『「――あなたのような女性と添い遂げることができれば、どれだけ幸せでしょう」
「アンディ……」
　この学園に入学して、二度目の桜が咲き始めるころ。
　優しい目をした同級生の彼、『アンドリュー・ブライト』は、私の手を掬い取る。
「僕と、付き合ってはくれませんか」
「私は……」
　私の、答えは――』

「こーんな出来でどうでしょう！」
「最高ですね！」
　きゃいきゃいはしゃいでいるのは、乙女魔法遊戯開発部の女性と【タスク・ジム】。
　今日は試作品の試運転を行うため、フトゥールム・スクエア校舎内の会議室を一室、貸し切っていた。
「いやぁ、まさか、自分から攻略難易度を簡単にした、『チュートリアルキャラクター』として作ってくれ、なんて要望が入るとは思ってもいませんでしたよ」
　ほのぼのとした会話が響く会議室、その中で、【チョウザ・コナミ】はぼんやりと頬杖をついて、記録媒体を指で弄っていた。
「まほーゆーぎ。なにそれ」
「今、体験してくれたのでは？」
「体験はしたけどさぁ。タイトルがどきどきらぶら……なおのことなにそれって感じぃ」
　記録媒体を机の上に転がし、腰かけている椅子を前後に揺らす。
「全くわかんない世界だし、恋とか愛とかうえーってなるけど、技術には興味ありみ。次回は別の方向やらない？　世界の植物とか生物取り込んでいつでも立体的に見るとかさ」
　次回作のアイデアを提供した時、マイペースにプレイを終えた【蓮花寺・六道丸】（れんげじ・りくどうまる）がマイペースに会話に入り込む。
「ふむ、チョウザ殿はどんな役回りであったか？」
「ザコちゃん？　当然、モブっしょ。背景に紛れている感じの」
「……ああ、確かに居ったな。あれをモブと言うにはいささか、目立っているとも感じたが……」
　チョウザは口角を上げる。
「ザコちゃんゆーしゃさまたちにちょっかい出すタイプのモブだし、ちょっとくらい背景と見た目差を付けられててもおかしくないっしょ？」

『真っ赤な髪が目に眩しい、よく廊下や校庭で目にする先輩。
「どこに行くんだろう」
　気になってこっそり後を尾けてみる。
　彼女は学園の傍の森の中へ入っていく。
「『ザコちゃん』のことこそこそ尾け回して、ゆーしゃさま、それ、面白い？」
　びく、肩が跳ねる。
　そこには、魔物から採ることのできる素材を抱え、小さな飴玉のような石ころを指先で弄ぶ先輩がいた。
「ゆーしゃさま、いっぱい魔物の調査をしてくれたっしょ？　そのおかげで魔物の素材がこーんなに大量」
　先輩が弄ぶその石はまるで宝石のよう。
「ま、ザコちゃんには関係ないことだけどー。この森はゆーしゃさまには危なくない？」
「忠告ですか？」
　先輩は口角を上げたまま、『えー？』ととぼけた言葉を返す。
「助言とか手助け？　敵対関係や手回し？　んー、そーいうこと、しないかな。面倒いし」
　ひらり、手を振って森の奥へ戻っていく先輩は、相変わらず読めない笑みを浮かべていた』

「ほう、そういうものなのだな」
「そうそうー。そんなことより、僧侶みあるゆーしゃさまはどんな場面がお好みー？」
「拙僧は見せ場が好ましかったのう」
「えーと……、この場面ですね」
　言葉を受けて、女性は記録媒体を外部再生モードにする。

『「大丈夫ですか？　もし寮母さんに見つかったら……」
「大丈夫だ。それより、もうすぐ着くぞ」
　手を引かれ、苔むした岩に足を掬われないよう、慎重に進んでいく。
　やがて、目の前を先導していた大きな背中は、ぴたりとその歩みを止める。
「ほら、ここだ」
「わあ……！　綺麗……」
　幻想的な景色だった。
　夜空に浮かぶ丸い月は静けさを呼び、さやさやそよぐ葉は光を点々と灯す。
「この景色を、其方と見たかったのだ」
　明滅する光に照らされた、『彼岸院・紅蓮（ひがんいん・ぐれん）』先輩の横顔は、今にも飛び交う蛍に連れ去られてしまいそうなほどに儚く見えた』

「提供してくださったＢＧＭがいい味出してますねえ」
　うっとり目を蕩けさせる女性の傍らで、六道丸にタスクが問いかける。
「落ち着くメロディーですね。どんな楽器を使ったんですか？」
「なに、琵琶を少々、な」
　六道丸は琵琶の音色を聞き、先ほどまで遊んでいた、その終幕を思い出す。

『「紅蓮先輩！」
「お主……か……」
　紅蓮先輩は、襲撃してきた巨大妖魔と激闘を繰り広げていた。
　とうとう、紅蓮先輩は地面に倒れ伏す。
　妖魔もその傍で事切れる。
　相討ち。
「先輩、せん、ぱいっ」
　先輩はただ穏やかに私の頬を撫でる。
「雨が……降っておるな……。なにやら、温かい雨だ……」
　先輩は消えるその直前、僅かに微笑んだ。
「ふふ、一人で消えるものと思っておったが、拙僧は幸せ者よな……」』

「拙僧が消滅するエンドであったぞ」
「トゥルーエンドですね。ハッピーエンドも最高の出来ですので、ぜひ！」
　さあ、と押し付ける女性の手には、シーンごとに抜き出した記録媒体。
　遠慮するように手を動かしている六道丸の傍ら、【ミサオ・ミサオ】が女性に自身の記録媒体を返す。
「いかがでした？」
「同時に進行していかないといけねえってのは中々きついねぇ」
　ミサオは横目で【オズワルド・アンダーソン】を見る。
　オズワルドはまだ、魔法遊戯世界に没頭している。
「今回はテストも兼ねていますので省きましたが、実際は誰か一人のエンディングを見た後に攻略できる立ち位置ですから、難易度もさらに難しくなっているかと」
「あいつの難しさはどんなもんかねぇ」
　くつくつ笑うミサオに、聞き慣れた声。
「ミサオ……いや、『アマツ』に邪魔されながらですが、なんとか攻略できましたよ」

『「こんにちは、本日はどのようなご用件で？」
　『ドクター・ジュリアン』。
　みんなからドクターと呼ばれている彼は、天気のいいお昼時、屋上の柵に寄りかかっていた。
「煙草……吸うんですね」
「医者が煙草を吸ってはいけないと誰が言いました？」
　ふぅ、と吐き出される煙が高く、高く空へ上っていく。
「……ところで、貴女はどうしてここへ？　屋上は立ち入り禁止のはずですが」
「ドクターも立ち入っているじゃないですか」
「そうですね」
　ふふ、と笑ういつも通りの笑みに、煙草は不自然に似合っている。
「そうだ、ドクター。授業で少し……」
「分からない部分が？　僕でよければ。そこはですね……なんですか、アマツ」
　屋上の扉が開いて入ってきたのは、いつもドクターと行動を共にしているアマツ先輩。
「よう、ドクター」
「なにか用ですか？」
「いるかと思ってなぁ。あ、火ぃくれ」
「はいはい」
　アマツ先輩にマッチを投げ渡し、ドクターは悪戯っ子のように人差し指を唇に当てた。
「このことは内緒に。ね？」』

「で、この後にドクターが屋上にいたことを暴露するかどうかの選択肢が出るんだっけな？」
「ええ、教師の皆さんに問い詰められるシーンですね。正直に答えれば教師の皆さんの信用度は上がりますが……」
「ドクターの好感度はぐっと下がる仕組みな、やーらしー」
　ニマニマ笑うミサオに、オズワルドは『ミサオも大概ですけどね』と軽口を叩く。

『アマツ先輩の好物がお酒だと聞いて、大人の目を盗んではこっそりと渡していたある日。
　アマツ先輩に呼び止められた。
「よぉ。最近やけに酒をくれるじゃねえか？」
　ニマニマ笑うアマツ先輩の笑みはいつも通り。
「あぁ、もしかして。オレのこと好きになったから気を引きたいとか？　なぁんてな」
　冗談交じりの揶揄う言葉に、僅かに頬を染め、俯くしかなかった。
　そんな私の様子に気が付いたのか、少々バツの悪そうな顔をしてアマツ先輩は頭の後ろを掻く。
「あー、まぁ、なんだ……。オレなんかを好きになるたぁ物好きだねぇ」
　へにゃりと笑った先輩の顔は、いつもの人を食ったような笑みではなく、なんだか、幼さを感じる、どこか可愛らしい笑顔だった』

「そこそこ値の張るお酒を一定数貢がせないと、次のステージに進めないっていうのは、大概ですね」
「いやぁ、尽くしてくれる女子っていいよな」
　目を明後日の方向に、適当に誤魔化すミサオは口笛を吹く。
　オズワルドは肩を竦め、自身のスチルを外部再生する。

『（やってしまった）
　内心、ひどく痛む大怪我よりも、保健室にいるドクターの方が怖い。
　怒られるか、呆れられるか。
　……失望、されるかもしれない。
　それが、何より怖かった。
「さて……」
　横たえられたベッドの傍、椅子に深く腰掛け、深いため息を吐くドクター。
「僕は怒っています」
「……はい」
「なぜ怒っているのか、分かりますか？」
「……怪我をしてきたから」
「違います。貴女が約束を破ったからです」
　約束？
　訝しみ、ドクターの顔を盗み見て、ぎょっとした。
「無茶しないでってあれほど言ったのに……！」
　初めて見る顔だった。
　ドクターの今にも泣き出しそうな顔を見るのは、これが初めてだった』

「尽くしてもらうより、支え合える関係がいいですね」
　ミサオは軽く両手を上げる。
「ま、同感」

『「なぜ帰って来た、この出来損ない！」
　大の大人に罵倒されるアマツ先輩。
　投げつけられる缶や瓶を、先輩は何も言わず、ただじっと耐えている。
　まるで嵐が過ぎ去るのを待っているような。
「お前なんて産むんじゃなかった！」
　そんな怒声と共に、再び投げつけられるガラスの瓶。
　思わず身体を前に出す。
「いったぁ……！」
「嬢ちゃん！」
　アマツ先輩が初めて声を出す。
　焦ったような、そんな声。
　額からだくだく流れだす液体もお構いなしに、私は目の前の大人たちを睨む。
「あなたたちがアマツ先輩を産んだことを後悔していても、私はアマツ先輩が産まれてきてよかったと思っていますから！」』

「恋や愛には障害があった方がいいよね。私はライバルキャラに立候補したよ」
　【アケルナー・エリダヌス】は『こんな感じに』と、外部再生をする。

『『スピカ・パーシモン』。
　彼女は私のことが嫌いなのだろうか。
「ああら、貴女、今日はまた一段と貧相な格好をしていますのね」
「えっと、どこか変、ですか？」
　着ている服は学園指定の制服。
　少しむっとしていると、彼女は私の髪に手を触れた。
「髪に埃が付いていてよ。それに貴女、タイが曲がっていましてよ」
　ちょちょいと手慣れた様子でタイを直す彼女の金髪縦ロールが揺れる。
「淑女たるもの、身嗜みには気を遣い、常に堂々と背筋を伸ばしていることね」
　おーっほっほっほ、と高笑いで去っていく彼女の背筋は、最初から最後までしゃんと伸びていた』

「ただのいい人」
「でヤンスね」
　チョウザが思わず零した言葉に、【ドライク・イグナ】が同意する。
「実はこれには続きがあるんだよ」
　続けて回された映像は一転、夜空広がる風景。

『夜、少しだけと言い聞かせ散歩に出た帰り道。
　学園の外、数匹で群れているゴブリンに遭遇してしまった。
「しまっ」
　武器はない、魔法は習っている最中で使えない。
　どうする？
　私は近くに落ちていた木の棒を拾い上げ、剣を手に持つように構える。
　絶体絶命の状況で、それでも道を開こうと腕を振り上げたその時。
「……え？」
　目の前にいるゴブリンから私の姿を遮る、人影。
　人影はあっという間にゴブリンを倒してしまう。
「大丈夫、まだ生きている」
「あ、『仮面騎士』……」
「やあ、また会ったね」
　仮面騎士とはこれが初対面ではない。
　一度、月の鋭い、星の綺麗な夜に助けてもらったことがある。
「私、今度は立ち向かえました」
　あの時は、ただ怯えて震えるだけだった私は、微力でも立ち向かうことを覚えた。
　仮面騎士は微笑んだような声を零す。
「それでいい。私が見込んだだけはある」
　言葉はざあ、と吹く風にかき消され、耳に届くことはない。
「何か言いました？」
「いいや、何も？　さあ、夜は冷える。部屋に戻りなさい」
　背中を押す彼の手はまるで風。
　校門に一歩、背後を見れば、さぁ、と流れる風しかなく、仮面騎士の姿はどこにも見当たらなかった』

「マスターキシドー……」
「その仇名は断固拒否するよ」
　【仁和・貴人】（にわ・たかと）が呟く仇名を笑顔で拒否するアケルナー。
「この二人が同一人物っていうのがいまだに信じられないですねぇ」
　女性は頬に手を当てる。
　アケルナーは、『ところで』と女性に問いかける。
「ご褒美イベントで水着回とかないかな？」
「……検討します」

「ドライクさんは見た目通りの役どころでしたね」
　タスクの言葉に、ドライクは惚けたように笑む。

『自称情報屋。
　同級生の『ドグ・ライナイ』、彼は自分のことをそう言っている。
　噂によれば、彼はとても噂好き。
　そして、人を観察して情報を集めるのがもっと好き、だとか。
　埃と古紙のにおいが立ち込める資料室内に、彼はいた。
　ぐー、といびきの聞こえる箇所に、資料を被って昼寝をしている彼が。
「あの」
　思い切って声をかける。
　彼はがば、と起き上がる。
「ん？　お客さんッスか……ふわあぁ」
　大きな欠伸。
　目尻に浮かぶ涙を拭うと、ドグはにんまり、笑みを浮かべる。
「それで？　誰のことが聞きたいんッスか？」』

「ここで他の攻略キャラの情報を聞くと、あっしは攻略できなくなるっスね」
「初見だと中々難しいですけど、その分スチルのほのぼの感には力を入れましたよ！」
　ふんす、と拳を作る女性に、ドライクは苦笑した。
　
『「この間、街外れの渓流に行ってきたでヤンスけど、そこのヤマメ、良い感じだったでヤンスよ」
　そんなことを聞いたのが、休日の一日前である昨日。
　休日の初日である今日、朝早くからドグと一緒に、件の渓流へ来ていた。
「やー、今日はいい天気ッスねぇ」
　空を仰ぐ彼は、いつもよりも生き生きとしてるように感じる。
　流れる水の音、水面に跳ねる光。
　負けないほどにきらきらと輝く彼の横顔を見ていると、ほっと胸が温まって来る。
「あっ、かかった！　引いているでヤンスよ！　ほら、上げて！」
　背後から支えられ、釣り竿に手を重ねる。
　踏ん張って引いた糸の先には、立派なヤマメがかかっていた。
「やったッスね！」
　びちびち跳ねるヤマメを見て、ドグはまた、きらきら笑った』

「仁和さんも中々のミステリアスキャラクターですよねぇ」
　女性はぱらぱら資料を捲る。

『「あなた、誰？」
　月が暗闇に攫われた新月の夜。
　生とも教師も寝静まった夜中に、怪しい人影が一つ。
「オレが誰か、か……。そうだな、『Ｌａｕｇｈｉｎｇ　ｍａｓｋ』とでも呼んでくれ」
「何をしているの？」
　Ｌａｕｇｈｉｎｇ　ｍａｓｋは空を見上げる。
「今宵は、月がない。見張る者がいないから、行動がしやすいんだ」
「……あなた、何を……？」
「さあ、そろそろ見回りの時間だろう。もう、戻れ」
　背中を押すＬａｕｇｈｉｎｇ　ｍａｓｋに不満を感じながらも寮へ戻る。
　窓から覗き込んだ時、彼は夜に紛れて見えなくなっていた』

「この不思議な出会いから、一騎打ち。最高に胸アツですね！」
　女性はぶんぶん、腕を振る。
「なんで一騎打ちなんて展開になったんだ？」
　アケルナーが資料を捲る。
「黒幕かもしれないなんて疑いを持たれて、成敗するってシナリオだったはずだ」

『「……オレが、学園に害を為す存在だと、本当にそう思っていたのか？」
「あなたは、『仁　和貴』（じん　かずき）君……？！」
　Ｌａｕｇｈｉｎｇ　ｍａｓｋが学園に害を為す存在であると噂を、自称情報屋であるドグから聞いた。
　確かに彼は色々と怪しかった。
　だから、卒業も間近な新月の夜、とうとう私は、彼に一騎打ちを申し込んだ。
「一騎打ちは、君の勝ちだ。オレは大人しく学園を去ることにするよ」
「待っ……！」
　ばさり。
　マントを払い、制止を振り切って背を向けた和貴君は寂しそうに笑っていた』

「ここからどうなるんですか？」
「主人公は学外に出て行った和貴を連れ戻しに行き、そこで真実を知る……だったかな」
「条件揃えるの、中々攻略難易度高すぎません？」
　オズワルドと貴人が話している傍ら、女性がそういえば、と思い出したように手を叩く。
「条件踏むのもなかなか難しいですけど、踏んだ後の難易度がぐんと高くなる人、いましたね」
「お、どの御仁であるか？」
　六道丸の問いに、女性は一人の人物を手で示す。
「タスクさんですね。彼、ヤンデレ魔王になっちゃうんですよ」

『「ねえ、今、誰と話していたの？」
「友達、だよ」
「君が話していいのは、僕だけだって言ったよね？」
　アンディは最近変わった。
　優し気な笑みは変わらず、だけど、その笑顔さえも怖くなった。
「アンディ、変わったね」
「僕はいつもこうでしたよ」
「変わった」
「変わって無いって、言っているでしょう？」
　アンディの背後から、黒い靄のようなものが立ち込める。
「どうしてわかってくれないんですか。僕はこんなにも貴女のことをあ、ああいししててて」
　苦しむように頭を抱えるアンディに、思わず後退る。
　広がった靄は、アンディを包み込む。
「……ふぅ、ようやく自我が引っ込んだか」
「アンディ……？」
　靄はやがて霧散する。
　そこにいたのはアンディのようで、アンディじゃない。
　全くの別物。
「アンディはこの身体の名前よ。今は……そうさな、魔王、とでも呼んでくれたまえ」
「魔王……」
　御伽噺に聞く魔王が今、アンディの身体を乗っ取り、この世界に出てきてしまった。
「さあ、勇者の卵よ。貴様はどんな選択をする？」
　魔王は、月夜を背に抱き口角を上げた』

　資料と、体験版の魔法遊戯を手に、女性は嬉しそうに校門で見送りを受ける。
「ありがとうございました！　この後、さらに完成度を高めたうえで、βテストに臨みたいと思います」
　自分たちがモデルになったキャラクターを攻略される。
　そのことを考えると、誇らしいような恥ずかしいような。
　そんな気持ちを抱きながら見送った。

　βテストに選ばれた彼女が目を開けた先は、見慣れた乙女魔法遊戯内の学園、その校庭。
　しかしそこは、小鳥のさえずりひとつも響かない、無音の空間。
「どうして……？　あの赤髪のモブを攻略するために、改造魔法を使っただけなのに」
　不安。
　ぐるりと見渡すと、背後、校門。
　校門の外側に立つ、あの赤色の髪。
「……あーあ」
　いやに不気味な影のかかった彼女は一言。
「……ゆーしゃ様、わるぅい」
「え」
　プツッ。ツー、ツー、ツー……。