温泉街のはずれには雪が降り積もっている。
　冬はいつも雪の降り続くこの場所も、今は『ギンザーン』大雪合戦に参加する学生たちを応援するように快晴を見せていた。
　今は昼の少し前というところ。
　人と魔物『ジャックフロスト』の雪合戦を見るために多くの観客が集まっていた。
　雪合戦の開始場所には学生たちを含めた参加選手も集まっている。
　急いで集められた学生たちだけでは魔物と同じ数の頭数は揃わなかった。
　雪合戦に参加する学生は全員で六人になる。
　自警団は集まった学生たちに感謝し、人手が足りない中でなんとか二人を集めてくれた。
　二人の自警団の老人は戦力としては頼りないが、試合を始められるところまで準備を進めれば、後は学生たちがなんとかしてくれるだろうと自警団は信じている。
　観客たちもどんな面白い試合を見せてくれるのかと学生たちに期待していた。
【チョウザ・コナミ】は観客たちの自分に対する注目に慣れない様子である。
「期待されるのが嬉しくないわけじゃないけどぉ。ザコちゃんが目指すのはモブの中のモブなんだよねぇ」
　ピンク色の髪に緑色の目のチョウザはどう見てもモブには見えない。
「ザコちゃんはどう見てもモブって見た目じゃないからね」
　観客たちの注目から離れたがっているチョウザの横で、ピンヒ－ルの靴を履いた男子学生、【プラム・アーヴィング】は観客たちへウインクや投げキスを振りまいている。
　心なしか、そのアピールは男性の観客に多く向けられているように思えた。
　彼の体を覆う白い厚手の布はミステリアスな雰囲気を醸し出している。
「もうすぐ開始五分前だけど鎧の彼が遅れてるみたいだね？　ザコちゃん心当たりない？」
「んー……ヒールのゆうしゃ様、あそこに見えるのがそうじゃない？」
　丁度、観客たちの間を抜けて出てくる【グレイ・ルシウス】の姿が在った。
　古びた皮鎧と要所を補強した皮兜で武装した姿に、周りの観客たちは戦闘者の空気を感じ、委縮してしまう。
　雪合戦の審判もグレイの姿を確認した。
「グレイ・ルシウス、もう少し早く到着してくれ」
「……今は定刻の五分前になる。雪合戦の開始に問題は無いはずだ」
「問題は無いが今までどこに居たんだ？」
「温泉で必要な用事を済ませてきた。準備はできている」
　あとは試合開始を静かに待つだけの彼とは対照的に、ずっとイメージトレーニングを続けているのは【ルーノ・ペコデルボ】だ。
　黒いローブを着た褐色肌の『カルマ』の少年は、白い雪で覆われた草地では非常に目立つ。
　大きな荷物カバンの存在もあって、彼はとくに観客たちの注目を集めていた。
「イメージは良し……じゃない気がしますね……」
　彼はせっせとイメージの雪玉を作り続けている。
「ルーノ君ちょっと気負いすぎだよー。私たちは魔物と遊びに来たんだよ？」
　ひたすら同じ動作を繰り返すルーノの様子を見かねて【アセロラ・オンスロート】が声をかける。
　ピンク色の髪と同じくピンク色の目をしていて、服装も合わせて全体的にピンク色の女性だ。
　グラマーな体系も手伝って堅さとは無縁そうなイメージを放っている。
　その手に装備したブロンズナックルだけが固いイメージを持っているが、異質という感じがする訳では無く、柔らかいイメージの中へ印象が自然に溶け込む。
「アセロラの言う通りだ。事前準備は大事だけど気負いすぎるのは良くないと思う」
　『ローレライ』の少女【メルヴィナ・セネット】もルーノに声をかけた。
　メルヴィナは火打ち袋を取り出している。
　まだ買ったばかりの新しいものだが、その割に何度も使われていた。
「私も焚火を雪の上で起こす練習はしてきたけど、どんなに練習しても本番で上手くいくかはその時次第だと思う。だから今は自分を信じてリラックスすることに努めてるんだ」
　ルーノはメルヴィナの火打ち袋を観察して彼女の言葉が間違ってはいないと考える。
「少し気負いすぎていたかもしれません。二人ともありがとうございます」
　彼の表情はまだ少し固い。
「ザコちゃんがリラックスする良い方法を教えようかぁ」
　チョウザが観客たちの注目から逃げる様に三人の方へやってきていた。
　彼女は腰に下げて携帯していた水タバコをルーノに差し出す。
「吸ったらリラックスできると思うよぉ？」
　チョウザの出した水タバコにルーノは拒否のジェスチャーで対応した。
「すいません。タバコはちょっと勘弁してください」
　ルーノに水タバコを断られたチョウザは特に気にしている様子はない。
　彼女なりの冗談なのかもしれない。
「そっかぁ、じゃあザコちゃんがこの雪合戦の成り立ちに関する噂を教えてしんぜよう」
「雪合戦の開始時間が近いので手短にお願いします」
「うん。この辺には小さな祠があるはずなんだけどぉ、そこには冷気を司る水の精霊が祀ってあるらしいんだよねぇ……この辺に魔物が襲撃してきた元々の原因はその祠を壊そうとしてのことだったらしいよぉ」
　『はず』や『らしい』が多すぎて話の信憑性が低い。
　そんな話だがルーノの緊張を解きほぐすには充分な効果を果たした。
　丁度、定刻の十一時の鐘が鳴る。
　互いの選手たちが集まっていることを確認し、審判が前に出た。
「これより例年の雪合戦にならい、雪合戦の詳細なルールの説明を行う」
　雪合戦は実戦では無く試合形式であるため、いくつかの決まりごとが存在する。
「同じ数の選手を集めた二チームで試合を行い、お互いの選手は各自降参するか一時間が経過するまで雪玉をぶつけ合う」
「降参した選手と、これから説明する禁止条件に違反した選手、試合の終了時に立っていなかった選手は失格とする」
「試合の終了時に相手よりも失格選手の少ないチームを勝利チームとする」
「雪玉以外での直接的な選手への攻撃は基本的に禁止とし、雪玉に石を詰めるなどの危険すぎると判断される行為も禁止とする」
　チョウザが審判に見えるように手を挙げる。
「水で雪をガチガチに固めるのはありぃ？」
「それくらいであれば構わない」
　審判の答えにチョウザは水の入った水筒を取り出しながら軽くガッツポーズを作った。
「……説明を続ける。体格の差を考慮し、魔物側の冷気攻撃のみ例外の直接攻撃手段として許可している」
「同じ理由により魔物側には試合開始前にそれぞれ小さなバリケードを設置することも許可している」
　審判が顔を向けた先には八つの小さな雪のバリケードがあった。
　魔物たちはすでにこの後ろに待機している。
「ここまで説明が長くなったが、今の説明で駄目だと言ったこと以外は何でもアリだ」
　審判の説明が終わり、学生たちも持ち場に着く。
　選手が全員持ち場に到着したのを審判は確認して、小さな笛を取り出した。
「これより八対八のチームによるギンザーン大雪合戦を始める！　試合開始！」
　試合の開始が審判によって宣言され、周囲に笛の音が鳴り響いた。
「ひゃっはぁ」
　試合開始直後に一番早く行動を開始したのはチョウザだ。
　チョウザはどこぞの不良たちの間で流行っているらしい謎の呪文『ひゃっはぁ』を唱えながら大げさに棒を振り回す。
　彼女のいきなりの奇行に魔物や観客たちは注目してしまう。
「いっくぞぉ」
　充分な注目が集まったところでチョウザは敵のバリケードへ向けて突撃を開始した。
　魔物たちは慌てて彼女に雪玉を投げ始める。
　彼女は当たっても問題ないと判断した雪玉は気にせず、本当に危ないと思われる雪玉に集中して対応した。
　巧みにひのきの棒を扱いながら致命的な攻撃は回避し、魔物たちの集中攻撃を浴びながらも彼女は倒れない。
　足は止まってしまったが、魔物達の注目を完全に集めた時点で彼女の目的は達成だ。
「俺も前進する」
　チョウザに魔物たちの攻撃が集中しているのを確認しつつ、グレイが前線に乗り込む。
「私も頑張っちゃうよ」
　アセロラと自警団の老人二人も散開するように前進し、学生たち側の前線が安全に完成した。
「私たちは前線の様子を見守りながら今は後方支援に回ろうか」
「雪玉作りなら任せてください」
　後ろに残ったメルヴィナとルーノは協力して雪の防衛拠点を作り始める。
　二人の横でプラムは既にせっせと集中しながら雪の壁を制作していた。
　かなり早い作業速度で、もう彼の想定する壁の完成までは半分以上の行程が完了している。
　防壁としての強度にはまったく期待できないどころか今にも自重で潰れそうなほど雑な作りだが、彼が最優先するのは壁を作る速度であり、魔物たちから姿を隠せるだけの面積が確保できればそれで良い。
　プラムが悪だくみをしている間も前線の動きには早速変化が生じていた。
　魔物たちの内の一体が、チョウザの作った水でガチガチに固められた雪玉を、まともに顔面で受けてしまい泣きながら逃走した。
　これを審判は降参と判断して魔物たちの数は残り七となる。
　数で有利になったかと思われたが、魔物たちも長年雪合戦を続けてきた経験から集団戦の簡単なノウハウは身についていた。
　魔物達は弱そうな自警団の老人二人に攻撃を集中させて、学生たちの頭数を確実に減らす作戦を行う。
　あらかじめ制作されていた雪のバリケードに守られていることによって魔物たちは意識のほとんどを前方の目標を攻撃することに使うことができた。
　集中攻撃を受けた老人たちは、一人また一人と確実にやられ、降参していく。
　学生たちの数が残り残り六になる。
　それまではグレイも真面目に雪合戦をしていたが、これ以上状況が悪化する前に一計を案じることにした。
「前線は少しこっちの分が悪いみたいだ」
「僕たちも前線に向かいますか？」
「あの三人がまだ前線に残ってるから大丈夫だと思う。私たちはやるべきことをやるだけだ」
　ルーノとメルヴィナの二人はすでに後方で雪の防衛拠点を完成させている。
　隣で崩れている少し前まで壁だったものと違い、こちらは小さいが確実な強度のバリケードだ。
　隣の壁を作っていたプラムは壁の裏から周囲に聞こえるように、魔物たちをアッと言わせて見せると大げさな口調で宣言した後で、誰にも気付かれずにどこかへ消えてしまった。
「プラム君はどこに行ったんでしょうか？」
　ルーノは雪玉を作り続けている。
　イメージトレーニングの成果か彼が雪玉を作る速度は相当早い。
　メルヴィナは焚火を作ろうと何度も挑戦しているが、いまだに上手くいっていない。
　慣れない環境で焚火を起こすのはコツがわからないと結構難しいのだろう。
「だいぶコツが掴めてる気はするんだけど……ごめん、今はプラムのことまで考える余裕がない」
　メルヴィナの顔には焦りが見え、彼女はどんどん成功から離れているようにルーノは感じた。
「……僕に言ってくれたことは覚えてますか？」
「え？」
「物事が上手くいくかどうかはその時次第だから自分を信じることが大事だって言ってましたよね？　一度深呼吸してみるのも良いと思います」
「うん……そうだ。私がルーノに言ったことだったな」
　メルヴィナは焚火を作ろうとしていた手を一旦止め、深く息を吸った。
　彼女は吸った息をゆっくり吐きだして精神を落ち着かせる。
「……今度は成功できる気がする」
　メルヴィナは焚火を……つけることに成功した。
「ありがとう。ルーノのおかげだ」
「いえ、僕はそんな大したことは―――」
　その時観客たちから悲鳴が上がった。
　観客たちの視線の先には雪原へ崩れ落ちるグレイの姿が在る。
　彼はまともに真正面から魔物の冷気を浴びてしまった。
　少なくとも観客たちの目にはそう見えている。
　この『やられたふり』には二つの狙いがあった。
　一つは試合を盛り上げるための演出効果を狙ってのものだが、重要なのはもう一つの狙いで、彼は最大限にこの策が効果を発揮するタイミングを静かに見計らう。
「さすがにちょっとまずい状況になってきたね」
　アセロラは魔物たちの猛攻を何とか捌きながら、頭の中で現在の状況を整理する。
　老人二人が脱落し、グレイが倒れ、チョウザは序盤から張り切りすぎてもう疲れ始めていた。
　後方のルーノは雪玉を作っていて、メルヴィナは誰かが凍結状態になった時のための焚火を用意している。
　プラムはどこかに行ってしまったから、学生たちで今まともに戦えるのは一人だけだ。
「ザコちゃんに自警団の人たちを焚火まで運んでもらいたいんだ。さっきから降参したまま動かないから、優先して早く助けてあげないとやばいと思うよ」
「ピンクなゆうしゃ様はその間どうすんのさぁ？」
「ここは私に任せて。一対七とかむしろ燃えるシチュエーションだよ」
　アセロラも自分が無茶なことを言っているのはわかっている。
　今は誰の目から見ても学生たちに不利な状況であり、魔物たちは一気に勝負を決するためにバリケードを越えて進撃を開始した。
「相手にとって不足無し！」
　アセロラが気持ちを固めた、その時だった。
「う、うおおおおお！」
　雪玉を背中のカバンに満載して、ルーノは突撃を開始する。
　その気迫は本物で、魔物たちを警戒させるには充分だった。
　魔物たちはこの新たな脅威を排除するべく、ルーノに雪玉を集中させる。
　だがルーノは止まらない。
　動揺した魔物たちに一瞬の隙が生まれ、アセロラはそれを見逃さなかった。
「もらったよ！」
　アセロラの全力投球がバリケードという守りを捨てた魔物めがけて放たれる。
　雪玉の重い一撃が魔物の一体に直撃し、そのまま気絶させた。
　魔物たちは学生からの思わぬ反撃に焦り、急いでバリケードの裏に逃げ込む。
　グレイの魔物たちを油断させて逆襲する策はルーノの思わぬ活躍で必要なくなってしまった。
　なら彼は次に何を考えるのか？
（支障はない。まだ策はある）
　後方の防衛拠点ではチョウザの運んできた老人たちが焚火にあたって体力を回復させている。
　すでに降参し、危ない所を助けられた彼らは学生たちに申し訳なく思っていた。
　メルヴィナは彼らの状態を確認しながら考える。
「……何かあと一つでも魔物たちの意表を突ければ良いんだ」
　老人たちも少しでも学生たちの助けになりたいのだが良い考えが思いつかない。
「こんな時に精霊様がいてくれれば……」
　老人たちの何気ない言葉だった。
　その話がメルヴィナにある噂を思い出させた。
（もしかしたら上手くいくかもしれない）
　メルヴィナは行動を開始した。
　魔物たちは自分たちの防衛線を維持することに集中している。
（今は自分たちが残り六で相手は残り四、制限時間まで耐えれば自分たちの勝ちだ）
　魔物たちはそう考え、すぐ後ろに居る一人のことなど想像もできなかった。
「がおー！」
　プラムが魔物たちの背後にいきなり出現した。
　魔物たちはいきなりの事態に混乱して冷静な判断力を失う。
　さらに不可解なことが続く。
　魔物たちは背後に違和感を感じ、咄嗟に振り返った視線の先には、大穴の開いたバリケードと倒されたはずのグレイの姿が在った。
　魔物たちはいきなり二人の襲撃者に挟まれ注意力が散漫になってしまう。
「油断とは誘う物だ。自分がする物ではない」
　グレイの言葉も上手く聞き取れない程に注意力の欠けた魔物たちは、さらなる脅威に気付けなかった。
「雪壁崩壊アセロラちゃんストレートー」
　魔物たちの最後の心の支えで合った中央のバリケードがアセロラの拳で完全に破壊され、魔物たちの頭はパンク寸前だ。
　それでも魔物たちのリーダーは仲間たちをまとめなおそうとしたが、そこに決定的な一撃が飛来する。
　はるか遠方からの雪玉がリーダーの頭に直撃し、集団はまとめ役を失ってしまった。
　破壊された中央のバリケードを踏み越えてアセロラ、ルーノ、チョウザの三人も魔物たちの防衛線に侵入する。
　追い詰められた魔物たちは手当たり次第に冷気を飛ばして反撃しようとしたが、そんな狙いの定まらない攻撃など学生達には当たる方が難しい。
　学生たちの追撃に魔物たちはもはやどうすることもできず、散り散りに敗走した。
　審判はここで勝負ありと判断する。
「魔物たち全員の降参！　試合終了！」
　次の瞬間、観客たちの興奮は最高潮に達し、学生たちは歓声に包まれた。

　昼過ぎのギンザーン温泉街の宿にて。
　学生たちは【ユキ】の言っていた報酬の温泉に招待されたが、中には温泉の苦手な者も居る。
　グレイは皮鎧を着たまま体を温めるため、休憩室にある暖炉の前を占拠していた。
　学生たちを労うためにルーノは厨房の隅を借りて今度はおにぎりを作っている。
　プラムはルーノが自分の球体関節を気にしているのを考慮して、湯気でほとんど何も見えない温泉があるらしいから探してくると彼に言って温泉街を偵察に向かった。
　足湯ではチョウザとメルヴィナが雪合戦の反省会をしている。
「ヒールのゆうしゃ様どこに行ってたのかと思ってたけど、白い布を被って雪の中を隠れて進んでるとは思わなかったねぇ」
　メルヴィナはチョウザの言葉に静かに耳を傾ける。
「クールな鎧様は水筒に滅茶苦茶熱いお湯入れてたんだねぇ。バリケードが速攻溶けて大穴ができるとかどこの源泉調達してきたんだって感じだよねぇ？」
　チョウザの話に相槌を打ちながらメルヴィナは軽く微笑む
「そのお陰でアセロラがバリケードを破壊する時に魔物たちの注意が完全に逸れた」
　アセロラは露天風呂を満喫中だ。
　彼女は露天風呂から見える雪原になにか凄い冷気の精霊ような存在を発見するのだが、それは別のお話である。
　チョウザは何か考え込むような仕草を見せる。
「一つだけ気になることがあるんだけどさぁ」
「うん」
「最後どっかから遠くから雪玉飛んで来たじゃん？　あれなんだったのかなぁ？」
「あれか」
　メルヴィナはその答えを知っている。
「私が呼び出した精霊の能力だ。とても小さな精霊だったから誰も気づかなかったけど、私の雪玉を遠くまで飛ばしてくれた」
「精霊呼ぶのってちょっと難しいらしいじゃん？　よく成功したねぇ」
　チョウザはまさか自分の適当な話が彼女の召喚に必要なイメージの助けになったとは夢にも思っていない。
「ありがとうザコちゃん……もしかしたらギンザーンの水の精霊様も召喚を後押ししてくれたのかもしれないね」
　チョウザにはその言葉の意味は良く伝わらなかった。