ふんふーん、と鼻歌を調子外れに歌いながら【馬場・猿二】は配布された地図を片手に生物園『アニパーク』を目指す。
「コッチで動物さんたちと会えるなんてツイてるな～」
　人がたくさんいる学園大通りを逸れ、しばらくすると静かな森に出た。喧噪よりも風の音の方がよく聞こえる。
「蛇を体に巻いたり、ワニと泳いだり、犬とお散歩したいな～！」
　猿二にとって動物がたくさんいるアニパークは、綺麗なお姉さんがたくさんいる夜の店とほぼ同義だ。しこたま遊びたい。
　きっと珍しい動物もたくさん飼育されている。
「あ、でもお手伝いもしなきゃいけないんだった！　どうしよっかなー」
　うーん、と足をとめて悩む。欲望と義務が猿二の心の中でゆらゆら揺れた。
　しかし物事を深く考えない性格が、すぐに天秤を破壊する。
「ま、いっか！」
　行けばどうにかなるだろう。もしかしたら動物と遊ぶことがそのまま手伝いに繋がるかもしれない。
「ところでアニパークはどこだろ！　敷地が広くて大変でごんすな～！」
　なにより、たどり着けるかどうかが怪しかった。

　学園西部に広がる巨大な湖、『スペル湖』にひとりのアークライトが現れた。
「汝ら！　試食係が足りなくて困っていると見受けられる……。ここはこの【ガイア・クァンタム】に任せてもらいましょう！」
「僕も手伝うよ～」
　傲岸不遜が滲み出ている表情で宣言したガイアの後ろから、ひょっこりと【ナノハ・Ｔ・アルエクス】が顔を出す。偶然そこで出会ったので一緒にきたのだ。
「おっ、ほんとか？」
「助かる助かる。とりあえずルールは決まったんだけど、メニューの改良とかいろいろ悩んでてなぁ」
「余にかかれば造作もありません。疾く余の席を用意してください。そして、さぁ、余に試食料理を……」
　ふふふ、とガイアが自信満々の笑みを浮かべる。これは期待できるぞと、大食い大会の主催である実行委員が唾を飲んだ。
「僕もお腹空いたから、早く早く」
「二人でいいか？　なんならうちから何人か出そうか？」
「どちらでも構いません」
「んー。僕はリハーサルのつもりでやりたいかな。その方が改善点とかも見えると思うし」
「よし、ならあと二人足そう。本番は四人ずつくらいで戦ってもらおうと思っているんだ」
　腕を組んでふんぞり返るガイアの隣にひとりと、椅子にクッションを敷いてテーブルとの高さを調整したナノハの隣にひとり、設営係の生徒が座る。
　実行委員の腕章をつけた男子生徒が、クロスを敷いた長机を前にした四人の正面に立った。
「ルール説明！　こちらが出す料理を制限時間内により多く食べた者が勝者となる！　なにが出るかはランダム、皿があいたら手を挙げて次を催促してくれ。ラーメンなどはスープを最後まで飲まないと食べたことにならないぞ。飲み物や調味料が欲しい場合は、言ってくれたら出す。質問は？」
「お代わりルールだね。分かった！」
「始めてください」
　天真爛漫という言葉が似合うナノハと、余裕綽々のガイアが了承する。設営係たちはルールを知っているので異論はなかった。
「よし！　ではスペル湖大食い大会リハーサル、始め！」

　のんびりまったりしていた簡易調理場は、戦場と化した。
　リハーサルなのに！
「ルージュさん！」
「揚げ物用のじゃがいもならこちらですわ。次はなにを切ります？」
「リゾット用のキノコお願い！」
「ええ」
　仕込みの用意を手伝っていた【ルージュ・アズナブール】の側に次々と箱に入った食材が積まれていく。
「リゾットならこれくらいの大きさがいいかしら」
　口調はあくまで穏やかに。食材は面倒なので『多分だいたい同じ』くらいの大きさで切る。どうせ誰も気にする余裕などない。
　それほど広くない簡易調理場に悲鳴じみた怒号が飛び交い、出来上がった料理が次々と運ばれていく。
　同じ料理を連続して出さないというルールを作ったのは誰だったか。おかげで余計に面倒だ。
「一時間の辛抱ですわ」
　それが終わったら、ルージュは自分の屋台を出すために学園大通りに行く。手際よく仕事をこなしながら、なにを作ろうかなと考えていた。
　屋台の内部からこっそりと大量の料理を腹に収めている人物を覗き見る。
「……あらあら」
　戦場を生み出している犯人は、小柄な女子生徒だった。

　一皿目のホットドッグが出てきた時点で、ガイアは涙目になった。
「もっと少ない方がいいのではありませんか、汝たちぃ……！」
　積み上げられた十個。それもひとつひとつが結構大きい。
「うん、おいしい！」
　対してナノハはもっちりしたパンと噛めば肉汁溢れる腸詰肉のハーモニーを堪能していた。あくまで自分のペースで皿をあける。
「ふ、ふふ……なんのこれしき。よ……余は……唯我独尊の加護を受けているのですよ……知らんですけど……」
　ホットドッグ三つ目で限界を超え始めているガイアは、もう自分でもなにを言っているのか分からなくなっていた。今だから告白するのだが、実は少食だ。
「お代わり！」
　設営係も瀕死になっている中、ナノハは元気よく手を挙げた。
「食材を無駄にしてはいけない。余はリタイアです」
　どうにか一皿目を完食し、堂々とガイアは席を立つ。二歩で崩れ落ちそうになったが、どうにか堪えた。
「な……、なん、ウグンッ……！　うっぷ……。汝らに……、ウッ、ゆ、唯我独尊の……加護ウェァ……。あれ……知らんです」
　口を押さえ、重々しい足どりで簡易トイレに向かう。
　一時間後、調理場を戦場に変えたナノハは行儀よく口周りを拭いてから、
「味は問題なかったよ。分量には注意してね。提供速度はもう少し上げた方がいいかな。あと、医療スタッフは置かないとだめだよ。大食い、特に競いあいは危険を伴うからね」
「はひ……」
　途中から給仕として走り回っていた実行委員が、疲れ切った様子で頷く。
「公平に対決するためにも重要なところだと思うんだ。あと最後にひとつ」
　キキ先輩は呼ぶな。
　今日一番真剣な顔で、十キロ以上の料理を平らげたナノハが言った。

　森で立ち尽くす猿二の眼前に、人が降ってきた。
　軽やかに着地し、彼女は翼を畳む。今朝方に講堂で見た生徒会所属の先輩だった。
「お困りですか？」
「あ！」
「【テス・ルベラミエ】ですわ」
「ぼくは猿二！　アニパークに行きたいんだ～」
「かしこまりました。それでは私と参りましょう」
「うん！」
　連れ立って二人は歩き出す。
　ねー、と猿二がテスの袖を引いた。
「どーしてぼくを見つけられたの～？」
「探知魔法を使っていたからですわ。おひとりでいる方を見つけ、お声をかけるのが私の本日の仕事でございます」
「ふぅん……？」
「迷子になっている方を捜していましたの」
「ぼく迷子だったの～？」
「恐らく」
「あじゃま～」
　ぺちんと猿二が自分の額をぺちんと叩く。テスが柔らかく笑んだ。

　戦いの後、ルージュは箱詰めにされた野菜を本日の戦果として譲り受けた。
　学園大通りに設営した屋台で、なにを作るか考える。
「食べ歩きしやすいように、串モノやパンで具を挟んだもの……。お酒のお供も個人的には……」
　悩む。
　面倒になった。
「どちらも作りましょう」
　白身の魚を揚げる。芋も皮付きのまま香ばしく揚げて、どちらもビネガーを効かせる。もう一品はトマトとレタスと塩鯖のサンドだ。
「くーださーいなっ」
「はい……、あ」
　店先で鯖を焼いていると声をかけられた。背が低くて細身の女子生徒が、満面の笑みで立っている。
「揚げ立ての焼き立てですので、お気をつけくださいませ」
「うん！　ありがとう！」
　敬意をこめて、ルージュは飛び切りの二品を用意した。
　
　意気揚々と【アグゼ・ドゥーム】は学園大通り『ファンタジア・ストリート』を進む。その腕には出店の管理及び騒動の鎮圧役であることを示す、実行委員の腕章がつけられていた。
　一応今日限りのものではあるが、抑止力になるからと配布されたのだ。
「ふぅむ。方々からうまそうな匂いがするな」
　頬を緩めたところで、怒号が喧噪を突き抜けてきた。
「お前！　俺の店の真似してんじゃねぇぞ！」
「そっちが真似したんだろ！」
　上級生と思われる男子生徒二人が言い争っている。集まり始めた野次馬が道を塞いでいた。他の屋台の用意をしている生徒たちは、とても迷惑そうだ。
「やんのかこら！」
「上等だ！」
「そこまでだ！」
　魔法を使おうとしていた生徒たちが、横から放たれた声に動きをとめ、邪魔をするなと睨もうとして、固まった。
　腕章がなくともアグゼはその体格だけで十分に相手を怯ませられる。
「自分の屋台に誇りを持つのはいいことだと思う！　だがせっかくの祭りに魔法を使った喧嘩はいただけない！」
　熱い口調で二人を諭しながら、ちらりと横を見る。
　肉串の屋台が並んでいた。
「ともに正々堂々、売り上げを競うもよし！　どうせなら一緒に屋台をやってみるのもいいだろう！　祭りは客も自分たちも楽しくあるべきではないか？」
「……一緒に？」
「……やるか？」
　すっかり毒気を抜かれた二人が顔を見せあう。
　もう喧嘩にはならないだろう。アグゼは満面の笑みで頷いた。

　作ったスタンプカードが、【弔・空我】の両脇で山をなしている。
「こんなものか」
　凝った肩を解し、カードを適当な束に分けた。
　第一校舎『フトゥールム・パレス』で店を出すことにした空我は、めんどくせぇと言いながらも『大人も子供も楽しめるもの』を考えたのだ。
　結果、スタンプラリーを開催することにした。
　彼が管理する一店舗で完結するのではなく、他の店舗も巻きこんでのイベントだ。賞品もある。
「さて」
　教室を出て、扉を閉める。まだ用意できていない看板の代わりに、扉には『スタンプラリーdeファイト』と淡泊な筆跡で書かれた紙が貼られていた。まだそういう店舗も多い。
「隣から行くか。……店舗数、かなり多いな。めんどくせぇ」
　長い廊下では絶えず人が行き交っており、どの教室も生徒が出入りしている。料理の匂いと喧噪に紛れ、たまに爆発音と悲鳴が聞こえた。
「まほうやさん……。なにを売っているんだ？」
　隣の教室に貼られた紙を見て、少し考える。中は比較的静か――、
「うわぁぁあん！」
　ばん、と扉が開かれて号泣しながらなぜか半裸の生徒が飛び出していった。
　うるさくないだけでなにかまずいことが起こっているのは確かだ。
「やぁやぁ新入生。さっきのは気にしないでくれ。見物かい？　それともオレと遊んで行くかい？」
　緑の髪のドラゴニアが愉快そうに笑う。
「いや、スタンプラリーに協力してほしくてきた」
「へェ？」
「午前午後、あわせて三回。来店者にカードを渡したり、スタンプを押したりして欲しい」
「いいぜ」
「頼んだ」
　面倒に巻きこまれる前に、空我は教室を出た。
　その後も各店舗を回って協力をとりつけ、参加賞の飴やクッキーをレシピ通りに作って包装する。
　さらに景品の黒狐のぬいぐるみ、黒狐のイラスト入りのハンカチ、被り物、仮面、コップを用意した。
「これでいいだろう」
　あとは明日を待つだけだ。

　実行委員の腕章をつけ、【星・武道】と【マルガレーテ・トラマリア】は第一校舎の廊下を走る。
「ここですわ！」
「ああ」
　ひとつの教室の前で急停止、扉に貼りつけられた『まほうやさん☆準備中』の文字を武道が一瞥して無視し、開こうとしたところでマルガレーテが声を上げる。
「お待ちください！　ワタクシ、他の先輩にお聞きしました」
「……なんだ？」
　自分たちがここに来る前に聞いた内容といえば、この教室で呪われた魔法道具の販売がされているというタレコミがあったから確認及び押収してきてくれ、というものだったはずだ。
　他にもなにかあったかと、武道は記憶を探る。マルガレーテは大きく息を吸い、吐いた。
　前に出た彼女に武道は位置を譲る。仮面をつけた少女の手が、扉に触れた。
「御用改めである！」
　ばーん！　と扉が開かれる。
　え、と瞬いたのは武道だけではない。遮光カーテンが引かれた薄暗い教室内の生徒も、きょとんとしていた。
　ただひとり、微妙な空気の中でマルガレーテが首を傾ける。
「違いますの？」
「……そうだな……」
　なんと答えたものか。武道は目を泳がせる。
「ふはっ」
　不意に怪しげな店の怪しげな生徒が吹き出した。行儀悪く椅子に座ったまま、背を丸めるようにしてひとしきり笑い、顔を上げる。
「いやァ、面白いのがきたじゃないか」
「なんだかよく分かりませんが、他の生徒よりこちらで呪具の販売がされていると伺いましたわ！」
　気を取り直したマルガレーテにあわせ、武道も改めて生徒に目を向けた。

　背に負った斧の重さなど感じさせない動きで、アグゼは人ごみを縫う。途中で買った鯖サンドの最後のひとかけらを口に押しこみ、屋台のひとつでとまった。
「お、いらっしゃ……」
「この爆炸石は販売禁止のはずだぞ」
「す、すみません」
「反省し改められるならそれでよし！」
　生徒が慌てて商品を下げる。
　アグゼの見回りはまだまだ続く。
「賑やかで実にいい！」

　武道とマルガレーテの眼前には、東方風衣装で緑髪のドラゴニア。片手に煙管を持っている。
「それと、第一校舎内は禁煙だ」
「火はつけてねぇさ」
　飄々と返された。
「呪具ってのもなんのことだかさっぱりだ。それよか坊やたち、オレと遊んで行かないかい？」
「仕事の途中ですので」
「そう言わずに。さぁさぁ！」
　とんとんと男子生徒が自身の前に置かれた長机を叩く。トランプにタイルゲームにボードゲームなどが、雑然と置かれていた。
「通報があった以上、俺たちは商品を検めなくてはならない」
「そうですわ。それにワタクシ、呪具に興味が……こほん」
　余計なことを言いそうになったマルガレーテは、咳払いで誤魔化した。
「そうかいそうかい。じゃ、適当に見てってくれよ」
　つまらなそうに緑髪のドラゴニアは頬杖をつく。物憂い横顔を見ていると、なんだか悪いことをしたような気がして、マルガレーテは落ち着かなくなった。
　一方で武道は怪しい先輩は放っておいて、壁際に並べられた簡易棚の中の商品や飾りに呪具探知ペンを近づける。今回の仕事にあたり、生徒会から貸与されたものだ。
「あの、先輩。このお店は先輩が開いているのですか？」
「ミサオって呼んでくれ、お嬢ちゃん。オレが店主には見えないか？」
「見えませんわ。店番なんてするつもり、なさそうですもの。それとワタクシはマルガレーテと申します。こちらは」
「星・武道。先輩は何者だ？」
「ちょいと縁があってなァ。休憩所として使わせてもらってるのさ」
「そうでしたか……、え？」
　じゃあなにか。
　実質無関係なのか。
　関係者みたいに振舞っていたのに？
　衝撃の事実を知ってしまったマルガレーテの耳を甲高い音が突く。武道の呪具探知ペンが反応したのだ。
「あった」
「武道様！」
　無造作に武道が木彫りのクマを片手で掴む。途端に青黒い光の線が武道の腕を這い上がったが、
「破ァッ！」
　気合の声をひとつ。魔力を全力で励起し、相殺して見せた。
「おー」
　ぱちぱちとミサオが愉快そうに手を叩く。片膝を突いた武道にマルガレーテは駆け寄った。
「ご無事ですか！？」
「ああ」
「さァて、坊やたち。お仕事は終わったんだ、オレと遊んでもらおうかねェ？」
「いえ、ワタクシたちは」
「坊やは遊ぶ気力くらい残ってるだろ？　カワイイ仮面のお嬢ちゃんも」
「仮面が気になりますか？　ええ、こちら特注品ですの！　素晴らしいでしょう？」
　食いついたマルガレーテに怪しい先輩が怪しく笑う。獲物を見つけた捕食者の目だった。
　自分だけ帰ることは許されないと、武道も腹をくくる。
　一回でも遊べばこの先輩も解放してくれるだろう。
　解放されたら木彫りのクマを提出しに戻って、また見回りに出ればいい。遊ぶ以上、先輩相手でも手は抜かない。
　そう考えてしまった時点で、実はこの如何様上等賭博師の術中に落ちているのだが――。
　二期生二人がそれを知るのは、もう少し先のことになる。

　広場にはステージの土台が組まれていた。
　その周囲を、機材を持った生徒たちが忙しなく行き交う。指揮をとっている実行委員は拡声魔法を使っているのだろう、騒がしさを上回る声量を出していた。
「それ、あっちの黒髪の先輩のところに持って行ってくれる？　あ、その前に中の魔法石に魔力与えて、ちゃんと光るか確かめ……、はーいすぐ行きます！　じゃあよろしく！」
　指示を与える途中で他の作業係に呼ばれた女子生徒が、口早に言って走り去る。
　ステージの端で頷いた【シルワ・カルブクルス】は屈み、箱の中の玉をひとつ手にとった。上から吊るせるよう、長さを調節できる紐がついている。
「魔力に反応して光る石、ですか」
　ガラス玉の中の石がシルワの魔力に反応して光る。真昼なので目立たないが、夜なら鮮やかに見えることだろう。
　石のカットの仕方に秘密があるのか、ひとつめとふたつめでは色が違った。
　ふと視線を感じて顔を上げる。正面に立っていた少女と目があった。
「て……、手伝う、よ……？」
　猫の尾がふらりと揺れる。
　緊張した面持ちの彼女に、シルワはほのかに笑んだ。
「ありがとうございます」
　うん、と首を縦に振った少女が、ぱっと笑った。無垢な笑顔が可愛くて、シルワの目元が緩む。
「私、カンナ」
「シルワ・カルブクルスです」
「シルワ……、これ、どうするの……？」
「魔力を流して、石がきちんと光るか確認しています。終わったらあちらへ」
　シルワの視線の先に【カンナ・ソムド】も目を向ける。実行委員と照明担当と思われる生徒が、なにかを話しあっていた。
「分かった……」
　真剣な面持ちでカンナも手にした石に魔力を流す。青く光った。

　屋内練習場内、特別闘技場『ブラーヴ・オブリージュ』。
　模擬戦用に用意された武器や客席に被害を出さないための魔法障壁発生装置の具合を確かめるため、前日である今日も朝から軽い『運動』が行われていた。
　そう、許されているのは運動だ。
「こういうことにはなり得るか」
　中級の魔法が炸裂し生徒が吹き飛ぶ。ルネサンスの身体能力を生かして空中で姿勢制御、反撃は木剣ではなく自分の爪。
　戦闘に発展している二人の間を火花が駆ける。ぱぁん、と場違いに明るい破裂の音が響いた。
　瞬時に距離を離し、驚いている二人の間に【仁和・貴人】は割りこむ。
「そこまでだ、先輩方。言っておくが今ここには不用意に怪我するとキレる……、というか怖いのが手伝いにきている。ほどほどにした方がいいぞ」
「なんだお前」
「参加者か？」
「ああ。先輩たちのような参加者をとめるための参加者だ。……それで？　忠告は聞いてくれるのか？　ちなみに今の花火で先生もこっちにくるはずだが」
　ぐ、と二人の生徒がつまる。
　しばらくして、二人とも両手を上げた。
「分かったよ。悪かった」
「手間かけさせたな」
「理解してくれたならいい。傷の手当てが必要なら向こうで。怒られることは覚悟してくれ」
「はいはい」
　去っていく先輩たちの背を見送り、貴人は壁際による。次の模擬戦メンバーが入れ違いで入ってきた。
「医療現場と先生たちの胃が死にそうだな」
　絶賛修羅場の面々に貴人は敬礼する。学園長はどこかで満足そうに大笑いしているのだろう。
「ひと段落ついたら大図書館で特別授業の用意を手伝うか。俺も受けたいしな」
　この世界のことをより深く知る。元の世界に還る術が現状ない以上、損のない選択といえる。
「ところで、喧嘩好きの連中が集まりすぎじゃないか？」
　早速頭に血がのぼってしまっている二人をとめるため、貴人は地を蹴った。

　闘技場に併設された医務室は激戦区となっていた。
「お前よくもやりやがったな！？」
「こっちのセリフだ！　表出ろ！」
「上等ダグァッ」
「ギャアァ！」
「ははは元気な患者さんたちですね少し静かにしてくださいね」
　取っ組み合いの喧嘩の末に窓から落ちて足を捻挫した状態で運ばれてきた先輩生徒の擦過傷に、【オズワルド・アンダーソン】はわざとしみるタイプの薬をかけた。
　騒がしかった先輩二名が痛みで悶絶する。
「なんで他のところの怪我人もこっちに運ぶのよ！」
「保健室行けよ！」
「満員なんだってさ！」
　次々と運ばれてくる生徒たちの手当てに、保健委員と手伝いを申し出た面々が走り回っている。特にこの戦争を初めて経験する二期生組は今にも倒れそうだった。
「波が引けば一息つけます。それまで頑張りましょう」
「はいっ」
　燐光の幻覚が見えそうなほど優しく微笑んだオズワルドに、後輩たちの士気が上がる。
「オズワルド君、手が空いたタイミングでいいから、いつもの薬草もらってきて！」
「分かりました」
「順番に飯食ってこい、体持たねぇぞ！」
　監督役の実行委員が死にそうな顔で叫んだ。
「軽傷者は後回しで。重傷の方から手当てをお願いします。言うことを聞かない患者さんは殴って黙らせましょう」
「はい！」
　殺気立つ治療係たちがオズワルドの言葉に威勢よく返し、患者たちが青ざめる。
　戦友たちが順番に休憩をとり終え、ようやく食事に行こうとしたオズワルドの背に叫びが刺さった。
「だから！　緑の髪のドラゴニアの先輩と博打して俺が負けたの！　イカサマだろって喧嘩吹っ掛けたらやり返されたんだよ！」
「……へぇ……」
　すぅっとオズワルドの周囲の空気が冷えた。踵を返し、喚く患者に近づく。
「それ、どこのことですか？」
　あまりの気迫に患者が頬を引きつらせる。オズワルドの目は笑っていなかった。

　大図書館『ワイズ・クレバー』の『喧噪』は、他の賑やかさとはまた種類が違う。たとえるなら小波か、葉擦れの音だ。
「おや、掃除の途中で本を読み耽っている悪い子を見つけてしまったな」
　書架と書架の隙間に座り、本を開いていた【メイナード・ガネル】の肩が大きく跳ねた。
「え、あ」
「すまない、驚かせるつもりはなかったんだ」
「……こっちこそ、大げさに驚いてごめん」
　申し訳なさそうに眉尻を下げ、【エリス・フェルダ】は膝を折る。メイナードはうっかり読んでしまっていた本を、元の位置に戻した。
「図書館の掃除だもん、気になる本の一冊や二冊はあるってものだよ」
「そう、だよね。本当にいろんな本が、あって。あたり前だけど」
「綺麗な建物も物珍しい施設も多い。冒険心がくすぐられるというものだ」
　冒険心、と小さな声で鸚鵡返しにして、メイナードは瞬く。エリスが片目をつむった。
「女らしくない、とでも思ったかな？」
「……少し」
　本当は家族やあの子がいたときのことを思い出していたのだが、自分らしくないし、初対面の彼女に言うことでもないので隠す。
「そうか。ふふふ。そうだろうとも。僕は冒険や英雄譚が好きな、変な女なのさ！」
　魅力的な笑顔とともに宣言して、エリスはメイナードの側に置かれていた本を数冊纏めて抱え上げる。
　慌てて立ち上がったメイナードも、残りの本を全てとった。腕にずっしりと重い。
「手伝わせて、ごめんね」
「謝ることなんてないとも。僕の方こそ、君のようにカッコイイ人と作業にあたれるなんて僥倖だ」
　眉尻を下げてはにかんだメイナードが話題を変えた。
「そういえば、特別授業、なにをするか、聞いた？」
「いや。気になってはいるのだけどね。当日に知るのも醍醐味のひとつなのかな？」
「そうかも、しれないね。魔物学と、植物学の授業は、あると思う、けど」
「どうして？」
「さっき運んだ、参考書」
「なるほど。君は見目麗しいだけでなく、聡明なんだな」
「そんなこと……。あ、僕はメイナード・ガネル」
「申し遅れた。エリス・フェルダだ。よろしく」
「よろしく」
　本を書架に戻しながら自己紹介を終え、次の指示を仰ぐために実行委員の元に向かう。

　薄暗い教室の中、【ミサオ・ミサオ】は上機嫌だった。
　賭博と『自己防衛』の末に勝ちとったこの教室を拠点に、それなりに遊んだ。少しばかり巻き上げた。
「ちょいと散歩にでも行くか」
　軍資金もあるし。腹ごなしもそろそろしたい。
　足どり軽く出入り口に向かい、嫌な予感を覚えて即座に回れ右。窓まで全力疾走して、引きちぎる勢いでカーテンを開き、窓に手をかけたところで、
「ミーサーオー？」
「げぇ……」
　後ろから肩を掴まれた。
　観念したミサオは両手を上げ、ぎこちない動きで背後を見る。
　金髪の彼は笑顔だった。精神が弱いものはそれだけで気絶しそうな種類の、笑顔だった。
「覚悟はできていますね？」
「いやァ……まぁ聞けよ、オズワルド」
「問答無用です。僕も忙しいので」
「はっはっは、真面目な医者見習い殿は大変だなァ！」
　横に振られた魔導書をミサオは寸でのところで屈み、かわす。
「それ直撃したらまずいだろ！」
「医務室か保健室でしばらく反省してください」
「容赦ないなぁキミ！」
　脱兎の勢いでミサオが逃げる。白衣を翻してオズワルドが追った。

「やぁ、終わったようだね」
「はい。そちらの美しいお嬢さんは？」
「一期生の【エリカ・エルオンタリエ】よ。初めまして」
「特別授業の中に、先輩生徒による発表の時間があるだろう？　エリカさんはそれの発表者なんだよ」
　大図書館担当の実行委員の紹介に、エリカは小さく笑んで頷く。
　二期生二人の目が尊敬の光を宿した。
「どのような発表を行われるのですか？」
「僕も聞きたい、です」
　エリカが視線で実行委員に問う。言っていいよ、と視線で許可されたのを確認してから、両腕の中の資料を抱き直した。
「たぶん、今後の授業で詳しくおさらいされるだろうし、この図書館内にも記録資料があるから、興味があるなら見て欲しいんだけど」
「はい」
「最近、リーバメントの大規模戦闘事件や、ベカジボ村での記憶収奪事件、ブリードスミスの再来など、関連や連続性のある事件が起きているわ」
　いずれも無辜の市民を脅かす事件であり、この学園の生徒たちが解決に尽力した依頼の数々だ。
「華鬼事件では仮面。ブリードスミス再来やガスペロ事件では憑依のような方法で、他人を操る手口が多発してる」
「同手口……。同一犯か、同一犯罪集団が糸を引いている、かもしれない、ということですか？」
「可能性としてはね」
　眉根を寄せたメイナードの推測を、エリカは肯定する。エリスの顔にも憂いが刻まれていた。
「それに、アルチェの海蝕洞窟では魔王と勇者の戦いに関すると思われる発見もあり、引き続き調査が望まれるわ」
「魔王と勇者？」
　ひときわ目を輝かせてエリスが反応する。そういうものが好きだと言っていたことを思い出し、メイナードはかすかに笑んだ。
「ええ。謎の研究施設、ぼろぼろの船、黒い魔物。封印の役目を果たしていたと思われる大剣。わたしたちよりもっと上級生か、卒業生たちに振り分けられる任務かもしれないけど……。それでも、わたしたちも関わりたいって、学園にお願いしているのよ」
「僕たちも関われますか？」
「きっと危険よ」
「承知の上です。それでも、ゆうしゃの卵としてここにいる以上、市民の安全のためにも動きたいと思います」
「……うん。僕も、僕にできることが、あるなら」
「二人とも勇敢ね」
「先輩の慧敏には及びません。可憐でありながらとても優れた知性もお持ちですね」
　自然な流れで称えられたエリカが咳払いをする。少し照れていた。
「なるほど」
　こういうタイプの女の子なんだな、とメイナードは確信する。口説いているのか褒めているのか、微妙な言動。故意か無意識かは推測できない。
「もう少ししたら予行練習をするの。よかったら聞いて行って」
「はい！」
「応援、しています」
「間にあったか」
　二期生二人が同時に出入り口の方を見る。あら、とエリカが微笑んだ。
「貴人さん」
「まだ手伝うことはあるか？　と、そこの二人は初めましてだな」
　エリカに片手を上げた貴人がメイナードとエリスに目を向けてから、周囲を見る。
「まだいくつか仕事があります。それと、先輩の予行練習も」
「一緒に、どうですか？」
「ああ、よろしく頼む」
「よし！　人手も増えたし、ラストスパートだ！」
　実行委員が手を叩き各々が持ち場に散っていく。エリカは用意の為に自習室に向かった。
「これからの学園生活、期待が膨らむね！」
「うん、そうだね」
　不安はある。
　しかしそれ以上に期待を、メイナードとエリスは感じていた。

　植物園『リリー・ミーツ・ローズ』は、まるで絵画の中のようだった。
　緑と花が万彩を織りなし、甘さと爽やかさが混じった匂いがする。
　カンナとシルワは並んで遊歩道をゆっくりと進んでいた。
「大変だったね……」
「大忙しでしたね」
　あのあともステージ設置に走り回り、気づけば日が傾いている。
「ステージ……。よかったら、見にきて、ね……？」
「はい」
　歓迎祭当日、カンナはステージで踊ることになった。
　実行委員の手が空いた隙に打診しに行ったところ、即座に許可が下りたのだ。実行委員は以前、街でカンナの踊りを見たらしく、飛び上がらんばかりに喜んでいた。
「私もカンナちゃんの踊り、楽しみにしています」
「ありがとう……。頑張るね……」
　はにかむカンナにシルワは温かな気持ちになる。
　植物園でも催しがあるらしく、生徒の声が絶えず聞こえてきた。しかし距離があるため、なにを話しているのかは分からない。
　安らげるよう、カンナが催事場から離れた位置を案内してくれていることに、シルワは気づいた。
「気に入った……？」
「とても。本当に綺麗なところですね」
「よかった……」
　山間部育ちのシルワは、足をとめて周囲を見回す。大きく息を吸い、吐いた。疲労が呼気とともに体から出ていく。
　吹き抜けた夕風は少し冷えていた。
（まだ、不安はある）
　この学園に入学し、村人・従者コースを専攻した以上、その不安を払拭できるほどの力を身につけなくては。
　夕日に照らされる植物園の風景を目に焼きつけながら、シルワは決意を胸に刻む。
　傍らでカンナが嬉しそうに目を細めていた。
「カンナ？」
「オズワルド……。薬草……？」
「ええ。魔法薬の調合を行っていたのですが、足りなくなってしまって。そちらの方は初めましてですね」
　向かいからやってきた、貴族然とした生徒が柔らかく笑う。友人との思わぬ遭遇にカンナの猫尾が嬉しそうに動いた。
　自己紹介をするためにシルワは口を開く。
　魔法学園『フトゥールム・スクエア』には知らない人も知らない場所も、まだまだたくさんあるのだ。