●出発しよう！
　【ルルゥ・アルシィー】先生のお願いで、出発する学生達が準備を終えて、校門へと集まってきている。全員で……おや？　一人足りない？
　そんな中、赤みがかった紫の大きな瞳を幾度となく瞬かせる、白銀の翼と尻尾を持つドラゴニア、【ビャッカ・リョウラン】の姿があった。
（おっとりした雰囲気に反して、何か有無を言わさずにお願いされてしまったというか……。うん、この拒否権を与えない感じ、やっぱりこの学校の先生って感じだよね。ゴブリンも出るみたいだけど……まぁ、その情報を現地に着いてから言われるとかじゃない分、優しい方かな？）
　うんうんと頷きながら。
「数は少ないみたいだし、油断しなければ大丈夫……よし、気を引き締めて頑張ろう！」
　そう気合いを入れている。その隣で……。
「おっ、リョウラン殿、気合いが入っているでござるな。……それよりも皆、空を見るでござるよ。こんな青空で……いやはや、採取日和でござるな～！」
　狼の耳を持つルネサンス、【御影・シュン】（みかげ しゅん）は、澄んだ青い空を見上げながら、ほのぼのとそう告げていた。
「本当に良い日和ですね。ここしばらく、戦闘やら合宿やらで疲れていたので、こういう採取も良いものですね」
　そうシュンの言葉に頷くのは、【オズワルド・アンダーソン】。金髪で青い瞳のオズワルドは医者を志しており、薬草という単語だけでも興味津々な様子。
「あっ、僕、今日は採取メインに回るので、ゴブリン退治は任せました」
　にっこりと、任せることはしっかりと伝えている。
「はい、任されました。万が一の時は私を頼って下さいね。そういえば、今回は森まで薬草を採りに行くだけの簡単なお仕事、との事ですが、ゴブリンが出るという話がある以上、油断せず行きましょう」
　黒い瞳に黒いボブカットの髪を揺らしながら、【ビアンデ・ムート】は、その場に居る者達に注意喚起している。そんなビアンデが手にしているのは、最近新調したばかりのグローリー・シールド。
　と、そこへやってきたのは、【サクラ・ブラディー】。
「遅くなってすまんかったのぅ。ルルゥ先生に聞いてきたのじゃよ」
　どうやら、先ほどまでルルゥ先生から、いくつか聞いていたようだ。

　――時間は少し遡る。
「ルルゥ先生、ちょっと良いかの？」
　そう呼び止めるサクラに。
「あら、まだ出かけてなかったの？」
　少し驚いた様子で、足を止めるルルゥ先生。
「今回は良いけれど、期限もある課題もあるんだから、気をつけないと。……ところで何の用かしら？」
　ちょっと言い難そうにけれど、サクラは、知りたいことをまとめて告げる。
「えっと、わっちは植物についてそんなに詳しくないのでな。薬草の特徴、間違いやすい植物との違い、そして採取法、輸送法じゃ」
「どれも図鑑に載っているから、それを借りていけばわかるはずだけれど……」

「ルルゥ先生の話によると、薬草は草原に分かりやすく生えているそうじゃ。じゃが、一部、木陰に隠れているものもあるから、注意するようにとのことじゃ。それと、葉だけでなく根も薬に出来るから、そちらの部位もなるべく採ってくるようにと言っておったのじゃよ」
　と、サクラは、先生から教わったことを簡単に伝える。
「そういえば、そんな薬草があると聞いたことがありましたね。まさか、今回採取できることができるとは……嬉しいですね」
　オズワルドは少し嬉しそうな様子。
　これで、薬草採取に向かう者達が全員揃ったようだ。
　早速彼らは、校舎を出て、森の中へと向かったのだった。

　地図を片手に草原へと向かう一行。
　そんな中、【クロード・クイントス】は、身につけていた矢筒から芯が赤く塗られた矢を引き抜くと。
「よっと」
　木の根元へと手で突き刺した。
「ん？　なにしてんの？」
　クロードの行動に興味を示したのは、【チョウザ・コナミ】。地面に刺さった赤い矢に首を傾げながら眺めている。
「一応、迷子にならないように、だね」
「あー、なるほどぉ。じゃあ、帰りはこれ、目印にしとけばいいねぇ」
　クロードの言葉に、チョウザは納得した様子で、マジマジと矢を見つめていた。
　と、そんな彼らの隣で、ぴくりと【プラム・アーヴィング】が何かを感じ取った。
「この気配……見つけたよ、あっちから」
　その言葉通り、木々の間からゴブリン達の姿がちらりと見え始めた。
　すぐさま、駆けて行こうとするチョウザとプラムを静かに止めてしゃがませると、シュンもまた二人と共に木陰に隠れる。後方にいた仲間達にも静かにすること、隠れるようにとジェスチャーで伝える。
　その動きが良かったのか、ゴブリン達はシュン達に気付くことなく、歩いていく。幸いにもその方角はシュン達の目指す先とは違うため、ここで倒せば問題ないように思える。
「いいの？　野放しにして」
　アルカイックスマイルを浮かべているプラムの頬がぴくついているように見えた。
「奇襲でござるよ……そうすれば、優位に戦えるでござる」
　小声で言うシュンの言葉にプラムとチョウザは、途端に静かになった。
　そうと決まった後の彼らの行動は早かった。
　シュンが先行して、まずは敵の数を確認。
（４体で……ござるな）
　それ以外に敵がいないのを確認して、合図を送る。
「やっほー、土の味する肉塊」
　右手に構えたひのきの棒で、一気に飛び込んでいったのは、チョウザ。
「ふふ、こっちだよ」
　その攻撃を支援するかのように、睡眠の耐性を持つ杖の先から小さな雷の玉を生成する雷属性魔法プチラドを展開し、ゴブリンに向かって放つ。
　そして、最後に……。
「そこでござるっ！」
　シュンがクナイで追撃を加える。
　こうして、シュン達の奇襲は成功し、ゴブリンとの戦いの火蓋は切って落とされたのであった。

●ゴブリンと戦おう！
　奇襲によって、ゴブリンとの戦いを優位に展開することに成功した一行。
　４体の中で、１体だけ攻撃が集中したお陰か、かなり足がふらついているように見える。
　また、突然の攻撃にゴブリン達は驚き、慌てふためいている様子。
　一行は、そんなゴブリン達を更に追い打ちをかけるために、ゴブリン達へと向かっていった。
「あっ、ゴブリンが神父様んとこに行ったら、ヤバい？」
　先ほどの奇襲で頭が少し落ち着いたチョウザは、後方にいる者達への攻撃を引き受けるために。
「ほーら、土の味する肉塊！　こっちこっち！」
　と声を張り上げながら、挑発していく。
「拙者もいるでござる」
　ゴブリンの攻撃を受け流し、クナイで攻撃を返す。が、こちらはかすり傷しか与えられなかったようだ。
「もう一度……行きますよ」
　プラムは再び杖の先に魔方陣を展開させて、プチラドで攻撃を仕掛ける。ちょっと楽しそうに見えるのは気のせいだろうか？
　と、そこで、他の仲間達が合流を果たす。
「ちょっと、みんな早いよっ」
　愛用の剣でゴブリンに斬りかかるのは、ビャッカ。先行していた者達と距離が離れていたので戦いには少し遅れてしまったが、元気なゴブリンを斬りつけ、しっかりとダメージを重ねているようだ。
「……こっちじゃ」
　サクラもまた、沈黙影縫を使い気配に気付いていないゴブリンへと、愛用の番傘『桜舞』を振るう。こちらも上手くゴブリンに打撃を与えている。
「僕は先に行かせて……っ！！」
　最初から戦いに参加せず、目的地へと向かうオズワルドの前に、１体のゴブリンが立ち塞がる。
「そうはさせないよ！」
「さあ、今のうちに！　早く行ってください！」
　クロードの矢で怯んだ隙に、ビアンデがオズワルドの前に盾を構える。
「クロードさん、ビアンデさん……ありがとうございます！」
　二人のフォローのお陰で、オズワルドは大怪我をすることなく、その場を離れることができた。
「大丈夫？　ビアンデさん」
「はい、この盾が守ってくれました」
　クロードの声かけにビアンデがはきはきと応える。その言葉通り、盾がゴブリンからの攻撃からビアンデを守り抜いた。
（まだ慣れていないけど、これなら大丈夫そう）
　その重さを頼もしく感じながらも、ビアンデは、戦いに意識を戻す。

　弱いとは言え、ゴブリン達の力を侮ってはいけないようだ。
　やはり、手負いのなるとその分、勢いが出てくるのだろうか。徐々にその攻撃の強さが増しているようにも思える。
「ここからは、一歩も、下がりませんから！」
　盾でゴブリンの攻撃を抑えるビアンデと。
「ほらほら、こっちだよぉ。こっち来なって、土の味する肉塊」
　挑発するチョウザに攻撃が集中しているため、二人の怪我が徐々に蓄積されているようにも見える。だが二人の活躍で、周りの者達のダメージはかすり傷程度に止まっている。

　最初にゴブリンにとどめを刺したのは。
「秘儀……」
　まるで、舞を踊るような軽やかなステップで踏み込み。
「『抜刀　桜舞』！！」
　桜吹雪の刺繍が施された番傘から、放たれた鮮やかな一閃……いや十字に切り裂く二連斬りが放たれた。
　その吹き出した血が舞い散る桜のように見えたのは、気のせいだろうか？
　サクラは倒れるゴブリンを背に、刃に付いた血を払うと、静かに愛用の番傘へと戻し、何事もなかったかのように傘を差したのだった。

　一方、こちらはゴブリンと対峙しているシュンとプラムの班。
「はっ！！」
　気合いを込めたクナイが見事に突き刺さる。
「これだけでは、ござらんよ！」
　返す勢いで、シュンは反対の手に構えていたクリスタルブレイブでも一撃を加えていく。
　その弱ったゴブリンへとプラムの呪文が……ではなく。
「そこっ！！」
　黒と紫を基調としたハイヒールから放たれる、華麗なキックが炸裂！　その一撃が決定打となって、ゴブリンは泡を吹いて倒れた。
「……あらら、せっかくだから、薬草ある所まで連れて行ってもらいたかったんだけどね？」
　残念と呟くものの、プラムは気にしていないようで、横たわり動かないゴブリンを確かめているようだった。

「危ない！！」
　声を張り上げたのは、ビアンデ。
　チョウザとゴブリンの間に入り込み、その手に輝く見事な盾で、なんとかゴブリンの攻撃を受けきることができたが、その力は思いの外重く。
「しまっ……」
　片足をついて、体勢を崩してしまった。
　迫るゴブリンの攻撃……しかし、それは届くことはなく。
「……っ！！」
　とっさに身を庇うビアンデ。だがその前に、側にいたチョウザのひのきの棒が早かった。
「はいはい、そろそろ肉塊ちゃんも、倒れてねぇ？」
　ガツンといい音を立てた渾身の一撃で、ゴブリンを地に伏せたのだった。

　そして、最後の１体。
「貫けっ！！」
　クロードの赤く塗られた矢がゴブリンの足を華麗に撃ち抜く。
　その隙をビャッカは見逃さなかった。
　一気に駆け出し、大きく愛用の剣を振りかぶる。
「悪しきものを断ち切る！　ブレイブスラァァ――――ッシュ！！！」
　渾身の力を込めて、その剣でゴブリンの頭部めがけて、打ち下ろした。
「ギャアアアアアア！！」
　断末魔を上げながらどしゃりと地に伏した。最後のゴブリンも、見事、打ち倒すことに成功したのだった。

「どうやら、４体だけだったみたいだね……」
　警戒しながら辺りを見渡すクロードに。
「そのようでござるな。大事なくてよかったでござるよ」
　うむと頷くのはシュン。
　二人の言う通り、これ以上ゴブリンの姿はないようだ。気配もない様子。
　だが……これでは終わらないのが、チョウザとプラム。
「やっぱ、着ている服とか、体格とか見ると、ゴブリンって雄ぅ？」
　倒れたゴブリン達を眺めながら、チョウザは首を傾げているようだ。
　そんな中、傷の少ないゴブリンの下半身をちらりと覗くプラムの姿が。
「どうだった、神父様？」
「うん、やっぱり雄みたいだよ」
　そのプラムの言葉にチョウザは、ふうんと分かったような分からないような返事を返した。
　こうして、無事にゴブリン退治できた一行は、オズワルドの向かった草原へと向かって歩き出したのだった。

●薬草を採ろう！
　その後、戦いを終えた一行は、目的地である草原へと無事、たどり着くことが出来た。どうやら、戦っていた所とはそれほど離れていなかったようだ。
　少し歩いた所で、すぐに合流することが出来た。
「皆さん、無事で安心しました。ゴブリンは倒せたんですか？」
　薬草採取を中断して、戻ってきた彼らの姿を見て、オズワルドはすぐに近づいてくる。すぐにチョウザとビアンデ達の怪我を見て、リーラブで癒やしを施している。その様子に二人ともホッとした表情を浮かべている様子。
「うん、皆でばっちり倒せたよ」
　そう笑顔を見せるビャッカに、オズワルドも釣られて微笑む。
「では、安心して採取できますね。来たばかりでまだ少ししか採れてないんですが、見る限り、かなりたくさん採れそうですよ」
　長い草をかき分けないといけないが、オズワルドの言葉通り、ルルゥ先生から言われた薬草を見つけるのはさほど難しくないようだ。
「では、それぞれ手分けして採取しようか」
　クロードの呼びかけにより、草原を離れないことを約束して、一行は薬草採取を始めた。

「コレを持ってきて正解じゃったのう」
　サクラは持ってきたスコップで、さっそく見つけた薬草を掘り返す。
「サクラさん、いいの持ってるんだね」
　サクラの持つスコップに目をつけたのは、ビャッカ。
「じゃが……この土、堅いのじゃ……」
「それなら、一緒に採取しようよ。私も手伝うよ」
　ちょっと苦戦するサクラからスコップを借り受けて、ビャッカがざっくざっくと掘り返していく。
「ほう……おぬしのお陰で助かったのじゃ」
　掘り起こしてくれた薬草をサクラが回収。その薬草はビャッカと分けながら、効率的に採取できているようだが。
「あれ？　私の方が多くない？」
「わっちは拾ってるだけじゃからな。重労働している方にはボーナスじゃよ」
　にっと微笑むサクラにビャッカは。
「ありがとう！　荷物重かったら、私も手伝うね」
　その申し出にサクラも思わず苦笑を浮かべた。

「そーいや摘んだ薬草って量いるんなら、そのまま鞄とか放置ぶち込みだと摘み口から酸化したりしない？　一応『羊皮紙』とかに挟んどく方がいーのかな？」
　そう呟き首を傾げるチョウザに。
「そうですね。何かに包んだ方が、薬草を痛めずに運んでいけると思いますよ」
　声を聞きつけて、ビアンデが近づいてきた。
「なら、コレ使える？」
「ええ、いいと思います」
　羊皮紙を見せるチョウザにビアンデは力強く頷いて見せた。
「持ってきて、万事オッケーって感じぃ？」
　その言葉に安心したのか、嬉しそうにホイホイと摘み出すチョウザに。
「あ、全部は採らずに少し残しておいて下さいね」
「へ？」
「残しておけば、そこからまた群生して採取できますから。……って、村にいたときに教わったことなんですけどね」
「なるほどねぇ……盾のゆーしゃさま、意外と薬草に詳しげじゃん。ザコちゃんは肉塊……もといゴブリンに興味ありげだけど」
　納得したようで、チョウザは、薬草を全て採らず、少し残すようにしていた。その様子にビアンデは嬉しそうに『ありがとう』と呟くのであった。

「ああ、あんなところに薬草が……」
　高い岩陰の所に薬草を見つけたのだが、オズワルドの背ではどうにも届かない。
　諦めようと思っていた所に。
「ならば、拙者が採りに行くでござるよ」
　シュンが飄々と岩に登って、目的の薬草を採って戻ってきた。
「……凄いですね」
「これでも少しは鍛えているでござるよ」
　にっと歯を光らせて、良い笑顔を見せるシュンにオズワルドは思わず吹き出してしまった。
「では、また採れない所見つけたら、採ってきてくれます？」
「お安いご用でござるよ」
　そういうシュンを頼もしく、オズワルドは見つめていた。

「おや、やけに丁寧だね」
　そうクロードに声を掛けたのは、プラム。
　クロードは持ってきたサバイバルナイフで丁寧に採取した後、５束ずつにまとめてから、カバンに入れていたのだ。
「まあ、頼まれたことだしね。丁寧にして損はないと思うよ」
　ほどよく採れた所で、クロードはプラムの方に向き合う。
「そっちはどう？」
「まあ、ぼちぼち、かな」
　プラムの持つカバンの膨らみを見るときちんと採れた様子。
「道中、教えてくれた通りの所を探したら、たくさんあって、採りきれなかったよ」
　そう、プラムが手を差し出し、クロードは嬉しそうにはにかみながら、その手に自分の手を重ねた。

　たくさんの薬草を手に、一行は無事に学園に戻ってきた。
　そして、そのままルルゥ先生の元へ。
「まあ、こんなにたくさん！　大変だったでしょう？」
　そういう先生にクロードは。
「薬草の生える場所も覚えられましたし、有意義でしたよ。それと」
　先生に寄り添い、先生だけに聞こえる声でこう言った。
「調合は、習って覚えられても材料がなければ役に立たない……という事ですか、先生？」
　まあと驚いてみせる先生だったが。
「あなた、名前は？」
「クロード・クイントスです」
「クロード君……そう、わかったわ」
　そして、その場にいる全員に向かって。
「みんな、お疲れ様。薬草も良い状態だし、先生とっても助かったわ」
　改めてもう一度、とびきりの笑顔でこう告げる。
「本当に、みんな、ありがとうね」

　こうして、ゴブリンとの遭遇もあったが、無事にルルゥ先生の元へ、目的の薬草を届けることに成功した。
　先生に労いの言葉を貰い一行は、満足げにゆっくりと、今日の疲れを癒やすため、それぞれ戻っていったのであった。