「この地図、見やすくていいですね。縁を彩る装飾も独創的で」
　【タスク・ジム】は地図の称賛を執事に贈る。
　執事は恭しく頭を下げる。
「勿体ないお言葉です」
　タスクが持つ地図上に描かれた船の案内図は、何度見ても見やすい。
　この地図があれば、この船で迷うことはないだろう。
「……ここに描かれている人は誰ですか？」
　タスクは地図に描かれた、７人の人物を指さし問う。
「はい、上部真ん中に描かれている６人は、左からエンジバ、リーベ、アリアモーレ、プロギュート、イグルラーチ、ボイニテッドになります。船首側に描かれているのはオールデンですね」
　執事は淀みなく答える。
　へぇ。感嘆の声を漏らしたタスクは、船尾の空白が気になった。
「船尾側には何も描かれてないのですね」
「地図を作ったのは別の者ですので……。センスはすべて、その者に依存しております」
　書き忘れなのか、わざとなのか……。申し訳ありませんが、理由は分かりません。
　執事はまた頭を下げる。
　恐縮したタスクが慌てたように顔を上げさせようとしている横で、【チョウザ・コナミ】は招待状に同封されていた謎を見た。
「自己顕示欲もさもさの誰かの意思に則って振り回されんの気に食わなみ。……いっそ宝石ぶっ壊しちゃってよくない？　あっちの思い通りにはなんないけど」
「ザコちゃんさん、ダメですよ」
「……ダメ？」
「ダメです」
　ちえー。
　さほど残念でもなさそうに唇を尖らせたチョウザは、タスクの手元にある地図を覗き込む。
　ふと、何かに気が付いたかのように彼女はショーケースの方を見て、また地図を見る。
「……あ、この６人、ショーケースに刻印されているものと同じだ」
　地図上部。
　描かれた６人の人物画が、同じ並びでショーケースに刻印されていた。
「『王の宴に６人の王は踊り狂う。その背後には道が示されているであろう』……。もしかして、６人の王ってこれじゃない？」
「なるほど、では、その背後とはここのことですね！」
　タスクはショーケースの裏側にまわる。
　そこには、小さな文字でこう書かれていた。
　『魔法学園『フトゥールム・スクエア』の学園長の名前は？』。
「『メメ・メメル』学園長ですね」
　秒で答えたタスク。
　銀縁のＭＥ・ＧＡ・ＮＥをくいっと上げる。
「……謎ってかクイズくない？」
「です、よねぇ」
　困惑気味に顔を見合わせる二人の耳に、がこん、と蓋のようなものが空いた音と、からころと軽くて硬いものが転がる音が届く。
　ショーケースの木製の台座、そこの板が一枚外れていた。
「黄色の宝石……」
「６って書いてんね。これだよね、ずるができないようにーっての」
　チョウザの手元には同じ場所から取り出された大きめの紙が握られている。
「ザコちゃんさん、それは？」
　ひらり。
　チョウザは見せびらかすように紙を揺らし、タスクの目の前へ持って行く。
「残りの謎の在処ー。だってさ」

　『美しい青年は水面に映る自らに恋い焦がれ、花となった』。
　有名なお話だ。
　ナルシズムの語源ともなった話である。
　青年は自分自身を愛するあまり。
「水仙の花になってしまいましたとさ」
　チョウザはぼそりと呟き、水仙の間に立つ。
　室内に一つだけ置かれている水槽の波が揺らめく。
　室内灯の青い光が、波を美しくさざめかせる。
　異様なことは、水槽にはただの一匹も、生きたものが入っていない。
　魚も、水草でさえも。
　代わりに、水槽の底には金属板が沈められている。
「読めまし……た！」
　タスクは水や光に邪魔されて読み辛かった文字をなんとか解読する。
「『ピクシーから派生した、冬の到来を人々に知らせる魔物は？』だそうです」
　タスクの解読に、チョウザは顎に指を当てる。
「たしか……謎の答えは『ジャックフロスト』。地域的には歓迎されてる魔物」
　瞬間、ぽちゃん。と水槽の中に何かが落ちる音が響く。
　天井にでも張り付いていたのか、水槽の中に宝石が落ちていた。
　まるでチョウザが出した回答に、正解と言わんばかりだ。
　赤色の宝石はゆらゆら青い波間を漂い、何かを待つように浮いている。
「５です」
　タスクが拾い上げた宝石には、５の数字が刻印されていた。

　『恐怖の対象であり、豆で撃退されるもの』。
「どー考えても……ここしかないよねぇ」
　地図を見ながら、チョウザはちらりとタスクを見遣る。
　タスクは気まずそうに視線をそらした。
「男性用トイレですもんね。……ザコちゃんさんはここで待っていてください」
「入っていーならいーけど」
　気遣うタスクとは対照的に、チョウザの対応は実にあっけらかんとしたものだった。
「謎は僕が解いてきますから」
　分からなかったら持ってきます。
　そう言い残し、タスクはそそくさとトイレの中へ足を踏み入れた。
　鬼の間、男性用トイレの中は、思わず目を丸くしてしまうほどに広く、そして清潔に保たれている。
　ふっかふかの赤いカーペットを恐る恐る踏み、タスクは思う。
　これはもはや部屋だ。と。
「えっと、謎はどこに……」
　タスクはきょろ、と辺りを見渡して、天井に紙が貼られていることに気が付く。
「あんなところに」
　じっと目を細めて見たその紙には、『敵の武器に攻撃を行う技能の名前は？』。
　タスクは顎に手を当てて考える。
「ゆーしゃ様ー。謎見付かったー？」
　トイレの外からチョウザが声を掛ける。
　タスクはやや声を張り上げて返した。
「天井に貼ってあって、取れません！」
「なんて書いてあるー？」
　タスクは紙の内容をそのまま伝える。
「僕、答え思いついたんですけど、ザコちゃんさんは？」
「ザコちゃんもこれしかないんじゃない？　て思うけどー」
　タスクはにっこり笑む。
　せーのの掛け声で発された答えは、『武器破壊（ウェポンクラッシャー）』。
　１と刻印された、緑色の宝石がタスクの頭に落ちてきた。
「あいたっ」

　『土中の住民は昇る光に恋い焦がれ、光の先に鍵を見る』。
「夕日がきれいに見える部屋なんだって？　……暗くてなーんにも分かんないね」
「外は暗いですから分かりませんが、この方角は確かに夕日がきれいに見えそうですね」
　タスクは窓枠に手をかけ、外の様子を窺う。
　夜空には星が瞬き、月が丸く浮かび上がっている。
「謎は扉の裏か」
　チョウザが目を向けた先、入ってきた扉。
　太陽の沈む絵が彫られた扉の下に、何か文字の書かれた紙が貼りつけられている。
　『購買部で買える、頭にこぢんまりと乗るオシャレ系の防具は小さな〇〇〇』。
「空欄に文字を当てはめるタイプの問題ですね」
「てか何で学園の購買販売事情知ってんのこの人」
　購買のリストを思い出そうと奮闘しているタスクの横で、チョウザはジト目気味に腕を組む。
「頭に乗せる防具……王冠とかありましたよね」
　でも文字数違いますし。
　悩むタスク。
　チョウザはこともなげに答えを言う。
「『ハット』っしょ」
「ああ！　小さなハット！」
　からん。
　青い宝石が足元に転がる。
「３です！」
　喜ぶタスク。
　チョウザは難しい顔をして口をへの字に曲げる。
「てか、答え言ってるだけなのに、どうして正解かって分かるのか理解不能み」
　案外どこかで見張られてんのかね。
　チョウザの言葉は部屋に消えた。

　『船の下には恵みをもたらす青がある』。
　船の下。
　チョウザが真っ先に思い出したのは、この豪華客船。
「客船の下にあるものって言ったら、海しか無さげ」
　と言うことでやって来た海の間。
　夕飯の時間も過ぎたため、キッチンに僅かに残る数人が後片付けをしている音がする。
「謎、ここから探すんですか？」
　タスクが慄く。
　大人数を収容できるよう、部屋は今まで巡ったどの部屋よりも広い。
「ここ探すだけで時間切れになりそ」
　チョウザは顔を顰める。
　謎も佳境、時間は迫る。
　チョウザの言葉を受け、タスクは慌てて近くのテーブルからクロスを捲る。
「あった、ありました！」
　運がよかった、とほっとするタスクの手には、一番目に捲ったクロスの下から出てきた紙。
　『音楽室によくいる、青いリボンが特徴的な女の子の姓は？』。
　二人の頭に、音楽室の女の子が浮かぶ。
　笑顔の素敵な彼女の名前はたしか。
「『ルイーズム』、だったよね。……さっきの購買事情、この子の付き纏いだったから知ってたのかな」
　チョウザは大胆にも机の上に出現した紫色の宝石を弄ぶ。
　宝石には５。
　時間は迫る。
「ザコちゃんさん、次に行きましょう」
「はいよ」

　『踊り踊るのは大輪の花』。
「まんまといっぱい食わされたね」
「マズいですよ、あと３０分切りました！」
　二人は大慌てで廊下を駆ける。
　なぜ、こう慌てる結果となったのか。
　時間は遡る。

　大輪の花と言えば向日葵。
　二人が出した答えは、向日葵の間。
　向日葵の間へと着いた二人は、まず時間にそこそこのゆとりがあることに安堵する。
「ちょっと余裕もあることですし、ゆっくり探しましょう」
「海の間では焦ったしねー」
　二人で手分けをして探す謎。
　しかし、いつまで経っても見つからず。
　徐々に二人に焦りが見えてくる。
「もしかして、この部屋じゃない、とかはないですよね……？」
　タスクは部屋のヒントが書かれた紙を広げ、その隣に地図を広げる。
　『踊り踊るのは大輪の花』。
「ザコちゃんさん、僕たちは勘違いをしていたようです」
「奇遇。ザコちゃんもそう思った」
　向日葵は、大輪ではあるが、踊らない。
「ダンスルーム、あるじゃないですか！」

「あ、ありました……！」
　ダンスルーム、薔薇の間。
　踊る大輪の花とは薔薇のことだったのだ。
　ダンスルーム中央に飾られていた大きな花瓶。
　薔薇の飾られたその花瓶に、謎は貼り付けられていた。
　『土の精霊王の名前は？』。
「ヒューマンには関係ない世界だよね」
　チョウザの言葉に、タスクは頷く。
「ですが、時間がありません。解かないと」
　タスクは思い出す。
　執事に説明を受けた、地図の人物名を。
　あれは精霊王の名前だった。
　その中で土の精霊王と言えば。
「『プロギュート』」
　きらりと光る何かが落ちてくる。
　慌てて受け止めれば、それは茶色の宝石だった。
「揃った？」
「はい」
　またも５と書かれた宝石は、タスクの手の中で急かすように輝いた。

　『ショーケースの問い』。
「問題はショーケースだよねぇ」
　チョウザはショーケースを睨むように眺める。
　精霊王６人が並ぶショーケース。
　その下に書かれた謎。
　『最後の問題だ。目の前にあるそのものが爆破を止める鍵となる。さあ、君たちの答えを見せてくれ！』。
「最初は宝石の色に対応した精霊王の名前を、数字に対応させんのかなって思ったけどさぁ。赤とかそーなると無理みあるんだよね」
　チョウザは頭をひねる。
「ってなると種族名の方かな。ト、ア、エ、ベ、ッ、ー、……いやどっちみち分かんないやこれ。頭疲れた。めんどい。なーげた」
　ぽいっと何かを放り投げる動作をした後、ちらっと横目でタスクを見る。
「色は……今までの答え……数字は何の意味が……あ、そうか、そういうことか」
（文系みあるゆーしゃ様が分かってるっぽいし。ザコちゃんは適当でも良さそうだけどね）
　ちらりとショーケースの中を見る。
　６色の輝きを持つ不思議な宝石。
（お互い間違ったとしても、せっかくなら宝石砕け散るとこ特等席で見れるわけだし。それはそれで）
　チョウザは僅かに口角を上げた。
「分かりました！」
　タスクが立ち上がる。
　手には謎の回答を書いたメモが握られている。
　タスクはすっと姿勢を正し、名探偵よろしく部屋の中を歩き回る。
「まずこの答えは、宝石の色、数字、そして我々が回答した各謎の答えが重要なキーポイントになります」
　タスクは集めた宝石をショーケースの絵柄に合わせて並べる。
「宝石の色は属性。地図にあった精霊王たちの並び順に合わせて、謎を並べます。赤色の宝石の答えは『ジャックフロスト』。数字は５。つまり、ジャックフロストの五番目の文字、『フ』、この文字を抜き出します」
　タスクは赤色の宝石を窪みに嵌める。
「この理論でほかの答えも文字を抜き出していきます。青色の数字は３、答えは『ハット』。抜き出すものは『ト』。緑色は１でしたので『ウェポンクラッシャー』の『ウ』。しかしこの緑色に対応するアリアモーレは小さく描かれていますので、この文字を小さくします。茶色は５、答えは『プロギュ『ー』ト』。黄色は一番初めの問題ですね。６で、『メメ・メメ『ル』』。最後の紫色は５、『ルイーズ『ム』』」
　ひとつずつ宝石を窪みに嵌めていったタスクはショーケースの前でぴたりと止まる。
「目の前にあるそのもの、つまりこのショーケースのことです。これが爆破を止める鍵となる、それを聞いて僕はどういうことか？　と悩みました。そうしてようやく分かったのです」
　指で四角の形を作ったタスクは、そこから目を覗かせる。
「ショーケースの形は四角。言い換えると『スクエア』になります。これに先ほど抜き出した答えを合わせると、パスワードは『フトゥールムスクエア』となります！！」
　タスクはキーボードに答えを入力する。
　かちゃ。
　軽い音と共にショーケースの蓋が空く。
　どうやら爆破は逃れたようだ。
　しかし、タスクはまだ油断なく顔を引き締めている。
「見事な手際、感服いたしました。【怪盗Ｕ】さん」
　タスクの視線は執事へと向く。
　執事は相変わらず微笑んでいる。
「おかしいと思ったんですよ。最後の答えはともかく、僕たちは答えを記入するでもなく言葉に出しただけでした。しかし宝石は現れた。なぜか？　だれかが答えを聞いていたからに違いありません。そして案内役として、あなたは僕たちにずっと着いてきてくれていた」
　あなたが怪盗Ｕですね。
　タスクが確信を持って言うと、執事から拍手が贈られる。
「素晴らしい。そこまで辿り着けるとは思ってもいませんでしたよ」
　しかし。執事、怪盗Ｕは一本指を立てる。
「あなた方はまだ謎のすべてを解いていない」
「それは……」
　怪盗Ｕはにこりと笑む。
「さあ、時間だ。名残惜しいがここまでだ」
「あ、待てっ！」
　ひらり。窓から飛び降りる怪盗Ｕは空高く舞い上がる。
　マントをはためかせたシルエットが、満月に黒く浮かび上がった。

　『どこかの部屋と答え合わせ』。
　ランタンが一つ。
　僅かな光源に浮かび上がるは、椅子に足を組み座る仮面の人物。
　彼か彼女か、はっきりしない仮面の人物は、演技がかった口調で大袈裟に語り始める。
「と、いうのが事の顛末さ。ああ、申し遅れたね。私は怪盗Ｕ。今回の発起人であり……、世界に愉悦と僅かばかりの刺激を届ける、お届け人さ」
　怪盗Ｕはどこか楽しそうでもあった。
「さて、前置きはこのくらいにしておこう。答え合わせをしようじゃないか」
　ぱっ。
　ライトが怪盗Ｕの周りを照らす。
「謎の答えはもう知っての通りだね。これは精霊王、そして魔法属性の色をモチーフにしている。謎解明時に得られる宝石を地図に描かれた精霊王の順に並べると、答えが出てくるという仕組みさ」
　からからん。
　怪盗Ｕの手の上に出てきた、数字が刻印された石が無造作に床に散らばる。
「宝石に刻印された数字は必要な一文字が何番目かを表していたね。例えば一問目の『メメ・メメル』の６は『ル』。これを精霊王順に並べ直し読んでいくと、『フトゥールム』となる」
　怪盗Ｕの目の前に、開け放たれたショーケースが現れる。
「最後のショーケースの問題。ショーケースの形は四角かったね。四角を言い換えると『スクエア』。つまりパスワードは『フトゥールムスクエア』となる。……そう、君たちの通う学園、それこそがショーケースを開くための合言葉だったのさ！」
　愉悦。
　怪盗Ｕの浮かべる表情は、これが一番的確だろう。
「だがしかし。私が初めに言ったことを思い出してほしい。私は『目の前にあるそのものが爆破を止める鍵』と最後のショーケースの問題で言っている。なぜ『ショーケースを開く』ではなく、『爆破を止める』なのだろうか。ここで豪華客船で案内した私の言葉を思い出してほしい」
　『ようこそ、豪華客船『スクエア』へ』。
「最後の謎の答えもスクエア。つまり、爆破を止める停止装置はこの豪華客船そのものだったのだよ。……ではどこに停止ボタンがあったか？　思い出してくれ。この船体の色を」
　『船首の白銀から船尾は鮮やかな水色に変化するグラデーション』。
「地図の船首に描かれた光の精霊王、オールデン。地図上に描かれた精霊王の姿。……不自然だとは思わなかったか？　何も描かれていない、不自然な空間のある地図上の船尾を」
　とん。
　ショーケースの上に現れた船内地図を指さす。
「水色の船尾。君たちにも見覚えがあるだろう？　人によってはよく使っているはずだ。……無属性魔法の色だよ。船尾は無属性魔法の色だったんだ。無属性魔法には精霊王がいない。だから不自然な空間が出来上がっていたというわけだ……。さて、ここで私からのメッセージを思い出してほしい」
　『光とともに爆破させ、停止は全てを無に還せばいい』。
「光は光の精霊王、オールデン。無は無属性魔法。つまり！　豪華客船の船首には爆破させるボタンが、船尾には停止させるボタンがあったのだよ」
　怪盗Ｕは一人拍手をする。
　拍手は虚しく空間に響く。
　気にした風もなく、怪盗Ｕは手を開く。
「これにて答え合わせはお終い。そして、この舞台もそろそろ幕引きさ」
　怪盗Ｕは何もない虚空と目を合わせる。
「え？　結局私は何者なのか？」
　怪盗Ｕは仮面の下で瞑目する。
「そうだね……」
　怪盗Ｕはしばし考え込み、そして三日月形に歪めた口元に、人差し指をそっと当てる。
「怪盗Ｕ。私の名前であり、私のすべて」
　怪盗Ｕ。
　彼か彼女か未だ分からぬ仮面の人物は、星の瞬く夜空へ跳んだ。
「それでは、また会おう！」