鳥すら鳴かない明朝４時５０分。
　５時から始まる『第一回学園一厨二病決定戦』、もとい『選別』のために、【エリカ・エルオンタリエ】と【タスク・ジム】は、校庭の特設ステージの上に立っていた。
「……観客が少なくて、正直ちょっとホッとしたわ。これだけ隠してても、万が一って可能性があるから」
　と、黒いフードと目元を覆う黒いお面で顔を隠したエリカは呟く。
　エリカの服は『組織』からの貸し出し品である。顔バレを避けるために、彼女はそうせざるを得なかったのだ。
　他にも組織は出場者である適合者(アダプティブ)達に道具を貸し出し、協力を惜しまなかったが、その熱意に反して、観客の数は少ない。
「こんな時間だから……でしょうか？　でも、人が多いと気恥ずかしいですからね。確かにこれぐらいの方がやり易いかもしれません。ふふ……。今日はよろしくお願いします、エリカさん。一緒に楽しみましょう」
　と、タスクは微笑みながらエリカに右手を差し出す。
「本から得た知識だけで、ちょっとだけ不安だけど、足を引っ張らないようにがんばるわ。よろしくね」
　タスクと同じような笑みで、エリカは手を握り返した。
　和やかな雰囲気で、タスクとエリカは決定戦の開始を待つ。
　観客が少ないことは幸いしたのか、緊張感はない。
　ただ――心配事がないわけではなかった。
「そういえば……ドリスさんが見当たらないようですが」
「そうね。出場(で)るって言ってたはずだけど……寝坊でもしたのかしら？」

　明朝４時５５分、【ドリス・ホワイトベル】は校庭を走っていた。
「ま、まさか寝坊するだなんて！　いけないわ！　急がないと！」
「ワクワクして寝付けなかったなんて言えないにゃー！」
　ぬいぐるみのミルクと会話をしながら、ドリスは会場へと急ぐ。
　かなりのハイペースだが、間に合うかは怪しい。
　そんなドリスの前に、１人の男が立ちふさがった。
「――待ちなさい、ドリス・ホワイトベル」
「だ、誰かしら！？」
「どこから現れたにゃー！？」
　突如として現れた男に、ドリスは驚き戸惑う。
　選別の前に現れた謎の男。
　ただ、男はドリスの敵というわけではない。
「僕は組織の統率者……顧問さ。そう構えなくても大丈夫だよ」
「こ、顧問……先生！？　先生がなんで……。も、もしかして、私が寝坊してしまったから……？」
　遅刻しそうなのを怒られるのではないかと思って、ドリスは思わず涙目になる。
　だが、そうではない。
「ふふ、違うよ。『舞踏会』に遅れそうなシンデレラに、渡したいものがあってね」
　と、男はドリスに小箱を手渡す。
　その小箱を開いて――ドリスは歓喜の声を上げた。

　明朝５時。
『さぁ始まりました！　第一回学園一厨二病決定戦！　審査員兼実況を務めますはこのワタクシ！　サード・エージェントです！』
『審査員兼、解説を務めます、ファースト・エージェントです。よろしくお願いいたします』
『ぶちょ……ファーストさん！　よろしくお願いします！　さて！　早速ですが参りましょう！　まずはこちら！　デデン！　叫べ！　厨二病自己紹介！』
　ステージの近く、審査員席に座るのは３人のエージェント。
　その内の１人、解説の女子が開催の言葉を口にすると、会場から豪雨にも似た歓声が上がった。
　エリカとタスクが握手をしてから１０分で、観客が冗談のように増えたのだ。
「うっ……そでしょ！？　こんなに来るなんて聞いてないわよ！？」
　と、エリカはタスクのマントを引っ張りながら戸惑う。
　エリカと同じように、タスクも戸惑っていた。
　だが、観客の人数に圧倒されていたのではない。
「ドリスさんが来ていないのは……もしかしてお客さんが多すぎるからでは……？」
「観客が邪魔でステージに上がってこれない……ってこと？」
「そう思って探しているのですが、見当たらなくてですね……」
　ドリスを心配してタスクとエリカが話していたその時、実況の声が響いた。
『それでは！　まずはエリカ選手からお願いします！』
「わ、わたし！？　あっ……そうよね。出場者だし。んんっ……」
　実況の声に逆らうことは難しい。
　ドリスを気にしつつも、エリカは咳払いをして、１歩前に出る。
「わたしは賢者・導師専攻の……うっ！　あっ……あぁぁ！　だ、だめっ……！　出てきちゃっ……！」
「エリカさん！？」
　エリカが自己紹介をし始めたその時――だった。
　エリカは胸を手で押さえながら、跪いて苦しむ。
　いったいどうしたのか。観客たちがどよめきだした頃、エリカはスッと立ち上がって、ニヤリと笑った。
「ククク……ついに出られたか」
「エ、エリカさん……！？　お体は大丈夫ですか！？」
「エリカ……？　我はかつて『深淵の魔都(コズミックバビロン)』にて神々と戦った闇の魔道士……『黒衣の魔導士(ブラックマジシャン)』！　『奴ら』の封印は強力だったが……この星辰(せいしん)揃う夜、原初の適合者たる我に奴らの術を破ることなど児戯に等しい」
　エリカは――黒衣の魔導士だった。
　明らかに変貌したエリカを見て、実況が叫ぶ。
『おぉーっと！　エリカ選手！　深淵の魔都の支配者である黒衣の魔導士に精神を乗っ取られたぁぁ！　どうですか！？　ファーストさん！』
『素晴らしいですね。声が低いのもポイントが高いです』
　解説が感想を口にした直後――。
「黒衣の魔導士……闇の……まさかこの『気』は……ッ！　ぐっああああ！」
　――今度はタスクが右目を押さえて苦しみ始めた。
「……ふぅ。まさか、貴様がここにいるとはな」
　タスクの内なる者も解放されてしまったのだ。
　ニヤリと笑うタスクを見て、エリカも暗闇から白い歯を覗かせる。
「ようやく目覚めたか、『千の階層を貫く牙(サウザンドタスク)』」
「その二つ名を知っているということはやはり、貴様は第２３層で出会った『漆黒の猟犬』か。ふっ……いかにも。俺は呪われし『深紅の真眼』を持つ、覇王属性の『王騎士(キングアーサー)』、真の名を『神武王(キングジム)』ッ！」
『これは！　エリカ選手の気にあてられて、タスク選手が真の名前を取り戻したぁぁ！』
『どうやら２人は異なる階層で会ったことがあるようですね。とても興味深いです』
　顕現してしまった２人の適合者を前にして、会場は神妙な空気に包まれていた。
　下手に動けば殺(や)られる。それは会場にいる全員の共通認識だったのか、誰も言葉を発さない。
　そこに、救世主が現れる。
「待たせたわね！」
　その声で真っ二つに分かれた観客の海の先、ゆらりと立っていたのは、右目に眼帯を付けたドリス。
　ドリスはゆっくりとステージに上がって、審査員達の方を向く。
「この身はまだ此方の世界に順応出来ていない、仮初の身。この選別には不相応かもしれないから、真名を解放、定着させておこうかしら。……私は『蒼い空の開拓地(フロンティア)』より生まれし、『蛮勇の鎮魂歌(レクイエム)』を紡ぐ光の戦士、白き鐘の『白の天鵞絨(ホワイトヴェルベット)』。ドリス・ホワイトベルよ」
「僕は光の使い魔、ミルクだにゃー！」
　ドリスがミルクの両手を振って挨拶を終えた数秒後、会場から割れんばかりの歓声が上がった。『俺の妹になってくれ』と叫びながらステージに近づいた観客が、組織によって連れ去られていく。
『観客からの人気が凄まじいぞぉぉ！　ドリス選手！』
『妹にしたいタイプですね。遅刻を利用した演出も得点が高いです』
　ひと通りの自己紹介を終えて、審査員達は採点をし始める。
　もはや忘れ去られているが、このイベントは『決定戦』、各々の厨二病具合を競う戦いなのだ。
『さぁ得点が出ました！　エリカ選手２９点！　タスク選手２８点！　ドリス選手２２点！　……おっと！　ドリス選手の得点が低いようですが、ファーストさんこれは？』
『遅刻は遅刻ですから』
『なるほど！　それでは次に参りましょう！』

『次の競技はこちら！　デデン！　喰らえ！　オリジナル必殺技！』
「ほう……。愚かにも我が力を試そうとはな」
　実況が言い切ると同時に、エリカは審査員席に近づく。
　必殺技である以上、誰かを必殺しなければならない。――なんてルールはたぶんないのだが、エリカはその対象を審査員達に決めたようだ。
「では、我をこの小娘に封じし神々への復讐の前菜として――お前達を我が贄(にえ)とさせてもらうぞ！　刻め！　『断罪の星屑(ジャッジメントスターダスト)』ッ！」
　エリカはローブの袖に手を突っ込み、審査員達の前に砂時計を置く。
『おっとこれは！　エリカ選手はいったい！？』
『黒い砂時計ですね』
「この砂が落ちきった時！　お前達は魂を破壊し尽くされて死ぬ！　じわじわと命が削り取られる恐怖に怯え！　狂い踊るがいい！」
「ダメよ。こんなところで『魂の福音(カウントダウン)』を鳴り響かせるなんて」
　と、エリカの必殺技に割って入ったのはドリス。
　ドリスはハープを演奏(ひ)きながらエリカに近づき、その右目に付けていた眼帯を取り外す。
　現れたのは――金色の瞳。
　ドリスが統率者から受け取った小箱の中には、眼帯とカラコンが入っていたのだ。
「『金環蝕の魔眼(マギア・イクリプス)』。あなたの断罪の星屑は無効化させてもらったわ。悪いわね、黒衣の魔導士」
「くっ……確かに第２階層に属する金環蝕の魔眼は強力だ。しかし！」
「我の断罪の星屑を無効化するには贖罪(ちから)足りない――だろう？」
　と、タスクはエリカの台詞を奪う。
　驚きを隠せないエリカを見て、タスクは本を開きながら不適に笑った。
「『王之大辞典(キングファイル)』、貴様の行動はすべてここに書かれている。もっとも、貴様の隠匿は強力すぎるからな。『飛翔セシ乱気流ノ筆(ジェットストリーム)』で王之大辞典に記述し、貴様の行動を少し操作させてもらったが」
「しかしそれでも……我の断罪の星屑は……っ！」
「無駄だにゃー！　神武王は君がそう答えることも知っているにゃー！」
「その通りだ！　食らえ！　『天翔ケル狂嵐ノ三連撃(ジェットストリームアタック)！』」
　タスクの手から放たれた羽ペンが弧を描き、エリカの砂時計をコツンと倒した。
　エリカの必殺技は不発に終わったが――しかし。
「……っ！　止めるのが少し遅かったようね！　『闇(ダークネス)』を呼び寄せてしまったわ！　この数はあたしの『アポロンの竪琴』でも……っ！」
　と、ドリスは空を見上げて言う。
　どうやら、エリカの必殺技が闇を呼び寄せてしまったらしい。
「尻拭いはしてもらうぞ、黒衣の魔導士」
「ふんっ……。あれの後片付けはいつものことだ、お前達の力を借りるまでもない。神武王」
「黙って合わせろ！　いくぞ！」
『天翔ケル狂嵐ノ三人連撃(真ジェットストリームアタック)！』
　３人は叫びながら同時に手をかざし、空に向けて何かを放つ。
　何が起こったのか、起こっているのか、非適合者には分からない。
　だが、上手くいったのだろう。
「……即興の連携にしては、悪くない」
　と、タスクが呟いた。
『じ、実況をはさむ余地のない必殺技の応酬！　これは素晴らしいのではないですか！？　ファーストさん！』
『ええ、特に連携技が良かった。ここは全員満点で良いでしょう』
『出ました！　まさかの全員満点です！　それでは、最後の競技に移りましょう！』

　最後はフリートーク。
　しかしここまでで出し切ったのか、参加者達はやや疲れた表情で、１分か２分、審査員席を眺めていた。
　そんな中、タスクが手を上げる。
「……俺はこの瞬間(とき)を待っていた。あの日笑われた時から、僕はずっとこうして――」
　思い出すのは、過去の厨二病の記憶。
　その少年の肩を、ドリスとエリカは叩いた。
「大丈夫よ。今はわたし達がいるんだから」
「あ、あたしも！　み、みんなと友達になれた良いって……友達だって思って……思ってるにゃー！」
　素に戻りそうになるのを、タスクはぐっと堪える。
「――俺は、強敵(とも)との出会いを待ち望んでいた。これも『運命(フォーチュナル・クエスタ)』だ。『千夜一夜(ワルプルギス)』を回避するために、何か俺達に出来ることはないか？　解説のファースト……いや、部長」
　タスクの言葉を聞いて、部長は立ち上がり、ステージに上った。
　そこで、部長は指を鳴らす。
『ぐっ……あぁぁぁ！』
　それが『合図』であることは、適合者である彼らは分かっていた。
　タスクとエリカは同じように苦しみ、ドリスはどさくさに紛れてカラコンを外す。
　厨二病は、とりあえずここまで。
「はっ……いったいわたしは何を！？」
　と、エリカが口にした後に、部長は言う。
「ありがとう。君達がこのイベントに参加してくれた、それだけで良いんだ。厨二病を愛する仲間がいる、それを証明してくれるだけで、良かったんだよ。だからこれで、僕達の『厨二病クラブ』は廃部を免れる。ふふ……本当にありがとう。君達は間違いなく、適合者だ」
「ここも全員満点……ですかね？　部長」
　後ろから話しかけてきた実況に部長は『ああ』と答えて、微笑みながら審査員席に戻った。
　実況も嬉しかったのだろう。少しだけ涙声で、彼女は叫ぶ。
『ただ今をもって、すべての競技が終了しました！　最終結果は――エリカ選手の優勝です！』
『えっ？』
　全員優勝――ではない。この競技が全員満点だっただけだ。
　良い話で終わりそうだったが、それはそれ、これはこれ、決定戦である以上、優勝者は決めねばならない。
『おめでとうございます！　優勝商品としまして！　エリカ選手にはすべての罪を背負う者を名乗る権利が与えられます！』
「……悪いけど、名乗らないわよ？」
　こうして、第一回学園一厨二病決定戦はエリカの優勝で幕を閉じた。