●集合
　冷える空気に白い息がぽうと溶ける。レゼントの商業施設、イベント会場として設営された広場の前には参加を決めた生徒達と一般人、そして数々の見物客が集まっていた。
　【レーネ・ブリーズ】が同じ学園生徒の面々を見回せば、自分がこの中で一番弱いのだと気づき――自分はまだ経験が足りないのだと、胸に軽く手を当てて呟く。
　――だから、いつかあしでまといにならないために。
　その、練習。そう真剣に意気込みながらも、レーネは周囲の楽しそうな声に顔を上げて。
　イベントを知らせてくれた【カル・レケト】の気持ちも大切にしたいと、彼女は豆用の杖をそっと握った。
　一時間後に始まるという主催者のアナウンスが響けば、早速参加者は自らの武器に豆を詰め始める。
「わたくしの知ってる節分とはちょっと違うような気がするけど……」
　そう言いながらも【ニムファー・ノワール】は気にせず様々な武器を見比べて選んでいく。
　わりと手に馴染むと言って彼女がチョイスしたのは、豆爆弾を撃ち出せるパチンコであった。
　一方【シルク・ブラスリップ】はカルから借りた杖をじぃっと見つめながら、興味津々な様子で先端の球に触れる。
　途端にぱかりと口を開いた球へ自前のオニマメ――節分に相応しい邪気祓いの豆を詰め、シルクは不思議そうに杖を見つめて呟いた。
「変わった杖……武器ね。最近出てきたガン、ってヤツのかしら」
　シルクは自分の背丈程の杖を軽く振って手に馴染ませつつ、ふと遠くの声に首を回す。
　武器の自慢の声や豆の試し撃ちが飛び交う中、【アリア・カヴァティーナ】は明るい笑顔で道行く人々に更なる参加を呼び掛けていた。
　アリアがスタッフから鬼の面を拝借して親子連れに声を掛ければ、ひとり、またひとりと首を縦に振る者が増えていく。
　そうして段々と賑やかさが増していく会場に、残り三十分という声が響くのだった。

●フェス、開幕
　ぴぃーっ！　と笛の音が鳴った。
「先手必勝、お先っ」
　シルクはひゅいと小柄な身を活かし、杖を携えて素早く迷路に飛び込んでいく。
　鬼面のお邪魔スタッフに見つからないうちにと動き回る彼女の姿は、すぐに迷路の中に消えていってしまった。
　同時に、片手に借りた豆用の杖、もう片手に道標用のチョークを握った【朱璃・拝】（しゅり おがみ）も勢いよく迷路へ駆け出す――が、彼女はその手の長物に視線を落としてぽつり呟いた。
「私、物理で殴る方が得意で杖は使い慣れませんのですが」
　とはいえ、そういうルールなのだと割り切って。
　朱璃は仕方ないという表情を浮かべつつ、壁にチョークで線を引きながら進んでいく。入り組んだ迷路もこうすれば、同じ道を何度も通って迷うことはないだろう。
　そうして進む内に、彼女は早速発見したバルーンに向けて杖を振り上げた。
「鬼は～外、福は～内！」
　この季節にはお決まりの掛け声と共に豆が飛び出し、見事パァン！　とバルーンが弾ける。
　潔い破裂音にスカッとしつつそちらへ近づけば、バルーンのあった場所には可愛らしい鬼が彫られたメダルが落ちていた。
　朱璃はそっとメダルに顔を近づけ、すぅと匂いを確認する。
　狼のルネサンスである彼女はその嗅覚を活かし、同じ匂いのする方を目指して駆け出した。
　ぱん、すぱぁん！　と次々にバルーンが割れ、朱璃の手にはメダルが集まっていく。
　景品に必要な数まであと少し、と気合を入れた――その時。
　――ふと、朱璃の耳がぴくりと動く。
「鬼は〜内ッ！」
「甘いですわ！」
　すぱぁん！　と朱璃の足が大きく弧を描き、飛んできた豆を蹴り飛ばす。
　不意を打って現れた筈のお邪魔スタッフは目を丸くして後退りながら、すらりとチャイナドレスから伸びる足に慌てて目を塞いでいた。
　ごめんなさい見てません！　とスタッフが叫ぶ。
　――しかし実際、朱璃のドレスは鉄壁の如くその中身を死守していた。
　朱璃は余裕の笑みでメダルを拾い上げ、足音の少ない方を目指して走り出す。
「これでも勇者候補生ですのよ」
　そんな声にスタッフが目を開けた頃には、既に朱璃はその場から姿を消していた。

●イベントは楽しく
　迷路を進むアリアが構えるのはおおなべ。一般の参加者達が「なんでバケツじゃないんだ」と首を傾げれば、彼女はにっこりと笑顔を浮かべて答えた。
「このお祭りで余った豆で、お料理をしようと思いまして！」
　その為のお鍋ですわ、とアリアが告げれば、和んだ笑い声が迷路を包む。
　彼女が狙うのは景品――ではなく、他のお客が楽しめるようこのイベントを彩り、盛り上げることであった。
　――故に、メダル集めの戦略はゼロである。
　アリアは親子連れの多い通路でバルーンを見つけると、早速お決まりの掛け声とともにおおなべを振り回す。
「お、鬼は外〜っ、ですわ！」
　ばさーっ、と豆が虚しく宙を舞う。
　バルーンは辛うじて数個割れていたが、それに反して失われた豆の数は数えきれない程。
　この調子では料理どころか食べる豆が余るかどうか……といったところだ。
　アリアのそんな様子を目にした子供達は、メダル集めを競って騒いでいたのも忘れて笑い出す。一緒にいた親達もそれにつられてか、微笑ましそうにそれを眺めてほっこりした空気を漂わせていた。
　そんな通路へ、ばたばたばた！　と慌ただしい足音が近づく。他の参加者達が逃げろ逃げろ、と騒ぐ中、音のする方からは鬼面を被ったお邪魔スタッフが現れた。
「鬼は内ぃぃっ！！！」
「きゃぁぁぁ！！」
　お邪魔スタッフに向かってアリアは豆を――放つかと思いきや、その場でごーんとおおなべを落として涙を浮かべる。
　スタッフがあれ？　と動きを止めた、直後。
「お、お、鬼…………こ、怖いですわー！！」
　アリアはわんわんと大げさに泣き出す。
　勿論、日々の学園生活でモンスターに慣れている彼女がこんなに怖がるわけはないのだが、その鬼気迫る演技にはスタッフもたじたじといった様子であった。
　その泣き声を耳にした周囲の人々は、何だ何だと会場を覗き込む。
　アリアを慰めようとスタッフが優しくメダルを差し出せば、少し参加を渋っていた人々、そして新たにイベントに気がついた人々が次々に参加を決め、会場は更に人の声で溢れていくのであった。

●シューティング！
　あちこちで物音と声が響く中、レーネが耳を澄ませて風を読み取る。
　曲がり角の向こうにばららっと豆のぶつかる音が聴こえれば、彼女はそっと別の方向へと足を踏み出していた。
（スタッフさんがいるかもしれないですもの）
　道を把握しながらすたすたと進むうちに、ひとつふたつとバルーンが増えていく。
　数本に別れた分岐点なら逃げ道は十分。
　念の為周囲を警戒しつつ、豆用の杖を構えて魔力を――込めた、その時だった。
　レーネの耳が、忍び寄るような足音を僅かに捉える。
「っ！」
「鬼は〜内！」
　突如、通路の影から赤鬼面のお邪魔スタッフがばぁっと飛び出す。
　一瞬早く気づいていたレーネはすぐに確認していた逃げ道を目指すが、その先、向こうから飛んでくる小さな妖精の影に思わず足を止めた。
「お困りのようね……あたしもよ！」
　そう言って現れたシルクは、レーネと合流するや否や後ろを振り向いて杖を掲げる。
　どうやら彼女も追われていたらしく、シルクが放ったオニマメは後方に居た青鬼面のスタッフに直撃して勢いよく散らばった。
「ぐぁぁぁぁぁ！！！」
　鬼役は豆を受けたら力尽きる設定なのだろう。豆を浴びた青鬼面は迫真の演技でばたりと倒れ込むと、そのまま地面に寝そべって動かなくなってしまった。
　つまり――あちらのスタッフにも豆を当てさえすれば、道は開けるということだ。
　レーネとシルクの視線は赤鬼の方のお邪魔スタッフに移る。
　……正面から豆を投げて当たるだろうか。
　……このまま逃げて、振り切れるだろうか。
　そんな思考が巡り、数秒の沈黙が走る中。
「……！」
　レーネは風の動き、もう一人誰かが近づいて来ている気配に気づいて瞳を揺らす。
　お邪魔スタッフより軽い足音、きりきりと何か糸を引く音。その発生源を持ち前の視力で確認した途端、レーネは小さな声でシルクに囁いた。
「……向こうに味方がいます」
「分かったわ」
　シルクはふわりと背の羽を震わせ――手に握った杖を、思い切り振り上げた。
　赤鬼面のスタッフが、そちらに気を取られた瞬間。
「鬼は外、っと！」
　――すぱぁぁん！！　と赤鬼の頭が大量の豆を浴びて傾く。
「…………え、えぇぇっ！？　あ、や、やられた！」
　状況を理解した赤鬼はばたっ、とその場に倒れ込む。
　赤鬼を狙撃した人影の正体は、パチンコを握ったニムファーの姿であった。
　ニムファーはふうと息をついてレーネとシルクの方へと歩み寄りながら、豆とはいえ重めの一撃を喰らったスタッフにちらと目を遣る。
「……大丈夫かしら」
　そんな呟きと同時に見えたスタッフの顔は――心なしか赤く腫れていた。
　……大丈夫、と言えるかは怪しい状況だ。
　しかしニムファーは見なかったことにするわと目を逸らしながら、先程の衝撃で割れたバルーンに近づいていく。残っているバルーンをシルクが素早く割っていけば、通路にはかなりの数のメダルがきらきら輝いていた。
　万が一に備えてレーネが周囲を警戒する中、三人は景品を得るのに十分なメダルを揃えるのだった。

●フェス、閉幕
　参加者が全員迷路から脱出したところで、再びぴぴぴーっと笛が鳴る。
　お疲れ様でした、と主催者が声をかけて指差すのは、沢山の景品が置かれた交換所であった。
「ポケットティッシュ……じゃないわね」
　景品に低めの期待をしていたニムファーは、手に持っているメダルと景品の傍の看板を見比べてほっと胸を撫で下ろす。
　少なくとも、明らかに要らないものしか貰えないというわけではなさそうだ。
　紅茶葉か化粧品を……と景品を見回せば、ちょうど二十枚で交換できる瓶詰めの紅茶セットが彼女の目に止まった。
　ニムファーは手の中のメダルとそれを交換すると、ふと近くで唸る少女を視界に捉える。
　どうやら獲得したメダルが一枚足りないらしく、少女は髪留めを見つめて悔しそうに眉を下げていた。
　そちらへ近づき、ニムファーは使わなかった一枚のメダルを少女の手に握らせる。
「これ、余ったからあげるわ」
「いいの！？」
　こくりとニムファーが頷くと、少女はぱぁっと表情を明るくして元気に礼を述べる。
　髪留めを早速付けて駆けていくその背を見送りながら、ニムファーは紅茶葉を手に小さく微笑むのであった。
　そんな食品や日用品が多く並ぶコーナーの横では、朱璃が目的の景品を探して目を凝らす。
　彼女はその片手に、スタッフが良かったらどうぞと配っていた炒り豆入りの枡を持って交換所を歩いていた。
　カラフルに机を彩る短冊状の紙には、それぞれレゼントにある施設や商店の名前、そしてその紙を渡すことで得られる特典が記されている。
　種類も必要なメダルの枚数も様々なそれらの中で、朱璃が手に取ったのはケーキ屋で使える可愛らしい割引券だった。
「これを頂きたいですわ」
「はぁい、じゃあ二十枚ね」
　朱璃は言われた数のメダルをスタッフに渡して券を受け取る。
　そしてぽりぽりと豆の食感を楽しみつつ、沢山のケーキを頭に思い浮かべて胸を踊らせるのであった。
　続き、レーネもメダルを握って交換所をくるくる巡る。
　彼女が足を止めて覗き込んだのは、『虹のお絵かきセット』と書かれた包みだった。
　七色の色鉛筆に小さなスケッチブックがついた、可愛らしい画材のセット。必要な枚数は――レーネの手にあるメダルと同じ、十八枚。
「すみません、これお願いします」
「はい、おめでとさん！」
　スタッフにメダルを渡せば、レーネはきゅっとその包みを抱いて微笑んでいた。
　その少し後ろ、シルクはふわふわのぬいぐるみが並ぶコーナーを眺める。
　小さな猫や犬のぬいぐるみから、何かの動物をデフォルメしたようなキャラクターのぬいぐるみまでバリエーションは様々だ。
　シルクが目を付けたのは更に奥、大きめでふっくらした抱き枕のようなくま。
　隣の看板、必要枚数は少し多めの『二十五枚』と書かれており、シルクは手の中のメダルを数えてその表記とを見比べた。
（二十、五……足りるわね）
　シルクはスタッフにメダルを差し出し、くまのぬいぐるみをもふっと受け取る。
　小柄な身体が大きなぬいぐるみに隠れて浮き上がれば、近くにいた子供が目を輝かせてきゃっきゃと喜ぶ声が聴こえていた。
　そしてぬいぐるみコーナーの隣、沢山のお菓子が積まれた棚の前。
　アリアは持っていたメダルを全てスタッフに手渡すと、腕いっぱいにお菓子を抱えて迷路の出口へ駆けていった。
「うぅぅ、おかぁさぁぁん」
「こわかったぁぁー！！」
　わんわんと泣く子供達。どうやら、スタッフが扮していた鬼に怯えてしまったらしい。
　親やスタッフがごめんねと謝りながら慰める中、アリアは子供達と目線を合わせるようにしゃがみこんで笑いかけた。
「もう怖い鬼はいませんわ！　ほら、美味しいお菓子もありますの！」
　沢山のお菓子と彼女の笑顔に、子供達はぐすぐすと鼻をすすりながらも静かになっていく。
　礼を述べる親とスタッフにいえいえ、と首を振りながら、アリアは子供達にお菓子を配って回るのだった。