●言葉の重み
「相手の消滅が怖いからって、愛する人を避け回ってどうするの！」
　【紫苑】（しおん）が話し終わり、部屋を出ようとした時。まず声をあげたのは、【マーニー・ジム】だった。
「愛しているなら、悲劇だって受け入れなさい！　それが、【アザレア】さんの一番の望みだと、私は思うわ」
「彼女の望みは、『自分の中から抜け落ちた記憶』を取り戻すことだ。悲劇を強いるなど、そんな残酷なことを願うようなヒトではない」
　黙って聞いていた紫苑が、振り返る。
「それに俺は、『消滅が怖いから』などと、言った覚えもない。俺はただ、愛するひとに、『生きて欲しい』と願っているだけだ」
　それはそんなにも、叱責されるべき、『誤り』なのだろうか。
　紫苑の呟きに、【ヒューズ・トゥエルプ】が口を開く。
「間違いじゃない。少なくとも俺は、アンタが間違ってるとは、思わない」
　だって、そうだろ？
「大切な人を二度も喪いかけている。しかも今度は、その理由が、自分ときたもんだ。誰だって、覆す方法を探すだろうさ」
　愛したヒトの幕引きを、自分の手でしたい奴なんざ、いるもんか。
「……でもな、兄弟。彼女は今、人の理から外れた、リバイバルだ。さっきの彼女の様子、お前さんも見ただろ？」
　あれじゃ、亡霊と同じ……『叶わぬ願いに追い立てられるままに、現世を彷徨ってる』みたいだ。
「それなのに、仮にアンタがこのまま旅に出て、その先で不運に見舞われた場合、どうなる？」
　このまま現世に、縛られることになるんじゃないのか？　アンタという答えを、永久に、失って。
「それとも本当に、『自分がいなくなれば、彼女が新しい人生を得られる』と、本気で思ってるのかい？」
　たとえばアンタと出会わずに、何一つ思い出していない状況だったら。その可能性もあったのかもしれない。
「でもな……もう彼女は、『思い出し始めて』るんだ」
　――アンタへの想いを超えるほどの、出逢いに。幸せに、巡り会えない限り。難しいんじゃないのかい？
　それは非情な現実だった。そうだ、つまり紫苑の選択とは、『自分以外の他の誰かに、愛したヒトの人生を委ね、託す』ことでもある。
　だから紫苑は、俯く。眉を寄せ、苦しげに、
「それでも、俺は……彼女が、幸せなら」
　言葉を吐き出す。絞り出すような、声で。
　ゆえにヒューズは、苦笑して、
「なぁ、兄弟……これは経験則だ。自分の気持ちに蓋をした上での選択は、後で絶対に、後悔する」
　なら、せめて。
「……もう少しくらい。納得してから、旅に出ようや」

◆

　今度こそ部屋を出た紫苑と、それを追いかける【シャルロッテ・リアン】を見送った後。
「そうか、『彼女が彼と対面し、消える時』は、『愛するヒトの手に、自分を殺めるためのナイフを握らせたのだと、理解する瞬間』でもあるのか」
　紫苑の見せた『怒り』、そしてその言葉を冷静に分析した【ウィトル・ラーウェ】が、静かに告げる。
「もしも紫苑が、何かを恐れているのだとしたら。この残酷な事実に直面したアザレアが、幸福ではなく悲嘆と共に消滅してしまう事、かもしれない」
「……うん。自分の愛するヒトに、自分を殺させたいと、願うようなヒトには見えなかった。今はたぶん、そのことに、気付けていないだけで」
　ウィトルの言葉に、【アンリ・ミラーヴ】がうなだれる。
　その隣では、【チョウザ・コナミ】が肩を竦めた。
「つまりは、記憶求めのリバイバル様が思い出して消えるか。フードの旅人予定様が、今までの全部を捨てて旅に出るか。そのどっちかってこと？」
「お二人の希望を尊重するのなら、そういうことになりますね」
　本当に、『そのような結末を、望んでいらっしゃるのなら』ですが。
　チョウザの疑問に、【ベイキ・ミューズフェス】が答える。
　するとチョウザは、つまらなそうに欠伸を零してから、
「そったらザコちゃんは、３つめの選択肢を提案思案。だってどっちかが割食うだけの選択肢二択って、むかつかない？」
　ザコちゃんはむかつく。だから、フードの旅人予定様を引きずり出して、引き合せる。
　でも結婚だかなんだか、ってお話語りは一言一切しない。
「そんでどお？　そも、仮に顔を合わせたとして、秒速で消える訳じゃなし。二人とも、急ぎのせっかち過ぎだと思うんだよねぇ」
「それは、アザレアさんが、自らの足で過去を探し始めているからでしょうね」
　チョウザの言葉に、【パーシア・セントレジャー】が腕を組む。
「仮に、彼女が自分自身の手で、記憶のピースを集めきったとして。その状態で紫苑さんに会ったら、きっと、彼女は消えてしまうから」
「そーだねぇ。だからザコちゃんは、他のコト思い出す前に引き合わせて、それで終了、って考えなわけだけど」
「……それができるなら、万々歳かもしれないが。本当に、可能なのか？　それ」
　話を聞いていた【プラム・アーヴィング】が、口を開く。
「確かに、アザレアが死にたくないと願った理由は、『紫苑との結婚の約束』なんだろう。でも、その中で重要なのは、『結婚の約束』のほうなのか？」
　死に行く時に、彼女が強く想ったのは。『愛するヒト』の存在そのもの……『紫苑』自身なんじゃないのか？
「もしそうだとしたら。アザレアの記憶が蘇る最後のキー……つまり、消滅を握っている最大のピースは、『紫苑』じゃないのか？」
　それは、特別を『学んだ』プラムだからこそ、辿り着いた答えだった。
「だからアザレアは、『紫苑と再会したことで、記憶を思い出し始めた』んじゃ、ないのか？」
「私も。『結婚したかった』というよりは、『彼に会いたい』、『もっと一緒に生きたい』。そんな気持ちのほうが強かったのではと、思いますわ」
　引き継ぐように、【朱璃・拝】（しゅり　おがみ）が声を繋ぐ。
「ゆえに、紫苑様に会わせること自体が。全てを思い出す危険性を高め、消滅を早める行為になるのかもしれない、とも」
　告げる朱璃の瞳は、僅かに伏せられていた。それは彼女が既に、『大切な誰かを失った』過去を持っているからだろう。
　だからこそ、朱璃は笑って言った。
「例え、それが夢の中だとしても。大好きなヒトの声を聞けば、自然とその頃のことが、思い出されてしまうものですから」
「確かに、『声』は大事な要素かもしれませんね」
　耳を傾けながらも、無言を貫いていた【シトリ・イエライ】が、唇を動かす。
「古来より、言葉には『何らかの力がある』と考えられています。そういった思想を、『言霊（ことだま）』信仰とも言うのですが」
　これは、文字だけを指しているのではなく。それを表す『声』こそが、大事ではないかとも言われています。
「つまり、『音』ですね。賑やかなお祭りでは、爆竹なんかを投げたりするでしょう？」
　あれは『音』を使って魔を祓い、その場を清める為にあるのです。
「他にも、音楽が齎す力などは、芸能・芸術コースの方ならば、よくご存知でしょう」
　そう言って【シキア・エラルド】に笑みを贈ったシトリは、それから、その場に留まる全員を見て、
「ですから……そうですね。もし二人に『初めからやり直す選択』を示すのであれば。紫苑さんの顔だけでなく、声もまた、隠したほうが良いでしょう」
「それは……同じ空間に居るのに。言葉を交わすことさえも、許されない日々が続くという、ことですか？」
　思わずと言うように、【ビアンデ・ムート】が尋ねる。肯定を示すように、シトリが頷いた。
　ならばと、【アルフィオーネ・ブランエトワル】が手を挙げる。
「紫苑という婚約者は亡くなったことにして。名前や姿を変え、彼の遠戚のヒト……別人として、彼女と引き合わせた場合は？」
「難しいでしょうね。『自分には、紫苑という婚約者がいた』のだと。彼女が知った時点で全てを思い出し、消滅してしまう可能性も大いにあります」
　ですが、たとえば……彼女が消滅するその瞬間まで、『紫苑と言う存在を思い出さないまま』、巡り会えたとしたら。
「彼女が『紫苑という存在を認識する』その時までは、同じ空間に居ることも、可能なのかもしれません」
「だったら私は、下工作をしてきます。村人の皆に説明して、たとえ彼女に聞かれても、出来るだけ『紫苑の名前を出さない』とか……」
　あとは、『紫苑に関する話は、極力避けて欲しいとお願いする』とか。
　言うが早いか、アルフィオーネは走り出した。既にアザレアが動き出している可能性があると、思ったからだ。
　その背中を追うように、ビアンデも駆け出す。彼女もまた、アザレアが突然消えてしまう結末こそ、最も避けるべきだと考えたから。
　そんな二人を見送ってから、シトリは告げる。全員の意識を傾けるために、トン、と大杖で床を叩いてから、
「結局は、互いに。幸福な未来を探しているだけに過ぎません」
　だからこそ、自分の思いだけでなく。相手の考えもまた、大切にして頂ければと思います。
「ヒトには誰しも、そう考えた理由、在り方……人生が、あるのですから」

●『遠方にある人を思う』
　時を同じくして、紫苑を追いかけたシャルロッテは、彼の家に来ていた。
　一人にしては少し大きめの住まいには、様々なラベルの貼られた薬瓶や、乾燥を促しているのだろう、壁に吊り下げられた薬草などが多くあり。
　それらをルビー色の瞳に収めたシャルロッテは、得心が行ったように、口を開いた。
「紫苑様は、お医者さまだったのですね」
「あぁ、そうだ。……薬品臭い所で、悪いな」
「お気になさらず、慣れておりますので」
　告げながら、シャルロッテは思う。あぁ、それもあって、
（彼は彼女に、『生きて欲しい』と、願うのでしょう）
　なぜなら医療とは、『生きて欲しい』という願い、そのものだからだ。
　確かに、その根底には『消滅への恐れ』があるのかもしれないが。
（怖いと思って……何が悪いのでしょう）
　浮かんだ思いに、シャルロッテは首を振る。いけない、今大事なのは、『感情的にならずに、状況を判断する』ことだ。
　そう思ったシャルロッテは、部屋の片づけを始める紫苑へと、声をかける。
「旅に出る支度を、なさっているのですか？」
「そうだ。君は、俺の手伝いを頼まれてくれたのだと、考えて良いのだろうか」
「はい。私は、『アザレア様の命を救う』ために、動かせて頂きます」
　ですから、そのために。
「紫苑様の本当の気持ちを、聞かせて頂きたいのです。作業と一緒にで、構いませんので」

「本当に……どうにもならないのかな、ウィラさん」
「それをぼくに聞いて、どうするんだい？」
　シトリの言葉を聞き、皆がそれぞれに動き始めた頃。ウィトルとシキアもまた、足を動かしていた。
　といっても、シキアはウィトルの後ろを、とりあえず追いかけていただけで、何の目的もない。
　どうすれば良いのか、わからなかったのだ。選びたくなかったと、言っても良い。
（だって、アザレアさんは、大切なものを……『自分自身』を、取り戻そうとしているだけだ）
　それがどれだけ、切実な思いなのか、シキアには痛いほどに分かった。自分もそう、『選んだ』から。
（けれど、彼女が自分を取り戻したとき。紫苑さんは、心の底から大切だと思っているヒトを、失うことになる）
　それがどれだけ、哀しい事なのかも、シキアには分かっている。体験もしたし、悲嘆にくれる人々を、『見ていた』から。
　だから。
「……本当に、どっちかじゃなきゃ駄目、なのかな。ザコちゃんが言っていたように、『昔のことを話さないまま』、傍にいるとかじゃ……」
「思い出さないまま、別れないまま、ずっとそのままで？　シキア、それでいったい、誰が幸せになれるんだい？　お前？」
　シキアの呟きに、ウィトルが振り返る。
「言いたいことはわかる。ハッピーエンドを欲しがる気持ちも、まぁわかる。でもそう上手くいかないのが、人生ってもんだ」
　わかっているんだろう？
「選ばないってことは、ただの停滞だ。問題を先延ばしにして、目を背けているだけに過ぎない」
　それで、誰が幸せになれる？
「思い出せないのなら、その人物はアザレアにとって、赤の他人だ。そんな相手を傍に置き、幸福だろうと手を叩けるのは、事情を知っている外野だけ」
　それに。
「紫苑は二度と素顔を曝せず、愛するヒトと会話を交わすことすら許されない。目の前にいるのに、だ。ぼくはそれを、幸福だとは思えない」
　ならば、選ぶしかないじゃないか。
「トゥルーかビターか。それならぼくは、トゥルーを選ぶ。……付いてくるなら、勝手にすると良い」
「ウィラさん」
「ぼくは、アザレアの元に行く」
　言って、ウィトルは再び、歩を進める。胸に秘めた思いを、抱えながら。
（悪いけど、ぼくからすれば羨ましいくらいだよ。『死』は死……これはどこでも、同じだ）
　リバイバル……『復活』だなんて。『もう一度』がある、世界なんて。
（それだけで十分、――優しいじゃないか）

（優しいヒト、なんでしょうね……紫苑さんも、アザレアさんも）
　お互いを、あんなにも。想いあっているのだから。
　思いつつ、マーニーは本の頁をめくっていく。彼女は今、フトゥールム・スクエアが誇る大図書館、『ワイズ・クレバー』に来ていた。
　この場所ならば、リバイバルが消滅を回避できる方法も見つけられるのではないかと思ったからだ。
　しかし、結果は芳しくなかった。『思い出した』と言って、リバイバルが消滅する事例はあっても、その逆は、なかったのだ。
（それじゃあ、私達リバイバルは。忘れたまま、生きるしかないの？）
　溜息と共に、本を閉じる。二人の問題であるのに、自分自身を重ねてしまって、マーニーは苦笑した。
（そういえば、私はどうして、リバイバルになったのかしら）
　死ぬ前に、自分の心残りを孫に託したことは、覚えている。
　であれば、それらは自分の後悔とは別の場所にあるのだろう。ならば、私はいったい、何を――。
「マーニーさん」
　トンと、音が聞こえた。思わず視線を向けたマーニーに、金髪の導師が微笑みかける。
「ここに居らっしゃるだろうと、思っていました。……頼まれてほしいことがあるのですが、良いですか？」
「はい、私でよければ」
　微笑み返したマーニーは、シトリからの『頼まれ事』に耳を傾け始める。
　その影は、どこか、薄れていた。

「アザレアさんは、薬草を売ることで生計を立てていて。その卸先は主に、この村を訪れる旅人さんや……お医者さま、だったみたいです」
　ビアンデが読み上げる冊子（表紙には、可愛らしい丸文字で、『ちょうぼ』と書かれている）の内容に、アザレアは微笑む。
「あぁ、そうでした！　でも私、旅人さんにお売りするのがとても苦手で……知らないヒトに話しかけるのって、すごく、どきどきしちゃって」
　まるで昔の友人と、思い出話をしているかの様子に、ビアンデの胸が痛む。
　彼女は今、アザレアの家を訪れ、彼女と共に思い出巡りをしていた。
（といっても、アザレアさんが突然消えたりしないよう。気を付けつつ、ですが）
　つまりそれは、情報の内容が、ビアンデによって加減されているということだ。
　先程の内容も、正確に伝えるのなら。『お医者さま』ではなく、『紫苑先生』と書かれていたのだ。
（ですが、そのまま伝えてしまっては。アザレアさんが全てを思い出してしまうかもしれません）
　それが彼女の願いであっているのかもしれない。けれど。
（でも、できるなら。紫苑さんとの思い出を一つずつ、噛み締めるように取り戻して。その上で、真実を迎えてほしい）
　そして、可能なら。紫苑さんとの結婚式を、少しでも。
　そう思ったビアンデは、震える心を叱咤する。例えどれほど、アザレアが紫苑を愛しているのかを知り。
　待ち行く未来を、見守る覚悟が挫けそうになったとしても。
（彼女たちがお互いに、本当の意味で。前に進めなくなる結末を、迎えないように）
　――頑張らないと。

（頑張ろう……、紫苑さんに、うまく、伝えられるように）
　そう思いつつ、紫苑の家へと向かっていたアンリは。その途中で、チョウザとヒューズ、プラムに出会った。
　煙草を咥えたり、てのひらの中のキラキラ石を玩んだり、壁に寄りかかりながら空を見上げたりと、三種三様の様子ではあったが。
　彼らは一様に物思いに耽っていて、アンリは思わず、足を止める。
「……アザレアさんたちの事、考えてるの？」
「ん？　まぁ、そんなとこかねぇ」
　白い煙と共に答えを返したのは、ヒューズだった。けれどそれ以上のことは言わず、彼は再び思索に戻る。
「俺は、紫苑さんの家に行こうと思う。それで、俺の思ってることを、出来るだけ伝えようって」
「……それで良いと思うぜ。いや、俺も、そうすっかな」
　よっこいせ、なんて掛け声とともに。プラムが姿勢を正す。
「正義ぶって物申すのとか、好きじゃねぇんだけどさ。今回は、ちょっとばかし、言いたいことがあるんだ」
（『自分達』が同じ立場なら、なんて。そんな相手が、俺にも出来ちまったからかねぇ）
　思いつつもへらりと笑ったプラムに、『じゃあ、一緒に行こう』とアンリが頷く。
「なら、俺もお供しますかね。ザコちゃんは？」
「パース。気ぃ向かない」
「ほいさ。そんじゃ」
　手を上げるように挨拶を交わしたヒューズとチョウザがすれ違う。
　そうして歩き出した三人を見送ったチョウザは、足元にあった小石を無造作に蹴って、
「……いくら望んだ人生でも。求めてない犠牲によって押し付けられたいもんじゃないんだよ、ほんと」
　呟いた。

●『あなたに愛される幸せ』
　アンリ達が紫苑の家に訪れた時、既に説得は始まっていた。
「アザレア様の紫苑様への思いは、彼女が彼女である為に必要な物だと、私は考えます」
　だからどうか。
「本当に彼女の幸せを願うなら、その思いを受け入れてあげてくださいませ」
　声に力があるというのなら、思いをそのまま、言葉に籠めて。
　朱璃は告げる、胸の内を。
「紫苑様。彼女に生きていて欲しい、貴方の願いは解ります」
　ですが。
「大切な『想い』や思い出を失ったまま生きるのは、死ぬよりも、辛いことなのです……っ！」
「君は、もしや……」
　朱璃の切なげな表情に、紫苑が目を瞠る。
　けれど続く言葉を遮るように、ベイキが前へ出た。
「大事な人を二度も失いたくない気持ちは、理解できます。ですが紫苑さん、彼女は貴方のことを思い出そうと、もう動き出しているんです」
　貴方が去っても……何かの拍子に思い出して、消滅してしまうかもしれませんよ？
「悩み抜いて決めた道ならば、誰が何と言おうと、私は否定しません。他人なんて、所詮は無責任に口出しするものです」
　ですが本当に、このまま旅に出て、良いんです？
「彼女の最期の瞬間に、傍にいられない可能性を残したままで、良いんですか？」

「良いの？　本当に、思い出して」
　ビアンデと共に、街の中を歩いていたアザレアは。ふいに、パーシアに声をかけられた。
「抜け落ちた記憶を、確かめたい気持ちは分かるわ……きっと、大事なものなんでしょう」
　でも、それは貴女という存在の消滅に繋がるわ。
「本当に、それで良いの？　もし、貴女をこの世界に繋ぎ止める記憶が、大切な誰かと分かち合ったものだったら」
「パーシアさん……っ！」
「これは、彼女にとって、大事な前提よ」
　止めようとしたビアンデに、パーシアは真剣なまなざしで告げる。
　だからパーシアは、言葉を繋いだ。彼女がちゃんと考えてから、その選択肢を、選び取れるように。
「ねぇ、もしも。貴方が消滅してしまって、とても哀しむヒトがいたとしても」
　それでも知りたいと、願うの？
　尋ねるパーシアに、アザレアは硬直した。そんなこと、考えてもみなかったと、彼女の表情が物語る。
「同感だね。ぼくも似たようなことを、きみに尋ねようとしていた」
　響いた声に、視線が集う。ウィトルとシキアが立っていた。
　しかし、問いかけるのはウィトルだけで、
「もう一度『死ぬ』んだぞ、本当にいいの？　折角の『もう一度』を、謳歌したいとは思わないの？」
「それは……」
「ねぇ、アザレアさん。リバイバルにも、未来はあるのよ。過去だけではないの」
　惑うアザレアに、パーシアが微笑みかける。
「貴女が存在し続ければ、過去に出逢った大切なヒトの子孫に巡り会えたり。新しい縁だって、結ばれるのかもしれない」
　でも、消えてしまったら。その可能性も全て、失われてしまう。
「未来の代わりに過去だけを見て。その上、大切な誰かを傷つけるかもしれない……今貴女がしようとしていることは、そういうことなの」
　それが貴女の、本当の望みで、あっている？

「なぁ、紫苑。望みに見合うだけの覚悟を、お前、ちゃんと持ててる？」
　ベイキの言葉に無言を貫く紫苑へ、プラムが声をかける。
「彼女がリバイバルとなる程の願いを叶えず、喪失感を抱えさせて、永遠に彷徨わせる事を強いる」
　お前が今しようとしてるのは、そういうことだぞ？
　プラムの言葉を受けて、アンリも前に出る。
「そもそも、結婚していれば。いずれどちらかが、相手の最期を看取る事になる。その覚悟を、もうお互いに、持っていた筈なんだ」
　だったら、最期まで。相手のために出来る事を探すのも、『愛』なんじゃないのか。
「アザレアさんが今欲しいのは、紫苑さんなんだ。紫苑さんからの言葉、想い、……思い出なんだ」
「そうだ。彼女の渇きを潤してやれるのは、お前だけ」
　あぁ本当に、柄じゃない。そう思いつつも、プラムは告げる。
「なぁ紫苑、彼女の未練が一方通行で無いのなら……」
　お前自身がその願いを、叶えてやってくれよ。

「私の願いは、とても。哀しいものだったのですね」
　ようやく『理解』したアザレアは、小さな声で、呟いた。
　穏やかな顔だった。アルフィオーネやビアンデの導きもあって、ここまで『紫苑』という言葉に触れることはなかったが。
「『大切な誰か』……その言葉に、なんだかとても、納得してしまいました。そうですね。私には、大好きなヒトが、居た気がします」
　でも、私が消えることで、そのヒトを傷つけてしまうのなら。
「そのヒトが、私の『死』に気付く前に。片付けてしまわないと、ですよね」
　思ってもいないアザレアの言葉に、誰もが言葉を失った。
「皆さんが、もしそのヒトをご存知でしたら。どうかアザレアは、旅にでも出たと、お伝えください」
　けれどそれが、彼女の選択で。
　ゆえに『自分から』、彼女は思い出そうと、試み始める。
「そうです、私……好きなヒトがいたんです。子どものころからずっと憧れて、大好きだった、ヒトがいて」
「駄目です……っ」
「そのヒトと、私、結婚の約束を」
「アザレアさん、思い出さないで……っ！」
　ビアンデが叫ぶと同時に、爆音が鳴った。思わず全員を庇うよう前に出たビアンデに、痛みが走る。
（これは……『炸裂の種』？）
「盾もないのに前に出るなんて、やっるー。……で、どぉ？　気絶した？」
「チョウザさん……」
　たずねられ、振り返る。突然の轟音か、思い出しかけたことへの疲弊か、気を失ったアザレアをパーシアが支えていた。
「途中消滅、誰も得しない選択肢じゃん？　とはいえ、もう時間の問題かもだけどー」
「ちょっと、今の何……っ！？」
　騒ぎを聞きつけたアルフィオーネ――彼女はずっと、下工作に回っていた――が、全員を見る。そうして理解した少女は、
「引きずってでも、連れて来るわ……っ！」
　駆け出して。弾かれるように、シキアもまた、動き出した。

　多くの言葉を受けた紫苑は、溜息を吐いてから、苦笑する。
「俺だって、叶うなら。……彼女にもう一度、『愛してる』と」
　そう呟いた彼に、シャルロッテは、瞳を閉じる。
（……そうですね。最初からあなたは、そう願っていました）
　シャルロッテだけは、聞いていた。他の誰かがこの家に来る前に、紫苑の抱える、本当の『想い』を。
　ゆえに彼女は、瞳を開けて。拳を握り、構える。たとえ彼の覚悟が、薄れたとしても、
「私は諦めません。アザレア様の命を救うべく、紫苑様をこの場に留めさせて頂きます」
「力ずくで？　いいねぇ、わかりやすい」
　彼女を封じ込めようと、ヒューズもまた、鉄扇を構える。しかし双方が動き出す前に、乱暴な音が響いた。
　アルフィオーネが扉を蹴破ったのだ。その勢いのまま部屋に上がり込んだ彼女は、シキアと共に、
「迷ってる暇なんてもうないんだ！　このままじゃ、さよならも言えないうちに、お別れになる……っ！」
「決めなさい、紫苑！　彼女は今、あなたのために、消えようとしているっ！」
　叫ぶ。その言葉が決め手となった。椅子から腰を上げ、家を飛び出した紫苑の横顔には、迷いなんかなくて。
（そうです。何を言われても。最後に選ぶのは、自分自身なんです）
　慈愛の眼差しで、ベイキはその背中を見送る。
　それはまるで、聖母のように優しくて、穏やかで……少しだけ、哀しげだった。

●『君を忘れない』
　その後も。誰もが悩みつつ、言葉を探した。
　目を開けたアザレアに、『既に大切なヒトは、あなたのリバイバル化を知っていて。その上で、生存を願っていた』と話したのは、パーシアだった。
　先にそう教えてあげるべきだったと彼女は嘆いて、けれどもアザレアは、『あなたのおかげで、大切なヒトの哀しみに気付けました』と感謝した。
　それからビアンデにも、彼女は微笑みかけた。『あなたのおかげで、私はたくさんの思い出と再会できた』と、俯く彼女を抱きしめた。
　そうして、彼女たちと。『大切なヒトが、待っていますわ』と迎えに来た、朱璃の後を追い、教会へ向かい。
　アザレアはプラムが準備していた、ジューンブライド・ドレスを身に纏うため――リバイバルの身では、『着られない』のだ――魔力で『再現』する。
　半透明とはいえ、淡いパープルの婚礼衣装は。肌の白いアザレアにとても似合っていて、『とっても素敵よ』とアルフィオーネが手を叩いた。
　そんな中、シキアは眉を下げる。その手には、マーニーがシトリに託された、特殊な化粧品セット（魂霊族にも使えるものらしい）が握られていて、
「……やっぱり。俺がやろうか？」
「ううん、やらせて。何も、できなかったから」
　プラムの言葉に首を振り、シキアが前に出る。お願いしますと椅子に座った彼女に、青年は少しずつ、メイクを施していく。

◆

　別室では、ベイキの手を借りつつ、紫苑が支度を進めていた。
　ドレスと同じ、淡いパープルのジューンブライド・タキシードに身を包んだ紫苑に、アンリが声をかける。
「紫苑さん。伝えられる時間のうちに、たくさん、伝えてね」
「あぁ、わかっている」
「……それで、この先で。思い出話がしたくなったら、俺、聞きにいくから」
「君は優しいな。……ありがとう、覚えておくよ」
「それじゃあ。寂しくなった時は、私と『美味しいもの食べ歩きツアー』でもします？」
「……先程も思ったが。君はその見た目で、聖職者らしくない物言いをするな」
「ふふ、同感です」
「はいはーい。お喋りは其処まで、こっち向いて？」
　言葉と共に、眩しさが三人を襲う。瞳を瞬かせた紫苑に、ウィトルはいつもの調子で告げた。
「『写真機』って、魔道具だってさ。シトリ先生に頼まれて、マーニーさんが持ってきてくれたんだ」
　詳しい説明はそこそこに、『それじゃ』と告げて。ウィトルはアザレアの居る部屋へと向かう。

◆

「あ。それ、知ってるわ。私この前、貰ったのよ」
　アザレアの元を訪れたウィトルに、アルフィオーネが反応する。
「写真って言う、即席の絵みたいなものに、現実が描けるの。ずっとじゃないけど、結構鮮明に映せるのよ」
「えっ！」
「あっ、まだ！」
　ガタン。立ち上がったアザレアのせいで、思いっきり口紅がずれる。
　けれど、そのまま。彼女は興奮した様子で、
「じゃ、じゃあ！　それで私を映して、それで、あの人にっ！」
「気持ちは分かるけど、その顔で映るのは、やめといたほうが良いわよ」
　苦笑するアルフィオーネが、手鏡を見せる。
「あっ……」
　静かに座り直したアザレアに、シキアは今日初めての、笑みを零した。
「……うん。もう少しだけ、待っていてくれる？　俺があなたを、とびきり綺麗に、するから」

◆

　それから、暫くして。結婚式が始まった。
　神父役を買って出たのは、プラムだった。彼は修道士として、式の進行に務め。
　そうして、朱璃に手を引かれ、アザレアが入場する。
　きらきらとした照明の光を浴びながら、道を歩く花嫁に。パーシアが、マーニーが、フラワーシャワーを投げた。
　その中を、嬉しそうに笑ったアザレアが。朱璃の手を離れ、紫苑の隣に並ぶ。
　視線が交わる。交わった。瞬間、アザレアは泣きそうな顔をする。
「そうよ、あなただわ」
　どうして私、気付かなかったの。
「探しに来て、くれたでしょう？　なのに私、あなたに『誰？』って」
　語り掛けられても、まだ紫苑は、答えなかった。『声』が最後の鍵だと、ヒューズに聞いていたから。
　だからプラムは、式を進める。結婚式の、お決まりの言葉に差し掛かった。
「あなたはアザレアを。妻として愛し、慈しむ事を誓いますか？」
「誓う。俺は彼女を、心から、愛している」
　答えた。その声に、アザレアの瞳から、涙が零れ落ちる。
「ずっと好きだった。君が幼い頃からずっと、幸せを願っていた」
「――しおん」
　蘇る。彼女の中に、幸せだった記憶が。大好きだった、『あなた』への想いが。
「あ……」
　取り戻せた幸福と、彼を置いて逝く哀しみに。何も言えなくなってしまった彼女に、紫苑が微笑みかける。
「愛している、アザレア。抱きしめても、良いだろうか」
「……紫苑っ！」
　始まった。彼女が彼に抱き着いた瞬間、つま先から、光の粒子に変わっていく。
　だから叫んだ。思うがままに、アザレアは言った。
「愛しているわ、紫苑！　私、幸せだった！　あなたに恋している間、ずっと！」
　ありがとう。私のために、泣いてくれて。
「ありがとう。『あなた』と、終わりを、迎えさせてくれて……っ！」
　それが最期の言葉だった。泣き笑いの彼女が、紫苑の腕の中で、消えていく。
　後には何も残らなくて。啜り泣くような誰かの声が、いつまでも、続いた。

◆

　後日、写真を元にして描かれた絵画が、紫苑の元に届く。
　その中で、二人は。ずっと、笑っていた。