫び、手の平を炸裂の種へ向ける。
「『フド』ッ！」
　そう、エリカの狙いは炸裂の種を空中で起爆させることだった。外したら全滅。しかしやるしかない。エリカは手のひらにありったけの魔力を集中させて、それを射出した。
すると魔力の塊は見事に炸裂の種を砕き、周囲には激しい音が響き渡る。たまらずセインディーネ達は海中へ逃げ出した。全員安堵して胸をなで下ろす。
　しかし、一難去ってまた一難。知らぬ間に発生していた異常事態に気が付いて、漁師が叫ぶ。
「ボウズが連れて行かれちまうッ……！」
　そう、タスクはセインディーネの魅了に囚われたままだ。見ればタスクはセインディーネに背負われて今にも海底深くに連れて行かれようとしていた。
「ザコちゃんさん！」
「おっけー」
　だが、互いに支えあう学生達の絆に抜かりはない。オズワルドの咄嗟の指示にも、チョウザは問題なく応えて見せた。チョウザはすぐさまキラキラ石を投げ、セインディーネの顔面にぶつけてやる。すると顔面にそれはクリーンヒットし、セインディーネは驚いてタスクを手放した。
　その後の流れは手早いもので、ベイキは荒波の中うまく操船してタスクの近くに船を寄せる。そして準備していたロープをタスクの方へ投げた。
「タスクさん！　このロープに捕まってください！！」
　そして、タスクは朦朧とした意識の中で何とかロープを掴み、そのまま船の上に引き上げられる。
「申し訳ないけど、歯を食いしばっててね！」
　そして、エリカはタスクを正気に戻すため、『正妻の制裁』を使用して頬を叩いた。するとタスクの意識は正常に戻ったのでエリカは安堵する。
「……ベイキさん……エリカ部長……ありがとうございました」
「大丈夫よ。タスクさんもよくあの状況で私の指示に応えてくれたわね。流石だわ」
　一方でベイキはあることに気がついて声を上げた。
「あっ……！！」
　見れば漁師の乗っていた船は岩礁に辿り着いていた。船に積まれていた爆弾も荷下ろしされている。だがその一方で、セインディーネの群れが岩礁へ押し寄せている。だから波の動きも落ち着いて来ていたのだろう。漁師は任務の遂行と同時に敵の気を引いていたのだ。
「漁師のおじさま一人であんな無茶を！　……早く助けに行かないと！」
　ベイキは急いで漕ごうとするが、船は定員オーバーで速度が思うように出ない。
「このままでは間に合わないです！　おじさまがセインディーネに襲われてしまいます！」
　ベイキが叫んだその瞬間、彼女の耳に優しくも力強い声が語り掛ける。
「大丈夫ですよ……！」
　それは必死になって操船するオズワルドの声。彼の船はベイキ達の船を追い越すとみるみる岩礁へと近づいていく。
「お医者様志望のけんじゃ様。流石に飛ばしすぎじゃない？　へーきぃ？」
「大丈夫ですよ……！　これでも体力はある方ですからね……！　さぁ、しっかりつかまっていて下さいね！」
　オズワルドの言葉を聞いてチョウザは軽く笑む。これまでもずっと荒れる海の中を操船し続けていたのだ。例え屈強な漁師だったとしても、疲労を感じずにはいられないだろう。
　彼の額から零れ落ちる雫もまた、それを物語っていたが、チョウザは敢えて彼に操船を託すのであった。
　そして、岩礁から少し離れた位置でオズワルドは船体を爆弾の方へ向けて止め、船体のバランスを取ることに努める。船の先頭には『とんでく花火』が括り付けられていた。
「漁師のおじさんは直ぐに逃げてください！　……さて、派手にやりますよ！」
「よしきた、ボウズ！」
　オズワルドは漁師が海中に逃げ込んだことを確認して、花火を着火する。すると花火はバチバチと音を立て勢いよく発射され、岩礁の爆弾群へ綺麗な放物線を描いて飛んでゆく。それを見たセインディーネ達は全てを察したのか、反転し慌てた様子で引き返して行く。
　そして、花火が着弾したその瞬間、辺りに轟音が鳴り響く。次に訪れるは衝撃波。船は強烈な波に抱かれることとなった。全員何とか船にしがみついてやり過ごしたが、全身に海水を浴びてもうめちゃくちゃだ。
　やがて波が収まり全員岩礁の方を向く。岩礁があったはずの場所には雲の様な灰色の煙が立ち込めており、岩肌はきれいさっぱりと消え失せた。まさに海の藻屑といえよう。だが……、
「漁師のおじさまは……？」
「ぶはぁっ！！」
　レーネが心配していた時に、漁師が海面から顔を出す。何とか爆発から逃げ切れた様だ。漁師は笑顔を浮べ、豪快に笑いながらこう口にした。
「ボウズと嬢ちゃんたちにここまでやってもらったんだ。そう簡単に死なないさ！」
　空を見上げれば嵐は過ぎていた。波は穏やかさを取り戻し、空と海の境界は再び調和を生み出している。セインディーネの影はもう周囲にない。アルチェの海はかつての穏やかさを取り戻したのだ。

◆　◆　◆

　さて、ここからは嵐の様な戦闘を終えた後日の話。
　生徒たちはベイキの提案で漁師と共に釣りへと赴いていた。狙うはいわゆる『フラットフィッシュ』、海底に主に生息する魚たちだ。彼らはまた平穏が訪れたアルチェの美しい海で、今は平和なひと時を過ごしている。
「こうして見ると、こんなに素敵な海だったんですね」
　レーネは瞳を輝かせる。この広大な海に眠る神秘と不思議に、彼女は想いを馳せていた。
「そうですね。この先もずっと、この素晴しい景色を守っていきましょう！」
　ちなみに後日、タスクの提案によってこの一帯にセインディーネが近寄らないよう対策が施されていく事となる。
「俺の妻はこの海でセインディーネに襲われて亡くなったのさ」
　釣りの最中に漁師はそう呟いた。
「当時、俺はセインディーネを許すことができなかった。セインディーネの討伐ばかりを考えていた。けど、嬢ちゃん……いやコルネ先生は違っていた。セインディーネを追い払い、アルチェに平穏をもたらした。大したものだよ。結果的にセインディーネの怒りを買わなかったことが正解だったのだから」
　憎しみは憎しみを、争いは争いを生む。その連鎖を断ち切るには並大抵の想いが無ければ成し遂げられない。しかしコルネは過去にそれを成し、そして今回も生徒たちは想いを貫き通すことができたのだ。
「どうやら、正しく生徒へ教え伝えられていた様だな。先生」
　漁師は笑みをコルネへ向ける。彼女は柄にもなく顔を真っ赤にしてそっぽを向いていた。顔を両手で覆って照れを隠しているようだが、尻尾が激しく揺れていて隠しきれていない。それを見て他の生徒たちも自然と笑みがこぼれた。漁師は海原に向けて両手を広げてこう叫ぶ。
「誇ると良い！　この美しい海原はお前たちが守った世界なんだ！！」
　先生から生徒へ受け継がれたこの想い。皆はこれからも魔物と対峙する際に色々な判断や決断を迫られるだろう。その時にどんな選択をするのか、考えを守れるのか、コルネは生徒たちに期待を膨らませるのであった。