ケットシー、マダニャイの依頼を受け八人の生徒たちが学園の入口に集まった。
「クロードと申します、よろしく」
　【クロード・クイントス】は共に護衛する仲間、そして依頼主であり護衛対象であるケットシーのマダニャイに挨拶をする。
「ケットシーの依頼か、些か興味がある。迷惑でなければ、俺も同行させてもらおう」
　興味深そうにしながら一行に加わるのは【コウ・エイトクラウド】。
　彼らの傍らで、静かにやる気をみなぎらせている【リア・カレット】。
（今まで自習や自主練しかしていませんでしたが、きっとできます。今こそ成果を見せるときです！）
　そんな彼らとマダニャイを少し離れた水場から眺めているのは、【七枷・陣（ななかせ・じん）】。
（恩人への恩返しの花は自分で取りたいねぇ…。多かれ少なかれ、恋慕とかの情でもあるんだろうな）
　などと考えながら、一体何に使うのか。
　手に持った水筒に水を入れ、塩を混ぜ、塩水で満タンにしている。
（マダニャイ様の恋は実らないとしても、花嫁様を祝福したいというお気持ちが伝わるようにお手伝いいたしたいですわ）
「その為にもしっかり護衛してお花を摘んでいただかなくては！」
　と、【朱璃・拝（しゅり・おがみ）】は意気込み、拳を握った。

　朱璃を先頭に、一行は学園を出立する。
　彼女の提案により、マダニャイは隊列の真ん中に配置され、四方から守られている。
　やがて、目的地に続く道である、アルマレス山が見えてきた。
「……道は整備されてはいるが、周囲の森林が遮蔽物になっているな」
　周囲を見渡すコウが、地形を把握する。
「身を隠すには絶好、と地形についてはあらかじめ言われていたし、待ち伏せは確実だろう」
　その言葉に、一行はさっと周囲を警戒する。
　【ミイロイ・ナミ】は、真っ先に動作察知Ⅰを使い、周囲を警戒する。
　しかし護衛対象であるマダニャイを不安がらせないためか、その顔には笑みを浮かべている。
　その隣では、同じくマダニャイの護衛のため近くに待機している【スラフィル・ケーニヒヴルト】がさりげなくマダニャイを庇うように体を動かす。
　マダニャイの護衛から離れ、道の脇にある森の中にて警戒状態にあるのは、【ロスト・ナンバー】。
　彼が軍人然とした口調で一行に報告をしたのは、気配察知Ⅰを使い、周囲を警戒しているリアが何やら気配があることに気が付き、こっそりと傍にいた仲間に伝えたのとほぼ同時だった。
「報告、向かっている正面の方向、左右森の中、ゴブリンを4体発見。内1体が盾を所持。まだこちらに気が付いていない様子。この距離であれば魔法攻撃による奇襲も可能かと」

　ロストの報告にある者は武器を構えたり、またある者は魔法発動の準備をしたりと身構える。
　報告者であるロストは再び森に戻り、機を伺うために身を潜める。
　幸いにもゴブリンたちは、まだこちらに気が付いていない。
「グギャッ？！」
　無防備なゴブリンたち、その１体を、空気を震わせ勢いよく放たれた無属性魔法の球体が襲う。
　正体は陣の放ったマドガトル。
　マドガトルはゴブリンの腹を貫き、空気中に霧散する。
　強烈な一撃に地に伏すゴブリン、その体を押しのけ、臨戦態勢に入るのは、3体のゴブリン。
　そのうち1体は、報告通りに木の盾を持っている。
　マドガトルを撃ち終わった陣はその手をプラプラとさせる。
　先ほどの攻撃しか使えない、そのように誤解し油断したゴブリンは陣に狙いを定め―――。
「私を倒せるものなら倒して御覧なさいな！」
　その言葉とともに、ゴブリンの死角、斜め上。
　木の幹を蹴り上げ強襲する朱璃。
　陣とゴブリンの間を裂くのは硬く強烈な拳。
　立体起動を使用しながら、縦横無尽に動き回る朱璃にゴブリンは翻弄される。
　時折舌を出し、馬鹿にしたような態度で行われる挑発に、単純な知能しか持たないゴブリンはまんまと乗せられヘイトを一挙に朱璃へと集める。
「グガガッ！」
　怒りに任せて繰り出される、木でできた剣の一撃。
　それは真っ直ぐに朱璃へと向かっていく。
「援護するわ！」
　その剣の切っ先を逸らしたのは、柄に学園の校章が刻まれた片手剣。
　それを握りしめ、小柄な体を精一杯広げて、背後にいるマダニャイを守るよう立つのはナミ。
　彼女の背後にはスラフィルとリア、そしてマダニャイがいる。
　通すわけにはいかない。
　ナミはぐっと、剣を握る手に力を込めた。
「助かりましたわ！」
　朱璃がナミの隣に立つ。
　ナミは目の前のゴブリンを見据えながらその手の平に小さな魔法の球を作る。
「ここを通すわけにはいかないの」
「今度はこちらが援護しますわね」
　互いに目配せをしひとつ頷き合うと、朱璃がだっとゴブリンに向かい駆けだす。
　突然の動きに驚いたゴブリンは、朱璃の背後にいるナミの動きが見えていない。
「さあ、倒れなさい！」
　ナミの手から放たれた小さな球は勢いをつけ、ゴブリンの体を抉った。

　2体目になるゴブリンが地面に倒れた時、倒れたゴブリンと挟み撃ちにされる形で、マダニャイ、そしてマダニャイを守るリアとスラフィルの元に、もう1体のゴブリンが忍び寄っていた。
　背後から忍び寄る気配を、周囲を警戒していたリアはいち早く察知する。
　ばっと振り向いたその先、ゴブリンが振り下ろそうと構える剣の刃が目に入る。
　槍で弾くべく、その柄を振りぬき、刃の軌道を逸らす。
　衝撃で後退したゴブリンとリアの間にできた空間。
　その距離を縮めようと一歩踏み出したゴブリン。
　その動きに、リアは再び槍を構え、スラフィルはマダニャイの前に立つ。
「マダニャイさんのことをお願いします！」
　リアの声に、スラフィルは右手の親指を立てサムズアップをする。
　深呼吸を一つ。
　続いて繰り出されるゴブリンの攻撃。
　何度も繰り返し練習してきた、基本の型。
　見事なランスステップを踏み、回避していく。
　時折、ふっとマダニャイの周辺に攻撃が掠めるという、冷や汗をかく場面もあった。
　しかしその度、マダニャイの前に位置するスラフィルが、自身が持つひのきでできた杖で弾くという抜群のコンビネーションを見せた。
　そうして幾度目かの攻防の末にできた距離。
　彼女たちとゴブリンの間、その空間にさっと滑り込んだ影は、コウだ。
　彼は細かく移動を繰り返し、隙の無い構えを取る。
　繰り返される細かい移動は、徐々にゴブリンへと近付き、ゴブリンを彼女たちから遠ざける。
　人型であるゴブリンと、人間の臓器の位置は同じだと予想を立て、その拳が鳩尾へと唸る。
「ギャッ！」
　体をくの字に折り曲げ悶えるゴブリンに、コウは攻撃の手を休めることなく膝蹴りを入れる。
　胃の周辺に放たれた強烈な蹴りに、リアやスラフィルの攻撃ダメージの蓄積もあったのだろう。
　いとも呆気なく、ゴブリンは白目を剥き、泡を吹いて倒れた。

　一方、3体のゴブリンを各々が相手取っているとき、ロストは脇の森の中に身を潜めていた。
　狙いは盾を持ったゴブリン。
　正面からの攻撃は盾で弾かれてしまい、苦戦してしまうだろう。
　しかし、背後からの攻撃であればダメージが入りやすいのでは。
　ロストは虎視眈々とその時を待っていた。
　時折飛んでくる、敵から外れた魔法攻撃は最小限の動きでかわす。
　味方にも注意を払い、じっと盾を持ったゴブリンから目を逸らさない。
　やがてその時は来た。
　ロストの潜む木の正面で、ゴブリンが背中を見せた。
（今が勝機と見たり……っ！）
　この機会を逃すことなく放たれる、双剣の剣戟、サイレントスラッシュ。
　素早く振るわれる石の双剣の音は、ほとんど、ない。
　奇襲に気付かず、無防備にも背中を見せたゴブリンは、その一撃を食らい、よろめく。
　しかし、踏ん張る。
　あと一歩、仕留め損ねた。
　背後からの攻撃にようやく気が付き、ロストへ盾を向け正面へと対峙する。
　だが、そのゴブリンが相手取らなければならないのはロストだけではない。
　ロストばかりを気にして、疎かになった背後。
　その背後に音もなく立つのは、クロード。
　手の平に浮かぶものは小さな魔法の球、プチマド。
　手の平の魔法陣は光り輝く。
　その上で育つ無属性魔法の小さな球は、出番を今か今かと待っている。
　ゴブリンは未だ、背後に気が付くことはない。
　やがて魔法の準備が終わる。
「だめだよ、背後を疎かにしちゃ」
　ゴブリンの背中に付けられた、双剣の傷。
　クロードの手のひらから放たれた球は、それをさらに抉り取り、貫く。
　ゴブリンは何が起こったのか理解が追いついていないように、しばらくその場に硬直する。
　やがて、忘れていた時間を思い出したかのように、力なくその場に崩れ落ちる。
　からん、と乾いた音を立てて転がった木の盾を乗り越え、クロードとロストは、他のゴブリンも倒しきった一行の元に合流した。

　先の戦闘で、切り傷等、小さいながらも怪我を負った者には、リアが甲斐甲斐しく手当てを施す。
「はい、手当終わりました」
　擦り傷のついた腕に絆創膏をペタリ。
　手当を行っている場所は、先ほどの襲撃を切り抜けて到着した百合の群生地。
　一体どのような環境なのか、そこに咲き乱れる青い百合は目に鮮やかで、美しい景観を形作っていた。
　護衛対象であるマダニャイは、しばらくその景色に魅入っていた。
　それを横目に、クロードはその景色が一等美しく見えるポジションを探し、眺める。
　視覚を強化し、より鮮明に見える景色をゆっくりと魔力に染み込ませていく。
「しかし、この群生地……依頼ではなくピクニックなどで来ても良かったかもな」
　感嘆の言葉を漏らしたクロードの声に、魔法から解き放たれたようにはっと我に返るマダニャイが、照れたように振り返る。
「この百合の花を摘んで帰るのにゃ！」
　この場に来た目的を口に出したマダニャイに、スラフィルがブーケを作ってみてはどうかと提案をする。
　それに初めに同意を示したのはナミ。
「こんなにきれいなお花だもの。ブーケにして、花嫁さんに渡してあげましょう」
　一同はそのアイデアに肯定をする。
　マダニャイはそれに、照れたようにはにかんだ。
「小生にそういう繊細な美醜はわかりかねるものでありまして…」
　ロストはブーケを他の面々に任せる代わりに、綺麗に花を切り取ることができるようにサバイバルナイフをマダニャイに渡す。
　切り取る花選びに迷っているマダニャイに、朱璃は強化した嗅覚で一等香りのいいものをマダニャイに示す。
「ブーケに、あげまき結びで飾りを付けるのはどうでしょうか」
「あげまき結びにゃ？」
　朱璃は首を傾げるマダニャイに、あげまき結びの説明をする。
　あげまき結びとは、結びつきを意味する飾り結びであることを説明すれば、マダニャイはそれで飾りを作りたいと目を輝かせる。
　リアとクロードは零れそうになった花を支えたり、飾り結びの手伝いをしたりと、ブーケ作りの手伝いをする。
　しばらくしてマダニャイが作り上げたブーケは、不格好ではあるものの、頑張ったことがとてもよくわかる出来上がりになっていた。
　思いはきっと伝わるだろう。
　マダニャイは腕にブーケを大切そうに抱えた。
「なるほど、こういうものを皆は喜ぶのでありますな。はー……なるほど……」
　このような美醜に詳しくはないと言ったロストは、貸したサバイバルナイフを受け取りながら、ブーケをじっと観察する。
　そんな中、コウはやって来た、そして戻る際にも通る道をじっと睨む。
「まだ、報告にあったハイゴブリンが出現していない。行きでは襲撃されなくとも、帰りで襲撃されるかもしれんし、行きも帰りも常に気を張っておこう」

　僅かな懸念と花束を胸に抱え、行きと同じくマダニャイを中心に隊列を組み、元来た道を引き返す。
　だが、そこに、群生地からさほど離れていないその場所で、3体のゴブリンが立ちはだかる。
　先ほどの群れの生き残りか、あるいは別の群れか。
　今来たのか、隠れていたのか。
　どちらにしても、厄介極まりない。
　なぜならば、3体のゴブリンは、皆盾を所持している。
　加えて、1体は他のゴブリンに比べ、ずいぶんと大きい。
　心なしか、風格も違う気がする。
　これがハイゴブリンかと、直感する。
　牙を剥き、荒く吐き出される息は熱を持つ。
　迂回するルートは、今回の計画には残念ながら、無い。
　突破するしか方法はない。
　覚悟を決め、動き出したとほぼ同時に、ゴブリンたちも反撃の挙に出た。
　
　突然に現れたゴブリンたちに怯えたのか体を強張らせ、せっかくのブーケを強く握りしめるマダニャイ。
　その手を、ナミは優しく包む。
「大丈夫よ。だから、そんなに強くお花を握りしめないで。しおれちゃうわよ」
　ゆっくりと落ち着きを取り戻すマダニャイの横では、リアが待機をしている。
　マダニャイをリアとサンドするように反対側に待機しつつも油断なく目を光らせているのはスラフィル。
　彼女たち3人は、優先してマダニャイの護衛を務めるようだ。
　そこに、盾を前面に押し出すように構えながら突っ込んでくるゴブリン。
「はぁっ！」
　リアが構えた槍を盾に突く。
　貫きはしなかったが、その勢いに僅かにゴブリンの体が傾ぐ。
　その隙をリアは逃さない。
　弧を描くように回した槍先が再びゴブリンの正面を狙う。
　鋭く振り下ろされた槍は、ゴブリンの盾を弾き落とした。
　ゴブリンは落とした盾を拾おうと手を伸ばすが、スラフィルがその盾を踏みつける。
　丸まってガラ空きの背中に、振り下ろされるのは石の双剣。
「ご無事でありますか！」
　マダニャイへ突撃しようとしたゴブリンの阻止に、僅かに出遅れたが、結果的には間に合ったロストの攻撃。
　悶えながら地面を転がるゴブリンに、せめてもの情けか、２つの石でできた剣は深々と急所へ吸い込まれていった。

　一方、ハイゴブリンを相手に、少々苦戦しているように見受けられる面々。
　理由は簡単、ハイゴブリンを攻撃しようにも、もう1体のゴブリンが邪魔をしているためだった。
　膠着状態の続く中、すっと陣が先攻する。
　陣の放つマドガトルは、真っ直ぐにハイゴブリンへと向かう。
　しかし、それは難なくハイゴブリンの持つ盾に弾かれてしまう。
　その行動によりできた、一瞬の隙。
　その隙は、陣にとっては十分な時間だった。
　片手で届くほどの距離に近付いた陣。
　その手に持つのは持ち物の中に紛れ込ませていた、あの塩水。
　彼はそれを思い切り振りかぶり、ハイゴブリンへと目掛けて振りかける。
　その水量はゲリラ豪雨もかくやといった勢いだ。
　ダメージもなく、強いて言うのなら塩水特有のしょっぱさと、肌に与えられる不快な刺激は、時間をおいてハイゴブリンを怒らせた。
「あ、しまった」
　怒り心頭で横薙ぎに振られた剣は、陣の胴体に直撃する。
　放り投げられる形で陣はごろごろと地面を転がる。
　それを見て、コウは所持していたランタン用の油を撒く。
　気を引くためか否か、撒かれた油は独特なにおいを放つ。
　ゴブリンはその油に、足を取られ、転ぶ。
　好機とばかりに、体勢を立て直そうとするゴブリンにコウは拳を叩きこむ。
　何度か躱され、何度か当たり。
　繰り返しているうちに、いつの間にかハイゴブリンから距離を取ることに成功したようだ。
　これで随分と戦いやすくなることだろう。
　完全に体勢を立て直し、油まみれになりながらもコウを睨みつけるゴブリン。
　隙あらばいつでも攻撃してきそうなゴブリンに、ふっと口角を上げ、笑う。
　コウのその手の平にバチバチと光り、作られていく小さな雷の球、プチラド。
　コウはそのまま、掌底ごとゴブリンの顔面に叩きつける。
　ゼロ距離で与えられた雷に、ゴブリンは後ろへとゆっくりと倒れていく。
　もう起き上がることはないだろう。
「んむ、雷珠掌と名付けるか」
　構想していた技が成功し、コウは満足げに拳を開閉した。

　邪魔をしていたゴブリンがコウによって離され、立ち回りがしやすくなったハイゴブリン戦。
　弾き飛ばされ転がった陣の後に続くよう、クロードはその手に渾身の力を籠める。
　魔法陣が浮かび上がり、光を放つ。
　プチマドよりも大きい、魔法の球、マドガトルがハイゴブリンを狙う。
　それは盾に弾かれてしまう。
　しかし、角度を付けたマドガトルはハイゴブリンの頭頂部へと跳ね返り、抉るようにダメージを与える。
「グアアアアア！！」
　怒りに任せ、型も何もないただ力任せに振るわれる剣。
　ハイゴブリンの体から流れ出る体液に、自分自身の視界を潰され、その剣はまぐれでも誰に当たることもない。
　見えない視界で振り向いた正面、そこに先ほど吹き飛ばされた陣が立っていた。
　彼はその手に雷の球を作っていく。
　バチバチと鳴る音に気が付いたのか、反射的にハイゴブリンが盾を構える。
「そうそう、塩水ぶっかかった盾と身体でさっきみたいにガードしなよ。マドガトルと違って弾けないけどねぇ」
　塩水は電気を非常に通電する。
「触れた瞬間、一瞬で全身を電気が駆け巡る！　……感電しちまいなよ！」
　その声とともに放たれた雷の球は、塩水の効果も手伝ってバヂバヂバヂィ！とハイゴブリンの体に激しく流れる。
　だが、ハイゴブリン。
　満身創痍ではあるが、かろうじて立っていられるようだ。
　しかし、その場の誰もが、敗北など考えていなかった。
　なぜならば。
　魔法を放った陣の頭上を飛び越えやってくるのは、日の光に輝く銀色の毛並みを持った狼。
　否、祖流還りでおよそ短い時間ではあるが、それに近い姿に変化した朱璃だ。
「猫の恋路を邪魔する奴は狼に蹴られて死んじまえ！　ですわ！」
　彼女は気合を込めたハイキックを、ハイゴブリンへと叩きこんだ。

　幸せの象徴である白いドレスを身に纏い、花嫁は集まった人たちの前へ笑顔で教会から現れる。
　一人一人に挨拶をしていく中、彼女は1匹の猫を見つける。
　忘れもしない、雨降る昼下がりに助けようと手を伸ばした、あの猫だ。
　まさか、祝いに来てくれたのか。
　信じられない思いで涙を浮かべ駆けよる花嫁に、猫は口に咥えたブーケを花嫁に渡す。
　青い百合だった。
　渡されるとき、ほんの一瞬だけ、不思議と花嫁の大好きなあの群生地の風景が広がった。
　気が付けばあの猫はどこにもいなかったけれど、手元には確かに青い百合のブーケが握られている。
「……ありがとう」
　どこかで猫が、にゃあと鳴いた。