●静かな世界を、取り戻すために
「おお、ニジカケ＠レンジャー！　まさか本物に会える日が来るだなんて……！」
　黄色の瞳を真ん丸にして、【シトリ・イエライ】に借りた望遠鏡を覗き込んでいた【ナノハ・Ｔ・アルエクス】が声をあげる。
　控えめながらも興奮を宿したその声に、【ベリル・ドロン】が反応した。
「ナノハさんも、彼等のことをご存知でしたか」
「うん！　彼等を元にしたヒーローショー、僕も大好きだよ♪」
　でも、オレンジとパープルがいないみたいだ。どこに行ったんだろう？
　きょろきょろと辺りを見回すナノハの疑問に、【アレイシア・ドゥラメトリー】が眉を顰める。
「あと２色もいるの？　というか何アレ、小人？　桜を見に来だけなのに、邪魔されるのは癪（しゃく）に触るわね」
　もちろん、戦わなくて済むなら、そうしたいけど。
　付け足すように呟いたアレイシアに、しかしのう、と【蓮花寺・六道丸】（れんげじ　りくどうまる）は肩を竦める。
「向こうさんはやる気満々のようだ。やれやれ、花見の準備に来たら戦闘とは……拙僧戦いは上手くないのだがのう」
　六道丸の言葉通り、少し距離を置いたここからでも、シュッシュとシャドーボクシングをしているニジカケ＠レンジャー達が見える。
　ま、頑張るしかあるまいな。そう言って苦笑した六道丸に、っていうか、ねぇ？　と【チョウザ・コナミ】が薄い笑みで、
「お花見予定地に色とりどりの珍し魔物ってさぁ、もう花より魔物で良くない？　花なら毎春みれっけど、こっちはそうそうないでしょ？」
　それはちょっと、と苦笑いを浮かべるシトリに、チョウザは悪びれもなく、えー、と無気力無感情な非難を送る。
　そんな二人を横目に、【仁和・貴人】（にわ　たかと）は仮面の位置を正しつつ、
「まぁ、なにはともあれ無事解決して、花見を楽しみたいところだな。出来れば武力行使に出るのは最後にして、平和的に」
「そうね……それに、たとえ戦いになったとしても。できれば殺さない、大怪我をさせない方向でいきましょう」
「はい。たたかいは、ころしあいじゃなくて、ちからをしめすものですから」
　貴人の言葉に、【フィリン・スタンテッド】と【レーネ・ブリーズ】が続く。
　方針は決まった。ならば次は、接触する番だ。
「行きましょう」
　覚悟を秘めた声と共に、【ビアンデ・ムート】が盾を掲げ、防護魔力を展開する。
　まるで蝶の羽根のように。盾から伸びやかに発せられた光の防護壁を傘代わりにして、五色に絡まるビームの雨をくぐりながら、一同は接敵する。

◆

　じりじりと近寄り、ある一定の距離まで来たところで、貴人が声を張り上げた。
「ニジカケ＠レンジャーとやら！　オレ達はフトゥールム・スクエアから来たものだ。ゆえに敵意はない、まずは話し合わないか！」
　背負った鎌はそのままに、両手を掲げるようにして、敵対心のなさをアピールしてみる。
　するとニジカケ＠レンジャー達は、ピタッと攻撃を止めた。もしかしたら、今の状態では埒が明かないと、悟ったのかもしれない。
（もしそうなら、暫くは対話に応じてくれそうだな。このまま話し合いでなんとかできれば良いんだが）
　思いながらも、貴人は脳内で文章を練りつつ、言葉を繋げる。
「オレ達はこの場所で、花見をしたいと思っているだけなんだ。どうか譲っては貰えないだろうか？」
「オ前達、コノ前、仲間！　違ウカ！」
　貴人の声に、赤色のニジカケ――恐らく彼が、ニジカケ＠レッドだろう――が前へ出る。
「マタ虐メル！　許サナイ！　今度ハ護ル！　護ル！」
「この前？　オレ達が来る前に、ここで、何かあったのか？」
「アッタ！　アッタ！　オレンジ、パープル、怪我シタ！」
　ヒドイ怪我！　スゴク痛ソウ！　そんな言葉が他のニジカケからも口々に聞こえ、アレイシアは内心ため息をつく。
（これは駄目ね。恐らくだけれど、何かの理由で仲間がヒトにこっぴどくやられて、一時的な不信に陥っている）
　ならば、『護る』とは仲間のことだろうか？　いやそれも、違う気もする。
「辺りを確認してみます。仁和先輩、もう少しだけ、時間を稼げますか？」
「わかった。えー、コホン、コホン！」
　アレイシアとのヒソヒソ話を終えた貴人は、わざとらしく咳払いをしてから、
「ならばお前達に尋ねたい！　お前達のリーダーは、誰だ！」
　ビシッ！！　どこか大げさなくらいの勢いで、ニジカケ＠レンジャー達を指さす。
　その気迫に呑まれたのか、ニジカケ達は一瞬ビクッと肩を跳ねさせてから、顎に手をやったり、首を傾げたりした後――、
（*´ω`*）「リーダー、誰？　大事？　決メル？」
（o＾～＾o）「誰？　ダレ？　推薦？」
（+ ・｀ω･）「立候補、良シ！　機会、平等、公平！」
　８人を他所に、円陣を組み、話し合いを始めたニジカケ達に、なんとまあと六道丸が笑う。
「仲良しと言うか、素直というか、悪く思えん奴らだのう……して、アレイシアどの。目ぼしいものはありそうかの？」
「はい、ベリル先輩のお話通り、桜の木の上に鳥の巣のようなものがあります。やはり、あの巣がニジカケ達の行動に関係しているのではないかと」
　ニジカケ達がこちらに背を向けているのを良い事に、ナノハから受け取った望遠鏡を使って、堂々と状況を探るアレイシア。
　そんな彼女の銀の瞳が、さらに周囲を観察し、情報を集める。
「あのサイズの巣なら、ハト、でしょうか。そこに何か、キラキラしたものが……光を反射しているのか、眩しくてよく見えませんね」
「キラキラ？　面白魔物（おもしろまもの）が、キラキラ石でも溜め込んでんの？　それとも、魔物そのものがキラキラってる？」
　そったらザコちゃん、巣のほう覗いてみよーかな。
　いつもの調子で告げながら、チョウザが頭の後ろで手を組む。
　対してニジカケ達は、話し合いが終わったらしく、ザッと円陣を解き、整列し、
「リーダー、決マッタ！　レッド！　レッド！」
「ちなみに、何故だ？」
「推薦、イッパイ！　信頼、イッパイ！」
　貴人の質問に答えたニジカケ達を背に、キリッ(｀･ω･´)＋　と腕を組むレッドが前へ出る。
　それに相対したのは、フィリンだった。
「なら、リーダーであるあなたにお願いするわ。できれば私達を、信じて欲しい。けして、あなた達に酷いことをするつもりはないの」
　けれど、もし。
「あなた達がヒトの街、生活、日常に危害を加えるというのなら……私達の『平和』を護るためにも、見過ごすことは出来ない」
　だから、その時は。
「スタンテッド家の名にかけて、使命を遂行させて貰うわ――！」
　正義を胸に、誇りを盾――『クリスタルブレイブ』に。伝説の勇者さながらの宣言を受けたレッドは、しかし怯むことなく、フィリンを見据える。
「ナラバ、正々堂々！　勝負！」
「譲レヌ、ブツカル！　ソレモマタ、良シ！」
「我等、ニジカケ＠レンジャー！　弱キヲ助ケ、」
『哀シキ未来ヲ、虹色ニ！』
　重なり合う掛け声と共に、ニジカケ＠レンジャーがポーズを取る。
　そんな彼等に、あの、とアレイシアが手を挙げて、
「えっと……何を守りたいのか、わかりませんけど……そこ、攻撃、あたる。ので……後ろ、危ない」
（姉さんみたいにぶつ切りで言ってみたけど、これで伝わるかしら）
　そんなアレイシアの疑問は、すぐに消し飛んだ。綴られた言葉を聞いたニジカケ達が、ハッと後ろを向いたのだ。
　彼等の視線の先は、やはり桜の上……キラキラとした光の乗る、鳥の巣がある。
（……やっぱり。護りたい何かが、あるのね）
　その気持ちはわかる気がする。だからアレイシアは、ほんの少しだけ、表情を緩めて、
「離れる、戦う、できる？」
「デキル、離レル。ソッチ行ク」
　トコトコ……。これまた素直に８人のほうへとやってきたニジカケに、六道丸はからりと笑う。
　ニジカケ達が離れたため、その背後……鳥の巣の在る桜の木は、ノーマークにはなったが、
「お主たちなりに、あれを案じておるのだな。か弱きものを慈しむ気持ちは、拙僧もよく分かる」
　ならば迎えたい未来は同じ筈なのだ。きっと、分かり合える選択肢が、どこかにある。
「だが、そのために刃を交えねばならぬというのなら……我等、誠心誠意を以て、お相手つかまつろうぞ！」
　ベベン――♪　背負っていた琵琶を一度抱え、バチで弾く。低く、太く、硬質な音が辺りに響いた。
「さあ、いざ尋常に……、――勝負ッ！」

●それぞれの戦い
　どうせなら、一対一にしようと言い出したのは、何か企んでそうな表情Ψ( ●｀▽´● )Ψのニジカケ＠インディゴだった。
（正義を貫きたいのなら、正々堂々、自らの手で掴み取れ、……ってことなのかな？）
　なんとなくだけれど、それならわかる気がする。だって、正義のヒーローは何時だってまっすぐで、小賢しい真似なんてしないから。
　思いながら、ナノハは目の前で杖を構えている、ニジカケ＠ブルーに手をふった。
「ねっ、杖を持ってるってことは、魔法が主体であってる？」
「アッテル！　アトハ、殴レル！」
　ぶんっ、ぶんっ。上下に杖を振り始めるブルーに、殴られるのは痛そうだからヤだなぁ、とナノハは笑う。
「うん、だから僕も。今日は全身、全霊で！」
　声を発すると同時に――飛ぶ。桜の花びらのような、淡いピンクの羽根の力を借りて、ナノハはまず後ろへと跳躍した。
　そうして生まれた距離を埋めたのは、風だ。ヒュンッ。鋭い音と共に、『猟犬（ハウンドドッグ）』の名を持つクロスボウから、矢が放たれる。
　しかし、その一撃を寸での所で避けたブルーは、かわす動作と共に、杖を掲げた。
　展開されたのは、青の魔法陣だ。それが消える前に、魔法陣の中から現れたツララの群れが、ナノハに襲い掛かる――ッ！
「あはっ……やるなぁ♪」
　けれどその攻撃は、ナノハには至らない。
　時には左腕に装備した盾を用いつつ、持ち前の素早さをいかして全ての魔法攻撃を防ぎきったナノハは、再び矢を番えた。
　速いのは、次の詠唱を始めたブルーか。それとも、獲物に食らいつこうとする、猟犬の牙か。
　どちらにしろ、ナノハの俊敏さ、それを利用したアクロバティックな動きを、ブルーの魔法が制するのは難しかった。
「弓使いだからって、後ろで芋ってるだけじゃない。こういう戦い方だって、出来るんだっ！」
　だから、正々堂々と、撃ち合いと行こう――！
　ヒュンッ！　またもや放たれたツララの合間を抜け、矢が走る。氷の飛沫（しぶき）の中を駆け抜けるそれは、まるで流星のようだった。

　対して、ビアンデとニジカケ＠イエローによる戦闘は、まだ始まりもしていなかった。
「お相手させて頂きます、ビアンデ・ムートです」
　礼儀正しい言葉通り、深々とした礼をするビアンデに、イエローもまたお辞儀を返す。
（……小さな体です）
　ヒーローマスクに包まれているから表情などはわからないが、自分の腰ほどにも満たない子どものような体躯に、ビアンデは息を呑む。
（正々堂々の勝負とはいえ。本気でぶつかりあったら、酷い怪我を負わせてしまうかもしれません）
　個人の感情としても、事前に決めた行動方針に従うとしても、そんな結果はできるなら避けたい。
　もちろん、この戦闘はニジカケ達が言い出したことだ。だからその結果、彼らが重傷を負ったとしても、自分には何の責もないだろう。
　だとしても。
（……オレンジさんとパープルさんは、ヒトに傷を負わされたと、言っていました）
　『ヒドイ怪我！』、『スゴク痛ソウ！』。
　そう言って、彼等は自分たちを威嚇した。つまりは自分たちよりも前に、彼等を傷つけた誰かが存在するということだ。
　『そうですねえ……見た所、そこまで脅威のある存在とは思えませんし。例をあげるなら、ニジカケ達の戦闘力はハイゴブリン程度でしょうか』
（ここに来る前、シトリ先生はそう言っていましたが。訓練を受けていない、戦闘とは無縁なヒトならば、ハイゴブリンだって脅威になるはずです）
　ならば、彼等を傷つけたのは、自分たちと同じように戦闘訓練を受けた『誰か』だったということだ。
　それはなんだか、すごく、――もやもやする。
（私は、大切なものを護るために、鍛錬を続けています。だから、そんなふうに、誰かを傷つけるような戦いなんて……）
　したくない。あぁ、けれど。
　『今度ハ護ル！　護ル！』
　ニジカケ達はそう言っていた。大切なものを傷つけられないために、自分たちの前に立ちはだかったのだと。
　ならばきっと、これは護るための戦いなのだ。
（だったら、私は……）
「宜しくお願いしますっ！」
　決意を固め、ビアンデは大楯を構える。
　それを合図に、イエローは背負っていた金砕棒（かなさいぼう）――東方でいう『オニ』が持っているような、金属製のこん棒だ――を、振り被った。

　『ハイゴブリン程度の戦闘力』。そう聞いて気を引き締めたのは、レーネも同じだった。
　しかしそれは、ビアンデとは正反対の理由だ。
（わたくしは、回復や補助ならできますが、一対一での戦闘はむいてないとおもうのです）
　だからレーネは、グリーンを指名した。自分と同じ風魔法の使い手なら、たとえ上手に避けられなかったとしても、酷い怪我にはなり辛いからだ。
　それに――。
「フド……！」
　少女の声に合わせ、緑色の魔法陣が宙に広がる。たちまち集った風の塊が目に見えぬ弾丸となって、グリーンにぶつかった。
（わたくしたちエリアルの属性は『風』。だから風の魔法である『フド』と、相性がいいのです）
　それはきっと、古来よりエリアルは、風属性を司る精霊の王『アリアモーレ』の加護を受けていると言われているからだろう。
　避けられたと思っても、ふっと柔らかな風と共に軌道が修正され、見事に命中する様は、どこか超常的だ。
　だからだろうか。分が悪いと思ったグリーンは、まずレーネの詠唱を止めるため、魔法を放った。
　ビュンッ！　カマイタチのように鋭い風が、レーネに襲い掛かる。
　対するレーネは出来る限りの力を腕に籠め、『ヴァン・ガード』――両手で掲げなければ持ち上げられないような、超重量級の両手盾だ――を構えた。
　そしてそのまま、盾の陰へと隠れる。瞬間、両の耳先を冴えざえとした風が吹き抜けていった。
（あぶないところ、でした……）
　ヴァンガードは重いながらも苛烈な攻撃から身を守ってくれる……言い換えれば、身軽さを引き替えに、防御力を高めたような盾だ。
　ゆえに相手の魔法に少しでも気付くのが遅れていたら、盾の中に隠れ終わるよりも早く、切り裂かれていたのかもしれない。
（みなさんに、感謝、ですね）
　咄嗟にレーネが動けたのは、彼女が木々……『月待桜（つきまちさくら）』の枝や蕾による揺らめきを、感じ取れたからだった。
　常に風と共に生きているエリアルは、『風の民』とも呼ばれ、微かな空気の揺れや違いを感じ取ることができる。
（だから、大丈夫です）
　怖いし、自信はないけれど。でもけして、ひとりぼっちじゃない。
（なら、大丈夫です。――わたくし、だって）
　立ち向かえる気がするのだ。それこそ、多くの仲間と共に魔王と戦ったという、勇者達のように。

　だからといって、必ずしも一人であることが、弱さに繋がるわけじゃない。
　少なくとも、フィリンはそう思っていた。
（そうでしょう？　『フィリン』……ッ！）
　ギィン！　フィリンの掲げた白銀の盾に、ニジカケ＠レッドの繰り出す斬撃が、打ち付けられる。
　時に盾で受け止め、受け流し、クリスタルブレイブでもって攻めに転ずるフィリンの動きは、まさしく『真っ向勝負』と言っていいものだった。
　不用意な小細工は一切ない。相手の短剣には盾や鎧、魔法にはマドをぶつけることで相殺する。
　かといって、防御中心に回るわけでもない。隙があればこちらも攻める、攻める、攻める！
（まさか、『あたし』が。こんな戦い方をするようになるだなんてね）
　攻撃を避けられながらも、口角が上がる。ニッと形作られたその笑みは、純白の騎士と言うよりはコソ泥のそれだ。
　しかし、ハッと我に返ったフィリンは、緩んだ唇を引き結び、今の自分を噛み締める。
（そうよ。今の私は、『あたし』じゃない。徒党を組んで、罠を張って、相手を陥れるような戦い方はしないのよっ！）
「ハァッ！」
　掛け声とともに、勢いよく腕を振る。ヒュンッ。空気を切り裂く音が鳴り、フィリンの剣が宙を薙いだ。
　しかしそれを後方宙返りで避けたレッドへ、フィリンはさらに追撃する。勢いよく前に出した右足で、地を踏み、蹴り飛ばし、跳躍し――。
「光を呼べ、水晶の輝きよ！　ウィズマ・アーダ！」
　空中で体を捻るようにし、その反動諸共、左手――剣を持っているほうだ――で再度、薙ぎ払う。
　落下するスピードに、捻った体を正しい状態に戻そうとする弾性（だんせい）力。そして、魔力を籠めることで延長された、光の刃。
　それら全てを味方にして、未だ宙にいるレッドの着地点を狙った。
　だが、それもまた、レッドには届かない。いや、――『届きはした』のだ、傷を与えられなかっただけで。
「ヤルナ、オ前！　ツヨイナ！」
　払った剣身の上で、レッドは笑った……ように思えた。
　実際はヒーローマスクに隠れていて、表情は見えないのだが、それでもどこか楽しそうな気がしたのだ。
　だからフィリンは、改めて浮かんだ疑問を口にする。
「ねえ、もしかしてあなた、はなから私達……ヒトを疑ったり、嫌っては、いないんじゃないの？」
「…………」
　返事はなかった。代わりに、剣（つるぎ）の上から地面へと降り立ったレッドへ、フィリンは再度問いかける。
「戦う事はやぶさかではないの。でも、本当にこれでいいの？」
「イイ、コレデ」
　今度は答えが返った。だからフィリンは、どうして？　と言葉を繋げる。
「それでまた、あなたの仲間が傷つくかもしれないのに？」
「デモ、オ前達、フトゥールム・スクエアカラ来タ、違ウカ」
「違わないけど……それがどうかしたの？」
「聞イタコトアル！　ニジカケ＠レンジャー、『フトゥールム・スクエアノ者』カラ、始マル！」
　ぶつ切りな言葉の連続ではあったが、レッドの話を纏めると、こうだ。
　昔、むかしの物語。体も小さく、あまり強くもない魔物が、他の魔物にいじめられていた時。
　それを助けた一人の人間がいたのだ。名乗りと共に突然飛び込んできては、いじめていた魔物を追い払い、怪我の手当てまでしてくれた。
「ソイツ、教エテクレタ。勇者、ヒーロー！　弱イモノ護ル、正義ノ味方！」
　『フトゥールム・スクエアの者だよ。伝説の勇者に憧れる、ヒーロー見習いってトコかな』。
　お前は誰かと聞いた小さな魔物に、人間はそう答え、そして語ったのだそうだ。
　自らが憧れる勇者の道、正義のヒーローの在り方を。

「なるほどのう。つまり、主等の祖先が、助けてくれた人間に憧れて、『ヒーロー』を始めた、と」
「ソウ！　ヒーローマスク、教エテクレタ、ソノ人間！」
　大切な琵琶をシトリに預けた後、インディゴから話を聞いていた六道丸は、心温まる話ではないか、と笑った。
　彼は開戦前に、どうして一対一を提案したのか、尋ねていたのだ。
「しかし、それがどうして此度の戦に繋がるのかの？」
「オ前達、フトゥールム・スクエアノ人。ダカラキット、正々堂々、相手スル！」
　インディゴが言うに、その真っ正直さを体感する事が、今のニジカケ＠レンジャーには必要だと言うのだ。
　少し前、人間たちに仲間――オレンジとパープルのことだろう――を痛めつけられ、人間不信に陥っている者もいるからと。
「特ニ、イエロー、ブルー！　スゴク怒ッテル！　モウ信ジラレナイ、言ッテル！」
「ははぁ……だからお主はこの戦いで、彼等にヒトを計って欲しいと、思っておるのだな？」
「正解！　アタリ！」
「なら、拙僧らはいかがする？　ぬしは見た所、我等に好意的なようだが」
「戦ウ！　インディゴモ、ニジカケ＠レンジャー！　ミンナ、一緒！」
「はは……そうであったなぁ。ならば拙僧も、本気でお相手いたそう」
　朗らかな笑みを凛々しいものへと変えた六道丸は、闇無刃（『アンムジン』、右の持ち手に青、左に赤の宝玉が埋め込まれている、双剣だ）を構える。
　瞬間、暗い紫黒色のオーラが六道丸の両手を包み、炎のように揺らめいた。
「フフ……ひ弱な琵琶法師といえど、仲間のため、簡単にやられるわけにはいかぬのでの」
　言葉と同時に、踏み出す。迎え撃つように、インディゴの持つ魔導書から、闇が放たれた。
　視界を奪うよう、六道丸の周囲に黒いガスのようなものが現れる。
　しかし六道丸は、そんな中でも迷うことなく、インディゴに向けて斬撃を放った。
「……！　何故、見エル！」
　驚きながらも魔導書で受け止めたインディゴに対し、六道丸は答える。
「簡単なことよ。拙僧はちと、耳が良いのだ」
　だから、この程度の目くらましでは、聞かぬぞ――？　
　ニッと唇の端を吊り上げた男は、どこか場慣れした余裕を纏っているようにも見えた。

　一方その頃。
「人数揃ってっし、ザコちゃんお邪魔無価値だよねぇ」
　そったらザコちゃん、巣のほう見に行っても良い？
　そう言って件の桜へと近づいたチョウザに、貴人とアレイシア、ベリルが――シトリは戦いを見守ると、五人の近くに残った――続く。
「……かなり上にありますね」
　見上げながら、アレイシアが呟いた。だねぇ、とチョウザも頷く。
「近づいてもあんま見えないし、これじゃチマいのが巣を守ってんのか、巣に住むこわぁい魔物から人間守ってんのか、謎いままだねぇ」
　まー、あの様子なら、前者っぽい気がするけど。
　チョウザの言葉にアレイシアが、あたしもそう思います、と続くが、如何せん推測の域は出ない。
（どーすっかな。前者なら最低限の対策……巣の位置を変えたり、補強とか。逆に後者なら、いっそぶっ壊しちゃうほうが良いんだろーけど）
　憶測で動いてみるには、あまりにも正反対だ。うっかり間違ったものを選んでしまった場合、まるで違う成果になることも考えられる。
（それはそれで面白い気もすっけど……てか、ぶっちゃけ魔物がいるかもしんないなら、見てみたくない？　見たい）
「覗いてみよ」
「えっ？　あっちょっと、チョウザ先輩……ッ！」
　危ないですよ！　そんなアレイシアの言葉を聞いているのか、いないのか。するすると木を登っていくチョウザは、あまりにもいつも通りだ。
　ゆえに、こんな状況にもう慣れきっている貴人は、だんだんと巣に近寄っていくマゼンタ色に、なんか見つけたら教えてくれ、と言葉を投げた。

　そんな時、一つの戦いが終止符を打とうとしていた。
　ナノハだ。ブルーと魔法ＶＳ弓矢の打ち合いをしていた彼女は、ここに来て盾を投げ捨てた。
（そろそろ、決めに行くよ……っ！）
　思いつつ、空気中に流れる魔力を、風を媒介として身に纏い、身体能力（『スピリア』の場合、主に脚、素早さだ）を強化する。
　しかも、盾を失った分身軽になった体は、強く噴かされたグロリアスブースターの恩恵を存分に受け、迫り来る攻撃の全てを避ける。
「今だ……っ！」
　速く、速く、速く……ッ！
　ブルーの次の詠唱が終わるよりも速く、ナノハが続けざまに矢を放ちながら、距離を詰める。
「これが僕の！　全力全開、マニューバーアクションだぁぁぁぁーーーっ！！！！！」
　続いてマドガドル！　手のひらサイズの魔力球を、撃って撃って撃ちまくり、おまけとばかりにもう一矢、猟犬を走らせた。
　それはまるで疾風怒涛だ。激しい攻撃の連続に砂埃が舞い上がり、ブルーの姿を隠してしまう。
　けれど、その全てが風に浚われ、視界が明瞭になった頃、ブルーは降参！　とばかりに正座していた。

　次に終わったのは、ビアンデとイエローの相対だ。
　しかし、こちらはやり合うというよりも、一方的にビアンデが金砕棒で殴りつけられていると言ったほうが正しかった。
　もちろん、ビアンデはその度に太陽の盾で受け止め、その身を守っている。
　けれど、それに対して、ビアンデは何の攻撃もしなかった。
「何故、何モ、シナイ！」
「これが、私の戦い方だからですっ！」
「ヤラレテル、ダケ！　違ウカ！」
「違います！　護ることが、です！」
　何度も、何度も衝撃が来る。その度に、グリップを掴んでいる両指が軋み、体全体が痛んだ。
　それでも、ビアンデは揺るがなかった。
「私は！　大切なものを守るために、この盾を掲げているんです！」
　特級薬草を噛む暇もなく、イエローの攻撃は続く。
　それでも。
「けして、誰かを傷つけるためじゃ、ありませんっ！」
　その言葉が引き金となった。ガキィン！　一際大きな音と共に、金砕棒が打ち付けられる。
　けれど、それ以降、イエローは何もしなかった。それどころか。
「イエロー、負ケ」
「いいえ、あなたの勝ちです」
　呟いた相手に、ビアンデは笑いかける。
「だって、イエローさんは。私が盾しか使わなかったから……魔法を一度も、唱えなかったんでしょう？」

　イエローとブルーの戦意喪失に、レッド、グリーン、インディゴも矛を収めた。
　そうして五人はようやく、彼等の真意を知ることになる。
　あの巣には、密猟者に追われて怪我をした、原生生物がいるのだと。

●真相
　その事実に直面したのは、チョウザ達も同じだった。
「怪我してたから連れて下りてみたけど、この子のこと知ってるゆーしゃさま、いる？」
　チョウザの腕の中でプルプルと震える鳩サイズの鳥（羽根は虹色だ。これがアレイシアの見たキラキラの理由だろう）に、三人は首を傾げる。
　そこへ、戦闘を終えてやってきた五人とシトリが合流した。
「おや、珍しい。玉梓（たまずさ）じゃありませんか」
　なるほど、怪我をした原生生物とは、この子だったのですねえ。
　シトリの言葉に首を傾げたアレイシア達へ、戦いを終えた五人が、ニジカケ達から聞いた内容を説明する。
　それを聞いていたシトリは、付け加えるように、
「玉梓は、ある不思議な言い伝えを持つ、東方由来の原生生物です。しかしこの美しい羽色から、乱獲された時代もありまして」
　ゆえに今では、希少野生動物として保護されているのですが。金に目がくらんだ密猟者たちに狙われることも多いのですよね。
　その言葉に、今度は生徒たちが納得する。
　つまり、ニジカケ達は危険に晒されていた玉梓を守ろうとやってきて、結果、密猟者たちを追い返すことは出来たが。
（仲間たちも傷つけられて。人間をまだ信じたい派と、もう信じられない派に、別れてしまっていたのね）
　それならまず初めに、敵意がないと宣言したことも、戦うなら場所を変えようと提案できたことも、正解だったなとアレイシアはふり返る。
　もちろんそれが出来たのは、ニジカケ達の初手を凌いでくれたビアンデの大盾と、なるべく傷つけないと事前に決めた、全体方針のおかげだろう。
　思っていると、チョウザが玉梓をレーネに預けてから、頭に巻いていたバンダナを一つ、解き始めた。
「チョウザ先輩、どうしたんですか？」
「んー？　怪我したトコに巻いたら、包帯代わりになっかなーって」
「あっ、それならこの特急薬草も一緒に巻いてあげてください」
「いーの？　盾のゆーしゃさま、太っ腹―」
　それなら、私の分も。と鞄から出したフィリンとビアンデから薬草を受け取ったチョウザは、血で汚れた虹色の翼に、バンダナを撒いていく。
　それから、それを見ていたニジカケ達にも、余った葉を差し出すと、
「あげる。お仲間同志もケガしてんでしょ？　アジトに持って帰って、使ったら？」
「良イノカ！　アリガトウ！　使ウ！」
「いや、当たり前のように言ってるけどそれ、ザコちゃんのじゃないからね。まずは持ち主に聞いてから言おうって」
　思わずといったような貴人のツッコミに、一同は笑う。まるでちょっと前まで激しい戦闘をしていたのが、嘘みたいだ。
　そんな笑い声を聞きながら、えー、なんていうチョウザもまた、いつも通り。

◆

　玉梓を巣に戻し、六道丸の提案で巣のある桜の周りに柵（といっても拾った木々で作った、簡単なものだ）を設置した頃には、夜が近付き始めていた。
　それからアジトに帰るニジカケ達を見送り、学園に戻って花見の参加者を勧誘していたシトリが再びやってきた頃には、星が瞬き。
　月が出て、花が開き。予定通り、新入生と在校生を交えたお花見をすることになった一同は、思い思いに楽しんでいた。
「美味しい！　これも美味しい！　いや～、運動した後のご飯はサイッコーだなぁ！」
　ひょいぱく。ひょいぱくぱく。ひょいぱくぱくぱく……。
　何処にそんなにも入るんだろうという量＆スピードで、ナノハが料理を詰めた重箱（ビックサイズ）（本人による持ち寄り）（複数）を空にしていく。
「あの、センパイ。良かったら、これも食べます？」
「良いの？　アッリガトー♪」
　ひょいぱく。持参したおかずとオニギリ（沢山）が収められた重箱を差し出すも、一瞬で空になった有り様に、アレイシアは苦笑う。
　そんな彼女の視界を、はらり、と花びらが通った。
（……桜は好きだな。姉さんの髪と、同じ色だから）
　つられるように見上げれば、月明かりを浴びて淡く輝く、月待桜（つきまちさくら）の花々が目に入る。
　ざぁ、と風が吹けば薄紅色の花びらを一斉に揺らめかせ、月光を振り撒くそれは、話に聞いていた通りに美しく、そして優しい色をしていた。
（今度は、姉さんと見に来よう）
　思いながら、持参した桃花酒（といっても、メメル校長先生の計らいで、それっぽいジュースになっているものらしい）を口にする。
　口の中に広がるまろやかな甘さは、まるで幼いころに隠れて二人で食べた、飴玉のようだった。

「ニジカケ＠レンジャー達とも、お花見したかったですね」
「仕方ない。ニジカケ達、怪我した仲間の手当て、必要」
　まるで彼等の話し方に影響されたようなベリルの返答に、ビアンデは笑う。
「でも、思うんです。彼らのような存在がもっと増えたら、世界はより、優しくなるのかな……なんて」
　魔物に肩入れしすぎるのはよくないとは思いますが。言葉を付け足しつつ、作ってきたサンドイッチを差し出してみる。
　それを迷うことなく受け取ったベリルは、ぱくり、と一度口にしてから、
「あなたらしくて、良いと思います。何より、思うことは自由です」
　告げてまた、むしゃり。今度は無言で食べ進めるベリルに、ありがとうございます、と盾の少女は微笑んだ。

「ウェーイ！　貴人クゥン～、飲んでる～？」
「飲んでるぞ。酒じゃないがな」
　答えながら、グラスに入った桃花ジュースを掲げる貴人に、乾杯のつもりなのだろう、【東雲・陽】（しののめ　よう）が自分のグラスを合わせる。
　それから、当たり前のように隣に腰を落とした陽に、貴人は小さく笑った。
「お？　ナニなに？」
「いや？　なんとなくだが、この花見。東雲くんも来そうだなって思っていたからな」
　それが当たって、面白かっただけだ。そう続けた貴人に、さすがマブだわ～と陽が破顔する。
「だが、新入生も多く来ていることだし。あまり無様なことはできないよな」
　それはこの場に限らず、これからもずっとだが。告げる貴人に、あー……、と陽が渋い顔をする。
　そんな相手の様子が気になったのか、貴人が『どうした？』と告げれば、陽は、
「いや、新入生って聞いてさ。この前読んだ、新入生向けのパンフレット、思い出しちまって」
「パンフレット？　もしかして、新聞部のか？」
「そ。貴人君のインタビューあるって聞いてさァ、俺も貰ったの。そんでさぁ……」
「うん？　何だ」
　言葉を濁す陽に、首を傾げる貴人。それに対し、陽は『よし！』と意気込んでから、
「貴人君！　『元居た世界』ってのに帰る時は、ぜってぇ俺んトコ、顔出してくれよなァ！」
「え？」
　思ってもいなかった内容に何も返せないまま、陽の言葉は続いていく。
　『だって、あの金色のオッサンみたいに、いつか帰っちゃうんだろ？』、『俺泣いちゃうカモだけど、ちゃんと見送るからさァ』。
　耳が拾った内容は正確に脳内処理されたが、実感もなければ、答えも出なかった。
（帰る？　元の世界に？　……オレが？）
　そうだ、普通に考えればそうだろう。昔よく読んだ漫画でも、異世界モノは飛ばされた主人公が元の世界に帰ることで、だいたい終わる。
　ならば自分もそうなるのだろうか。意外にも悪くはないこの日常から、いつか――。
「……ま、そん時考えるさ」
「Σえ゛ぇっ！　マジで頼むぜェッ！？」
　狼狽える陽に、貴人は笑う。……笑った。

「さぁさぁ！」
　べべん♪　服についていた虹色の羽根を玩（もてあそ）んでいたチョウザの耳を、男の声と琵琶の音が通る。
　それを興味なさげに一瞥したチョウザであったが、声の主である六道丸は気にせず言葉を繋げた。
「今宵語るは、赤、青、黄色。緑に藍と、五色の衣を纏いし小鬼達の物語！」
　べべん♪　弾くは琵琶、座するは月明かりを纏う桜の下……巣のない月待桜の傍を敢えて選んだ琵琶法師は、思う。
（ヒトの優しさに触れ、勇者に憧れし小さな魔物達。これを語り継がずしてなんとする）
　対峙して分かったが。彼等は確かに、強かった。
　だがそれはきっと、『体も小さく、あまり強くもない魔物』が、たくさんの鍛錬を積んだ成果だ。
（これを語り継がずして、なんとしよう……！）
　時の流れと共に、忘れて欲しくない。消えて欲しくない。そんな想いや思い出を、語り繋いでいくのが、琵琶法師というもの。
　だから、今は――掻き鳴らそう。彼等の物語が、新しく来た『勇者のたまご』達にも、響くように。

　そんな六道丸の語りを聞きながら、シトリは首を傾げた。
「記憶を奪う魔法について知りたい、ですか？」
「はい。そういう、ひどい事件がおきていたと、ききました」
　そしてわたくしも、このまえ、そういった事件にであいました。
　俯くレーネは、でもわたくしは、と言葉を繋げる。
「おもうのです。そんな魔法があるのなら、こころの傷にくるしむひとに、てをさしのべてあげられる力になるんじゃないかって」
　だからもっと、しりたいのです。
　それきり黙ってしまったレーネに、そうですね、とシトリは微笑む。
「確かに、レーネさんの思うような使い方で利用されている魔法も、あることはあります」
　ですが、それは。
「一時的に忘れるというよりも、完全に消去してしまう魔法です。この危なさは、レーネさんならば、わかりますね？」
　こくん。頷いたレーネに、シトリもまた頷く。
「ゆえに、学校で教えているようなものでもなく。いうなれば……一部の人間のみが扱うことを許される、非常に高位な魔法です」
「認可されたセラピストとか、カウンセラーのような、ですか？」
「えぇ。ただ、この前のこともそうですが。一連の事件では、一時的に忘れるだけで、後には思い出していたでしょう？」
　ですから、この魔法とはまた、別の何かが原因だと思いますよ。
　話し終わったシトリは、『それか、あるいは』と顎に手をやる。
　その続きを、レーネが待っているように感じたシトリは、苦笑してから、
「憶測ですよ？　たとえば、記憶を失うという現象が、ただの結果論なのだとしたら」
「ほかの目的があったら、というはなしですか？」
「えぇ、もしそうだとしたら。彼等は記憶を呼び水に、別の何かを集めていただけに過ぎないのかもしれません」
　たとえば、そう。
「願い、祈り、想い……そういった感情は、魔法の礎――魔力と、強い結びつきがありますからね」