●依頼
　グリフォン第一委員会からの依頼に集まった人物は三人いた。
　委員会から詳しい話を聞くや否や、【朱璃・拝】（しゅり　おがみ）が必死に訴える。
「【コロ】様は確かに乗用グリフォンのお仕事はできないかもしれません。ですが、だからと言って殺処分などあんまりですわ！」
　まあまあ、落ち着いてくださいませ、と宥めるのは、朱璃の隣にいる【ウェルカ・ラティエンヌ】だ。
「確かに可哀想な話ですわね……。何とかしてあげたいですわ……」
　心優しいウェルカもそう呟くと、どこか物悲しい表情だ。
　最後の一人である【チョウザ・コナミ】は前者二人と違い、同情よりも半ば呆れていた。
「なんか原生生物を生かすだとか殺すだとかって聞いたからちょっかいかけに来たけれどぉ？　人間達のエゴによって育てられたってのに、目的に使えないー、殺そうとか……。つっくづく、世の中の人間って罪深ぁい」
　しかしいつまでも嘆いていても始まらない。
　朱璃が挙手して明るい声で宣言する。
「私に考えがありますわ！」
　もちろん、私にもですわ、ザコちゃんにもねぇ、と皆、頼もしそうに続く。
　落ちこぼれグリフォン・コロの救出作戦が始まった！

●奔走
「きっとコロ様が自信を持って歩んで行ける道があるはずですわ。行ってきますわね！」
「くぅ！！」
　朱璃は決意を固めると、コロを見つめながらぐっと拳を握り、学園を出発した。
　コロは『頼んだぞ！』と言わんばかりに大きく鳴く。
　そして小屋から出発した彼女の姿をずっと見届けていた。

　朱璃が向かった先は学園都市『レゼント』にある幼稚園の施設だ。
（幼稚園で小さい子ども達の遊び相手になって頂く……というのが私の案ですわ）
　最初に訪れた幼稚園では、おばあさんの園長先生が出て来た。
「突然の訪問、大変失礼致しますわ。私、魔法学園『フトゥールム・スクエア』に在籍している拝・朱璃と申しますわ。実は、とあるグリフォンに関してお話がありまして……」
　朱璃はがんばって説得を試みるが、園長先生はあまり明るい顔をしてくれなかった。
「そうかねぇ……。飛べないグリフォンねぇ……。申し訳ないけれど、うちはそういうのはちょっと需要がなくてねぇ……」
（ふう、最初の一件目は失敗ですわね……。でもあきらめませんわよ！）
　続いて二件、三件、四件、と回る。
　結果は……。
「すまんが、僕自身がグリフォン嫌いでね……。昔、襲われてさ……」
「話は素晴らしいと思いますが、うちは原生生物禁止でしてね……」
「悪い！　そういうのは慈善業者にでも引き取ってもらってな？」
（ふう、ふう……。なかなか厳しいものですわね……でも！！）
　朱璃が五件目の幼稚園を出たその直後、とある老紳士から声をかけられた。
「お嬢さん？　ちょっと今、そこで話が聞こえてしまってすまんのだが……。もしかして、グリフォンの受け入れ先を探しているとか、言っておらんかったか？」
「は、はい？　そうですが……」
　老紳士が詳しく聞かせて欲しいと言うので、朱璃は落ちこぼれグリフォンの話を詳細に話した。
「……ええ、と、いうことですの。乗用は無理ですが、落ちこぼれたグリフォンは教育に良いと思いますわ。障害があっても共に笑って遊べる仲間ができることで、子ども達に労わりの心を育めると思いますの！」
「ふむ！　面白い話だね？　実は私はそこの広場を真っ直ぐ行った所で小さな幼稚園を開いている者でね……。ちょうど子ども達の遊び相手になる原生生物を導入しようかと検討していたのだよ……。そうだ？　お嬢さん、ちょっと我が園に来てみないか？」
「はい、そちら様さえよろしければ、ぜひ！」
　朱璃がその老紳士、いや園長と向かった先は言葉通り、とても小さな幼稚園だった。
　学年は三つあるが、各学年一クラスのみで少人数制度の園だ。
　ここに小屋が置けますかしら？　と朱璃に疑問が沸いたが、庭はまあまあの面積がある。
　たぶん、小屋は小さいサイズになるが、コロ専用の小屋を置くことはできるだろう。
　外で遊戯中の子ども達がわいわいとフレンドリーに集まって来た。
「わー、可愛い子達ですわね！　ねぇ、あなた方？　グリフォンのお友達、欲しくないですか？」
　朱璃からの笑顔の問いかけに子ども達は即答した。
「うん、ほしー」
「わーい！　ぐりふぉん、くるのー？」
　そのやり取りを見ていた園長はふふ、と笑う。
「ぜひ今度、そのコロ君とやらを連れて来てくだされ。我々は歓迎しよう」

　後日、朱璃を交渉人としてグリフォン第一委員会とミツバ幼稚園の間で正式に契約が結ばれた。なお、契約書は商取引に明るいウェルカが作成した。契約条項には、『無償貸出』という前提で、『責任の所在』や『今後の対応』や『委員会の連絡先』などが抜かりなく記載されていたのである。

●調教
　朱璃が奔走していた頃、ウェルカは学園に残り委員会と共に『調教』に取り組んでいた。
「うふふ、こんにちは、コロ様？　ウェルカと申しますわ、どうぞよろしくね？　さて、さっそくですが、まずはお互いに慣れましょうか？」
　ウェルカは軽く調理したグリフォン用のお肉を用意していた。
　ちょっとした料理スキルの応用である。
　しかし、コロと来たら……。
「くぅ！」
　ばく！！
「きゃあ！」
　すごい力で突進して、ウェルカからお肉を奪い、彼女を突き飛ばしてしまった！
　その際に、ぼいんぼいん、とウェルカ自身のお肉が揺れながら倒れたのは委員会の秘密だ。
「……ほほほ、コロ様は、やんちゃですわね？」
「くぅ！」
　穏やかな性格のウェルカは、突き飛ばされても笑顔を絶やさずコロと向き合う。
　そもそも調教が必要なグリフォンなのだ、こういうこともあるだろう。
　そこで委員がヘルプに入る。
「コロはちょっと不器用なんですよ……。あと、翼が変でも原生生物としての戦闘力が低くなった訳ではないので、意外と力が強かったりするんですよね」
「さて、ウェルカさん。『飴と鞭』の使い分けがグリフォン教育には必要だね。じゃあ、コロの力を制御する訓練でもしようか？　鞭はある？」
「ええ、ご指導の程、よろしくお願い致しますわ。子どもに触れさせる訳ですから、コロ様には力加減の強弱を覚えて頂きたいですわね。はい、鞭は自分専用の物を持って来ましたわ」
　ウェルカは委員達と協力しながら、コロに力加減を教える。
　コロが上手く力加減をできた時は、『よくできましたわ』とウェルカ特製のお肉をあげた。
　コロが失敗した時は、ウェルカがぴしりと床を鞭で叩いて『失敗ですわよ』と教えてあげた。
　この日の力加減の訓練は長く続いたが、ウェルカもコロも根気強くがんばった。
「ふう……。けっこうな量の訓練を致しましたわね？　今日の所はこんな感じでしょうか？　それにしてもコロ様、だいぶ力加減が上手くなりましたわね？」
「くぅぅぅん！！」
「きゃあ！　ちょっと、コロ様！」
　コロがウェルカのふかふかする所に突進して押し倒し、顔をぺろぺろ舐めたのは委員会の秘密その二。いやいや、コロは幼児の原生生物だ、悪意はないのである！

　本日の訓練が終わり、そんなふうにじゃれ合っていた時、委員の一人が図面を持って来た。
「ウェルカさん、ちょっとこの設計図を見てもらえるかな？」
「あら？　何かしら？　……なるほど……受け入れ先では小屋が必要でしたわね？」
「うん。朱璃さんがどこと契約を取ってくるかで小屋の正確なサイズは変わると思うんだけれど……。デザインとか機能面でちょっと不安があるんで、一緒に見て考えてもらえないかな？」
「ええ。かまいませんわよ。ぜひ一緒にご検討しましょう。私は商業に精通していますので、そういった知識の方からもお手伝いできますわ」
　コロの調教後、彼には寝床に戻ってもらい、ウェルカ達は設計図の選定に取り組むことにした。ウェルカ達は一緒に何枚かの小屋の設計図を検討しながら、ああでもない、こうでもない、と議論を重ねるのであった。それなりに苦労の多い一日だったが、ウェルカは満足そうな笑みを浮かべている。
（うふふ、今日はとても充実した一日でしたわ。落ちこぼれグリフォンを助ける経験はきっと、王族の教養として足しになるはずですわ。コロ様の新しい居場所が決まって移るまでの間、私もできる限りの協力は続けて行きますわよ）

●義翼
　朱璃が奔走し、ウェルカが調教している頃、チョウザは医療系技術師に接触を試みていた。大図書館で技師のデータ名簿を調べると、学園都市にいるとある男にたどり着いた。
「ねぇ、ぎし様？　一発ぼろ儲けヒットしてみなぁーい？」
「ん？　どんな話だい？」
　ドラゴニアの技師は耳をぴくん、と動かして興味津々に聞き入る。
「実はさ、魔法学園の方でね、飛べない落ちぶれグリフォンってのがいてさぁ……」
「……ふん、ふん。で、俺にどうしろと？」
「飛べない原生生物をぎし様の技術や力でぶんぶん飛ぶようにできないかなぁーって？」
　ふうむ、と若い技師は腕を組んで考えた。
「ほらぁ、ぎし様、医療系ご専門でしょ？　ドラゴニアって、病気や事故や同様で翼が変形するケースとかあるかなぁ？　そーいう時って、翼を補強する……義翼っての？　ないのぉ？」
　ああ、そういうことか、と技師は頷いた。
「うん？　聞いたことはないのだが……」
　交渉成功まであと一歩か！？
「飛べない原生生物飛ばせたら賞賛浴びるよぉ？　そーいうの、初の技術じゃないかなぁ？　ぎし様のお力で世の中の医療や福祉や同様をぜひ、ご改革ぅ。実際に翼ある人のを無理にへし折る残酷なことしないで実験可能な良い機会の巡り。貴重な体験になるよぉ」
（ふふふ、ぎし様、悩み悩んでるねぇ？　ザコちゃんは調べて知ってるよぉ。彼は正義感がお強く腕が立つが、うだつが上に上がらない無名若手技師だということをぉ）
「ほぉ、面白そうだな！　俺に任せろ！　今からだと、期日は明日まででいいか？」
「ぎし様さっすがぁ。んじゃ、明日の朝、取りに来るからよろしくぅー」
　ハッタリをかました交渉が成立してにこにこ顔で学園へ帰ったチョウザだった。

　翌朝、例の義翼を手に入れたチョウザはコロがいる委員会の小屋までやって来た。
　チョウザは、ふんふん♪　と鼻で歌いながらコロに義翼を装着させる。
「さあ、飛び立てぇー。……やれる所までやって、人間達のエゴを逆手に取って大空へ飛んじゃおうよ、ねぇ？」
「くぅぅぅ！！」
　そう、チョウザの考えていた作戦とは、『飛べないはずのグリフォン』をどうにかして『飛べるグリフォン』にしてしまうことだったのだ！
　そんなチョウザの熱い思いをコロは理解したのかしないのか、青い空に向かって力強く鳴くのであった。
　コロは全力で走った。
　そして歪な翼をはためかす……！！
「おおー。飛べたじゃ……ん？　あれれ？」
　ばさ、ばさ、ずしゃ、ごろごろごろ、どん！！
　義翼の魔法が作用せず、飛行に補正がかからず、飛び上がったコロが転落した。
「大丈夫ぅ？」
「く、ぅ？」
　心配そうに見ていた朱璃とウェルカも落下したコロの元へ急いで向かう。
　彼女達がコロを介抱しようとしたらコロは、むくっと立ち上がった。
　一部終始を見守っていた委員達はチョウザの所へ駆け寄って来た。
「チョウザさん、色々とありがとう！　でも……。やはりコロは『飛べないグリフォン』なんだ！」
「ごめんよー……。ふぅ、ザコちゃん、上手く上出来に行くとは思ったんだけれどなぁ……」
　チョウザはあごに手を当てて、ううむ、と考えてみた。
「改造改良義翼であっても……この原生生物は竜系とかでないし……。この義翼の魔法が発動する条件って、そろってないとかぁ？」
　悔しそうなチョウザだったが、彼女を責める者は誰もいなかった。
　よくそこまで考えてくれた、と皆から逆に励まされたのであった。
　チョウザは、一言もらす。
「ま、結局あの原生生物がそのエゴで飛べたら面白いじゃん？　ってだけだしぃ」

●解決
　その後、協力者三人の仲介のお陰でコロのミツバ幼稚園への『転職』が正式に決まった。
　さて、コロは新しい職場でちゃんとやれているだろうか？
　後日、協力者達はコロの勇姿を一目見たいと幼稚園へ訪れることにした。
　コロは小屋から出ると、園児達に集られながら、楽しそうによちよちと歩いていた。
「くぅ～♪」
　コロの元気で張り切っている姿を確認するや否や、朱璃が駆け寄る。
「あなたが満足できて自信に繋がる道であれば何でも良いと思ったのですけれど……。本当に良かったですわね、ここに来られて！」
　朱璃はコロの頭を撫で回し、コロもごろごろと懐いてくる。
　ウェルカは近くにいた園長に話しかけた。
「その後、どうでしょうか？　コロ様が子どもを怪我させたりなどないでしょうか？」
　調教を主に手伝ったウェルカとしてはやはりそこが心配だ。
　園長はにこにこと答える。
「うん、問題ないよ。良く躾けられているね？　力加減も上手い。しかも夜は警備まで手伝ってくれて大助かりだよ」
　さらに聞く所によれば、コロは幼稚園のイベントでも活躍の場を広めているようだ。
　チョウザも一歩下がって皆を嬉しそうに眺めている。
「何だかんだで良かったじゃん？　飛べるだけが人生ではない、かぁ……」
　こうして、新入生三人が手伝ってくれたお陰で殺処分寸前だったコロの人生には新しい道が開けたのであった。手伝った勇者候補生達の方も、今回の依頼を通して、労りの心が大事であることを改めて実感する良い機会となったことであろう。

　了