そして、気がつけば日付けは過ぎ去って今日はスケート教室が開催される当日。
　購買部のパンにつられてこの仕事を引き受けたりスケート教室のポスターの前で半ば強引にチケットを渡されたりと様々な形でスケート教室の臨時スタッフをすることになった8人は、今日の大まかな流れについて説明してもらうために、開場するよりも一足先に事務室へと集められて軽いミーティングを行っていた。
「お二人共、今日は私と同じ臨時スタッフさんですね。一緒に頑張っていきましょう。バルドさん、シキアさん」
「まさかレイヤ達とこんなところで一緒になるとはな。……っよし、ここでいっちょ叫んでみるか！！」
「あの……、バルドさん？　他の方に迷惑になるのでここでは叫ばないで下さいね。叫びたい気持ちは分かりますけども！！」
　ミーティングを終え、本日の臨時救護医である【シルフィア・リタイナー】がスタッフと書かれた腕章を取りに行っている間、【レイヤ・トラスター】は見慣れた顔である【バルド・ダールベルク】と【シキア・エラルド】に挨拶がてら声をかける。
　バルドとは共に鍋を囲った仲であり、さけ部の部長と部員の仲でもある。シキアはさけ部の部員ではないが、談話室にある『さけびば』にはよく顔を出しているのでお互いに顔見知り。
　別に約束してここに来たわけではないのだが、まさかのさけ部関係者全員の参加に思わず会話が弾んでいた。
「……なんだか全体的に顔見知りの人が多いみたいね。わたしも何度か顔を合わせたことのある人が多いし、これならわたしも安心して仕事が任せられるわ。初めてご一緒される方もいるけど、皆で力を合わせて頑張りましょうね」
「そういえば、エリカさんとご一緒するのは何気に初めてですね。僕は【オズワルド・アンダーソン】。賢者・導師コース専攻で、医者を目指しているものです。改めてよろしくお願いします」
「あら、オズワルドさんとはどこかでご一緒していたのかと思ったわ。それではわたしも改めて、【エリカ・エルオンタリエ】よ。よろしくね」
　オズワルドとエリカは既に友人として親しくしていたが、こうして一緒にお仕事をするのは初めてである。二人は共に握手を交わし、その後も他愛もない話をしながら交流を深めていた。
「ふわぁぁぁ、遅れてごめんなさいなのですよ～～。これがスタッフの腕章なのですぅ」
　みんな思い思いの話を始めて事務室がずいぶんと賑やかになり始めた頃、ようやくシルフィアが腕章を持って事務室へと帰ってきた。
　どうやらここに戻る途中で自分がどこにいるのか分からなくなってしまったらしく、スタッフの人に事務室の場所を聞いていたのだそうだ。シルフィア先輩……、あなたが迷子になってしまってどうするんですか……。
「そ、そんなことより今日はみなさん頑張ってくださいね。わたしは医務室の方にいるのでお手伝いはできませんが、なにか困ったことがあれば気軽に呼んでほしいのですよ～～」
　一時も早くこの場を立ち去りたいのか、はたまたこれから医務室の方でやらないといけないことが残っているのか少し強引気味に話を終わらせようとするシルフィア。
　そんなシルフィアに、オズワルドはエリカと話し合っていたことについて一つ提案をすることにした。
「あの……、スケート教室の近くにもう一つ簡易的な救護室みたいなものを作ることはできないのでしょうか。この見取り図だと、スケート教室の会場からシルフィア先輩のいる救護室まで結構距離がありますし……」
「うーん……、確かにそこに救護室があればわたしたちからしても安心なんですけど……。かといってオズワルドさん一人に任せるのは少し心配ですし……」
「ふむ、なら私がオズワルドと共に救護に周るとしよう。医学的な知識はないが、絆創膏を貼るぐらいなら私にもできる」
「俺も簡易救急箱を持っているし、いざとなったら応急処置ができるような知識は身につけている。主に荷物運びなどの力仕事を受け持つつもりなのですぐにはそちらに向かえないかもしれないが、もし人手が足りないようであれば遠慮なく呼んでくれ。直ぐに駆けつける」
　スケート教室の近くに臨時的な救護室を設置するというオズワルドの提案に、【レダ・ハイエルラーク】と【コウ・エイトクラウド】も賛成する。
　やはり新入生達だけに任せることに抵抗があったのか、最初はなかなか首を縦に振ってくれなかったシルフィアだったが、みんなの協力とオズワルドの説得によりなんとか許してもらえることになった。少しでもシルフィアの力になれて嬉しい限りである。
「あとわたしからも一つ確認をしておきたいのだけど、このスケート場に立ち入り禁止区域等はあるのかしら。確か数年前に子供が湖に落ちたと文献に書いてあったのだけど」
「あぁー、そういえばそんな話もどこかで聞いたような気もするね。確か6歳の女の子が普段は人が立ち入らないところに入って行って、足下の氷が割れたんだっけ？」
「えぇ。幸いにも大事には至らなかったらしいけど、その事故があったのも今みたいに冬が終わろうとしていた頃だったのよ。お客さんが入ってくる前に、一度会場を視察した方がいいかもしれないわ」
　学生でもあり旅人でもある【クロード・クイントス】もどこかでその話を聞いたことがあるのか、エリカの話に乗る。
　話し合いの結果、クロードとコウは会場の設営や誘導、オズワルドとレダは臨時救護室、エリカとシキア、レイヤそれにバルドを含めた四人が会場の巡回に当たることになった。
「はわわわ。まさかみなさんそこまでしてくれるとは思ってなくて、わたしはとても心強いのですよ～～。わたしもそろそろ行かないといけませんが、みなさんには頑張ってほしいのですぅ」


　事務室での打ち合わせが終わると、コウとクロードはそのまま会場の設営へと向かう。二人に任されたのはスケート靴やプロテクターなどの備品の運搬であったが、問題はその量だった。
「……ふう。ただのスケート靴でも、ここまで量があると疲れてくるものだな。一体何足あるんだ」
「サイズごとに微妙な数の違いはあると思うけど、聞いた話によると各サイズ少なくとも30足は用意しているらしいよ。それでも足りないかもしれないってさっき係の人が嘆いてた」
「30か……意外と重労働になりそうだ」
　比較対象がないのでその30足というものがどれ程多いのかは分からないが、今持っているこの箱にはざっと見て10足ぐらいしか入っていないだろう。
　たったそれだけしか入っていないのに、まるで箱の中に鉄でも入っているのではないかと思うほどずっしりとした重みを感じる。
　クロードやコウの他にも運搬を手伝ってくれているスタッフさんがいるのでなんとかなるのだろうが、山のように積まれたスケートやプロテクター等の備品をあと30分ほどで全て運ばなければならないのかと考えると一気に疲れが出てきた。
「…………？」
　あまりの仕事量の多さにコウはついやる気を失いかけていると、急に心の底から力が湧いてくるような感覚に襲われた。
　振り返ってみると、そこには杖を手にしたクロードが立っており、今度は自分に何か魔法のようなものをかけている。どうやらさっきのは、クロードが何かしてくれたものらしかった。
「……？　あぁ、気にしないで。自分にリーソルをかけようとしたらたまたま手元が狂っちゃっただけだから。せっかく気力が回復したんだし、その分頑張ってね」
　そう言って、クロードはまるで何事もなかったようにまたスケート靴を運び始める。
　コウはわざわざ箱を下ろしてまでリーソルをかけてくれたクロードにお礼を言い、その後もスケート靴等の備品を運び続け、開場するほんの数分前にようやく重労働から開放されたのだった。


　備品の運搬業務を終え、一段落着いたコウはそのまま見回りへと移ったのだが、開始早々ある大きな問題に直面していた。
「ビィエェェェェ！！　……」
　そろそろ第一回のスケート教室は終わったのかなと思いながら辺りを見回していると、地べたに座り込んで泣きじゃくっている男の子と遭遇してしまったのである。
「……おや、コウさん。こんなところでどうしたんですか」
　近くに親御さんらしき人も見当たらないし、話かけても一向に返事が返って来ないしで困り果てていると、たまたま近くを通りかかったレイヤとエリカがコウの元に駆けつけてくれた。
　おそらく子供の泣く声を聞いて駆けつけてくれたのだろうが、コウにとってはまさしく救世主である。
「あら、これは随分と元気に泣いてますね。一体何があったのでしょう」
「それがよく分からないんだ。なかなか泣き止んでくれないし、もう俺にはどうすることもできん」
　試しにレイヤが話しかけようとしてみるも、一向に泣くのを止めようとしない。むしろ知らない人に声をかけられてしまったからか、更にボリュームを増す一方だった。
「あー、もうほらほら、男の子なんだから声をあげて泣かない。あなたのお父さんやお母さんはどこにいるの？」
　一向に泣き止む様子のない男の子に対し、エリカは男の子の頬を少し強めに挟んで目を合わせようとする。
　あれほど大泣きをしていた男の子もエリカに目を合わせてもらって次第に落ち着いてきたのか、徐々にすすり泣きへと変わっていった。
「……ぐすっ、……分かんないの。気がついたらお父さんもお母さんもいなくなってて。……僕、どこに行ったらいいのか分からないの」
　どうやらこの男の子はさっきまでスケート教室に参加していたらしく、教室が終わってスケートリンクから出てみると親御さんの姿が見えなくなっていたらしい。
　もしかしたらどこかで親御さんがこの子を探しているかもしれないと思ってエリカは風の民を使って風の声を聞こうとするも、あまりにも多くの人がこのスケート場に集まっているので、この子を探している声があったとしても聞き分けることができない。
　このスケート場にも迷子センターはあるが、この子曰くスケート教室の近くではぐれてしまったらしいので、もしかしたらまだその近くに親御さんがいるかもしれない。
　一先ずこの子をオズワルドやレダの元へと連れていき、手分けして親御さんを探すことにした。
「はい、とりあえず飲み物でも飲みながら気楽に待ちましょう。貴方のお父さんとお母さんは僕達がすぐに見つけてあげるので」
「……ありがとう」
　レイヤはついに泣くのをやめた男の子にソリの上に置いていた飲み物を渡す。男の子もひとしきり泣いて疲れたのかすぐに飲み物を口にしようとするも、カラカラに枯れた喉にはほんの数滴しか水が落ちてこなかった。
「これ、凍ってる……」
「えっ……。あぁ……少し走り回りすぎましたかね。まさか飲み物が凍ってしまうとは……」
　そう言って、レイヤは気まずそうに頬を掻く。確かにソリの上にタオルと飲み物を用意してそこら中を走り回っていたが、どうやら冷たい風に当たりすぎて飲み物が凍ってしまったらしい。この予想だにしなかったハプニングには、男の子も大爆笑するしかなかった。


　一方、運搬の仕事が終わった途端にどこかへと姿をくらませていたクロードはスケートリンクの端に立てられている柵に身体を任せながら、ゆったりとスケート教室の様子を眺めていた。
「うわっ！　痛ってぇ……、ケツ打ったぁぁ……」
　そして、たくさんの子供達で賑わっているスケート教室の中で誰よりも真剣に取り組んでいる生徒が一人。それがバルドである。
　バルドはこれまでにスケートをやったことがなかったらしく、お手伝いついでにスケート教室に参加することとなったのだが、なかなか思うように滑れないらしい。
　なんとか氷の上で立って滑れるようになったものの、気を抜くとすぐに尻もちをついてしまう。まだ何度か失敗している様子が目立つが、あと何回かスケート教室は残っているし、今日が終わるころにはきっと安定して滑られるようになるだろう。
「いてて……、思ったよりスケートって難しいもんだな。せっかくだし、シキアも一緒にやってみないか。シキアはスケート上手そうな気がする」
「俺はいいよ。あんまりそういうのは得意じゃないし、スケート教室のアナウンスもしなくちゃいけないしね。滑るのはまた今度にするよ」
　スケート教室は2時間ごとに区切られて開催されているのだが、シキアはその15分前になると場内を歩き回ってアナウンスをしてくれている。
　お客さんの中には今日がスケート教室の開催日とは知らずに来ている人もおり、ハープを鳴らしながら行うシキア独特のアナウンスはいい宣伝となっていた。
「そっか、ならクロード一緒にやらないか。こんな所まで来て滑らずに雪靴しか履かないなんてなんかもったいないぞ」
「いや、自分も遠慮しとくよ。自分はここに立って、スケート教室の全体を把握しておくよ。いつどこで怪我人が出るのか分からないからね。バルドさんは自分のことに集中してていいよ」
　誰も誘いに乗ってくれなかったのでバルドは一人スケートの練習を続けていると、ソリを押しながらこちらの方へと歩いてくるレイヤ達の姿が目に入った。
　あんなにも大勢を引き連れてどうしたのだろうか。それにしても、シキアが押しているソリに乗っている男の子、どこかで見たことがあるような……。
「すいません。バルドさんに一つお尋ねしたいのですが、この子の親御さんをどこかで見かけてないでしょうか。どうやら途中で逸れてしまったみたいで……」
「あー、確かにこの子とはさっきのスケート教室で顔を合わせたような気もするな。一人で探すの、心細かったよな……。待ってろ、お兄ちゃん目と耳がいいからすぐに探してきてやるからな」
　バルドはシキアから詳しい事情を聞くと、そのまま親御さんを探しに行く。うろ覚えではあるが、確かにあの子はスケート教室に参加しており、その子の親御さんはスケート教室が終わるまでずっと柵のところで見ていたような気もする。あまりはっきりとは覚えていないが、もしかしたらもう一度顔を見れば思い出せるかもしれない。
　バルドはその子の名前を大声で叫びながら、スケートリンク周辺で親御さん探しを始めることにした。


「はい、もうこれで大丈夫ですよー。よく頑張りましたね」
「ありがとうございます。どうもお世話になりました」
　そう言って、オズワルドの治療を受けた子供とその親は医療室を後にしていく。
　先ほどまで痛みに歪んでいた子どもの顔にはいつの間にか笑みがこぼれており、こちらに手を振っている。オズワルドもそれに応えるかのように、満面の笑みで手を振り返していた。
「……それにしても、やはり手慣れたものだな。私にはそこまで上手く治療することは出来ない」
「まぁ、こう見えても医者の端くれですからね。今日は靴擦れを起こした患者さんばかりですし、怪我の治療もそこまで難しくないですよ」
「だが、それを難しくないと言い切れるのもオズワルドの技量あってこそだ。私も料理で火傷を負った時にはオズワルドに治してもらうのがいいかもしれないな」
　できれば怪我をしないで過ごすことが一番なのだが、いざという時に頼りにされるのは誰でも嬉しいことである。
　どうやら人の波も一段落したらしいので、オズワルドはレダにどうしても質問したかったことについて聞いてみることにした。
「あの……僕から一つ質問していいですか？　さっきからずっと気になっていたんですが、泣いている子供には必ず泡だて器を持たせようとしていましたけど、あれは何故なんです？」
「何故と言われても、これを持ったら心が安らぐと思ったのだが……、ダメだっただろうか？」
「泡だて器で、心が、……安らぐ？」
　想像だにしていなかったレダの返答に、オズワルドの頭の中には思わず大量の疑問詞が浮かび上がる。
　最初はただ聞き間違えただけだと思っていたのだが、どうやらレダの顔を見ると本気で言っているらしい。もしかしたらレダが腰に差している泡だて器には特別な効果があるのかもしれないとオズワルドは必死に考えようとするが、考えれば考えるほどドツボに嵌って結局レダが何故そこまで泡だて器を推すのかは分からずじまいだった。
「……なんだか外でバルドが叫んでいるな。何かあったのだろうか……」
　そんな中、外では必死の親御さん探しが行われている。それはレダとオズワルドの耳にも聞こえ、ちょうど患者さんが途絶えていたということもあり、レダとオズワルドも親御さん探しに参加する。
　結局、コウがその子どもを保護してからおよそ1時間ほど経った頃だろうか。スケート場の場外にまで子供を探しに行っていた親御さんをバルドが見つけ、男の子迷子事件と名付けられたこの大事件は無事閉幕となるのであった。


「ふわぁぁぁ。みなさん、おつかれさまなのですよー。本当に助かりました??」
　その後もスケート教室の臨時スタッフとして会場内を回り続け、気がつけばすでに閉場時間である。
　朝にミーティングを行った時のようにまた事務室へと集められた8人であるが、みんなの顔にはすでに疲労の色が見え隠れしていた。
「他のスタッフさんからはよく働いてくれてすごく助かったと聞いているのですよ～～。それでこそフトゥールム・スクエアの学生さんなのですぅ」
　備品の運搬や会場の視察、お客さんの誘導等、今日一日でいろんなことがあった。それこそ、日頃は学生生活を行っている私たちが教える側に回ることなんて、そうそうできない体験だっただろう。
　今日は本当に大変な一日ではあったが、これまでには味わったことのないような達成感を感じていた。
「できることなら、ずっとうちに欲しいってスタッフさんが言ってくれてたのですよ～～」
「それだけは勘弁してください！！」
　あまりにもみんな疲弊しきっているので誰がその言葉を口にしたのかは分からなかったが、おそらくその言葉は、この場にいる誰もが心から思っている言葉だった。