生徒たちは、依頼元の傭兵団長【ニキータ・キャンベル】と観光組合代表【マチルダ・アベーユ】と共に馬車に乗り、目的地のトルミンへ向けて移動していた。
「護衛は久しぶりにやるな……」
　【クルト・ウィスタニア】は馬車に揺られながら、かつて騎士として過ごしていた日々を思い出していた。この傭兵の訓練を自身の経験と重ね合わせると、少し懐かしさを感じる。彼は一切気を抜かず、鞘に納まった『ルーンソード』をいつでも抜けるように抱え込んでいた。
「訓練とは言え、いい心がけだ」
　ニキータは注意を欠かさないクルトの様子を見て感心する。
「一瞬の油断が依頼人（クライアント）の生死を分かつ。引き続き気は抜かないように、な」
　一方で【チョウザ・コナミ】は馬に乗り、『新鮮な野菜（ニンジン）』の葉っぱを都度与えながらうまく馬をコントロールしている。馬車はあまり好まないらしく、道端に出てきた小動物を引き飛ばしても知らないよーとは口にしていたが、周囲への気配りは欠かしていないようだった。
「馬ってニンジンの根より葉のが好きなんだってねー」
「あらチョウザさん、詳しいのね」
　チョウザのトークに対して、マチルダは朗らかに返事をする。こうした他愛もない話をすることも、長い旅路では気を紛らわす観光業の大切な仕事だ。
「まーどーでもいいことなんだけどねー。見栄映えだけで葉は投げ捨てるなんて、お貴族様は自分基準の価値しか考えてねーんだなーって」
「ふむふむ、なかなか考えさせられる話ね」
「てか話は変わるけどー、この辺にゴブリンが出るってならさー、それも観光にしちゃえばいいのに」
「まぁ、ゴブリンは避けるべき敵ですから、観光にするのは難しいかもしれませんね……」
「ふーん。じゃー誰か企画計画してくれないかなー、『ザ・ゴブリンボコボコツアー』。あとザコちゃん、ゴブリンの呻き声の真似とかできっけどー。うー」
「フフ、確かに似てるかもしれないな」
　思わず笑みを浮かべるニキータ。だんだん観光案内人が板についてきたのかもしれない。そしてその気配りはトークだけではない。
「……おーっと、お客様方、静粛お静かにーっと。噂をすればなんとやら。草原名物ゴブリン様のお出ましお出ましーってね」
　チョウザはいち早く、遠方にいるゴブリンに気が付いたようだった。ゴブリンは少し高く生い茂った草むらに身を隠しているが、幾多のゴブリンを葬ってきたチョウザからすれば子供のかくれんぼ同然だ。ゴブリンの位置を認識したクルトはゆっくりと腰を上げる。
「周りのゴブリンは俺がやります。ニキータさんはもし馬車までゴブリンが上がってきたらマチルダさんをお願いします」
「あぁ、分かった。マチルダは私に任せてくれ」
　ニキータはそう言うとマチルダを片腕で抱き寄せ、もう片方の手で背負っている大剣に手をかける。
「ちょちょちょっとニキータ！　だ、駄目よ、まだわたし……任せろだなんて心の準備が……！」
　マチルダは顔を真っ赤にさせ、ニキータの腕の中で悶えている。クルトはジト目でそれを眺め、色々と思うことはあったが――考えることをやめた。クルトは颯爽と馬車から飛び降り、ゴブリンの方へ駆け出す。
「あぁは言ったが、手を出す暇を与えるつもりはない」
　クルトはゴブリンの目の前に急接近し、それを一刀両断した。クルトは倒したゴブリンの他に周囲に敵がいないことを確認するとニキータへ合図を送る。そのクルトの手際を見たニキータはずいぶん感心したようだった。
「お見事」
　その言葉は端的ではあったものの、ニキータからすればこの上ないほどの賞賛に値するものだった。

◆　◆　◆

　日は沈み、野営の時。４人は焚火を囲み談笑していた。するとチョウザはふと思い出したようにして、仕留めたゴブリンを荷馬車から引きずり出した。
「さーて、みんなゴブ肉でも食べてみよーか。土の味すんだよー、コレ」
　チョウザはいたずらっけに笑みを浮かべる。
「おいおい、やめておけよ。そんなモノを食べて腹を壊したら大変だろう」
　ニキータは苦笑いをする。だが一方で、ニキータの片手には異臭を放つ何かが握られている。
「それよりもコレを食べるとイイ。私が作った栄養食だ」
　そう言ってニキータが差し出したのは、灰色に淀んだ液体で満たされたコップだった。いずれにせよ、これを飲めば腹を壊すことは間違い気がする。あまりの毒々しさにクルトは息を飲んだ。
「……俺は試されているのだろうか。これは毒の混入を確かめるとかそういうヤツなのだろうか？！」
「おいおい、疑うなよ。クセは強いが悪くないはずだ。そうだマチルダ、試しに飲んでみるか？」
　流れ弾に被弾したマチルダはひぃと言葉を漏らす。食べたくない気持ちとニキータの気持ちを無視できない二つの感情が天秤の上で揺れている。そんな涙目になっているマチルダを見て、クルトは居てもたってもいられなくなっていた。
「マチルダさんッ！　大丈夫です！　俺、栄養不足だったの思い出しましたッ！！」
　クルトはニキータから栄養食をひったくり、一気に口に放り込んだ。クルトは吐き気に襲われて、顔を真っ青にする。
　クルトよ、君は漢だ。
「ほう。クルトがそんなに景気よく飲んでくれるとは思わなかった。おかわりもあるぞ」
　そしてさようなら。
　よく見れば、ニキータの後ろには大鍋があり、そこから怪しい液体が吹きこぼれている。ニキータは笑顔で栄養食を差し出し、一方でクルトは絶望する。
「……ニキータさん。ちょっ……！」
　そしてその後、クルトの気分と腹の調子が最悪だったことは言うまでもないだろう。

◆　◆　◆

　翌日。一行は山地の麓を歩きトルミンへ向かっていた。この旅もあと少しだと考えると、ちょっとだけ名残惜しい。
　そして、トルミンまでもう少しで到着するというところのことだった。
「ククク、金目の物を置いて行ってもらおうか」
　一行の目の前に明らかにガラの悪そうな集団が道を阻むようにして現れた。チョウザは眉をひそめる。
「んー？　何かなあの珍妙奇怪な集団はー？」
「まったく、旅の終わりに盗賊とは無粋なものだ」
「フフフ、まぁいいじゃないかクルト。付き合ってやるとしよう」
　クルトとニキータは武器を抜き、合図とともに馬車から飛び出すと、ちぎっては投げ、ちぎっては投げといった勢いで次々と盗賊をなぎ倒していく。
「お頭！　こいつ強すぎます！」
「なっ！　俺の部下がやすやすと！　……しかし、若造と女とはなめられたもんだぜ！！」
　盗賊の頭は剣を乱暴に振りかざす。しかし、それはニキータとクルトの剣で受け止められてしまう。
「ふっ、俺の攻撃を受け止めるとは大したもんだ」
「私たちをなめるなよ……さぁ、行くぞクルト！　力こそパワー！　私とクルトで二倍。そしてこの両手剣で威力四倍！」
「……それだけじゃないさ。俺たちの倍以上のやる気、勇気、元気、その他もろもろで威力百倍だッ！！」
　滅茶苦茶な計算式な気もするが、ニキータとクルトの倍以上の体格はある盗賊の頭が、二人の押し返しで吹っ飛んだ。団長は大きな岩壁にぶつかり、地面に転げる。
「おめぇら……絶対に許さ……！」
　しかし、盗賊の頭の言葉は途中で遮られる。盗賊の頭の前に、剣を向けるクルトがいたからだ。
「命までは奪わん。とっとと消えるんだな」
　かくして、盗賊の頭は逃げることを余儀なくされたのであった。
　
◆　◆　◆

「さーて、皆さまお待ちかね、正面に見えるのは、もゆる煙と極楽の街トルミンでございーっと」
　チョウザは大げさに手を向けて、目の前に広がる温泉街を紹介した。旅の紆余曲折を思い返すと、街の景色が一層格別に見える。皆は感嘆の声を上げてから思わず拍手した。
「ねぇ、チョウザさん。観光案内、どうだったかしら？」
「まぁザコちゃんとしては。初見未知に足伸ばすのいーよね。って感じなだけだけどー」
　そう返すチョウザに、マチルダは優しく笑みを返す。
「うん！　その思いが強ければ、お客様も楽しんてもらえると思うわ。あともう一つ大切なのは最後までお客様を送り届ける強い気持ちよ」
　そう語るマチルダも、沈黙を通すニキータも、仕事を通じて色々な光景を目にしてきたのだろう。
　魔物の群れに襲われて、仲間を失った者。
　自然の脅威に打ち負かされて、なすすべなく命を失った者。
　皆をそんな目に遭わせたくないから、彼女たちは仕事を全うする。その為にも学園へ人員を要請することは不可欠だ。今回は訓練だけでなく、その意味を伝えたい彼女たちの思いがあった。（少し邪念もあったが）
「マチルダ」
「ええ」
　二人は顔を見合わせてから生徒たちへ笑顔を向ける。
「二人とも、上出来だ」
「本当に、よく頑張りましたね！」