校庭で向き合う12人の生徒たち。
「ふふ、先輩方、お手柔らかにお願い致します」
　初めに口を開いたのは【鳥珠・菖蒲（ぬばたまの・あやめ）】。
　彼女はしゃなりと優雅に頭を下げる。
「中々興味深いイベントだ。逃げ切れるか否かは判らないが、私も参加させて頂く」
　続いて【ハイネ・セレネイド】が長い三つ編みを揺らす。
「何とか逃げ切れます様、全力を尽くしますわ」
「かくれんぼは、研究所にいる子供達としたことがあるが、こういう本格的なのは初めてだから、どうなるかなぁ……？」
　意気込みを語る【ウェルカ・ラティエンヌ】の隣で、【バルド・ダールベルク】が不安そうにぼやく。
「1時間、やれるだけやるでござるよ」
　【御影・シュン（みかげ・しゅん）】は頬を叩き、気合を入れる。
「はいはーい！　アキ先生、目隠しをしてください！」
「え？　目隠しですかぁ……。しょうがないですねぇ……」
「違う、違います！　先輩たちに目隠しをしてほしかったんだよー！」
　【アムル・アムラ】は、要望に応えて自身に目隠しをしようとするアキを慌てて止める。
「見られてたら、かくれんぼにならないよ？」
「それもそうですねぇ。では、みなさんは開始まで目隠しをしてくださいねぇ」
　アキは一体どこにしまっていたのか、豊満な胸の谷間に手を突っ込み、そこから4枚の目隠しを取り出す。
　それを言われるがままに着ける先輩たちは、心なしか微妙な表情をしていた。

「それでは準備はよろしいですねぇ？　この砂時計の砂が落ち切った時点で、鬼役はみなさんを探し始めますぅ。それではぁ、スタートぉ」
　砂時計がひっくり返される。
　それと同時に真っ先に走り出したのは【ロスト・ナンバー】。
　彼の向かった先は『箒乗り場』。
　同じ方向に、バルドとハイネも駆けだす。
　3人は揃って箒を手に取り、教室のある建物へと疾走した。

　同じ頃、真っ先に建物の中の一室、『A』と書かれた3階にある教室に滑り込むシュン。
　彼は鬼から隠れるための場所を準備していた。
　4つの塊に分けられた机や椅子にかかる厚手の布やカーテン。
　掃除用具入れの中身はすべて教室の中の目につくところに置かれている。
　入口から離れた隠れ場所に身を潜めたシュンの耳に、タタタと軽やかに走る足音が複数聞こえてくる。
　もしや、もう追手が。
　身を固くしたシュンの目に入るのは、箒を持ったロスト。
　ほっと力を抜くシュンに気が付かず、ロストはばたんと掃除用具入れの扉を開ける。
「ん？　中身が……ありましたな」
　中身が空っぽになった掃除用具入れを奇妙に思うが、床にひとまとめにされた掃除用具の山を見て納得した。
　だれかが外に出したのだろうと、山には触れずに手に持っていた箒を中に立てかけて扉を閉める。
　一連の行動を終えた彼はそのまま、上の階へ向かって走っていった。

　ロストが駆け抜けてさらに上の階へ向かった頃。
　彼が通り過ぎた4階、『C』の教室では、ハイネが仕掛ける罠を考えていた。
「ふむ、ここは薄暗いから罠を仕掛けるにはうってつけかな」
　カーテンで閉め切られた薄暗い教室。
　ハイネはドアを閉め、その前にランタン用油をばら撒く。
「入って来た際に足元を見られては面白くないからね」
　窓の鍵を開けながら、彼は悪戯気な笑みを浮かべた。

「このルールですと、隠れる場所をきちんと検討した方が良さそうですわね」
　ウェルカは２階、『B』教室へ足を踏み入れる。
「居場所がばれても、触れられなければよいということでしたら、入口が一カ所しかない場所に籠って、内側から針金を巻き付けて閉鎖してしまえば逃げ切れる筈ですわ」
　彼女は少し考えて、教室の一か所に目を留める。
「此方などは、如何でしょうか？」

　ほとんどの生徒が建物の方角へ逃げていき、生徒は誰もいなくなると思われた校庭。
　そこにはまだ、アムルと菖蒲の2名が残っていた。
　そのうちの1名。
　アムルはマントの下に着ていた女子用制服で少女に変装している。
　掛けた眼鏡とふんわり整えられた髪で、まるで文学少女のようだ。
そしてその文学少女（仮）アムルは、回っていた。
　なぜか鬼たちの周りを回っていた。
　発煙筒を持って回っていた。
　かれこれ3分は。
　周囲が煙に覆われ、鬼たちが咳き込み始めた頃、残った発煙筒を校舎の入口に向けてぽいっと投げる。
　その後はアキの背後に隠れ、準備は万端。
　直後、アムルの背後にあったホワイトボードが音を立てて動く。
　動かしたのは菖蒲だ。
「……ここは狐として正しくある為にも参戦しなきゃいけないと思ったのですわ」
（とはいえ先輩方はその道のえきすぱーと。目を離すのはとっても危険ですわ）
　神妙な顔で呟き、策士のように思考する割には、ホワイトボードはすごく音を立てている。
　とてもガラガラ音を立てている。
　これでは、いくら目を閉じていようが居場所が丸わかりだ。
　やがてその音は、校舎の入り口前で止まった。
「では、こちらで様子を窺わせていただきましょう」
　障害物のつもりか、校舎入口に立てられたホワイトボードは明らかに不自然。
　そのホワイトボードからふわふわの尻尾が揺れて見えるのも明らかに不自然。
　隠れるつもりはあるのだろうか。
「これならきっと見つかりませんわね！」
　……隠れるつもりはあるのだろうか（二度目）。

「うわ、煙い！」
　風に煽られた煙を吸い込み、こん、とひとつ咳込むバルド。
　屋上の手すりから身を乗り出すようにして彼は、鉤爪付ロープを手すりに引っ掛けていた。
「ああして、こうして……、と。うん、ちょっと無茶をしないと……ではあるけれど」
　くん、と引っ張り強度を確かめたバルドは、それを伝って校舎の陰に身を隠す。
　足元には校舎裏の地面が見える。
　ここならば、校庭側から見えることはないだろう。
　油断は大敵ではあるが、ひとまず隠れ場が見つかり安心したバルドの耳に、ひとつの足音が響く。
　扉を開けたのはAの教室からここまで上がってきたロスト。
　彼は手すりに手早くロープを掛ける。
　やがてその作業を終えたロストは、さっと下の階へと降りて行った。

　再び2階、B教室。
　【レダ・ハイエルラーク】は窓を開け放つ。
　春の訪れを感じるような、涼やかな風が教室を満たす。
　廊下を出てすぐのところに、不自然に立てた泡だて器の準備も万全。
　そうしてようやく、レダは掃除用具入れの方へと目を向ける。
「……なにをしているんだ？」
「この中に隠れようとしているのですわ」
　胸がばいんと、お尻がぼいんとつかえ、ひとりでは入ることも出ることもできなくなったウェルカは涙目になっている。
「……手伝うか？」
　レダは少々不憫に思ったためか、手伝いを申し出る。
　ウェルカはこくりと頷く。
「押し込んでください、さあ！」
「押し込むのか？　出たいというわけではなく」
　困惑しながらも、肩を押して押し込めようとするレダ。
　しかし中々収まらない。
「別の場所を探したほうがいいんじゃないか？」
「……そうですわね、トイレなどに隠れましょう、か？　……きゃっ！」
　言った矢先、がったんと音を立てて、掃除用具入れの中にウェルカが収まった。
「隠れられましたわ！　やったあ！」
　外から見れば、内側から圧迫されてやや膨らんでいる。
　だが、入ってしまえばこちらのもの。
　いそいそと扉を無理矢理閉め、ウェルカは内側から針金で固定をする。
　強度としてはやや不安なところもあるが、授業で物を壊すことはないだろうと考えるウェルカ。
　彼女の入った掃除用具入れはやや膨らんでいる。
　見届けたレダは、当初の予定通り窓際にそっと潜む。
　その直後、まだ遠い足音が4つ、聞こえた気がした。
　
　シュンはひたすら息を殺してゆっくりと移動をしていた。
　目線は先ほど入り口から入ってきた鬼のひとり。
　鬼は入ってきて真っ先に掃除用具入れの扉を開ける。
　しばらく中を凝視した後、静かに閉める。
　続いて鬼は、明らかに人が隠れていそうな布に目を向ける。
　鬼は手近な布を捲り上げる。
　その隣、またその隣と布を捲っていく。
　その度にシュンは、鬼が見た隠れ場所に場所を移す。
　すべてを見終わった鬼は、教室を出て行く。
　ほっと息をついたのも束の間、やはり気になるのかもう一度鬼が入ってきた。
「この部屋はフェイクか……？　いや、この部屋にいそうだ。ひとつの隠れ場所を見ているときに移動すれば、視界に入らなくて済む」
　シュンの額に冷や汗がたらり。
（バレてるでござるーっ！）
　シュンは逃走を考える。
　できるだけ時間を稼げる方法を。
（他の皆への追手が減るという事でござるからね！　そういう役目は昔何度もやらされたでござるよーうーん何故かな胃が痛い）
　胃の辺りをさすさすし、タイミングを伺っているシュンと鬼の間を切り裂く、けたたましい足音。
　鬼の間を縫い、教室へ転がり込んだ者。
　それは、ひとりの鬼に追われるロスト。
　彼は掃除用具入れの扉を開き、中に入れておいた箒を手に取る。
　そして窓を開き、箒で飛び出す。
　あと一歩届かなかった鬼は窓の桟（さん）で鳩尾（みぞおち）を押してしまい、くぐもった声を出す。
「屋上に行った！」
　慌ただしく駆けていく鬼に、シュンを探していた鬼も追随する。
　間一髪。
　シュンはなんとか見つからずに済んだ。

　屋上。
　鬼たちよりも速く到着したロストは、手すりに用意しておいたロープを何度か引き、強度を確かめる。
「もし、窓が開いていない場合は蹴破って逃走しても……許されるでありますかね」
　自身が次に着地する場所のことを考える。
　悶々と思考していてもいいが、時間がない。
　意を決し、ロープをするすると伝っていく。
　幸いにも窓は閉まっていたが鍵は開いていた。
　ロストは4階の教室へ体を滑り込ませる。
　鬼たちが屋上へ到着したのは、既にロストが逃走した後。
　彼の使っていたロープを発見した鬼たちは、進路を確認すると、また来た道を戻っていった。
（っはー、危なかったー）
　気付かれることなくその場に身を潜ませ続けるバルド。
　彼は青空を見上げる。
（箒に乗って探しに来る先輩もいると思ったけど、もしかして警戒しなくてよかったのか……？）
　彼の懸念。
　その答えは、少し前の校庭にあった。

　時は遡り、開始後すぐ。
　鬼のひとりが、玄関前のホワイトボードという異物に気が付く。
　そして、そこからはみ出たもふもふの尻尾にも容赦なく目を向ける。
　鬼の唯一見えている2つの目が光った気がした。
　他の3人は呆れたような目をその鬼に向けて校舎の中へと走っていく。
　その際、菖蒲に何も触れなかったため、うまく隠れていたのだと勘違いを助長させる結果になってしまったのだが。
　じり、鬼が距離を詰める。
　じり、菖蒲はホワイトボードごと後退する。
　瞬間。
　鬼は菖蒲に向かい、勢いよく走りだす。
「ひぇ！？　こ、こっちに来るなでありんす！」
　その勢いに驚いた菖蒲は、思わず黒い狐の姿になって逃げる。
　しかし逃げ切れず。
　勢いよく伸ばされたその手は、思いのほか優しく菖蒲の頭に乗る。
　もふっ。
「あ、あの……？」
　困惑する菖蒲をよそに、鬼は菖蒲の耳を撫で続ける。
「……最高」
　箒で上空から索敵する予定だった鬼は、菖蒲の魅惑のもふもふにしばらく拘束されることとなった。

　……気になる。
　じぃっ。
　……とても気になる。
　なぜ！　教室傍の！　廊下に！　見事な直立不動で泡だて器が立っているのか！　とても！　気になる！
　わなわなと震える拳で泡だて器を掴んだ鬼は、そのままの勢いで扉を開く。
　しかしその中は空。
　否、全開の窓と、少し膨らんだ掃除用具入れ以外は何の変哲もない教室だ。
　泡だて器の持ち主であるレダは、鬼が泡だて器に気を取られている隙にさっさと自前の翼を使い、玄関へと降り立った。
　今頃、そのまま別の教室へと足を運んでいることだろう。
　しかし鬼の興味は今、別のところにある。
　膨らんだ掃除用具入れ。
　誰か、いる。
　がちゃ。
　内側から固定されているのか、開かない。
　中では固定されていることがわかり、ウェルカが胸を撫で下ろしている。
　それも束の間。
　がちゃ、がちゃがちゃ、がちゃがちゃがちゃ！
　ぶちぃっ！
　幾度目かの扉への猛攻に耐えきれず、強度に些か不安のあった針金はあえなく千切れてしまう。
　びくりと肩を揺らすウェルカの目の前。
　ホラー映画張りにゆっくりと開いた扉の先には、鬼がいた。
「はい、見つけました」
「見つかりましたわ……」
　ぽん、と肩を叩かれ、撃沈するウェルカ。
　立ち去ろうと背を向ける鬼に、恥ずかしそうに声を掛ける。
「あの……。抜け出すのを、手伝ってくれると嬉しいですわ……」
「ちょっと！　あなたどうやってここに入ったんですか？！」
「私にもわかりませんわーっ！」

　鬼とウェルカの叫びが響く中、校庭は平和だった。
「へー！　じゃあ、アキ先生は元々宿屋で働いていたんですね。……ちなみに好物ってなんですか？」
「トマトが好きねぇ。お砂糖を付けて食べると美味しいのよぉ」
　アムルは隠れることもなく、おしゃべりをしていた。
　菖蒲のもふもふに拘束されている鬼に、別の生徒が迷い込んできたと思われて一度注意されたが、それきりだ。
　これぞ、灯台下暗しの計！
　ばーん、と心中で密やかに胸を張る。
　そこに別の鬼が、拘束されている鬼に呆れたように目を向ける。
「私はもふもふに拘束された。もうここから動かない」
「変なこと言ってないで、早く探しに行きなよ。授業だよ」
　その言葉に渋々と、実に渋々と菖蒲を開放した鬼は、名残惜しそうに箒乗り場へと向かっていく。
　やれやれと菖蒲とアムルに背を向けた鬼は、ん？　とアムルを二度見する。
「まだ捕まえてない生徒だ」
　ぼそりと呟かれた言葉に合わせ、アムルは全力で後退する。
　箒乗り場に向かおうと――して、先に向かった先輩に挟み撃ちにされる形でタッチされた。
「あー、捕まっちゃった……」
　捕まったのはしょうがないから、持ち込んだお菓子でお茶会をしよう。
　アムルは再び、アキと菖蒲の元へ戻っていった。

　さて、屋上から逃げ出したロストはCの教室へ来ていた。
　そこでは、罠にかからないかと今か今かと待っているハイネがいる。
「びっくりした、鬼かと」
「申し訳ないであります。追われている身でありますので、これにて」
「あ、扉の下には気を付けて。油を撒いているんだ」
「忠告、感謝するであります」
　びしっ！　と敬礼したロストは足早に教室から出る。
　しかしそのタイミングが悪かった。
　ちょうど鉢合わせた鬼たちは、ロストの姿を見つけると追いかける態勢に入る。
「待て、中にまだいるかもしれない」
　鬼たちはアイコンタクトをする。
　ひとりは教室の扉に手をかけ、もうひとりは既に逃走の態勢に入っていたロストを追いかける。
　その背中を見送った鬼は、扉を開く。
　薄暗がりの中、まるで挑発をするように大きく腕を広げるハイネがいた。
「さて、捕まえられますか？　先輩」
　ひらり、一歩背後に動く様は紳士の風格。
　ハイネは笑みを鬼に向ける。
　釣られ、教室に踏み込んだ鬼は足元が疎かに。
　すってーん！
　小気味いい音を立て、鬼は床に滑って転ぶ。
　シャッ！
　勢いよく開け放たれたカーテンから燦燦と降り注ぐ外の光。
　薄闇にようやく慣れた目には毒。
　目が眩んだ鬼を置き、ハイネは開け放った窓から箒で飛び立った。

　校庭に向けて滑空していったハイネの上空。
　箒で上空から監視を行う鬼と、バルドが見つめ合っていた。
　見つめ合うバルドの顔は、心なしか線が太い。
　眉毛も太くなっている気がする。
　全体的に顔が濃い……ような、劇画を思わせる表情を浮かべるバルド。
「……失礼しましたー」
　何事もなかったかのようにするするとロープを伝って下階に降りようとする。
　だが、鬼はそれを許さない。
　容赦なく滑空してくる鬼に、バルドは思い切り身を捻って避ける。
　手放すことなく持っていた箒で校庭まで降りようと身を屈め、滑空した。
　それを窓から窺うのは、A教室へシュンとともに潜伏していたレダ。
「箒での追いかけっこが始まっている」
　シュンに手短に伝えたその時、ロストが大きな音を立て教室に転がり込む。
　その背後に迫るのは鬼。
　レダは咄嗟にその気配を影に紛れ込ませ、教室からの脱出を図る。
　ロストはシュンが作った隠れ場で鬼を撒くつもりのようだ。
　隠れ場の上を跳び回り、鬼もそれに続く。
　鬼を奥まで誘い込み、そこから教室からの脱出を図るが運悪く布の皺に躓いてしまう。
「くっ」
　盛大に布を巻き込んで倒れたロストの肩に、鬼の手が触れる。
　さらに間が悪いことに、崩れた障害物の場所にはシュンの姿があった。
「見つかったでござるよ！」
　さっと鬼の手を避け、廊下に転がり出る。
　どこまでも追いかけると言わんばかりの気迫。
　廊下にて身を潜めていたレダも、思わず共に走り出してしまう。
　玄関から校庭へ。
　すでに捕まった何人かも含めて、現在、校庭にほぼすべての生徒が集結している。
「これじゃ、まるで鬼ごっこだな……！」
　レダが吐き出した言葉は的を射ている。
　残り時間はあと僅か。
　上空からの猛攻を寸でのところで避けるハイネは、大きな砂時計の粒が落ち切るのをその目で見た。

　疲労困憊の面々に、アキは非常に楽し気だ。
　なんとか時間内に掃除用具入れから抜け出すことのできたウェルカは大きく伸びをする。
「本日捕まらなかったのは4人ですねぇ。半数残るとは、今年の生徒は非常に優秀ですねぇ」
　アキは、す、と真剣な顔になる。
「今日捕まってしまった人も、逃げ切った人も、お疲れ様でした。やってみて、囮になろうと考えた人、最後まで捕まらずに頑張ろうと考えた人、色々いたと思います」
　アキは一同をぐるりと見渡す。
「みなさんはこれから、もしかすると敵陣にこっそり侵入することもあるかもしれません。ですがそれもすべて命あってこそ。もしも捕まっても最後まで諦めないで足掻いてほしいです。それが、私がみなさんに伝えたいことです」
　真剣な顔で聞き入る生徒たちに、アキはにっこりと笑いかける。
「ではぁ、逃げ切った人のひとりにインタビューをしたいと思いますぅ。では、レダ君」
　名指しされたレダはびっくりした様に目を丸くし、そろそろと立ち上がる。
「レダ君が、逃げ切った秘訣は何ですかぁ？」
「あ、ええと……泡だて器の、おかげだな」
　泡だて器バンザイ。