戦いの場となる大衆食堂。
　そのカウンター席――血走った目の店主を見据えるように、正面に座った【キキ・モンロ】は、両手に持ったスプーンとフォークを揺らし、料理が出てくるのを今か今かと待っていた。
　そんなキキの隣には、密かにキキと戦うと決めた【朱璃・拝】（しゅり おがみ）と、どんな食べっぷりをするのかを特等席で見ようとする【チョウザ・コナミ】の姿が。
　既に二人は注文を済ませており、朱璃はキキと同じメニューを。
　チョウザはゆっくり食べるために、コースメニューをチョイス。
　そんな三人の後ろで、カウンター席からあぶれてしまった【ナノハ・Ｔ・アルエクス】も密かに臨戦態勢を終えていた。
　食べてもきつくならないようワンピースを着て来ている辺り、本気度が窺える。
　そして――目を疑うような量が三皿と、最初のコース料理が運ばれてきて、戦いの火蓋は切って落とされた。

　＊

「と言うわけで準備はある程度済ませてある。食材もこれだけ集めたし、あの『空皿積みのキキ』といえど、容易には食べてしまえまい」
　スタッフとして集まった、あるいは集めてきた者達の前で、開店前の朝礼をする店主。
（準備であれだけ用意しているというのならば、恐らくアレも用意されているはずだ。ならば私がやるべき事は……決まった）
　店主の言葉を聞きながら、目の奥と腰に携えた泡立て器を光らせる【レダ・ハイエルラーク】は、どうやら自分の担当する部分を決めたようだ。
　そんな様子を見た【クロード・クイントス】もまた、静かに頷いた辺り、食材を見てどんな料理を作るかを想像しているに違いない。
　唯一は――。
「やっみ鍋闇鍋♪」
　ご機嫌にそんなことを呟いている【鳥珠・菖蒲】（ぬばたまの あやめ）がイレギュラーとも言える存在だったのだが、幸か不幸か。
（今に見ていろ『空皿積み』！　絶対にぎゃふんと言わせてやる！！）
　打倒キキに燃える店主の耳には……届くことは無かった。

　＊

「チャレンジメニュー、『カレー三昧』のお客様ー！」
　キキが――つまりは朱璃もナノハも頼んでいたそのオーダーは何というか……。
　曲芸の域にすら達していそうな程に高く盛られた白米であり、何故だか所々にナンが貼り付けられていた。
　肝心のルーが見えず、困惑する朱璃とナノハだったが、
「いただきますなのー！」
　そんなことを気にしないキキがスプーンを白米に突き立てると……。
　ドーム状に盛られているらしく、白米の中から黄金色のルーが溢れてくる。
　なるほど、盛りすぎたためにルーを掛けては白米とのバランスが崩れてしまう。
　それを考慮し、予めドーム状に白米を盛った上で、中にルーを閉じ込めるという方法を取ったらしい。
　その情報は、困惑していた二人を突き動かすのは十分で。
　スプーンを握りしめる手に力を込めた朱璃とナノハが一口、甘みと酸味が口内をくすぐり、僅かに遅れてきた辛みが刺激を与えてくるカレーを堪能した瞬間――。
　――――シュンッ。
　変な音が聞こえた。
　二口目を運びつつ、音のした方向に顔を向けた二人が見たのは……すでに半分ほどを平らげたキキの満面の笑みであり、一気に急かされた気持ちになる。
　が、焦りはペースを乱し、乱れたペースは本来の食べられる量を減少させる。
　驚きはしたが、最終的にキキより食べれば良い。
　その考えの二人は慌てず焦らず自分のペースで、まずは目の前のカレードームナンを添えて、を切り崩していくのだった。
　そんな様子を尻目に、前菜であるトマトをゼリー状にした物を静かに……。
　いや、キキがカレーを半分ほど吸い込み消した瞬間に思わず吹き出しかけはしたが。
　それでも、まだ静かと表現できる範囲内で食べ進めていたチョウザは、
「お待ちどうでありんすよ。大食いメニューの『闇属性大鍋』でありんすよ～！」
　隣を通ったその鍋から漂う匂いと雰囲気と……あと何か見えてはいけないような禍々しいオーラによって、思わず振り向いてしまった。
　……果たしてあれは『大食い』以前の問題では無かろうか、と。
　そして、自分の食べていた皿から目を離してしまったチョウザの耳に届いたのは――。
「おかわりですね！　どうぞ！」
　と言う言葉で。
　どうやら、その振り向きを、店員を呼ぶ行為と間違えられたらしく、呆気にとられて否定が遅れた瞬間に。
　食べていた前菜が、気付けば最初の量よりも増えていた……。

　＊

「みんな味に感動して動かなくなってくれているでありんすよ！」
「作った物をこれだけ気持ちよく食べてくれると気分がいいね！」
「だが、流石はチャレンジメニュー挑戦者達だ。まだ余裕の様だぞ」
　厨房にて、手は止めずに店内の様子を確認し、口を動かしたレダ、クロード、菖蒲は、一層張り切って腕を振るう。
　思う存分に腕を振るい、その振るった料理を思う存分食べてもらえる。
　そんな場を提供してくれた、絶賛在庫の確認とキキの食べるペースの計算に明け暮れる店主へと感謝しつつ。
　……約一名が出し続ける、被害者の数は――可哀想に計算には、入らないらしい。

　＊

「完食……ですわ」
「最初からこの量なんだ……」
「次のお皿まだなのー？」
　どうやら次のメニューがキキに運ばれる前に完食出来た朱璃とナノハは、店員を急かすキキを尻目に水を一口。
　グラスは無く、一人につき一つのピッチャーで用意されている辺り、この水すらもチャレンジ用と分かる。
　――と、
「お待たせしました。チャレンジメニュー『カレー三昧』のお客様！」
　ドンッ――！！
　三人の目の前に置かれたのは……ピザ。
　否、生地はナン。トッピングはバターチキンカレー。
　見た目をピザに寄せた、正真正銘のカレーである。
　が、特筆すべきはその大きさ。
　顔より大きい、という表現は聞くが、流石に配膳容器からはみ出る大きさは中々無いだろう。
　三人思わず絶句――失礼、一人だけ目を輝かせていた。
　ナイフとフォークで切り分ければ、ナンの中に入れられたチーズがそれはそれは美味しそうに伸びて。
　腹に溜まりやすいナン、チーズという、カレーと相性がいい要素でしっかりと挑戦者達の胃袋を攻撃してくる二品目。
　そんな大きな大きなピザを横目に、何故だか丼で持ってこられたコーンスープに若干狼狽えつつ、チョウザはゆっくりとスプーンを口へと運ぶ。
　あわや前菜だけで満腹にされようとしたおかわり責めを回避したかと思えば、今度は始めから量を増やしてきたらしい。
（ザコちゃん大食いメニューもチャレンジメニューでも無い筈なんだけど？　まぁ、食べるけどさぁ）
　そんな思いを微かに覚え、キュイーーン！　という日常では全く聞く機会が無い音を聞いて、あぁ、またか。とキキの方へと視線を移し……。
　思わずむせた。珍しく、咳をして。丼とスプーンが当たり、音を立ててしまった。
　その視線の先には――物理法則を無視したような、自分の顔より大きく切り分けたナンを……一口で頬張るキキの姿があった。

　＊

「ナンはまだ焼き上がらないのか！？」
「こっちにもお皿持ってきて貰えます！？」
「次はどの食材を都合するでありんすかねぇ！」
　大食いやチャレンジメニューに挑戦している食堂が戦場ならば、そこへ届ける料理を用意している厨房もまた、戦場である。
　如何に応援と言えど、休んだり一息入れる暇すら無く。
　盛り付け、調理と担当している三人は、汗すら拭う暇が無いほどに忙しい。
　店主の連れてきた、『大衆食堂三銃士』なる、『食器洗いのチョイ』、『配膳のウエタ』、そして、『下ごしらえのデザト』の三人がそれぞれの役割に徹してくれているお陰で何とか持っている……と言う事にしておこう。
「オーダーです！　バカ（みたいに盛った）ミ（ートソースパ）スタ二つ！！」
　何やら悪口に聞こえてしまいそうなオーダーをウエタが告げた後、
「来たか……」
　そう呟いたレダは――。
　すでにデザトの手によって茹で上がり、盛り付けを待つだけの大量のパスタ麺に……泡立て器を突っ込むと――。
「――むんっ！！」
　見開いた目に光を宿し、
「我が泡立て器の力に刮目せよ！！」
　捻りを加えて勢いよく、天へと向かって振り抜けば。
　螺旋の力を得て、パスタが天へとそびえるは必然。
　そして、そびえるパスタタワーにクロードがソースで化粧を施して。
　螺旋故に空洞となった中心へ、菖蒲も麺とソースを交互に入れていく。
　……何故だか毒針で調整を掛けているのは気のせいだろう。
　きっと。知らぬが仏という言葉もある。
『バカミスタお待ち！！』
　三人でハモった瞬間に、パスタが盛られた皿はヒョイと持ち上げられ。
　涼しい顔で注文した客の元へと持っていくウエタだが……。
　もしかすると、三銃士の中で一番凄いのは――コイツかも知れない。

　＊

「コース料理のお客様ー！　並びにチャレンジメニュー『カレー三昧』のお客様ー！！」
　チョウザのコース料理、そしていよいよ三皿目に到達するナノハ、朱璃、キキの料理が運ばれてきた。
　チョウザの元へと運ばれてきたのは、紙に包まれた巨大な料理。
　カルトッチョと呼ばれるその料理の包み紙へとナイフを入れると。
　白い湯気と共に、閉じ込められていた香りが周囲一杯に広がって。
　メインのサンマや、その脇役に徹するアサリ、海老は元より、プチトマトやアスパラガスなどの野菜は彩りを与え。
　匂いで美味く、見た目で美味しく、食欲をかき立てる。
　そんな料理がたっぷりサンマ三尾分。
　包み紙の周囲には、これでもかと添えられた大根おろしがまたアクセントとして施されていた。
（だからザコちゃん大食いメニューじゃないんだってば。絶対勘違い間違いされてるよね？　出されたから食べっけど。変に声かけておかわりとか思われたらたまったもんじゃないし？）
　半ば諦めながら、音も立てずにサンマの身を切り分け口に運んでいると――。
　やっぱり聞こえてきた。隣から。
　日常的には聞こえようはずも無い音が。
　ドガガガガガガガガガガガッ！！
　と。
（先ほどから不思議でしたけど、キキ先輩から……何か変な音が出ていませんこと？）
（後ろの音が気になるなぁ……。どんな食べ方してるんだろ……）
　キキとの勝負に没頭し――食べるのに夢中で今まで気にしなかったナノハと朱璃は。
　ここに来て気になってしまったその音を。
　確認するためにキキの方を覗き見て……。
　一皿目とは違い、普通にカレーとして――。
　『普通に』という表現が正しいかはさておいて。
　よく見るカレーとライスの状態で運ばれてきたシーフードカレーを……。
　運ばれてきたままの土鍋を抱えて掻き込んでいた。
　もはや食器ですら無く、多く盛れさえすれば何でもいいという店主の意地が見え隠れしているその三皿目に。
　果たして『皿』という表現が正しいかは疑問だが、朱璃とナノハは手を付けた。
　まだイケる。まだ舞える。まだ食える。
　そんな様子を厨房から確認した店主は……一人焦っていた。

　＊

「んっふっふ～♪　こっちもポイ。この食材も～ホイ♪」
　店主が焦っていた原因は……コレである。
　菖蒲が作っていた『闇鍋』。
　それを……好き勝手に作らせすぎたのだ。
　そして何より、『空皿積み』や、それに釣られて大食いメニューを、チャレンジメニューを頼む客があまりにも多すぎて。
　気が付けば溶けるように集めた食材が消えていった。
　このままではあっさりと完敗してしまうこと必死。
　そうならぬように、何か手はないものか……。
　と、そう考えていた店主に、とある閃きがあった。
　浮かんでしまった……その悪魔のような考え。
　それは――――。

　＊

　奇っ怪な音を出しながらもペロリと完食したキキと。
　そろそろ苦しくなってきた朱璃とナノハ。
　大量の米、ナン、チーズ等etc。
　腹に溜まる要素は盛りだくさんであり、単純に量も多い。
　水すら入れるのも惜しい、と身体を揺すって胃にスペースを空けていた二人に。
　そして、キキに。
「チャレンジメニュー『カレー三昧』ラストの料理です」
　先ほどまでと違い腰が引けたままに運ばれてきたその料理は……。
『ウッ！？』
　思わず二人が声を合わせて呻くほどに。
　得体の知れないものだった。
　やや紫色の混じった、沈んだ茶色のルー。
　そのルーが、何故だかゴポゴポと気泡を発していて。
　その湯気はどうしてだか紫色であり。
　トドメに立ちこめる湯気はうっすらドクロマークをかたどった。
　一目で分かる。毒です。本当にありがとうございました。
「さ……流石にコレは……」
「食べる勇気は……ありませんわ」
　勝負よりは身の安全。
　そう思って皿を僅かでも遠ざけようとしたとき……。
「んー、いらない世話ありがた迷惑かもだけど、毒消し草あるよ？　挑戦意識高めなゆーしゃ様達使う？　予防になるか分かんなくて誤魔化し気休め程度かもしんないけど」
　キキを挟んで朱璃の反対側。そこへ座っていたチョウザから声が掛けられた。
　まだやれるなら。満腹だから、ではなく、毒の可能性があるから、と食べないのならば。
　その問題なら、解決出来るよ？　と。
「それも食べ物なの？　食べる食べるのー！！」
　そんな葛藤など無いキキは。
　『食べられる』と言う理由だけでチョウザから毒消し草を受け取り、口に含む。
　ならば、と朱璃もナノハも無言でチョウザに向けて頷いて。
　その手から毒消し草を受け取ると、口に含んでスプーンを握りしめるのだった。

　＊

「わっちはもう使える食材も無くなったでありんすし、食堂の方へと行って来るでありんす」
　そう声を掛けて厨房を出て行った菖蒲を見送り。
　用意した食材が尽きた、という店側の――店主の敗北によってようやく一息付けたレダとクロードは、残った食材を見て顔を見合わせた。
　この材料ならば。
　これだけの量あるならば。
　どうせ店側の敗北なのだ。まだ店主から調理を止めろとも言われていない。
　ならばやはり、作るべきではないか。
　最後の食材を利用して……最後に相応しい食べ物を！

　＊

「もう……欠片も入りませんわ。……武人としての意地、貫く事ができましたわ……」
「流石に……キツかった。僕もこれ以上……無理」
　互いに机に突っ伏しながら。
　されども完食出来た事実に満足げに、満面の笑みを見せる朱璃とナノハは。
　まだ何か出てこないかと心待ちにするキキを、無意識に視界に入れずにいた。
　互いに食べきったのだから引き分けだ……と。
　そこへ、
「？　まだ何か運ばれてくる雰囲気空気っぽいけど？」
　地獄かと錯覚するような言葉をチョウザが発し、その言葉の通りに何かが運ばれてきた。
　それは――。
「最後のデザート、巨大アイスケーキですよ」
「季節のフルーツを、そしてケーキの定番である苺をこれでもかと使用した特製のケーキだ」
　レダ、クロード、ウエタの三人がかりで運ばれてきた別腹に該当するものであり。
「むぅ。そうか果物。それも入れておけば良かったでありんす」
　痙攣して首を左右に振っている客を介抱しながら――その口に『闇鍋』を押し込んでいた菖蒲が何かを悔しがったが、そちらに意識を向けた生存している客はいない。南無。
「このケーキをもってこの店の食材は終了だ」
「店主が在庫確認して空っぽになった事実を受け入れられずに気絶しちゃったんだよね。だから、勝手に宣言しちゃう」
『君たちの――勝ちだ！』
　爽やかな笑顔で。満足げな笑みで。
　やり遂げた達成感で満ちた、熱い身体を伝うのは。
　甘く、冷たく、頬を落とすような美味しさのアイスケーキであり。
　店内に居た動ける者達全員で、その勝利の証を頬張っていく。
　吸引力の変わらないただ一人のキキに負けじと、もの凄い速度で食べ進めて頭が痛くなった朱璃とナノハや。
　無休憩でひたすらに料理を作り続けたクロードとレダや。
　一人距離を置いて背景に溶け込みながら一口ずつ味わうチョウザや。
　自分だけアイスケーキを頬張り、介抱している客には『闇鍋』のみを食べさせ、オーバーキルをかます菖蒲まで。
　もう二度と無いであろう大食いメニューやチャレンジメニューに思いを馳せつつ、女性陣は、今日だけは体重計に乗らないと、心に固く誓うのだった。
　数日後にはこの店があった場所が廃墟になっていたり、帰り際にキキが、
「今日は『飲み物』しか出てこなかったのー」
　とか呟いていたりしたが、知らぬが仏。
　きっと気のせいだ、とこの日のことを知っている者達は、そっと記憶から消すのだった。