●れっつ・コロコロ！
　ある春の昼下がり。学生たちが集まるこの教室は普段よりも賑わいをみせていた。
　ここは調理室だ。しかし普段の調理室にはあるはずのないものがそこにはあった。
　それを指先でつついてみたり、つまんで積み重ねてみたり、そうして高く築かれた塔をイタズラに倒してみたりしている【スピカ・コーネル】の尻尾がゆらり、左右に揺らめく。
　壁に張り出された表と、目の前に置かれたいくつかのサイコロをじぃっと見つめてふぅとため息をついた。
　その様子を見て、不思議そうに【クルト・ウィスタニア】が首を傾げた。
「どうした？」
「あぁ……えっと……」
　困った表情をしてもごもごと口ごもるスピカとその手の中にあるものを見て『あぁ』と納得したような声を上げた。
「何が出るか怖い？」
　図星。
　今までこういった課題を受けるのは初めてで、自分の運で食材を決めるシステムは何が出るのか分からなくて。
　広場での阿鼻叫喚、もとい独創的なパフェの数々。
　伝え聞いたり実際にみたりしたそれらは中々に『ゆうき』がいると思ってしまった。
　彼女の不安な気持ちを聞いたクルトは少しだけ考え込んだようなそぶりを見せた後に、じゃあ、と手を差し出した。
「俺が先に振ってみるよ。そうしたら怖くないだろう？」
　確かに、同じ目的を持ってこの場にやってきた誰かと一緒なら、すこしは安心できるだろう。
　6面ダイスを2つ差し出すと彼は少しだけ笑って、それを卓上に転がした。
　コロ……。
「2と5」
　コロコロ……。
「5と6」
　コロコロコロ……。
「2と4……ふむ、あんこ・最中・パイか」
　まぁまぁパフェに合う組み合わせなのではなかろうか。悪くない。
　若干セピア色が強いのが気になるが、それはそれ。
　きっとおいしいパフェができるだろう。
『ガタンッ』
　何かが落ちる音が響き、そちらの方を向く。
「大丈夫か？」
「う、うん……大丈夫……」
　膝から崩れ落ちた彼女に手を差し伸べながら声をかけると、大丈夫だと応えその手を取った。
　どうしよう。こんなにいい結果を出されてしまうとプレッシャーがのしかかってくる。
　吸って吐いて、気持ちを落ち着かせてもサイコロを握る手に力が入る。
（大丈夫、大丈夫……この人だっていい結果だったのだもの、私だって……）
　振らないことには何も始まらない。スピカは意を決してサイコロ机に放り……。
「あっ」
　……思い切り机の端からこぼれ落ちた。

●れっつ・アレコレ！
　抹茶はちみつ最中。
　新作の和菓子でしょうか。いいえ、パフェの材料です。
　そんなわけでスピカのパフェの材料が決まった。
　程よく彩りもよく、食材同士が喧嘩しない組み合わせになったのではなかろうか。
（何よりも奇抜な組み合わせにならなくてよかった）
　胸を撫で下ろしてから前掛けの紐を少しきつめに縛って腕をまくった。
　さあ、はじめよう。
　パフェのタネ……土台はシリアル、生クリーム、チョコレートソースにチョコレートムース。
　一番下にシリアルを入れる。これはちょうど食べ飽きた頃に食感を変えるアクセントになる。
　その上にはあっさりめのチョコレートムースを厚めによそい、上から琥珀色のハチミツをかけると、ムースの表面がつやつや、キラキラとしていて甘い甘い宝石のようだ。
　同じようにシリアル、チョコレートムース、生クリームとパフェグラスに盛り付けていき、グラスの縁まで三重に四重に層を重ねたそれは見た目はやや地味だが、美しいグラデーションになった。
　一番上に生クリームを程々にグルグルと巻いて、上に抹茶を振りかければこれはもう、立派なパフェだろう。
「あとはこの最中だけど……」
　普通にトッピングするだけではなんだか味気ない気がする。上から下からあらゆる角度で覗き込んでみたり、ほんの少しかじってみたり。
　最中の皮が口の中に張り付いて、中からあんがちらりと見える。
「……そうだ！」
　もう一つ最中に手を伸ばし、中を割ると白いあんこがたっぷりと詰まっていた。
　その中身を全て掻き出し、抹茶と合わせれば抹茶あん出来上がる。
　そうしてできた抹茶あんを元の最中の皮に戻して、グラスに沿わせるように差せば完成だ。
　チョコレートと抹茶のほろ苦さのある組み合わせに、トロリと甘いはちみつ。ザクザクとしたシリアルの香ばしさがきっと口の中の甘ったるさを和らげてくれる筈だ。
　名付けるなら『チョコレートwith抹茶パフェ』とかどうだろうか。
　一緒に合わせる飲み物はコーヒーがいいだろうか。あとで食べるのが楽しみだ。

「さて、と」
　試行錯誤を繰り返すスピカの後ろ姿をちらりと見てからクルトは材料を見つめる。
　基本のパフェの材料に加えて、クルトにあてがわれたトッピングはあんこ、最中、パイだった。
「やっぱり茶色が強いな……」
　爽やかな酸味と甘さのあるイチゴやオレンジ、苦味のある珈琲ゼリーがあれば多少は違ったかもしれないが……、まぁ決まってしまったものは仕方ない。全ては女神の思し召し、だ。
　さて、料理男子クルトは一番下にチョコレートソースを沈めた上にムースを重ねてみた。
　さらにその上にシリアルをちりばめ、シリアルの畳の上にあんこを塗り広げてみる。
　あんこが隠れるようにシリアルを厚めに重ね、チョコレートムースに生クリームをこんもりと盛り付けて上からチョコレートソースをかけて完成だ。
　さて、残った最中とパイはどうしたものか。首を傾げて、唸る。
「とりあえず……差すか。」
　左右に2本、その間に最中を挟むようにして乗せて、その側にあんこをアイスのボールのようにすくって添えてみた。
　男性らしさの片鱗がやや滲む茶色いパフェを『チョコとあんこのブラウンパフェ』と名付けることにした。

●れっつ・モグモグ！
　よく晴れた3月の陽射しが柔らかに包み込む外のテラスに2人が作ったパフェが並ぶ。
　やや肌寒さを感じる空気が、心身をどこか引き締めてくれる。
　パフェに適した柄の長いスプーンでパフェをすくい上げると、あっさりと甘い生クリームとパリパリとしたシリアル、口馴染みのない不思議な甘さのあんこが口の中に広がる。
　さらにその下、ひんやりとしたチョコレートムースと生クリームで冷たくなった口内はてっぺんに差したパイでリセットできるだろう。
　正直甘いものは得意ではない。まぁ苦手でもないのだけれど。
　パフェなんてものを食べたのは数える程度しかないし、最後に食べたのは何年か前……『彼女』とまだ一緒だった頃のような気がする。
（彼女なら喜ぶだろうが、俺には甘すぎるな……）
　苦笑いにも似た表情を浮かべ、クルトは静かに食べ進めていった。

　あざやかな緑色が目に優しい、スピカの作ったパフェは抹茶のほろ苦さと、甘い甘いはちみつの香りが絶妙な組み合わせだった。
　甘い食べ物には口の中をさっぱりとさせてくれる飲み物が欲しい。
　先程調理室に集まっていた生徒の1人が持ってきていたコーヒーをカップに注いで一息つく。
（にがい……）
　一口飲んで、顔をしかめた。スピカには少しだけ大人の味だったようで、慌てて口の中を甘味で満たす。
　こうやって交互に食べ進めていけば、ペロリと平らげられそうだ。
（そういえば『先生』はコーヒー飲めたっけ）
　実家の宿屋の一室。日の当たる窓辺で音楽を学びながら飲んだのは甘くてミルクたっぷりのカフェオレだったけど。
　ある程度食べ終わったところで、そうだ、と思い立って席を立つ。
　初めて出会った顔も知らない彼へのお裾分け。
　背中を押してくれた彼に、一杯のお礼を差し入れよう。

●れっつ・号令！
　スピカの差し入れたコーヒーを息を吹きかけて冷ましながら一口啜れば、苦味の中にフルーティな香りが突き抜けていく。
　とてもおいしいコーヒーだ。口の中を支配していた甘味をすっきりさせてくれる。
　気づけばグラスの中身は空になっていて、カップにわずかに残ったコーヒーをあおればスプーンを置き、両手を合わせる。
　それと同時にスピカも手を合わせて声を上げる。
「ご馳走さまでした」
　昼下がりには十分すぎるおやつだ。8分目をやや超えているかもしれない。
　けれど『食べきること』のルールは守ることができた。あとはしっかりと片付けておしまい、おしま……。
「おぉい！　ちょっとそこのお前ら！」
　校庭の方から、20代と思われる学生がこちらに声をかけてくる。
　――なんか、どこか、そこはかとなく嫌な予感がする。
「学園長が作った『パフェ（笑）』を今片付けてんだ！　手伝ってくれ！」
　2人は顔を見合わせて苦笑いを浮かべる。
「これは……、今日の夕飯は食べれないかもな」
「でもやっぱり食べきらなきゃね」
　2人を含めた何人かの学生は、校庭に駆け足で向かい消えていった。