●1F　吸盤矢と転がる大岩のフロア
　ダンジョンと言えば。
　時に勇者たちを悩ませ、戦わせ、そして興奮させ、成長できるような場所……だろうか。
　そして今回の挑戦者たちも。今まさに、それぞれが悩み、そして興奮しているようであった。
「金銀財宝チョコレートが！　食べたいのじゃーっ！」
「我甘味所望、食べたいぞーっ！」
　元気よく叫び、先陣を切るのは【ラピャタミャク・タラタタララタ】と【馬場・猿二】の2人だ。
　『メメタン・タワー』。そこは、安心安全なトラップ目白押し。突然現れた謎のダンジョンである。
　その頂上には、金銀財宝のメッキがついたチョコレートがある……らしい。
　彼らはそんな美味しい甘味のご褒美を楽しみに、足取り軽く進んでいく。
「あっ、そうだった！　印つけとかないと！」
　猿二は持ってきたチョークで壁をひっかき、道筋を記す。
「むぅ？　猿二、汝は何をやっておるのじゃ？　お絵かきか？」
「ううん！　迷った先輩が出られるように、出口まで矢印を書いてるぞ！　きっと白いから、目立つとおもうんだ！」
「……な、なるほど！　汝、さては頭がいいのじゃな！　これは確かにわかりやすいかもしれないのじゃ」
「色岩賢嬉我遊戯。うん！　昔から、人とかを逃がすのは得意なんだ！　迷子くんの役に立てばいいな！」

　【パーシア・セントレジャー】はその後方で松明を振りかざし、その横を【シルワ・カルブクルス】が横道を探しながらゆっくりと歩いていた。
「たしか、この階にあるのは大岩の罠でしたね。何時引っ掛かってもいいように横道を探しておきましょうか」
　事前にどのような罠があるかは知ってはいるものの、警戒をするに越したことはない。
　現に、今までもいくつか地図に載っていない罠に遭遇していた。
「周りが見えなくて怖いわね。地図があっても迷ってしまいそう……きゃっ！」
　きゅっぽん。
　爽快な音と共に、パーシアの目の前を何かが通り過ぎる。
　吸盤のついた矢が壁に張り付き、びよよよんと鈍い音を出しながら上下に激しく揺れていた。
「大丈夫かい、お嬢さん。……なんてなぁ！　ふはっはっはーッ！　痛くもかゆくもないわい！」
　自慢の上腕二頭筋に吸盤のついた矢を受け、豪快に笑う【アグゼ・ドゥーム】。
「おもしろい罠もあるのですね、ほかにはどのようなものがあるのでしょう？」
　【レーネ・ブリーズ】は興味津々に上下に揺れるアグゼについた矢を興味深そうに観察した後、外し、壁に貼り付ける。
　きゅぽん。
「おもしろい音もなります。なんだか、たのしい罠ですね」
　軽く音、良い音が響き、なんとなく心が躍る。

「この罠は地図に載っていなかったわね、……あら？　こっちの通路は……地図どおり、行き止まりね」
　【アルフィオーネ・ブランエトワル】は少し離れた後方で1人、渡された地図を頼りに通路を攻略していた。
　彼女の目標は『メメタン・タワーの完全攻略マップを作り上げること』。
　まだ1階ではあるが、すでに1階部分の地図には事細かに罠や隠し通路の位置が描かれていた。
「流石はメメたん先生、罠が沢山。退屈はしなそうね」
　さて……と、辺りを見渡せば他のメンバーからは少しはぐれたよう。
（はぐれても、分かりやすい目印があるから分かりやすいわ。2周目からは地図を見なくても迷わなそうね）
　直ぐに追いつこうと、先ほど猿二が壁に描いていた矢印を目印に、元の通路へと戻ろうとする。
「……なにか、音がする？」
　1人だからこそ、異様な振動にいち早く気づくことができた。
　ごごごごご。
（振動……、1階は岩の罠……だったかしら。随分と大きいのね）
　後方から勢いよく転がってくるのは、天井に着きそうなほどに巨大な大岩が勢いよく転がっていく。
　冷静に横道に入り、通り過ぎるのを待つアルフィオーネ。
　しかし、その岩の転がる方角は。
「……あれ？　あの方向って」

　通路の異変にいち早く気が付いたのはシルワだった。
「皆さんッ！　早く横道へ！」
「きゃぁぁぁッ！？　岩！？　に、逃げ……ないの！？」
　通路を塞いでしまうほどの巨大な岩が転がる。
　スカートに足を取られながらも、横道へ隠れるパーシア。
　その後ろで、仁王立ちする者が2人いた。
「そんな軟弱な岩、あちきが叩ききってやるのじゃ！」
「笑止！　この程度で怯むわしじゃないぞっ！」
　ラピャタミャクとアグゼの2人だ。
　制止する声も、2人には届かない。
「おりゃぁぁああっ！」
　ラピャタミャクが斧を振り上げ。
「どらぁぁぁッ！」
　アグゼが思いっきり岩を蹴り上げた。
　ダァァァァンッッッ‼
　ダンジョン内に響き渡る轟音と砂煙。そして、立ち尽くす2人の背中。転がる岩の残骸。
「壊せる岩……、だったみたいですね。軽石？　でしょうか」
　レーネが2人の砕いた後の石に触れ、呟いた。
「……希財我独尊可。これは、岩？」
　猿二は、その残骸に混じる光る石を一つ見つけ、拾い上げる。
「あら。それ、誰かの落とし物かしら？」
　その一人言に、後方からやっと追いついたアルフィオーネが、ぽつりと答えた。

●2F　巨大落とし穴の罠
　1階から響き渡る賑やかな声と爆発音（？）を聞きながら、【ヘルムート・アーヴィング】はひたすら慎重に進んでいた。
（今の音は……、かなり近いな。ペースを上げないと追いつかれるか）
　アルフィオーネの目的が『メメタン・タワーの完全攻略マップを作る』ことならば、ヘルムートの目的は『誰よりも早くメメタン・タワーを突破する』ことだ。
　他の生徒とは違い、地図がないというハンデこそあれど。持ち込んだ光る石を目印に、慎重に、だが確実に進んでいく。
　2階にある罠、先駆者が踏み抜いたであろう巨大な落とし穴を鎌を杖替わりにして、ひとつ、またひとつと通り過ぎていく。
　はやく、頂上へと焦る気持ちこそあれど。焦って良いことなどないのだ。
　常に冷静に。慎重に。そして、足元を掬われないように。
　ここで落ちてしまっては、このハラハラした気持ちは消えてしまうような気すらもして。

●3F　迫る壁の罠
「ファッハッハッハー！　姉ちゃん方もどうだ？　意外と気持ち悪くないぞ！」
　歩くたびに、じゃぶじゃぶとなる程の泥。腕を動かせば、ぼとり。塊が地面に落ちていく。
　足元から頭まで、泥にまみれたのアグゼは爽快に笑う。
　3階について間もなく、豪快に穴に飛び込んだ彼を勇敢とみるか無謀ととるかはさておき。
　当の本人は、非常に満足した、すがすがしいとでも言いたげな笑みを浮かべていた。
「安全な罠らしいからな！　踏み抜いて罠を踏む感覚というものを経験すべきだろう！　……と、思ったまでだ！」
「きもちいい泥、なのですね。そういえば、『どろぱっく』、という美容にいいどろもあるらしいですよ」
「ほぉ！？　あちきのバディーがさらに魅惑的になるというわけじゃな！　アグゼ！　分けるのじゃ！」
　レーネの言う『どろぱっく』なる未知の言葉に目を輝かせ、残った泥で楽しそうに遊ぶラピャタミャク。
「迷宮超迷戦陣。おぉーい！　迷子くんーッ！　どこにいるんだーいッ！」
「この階にいると思うのだけど。1階も2階も、隅々まで調べられたし」
　大声で叫ぶ猿二と、手持ちの地図と通路を照らし合わせるアルフィオーネ。
「……皆、こっち。泥の足跡が続いているみたいよ」
　松明で照らしてみれば、確かに地面から浮いたブーツの足跡がそこに残っていた。
「では、この先にいるのですか……ッ！　この音は……ッ」
　シルワの声は、ダンジョン内に響く異様な音にかき消された。
　まるで、ダンジョンそのものが押しつぶされるような。重圧的な、巨大な振動。
「先を、急いだほうが良さそうですねッ！」

「も、もぅだめ……、なのかなぁ……？」
　ダンジョン内に取り残された小さな先駆者、【アデル・ミドラ】はその場に座り込んだ。
　彼の目の前には迫りくる壁。その後ろにも同じような壁。
　逃げようと足を動かそうとするが、休みなくダンジョンをさまよい続けた身体はとても動きそうになく、地面に突っ伏してしまう。
（もう、力が入らないよ。幻聴すら聞こえてきたよ……、聞こえるはずのない足音とか）
「あっ！　迷子くんだ！　もう大丈夫だぞ！　次の階まで行こう」
「兄ちゃん随分ボロボロだなっ！　ほら動け、潰されちまうぞ！」
「……え、声……？　幻聴じゃ……ない？」
　猿二が先導し、アグゼがひょいとアデルの小柄な身体を担ぐ。
「ひぇッ！？　え？　えぇ！？」
　混乱するアデルに構っている暇などなく、勿論迫る壁も、そんな彼らを待ってはくれない。
「ま、まつのじゃーッ！　うりゃぁぁ……ッ！？　う、うぐぐッ！？　て、手ごわい！？」
　迫る壁に、殿を走るが挟まれる。手足を開き潰されないように耐えるも、壁の迫る勢いはとどまらない。
「うぅぅーっ！　こ、こうなったら！　あちきを置いて、先にい……、うん？　なんじゃ？」
　急に、壁の力が弱まったと思えば。迫る壁はもう止まっていた。
　何があったかと辺りを見渡せば。
　ラピャタミャクの目の前にはハンマーをつっかえ棒にしたアルフィオーネの姿。
「しょうがないわね。余計な世話でなければ、助けてあげるけど？」
「……アルフィオーネッ！　助かったのじゃ！」

　3階と4階を繋ぐ階段でレーネは一息つくことを提案し、生徒達はそれぞれ腰を落とした。
　後半分もないとはいえ、これから先の道のりは決して楽ではないことは分かっている。
「私達は、『メメタン・タワー』に迷ってしまった生徒を助けに来た生徒です。私達と一緒に脱出しましょう」
　シルワがにこやかに声をかけると、落ち着いたのかアデルも口を開く。
「あ、ありがとう。……そういえば、さっき1人で探索している生徒がいたけど、あの子も迷っているのかな？」

●4F　張りぼてドラゴンの罠
　ヘルムートは、そのあまりにも巨大で邪悪な姿に、思わず息をのんだ。
　黒々とした鱗、どこまでも広がるような巨大な羽。燃えるように輝く赤い目。
　突如として現れた巨大なドラゴン。
「……、よくできた張りぼてだ」
　驚きつつも、見てくれだけの幻覚であるということは知っている。
（この程度、恐れるに足らない）
　目を瞑り、歩みを進めれば。巨体は霧となり、虚空へ消えていく。
「……」
　暫く、進み。そして、そろそろドラゴンの全長を越えた頃かと、目を開ける。
　……目の前には、先ほどとほぼ同一のドラゴンがいた。
　よく目を凝らせば、その後ろにも。そのまた後ろにもドラゴンらしきものが続いている。
　幻覚だから、何がいくらいてもおかしくはないわけだ。なのだが……。
「……ッチ、ふざけてる」
　永遠に続きそうな幻覚に、思わず頭を抱えた。

「ええと……、同族よね？　はじめまして、わたしはアルフィオーネ。よろしくね」
「挨拶している場合じゃないわよッ！　ええーいっ！」
　冷静なのか、それとも動揺しているのかも定かではないアルフィオーネ。
　いつもと同じ調子でドラゴンへペコリとお辞儀をする。
　パーシアはそんなアルフィオーネへ突っ込みを入れつつも、休まずに鞭を振るっていく。
（幻覚だとはわかっているけれど……ッ！　うぅ、考えては駄目！　大丈夫、何も怖がることはないわ！）
　恐怖こそあれど、これは幻覚だ。攻撃をしてくることもなければ、こちらの攻撃を避けることもない恰好の的。
　自分にそう言い聞かせて、鞭を一心不乱に振るっていく。
「よぉし、パーシア！　あちきも力を貸すぞ！　――要は、ぶったたけばいいだけなのじゃな！」
　パーシアの姿に、『あちきも！』と、斧を力強く振り回すラピャタミャク。
　鞭と斧。パーシアとラピャタミャクの活躍で次々と形が霧散し、消えていくドラゴンたち。
「……幻覚、姿だけのドラゴンたち。確かに数はおおいですが。でも、かならず本体があるのです。目を凝らせば……。みつけました、あそこです」
　レーネが指さすその先に。ドラゴンの瞳の奥。赤赤と輝くまがまがしい水晶。
「上か。よぅしッ！　―—行くぞ姉ちゃんッ！」
「――えぇ、行きますよッ！　はぁぁぁっ！」
　アグゼがシルワを腕に乗せ、空高く放り投げた。
　そして、高く舞い上がったシルワはその落下の勢いと共に、水晶を叩き斬った。

「はぁっ、はぁっ！　やっと見つけた！　迷子くんだ！」
「……迷子くん……？　えぇと、君は？」
　ドラゴンの先、ヘルムートが後方を振り向けば。
　うっとおしいドラゴンたちは霧散し、その中から見慣れない生徒が息を切らして駆け寄ってきた。
（後続か、頂上まであともう少しというのに……。しかし、何の用だ）
　内心、あまり良い気分ではないが。にこやかに人の好さそうな笑みを浮かべて対応する。
「我勇願望者成。ぼくは馬場・猿二！　これ、迷子くんの忘れ物？」
「迷子くん……ではなくて。自分は、ヘルムートだ。……確かに、これは自分のものだが」
　その手に持っていたものは、暗闇で光る小さな石。
　見覚えもなにも、ヘルムートが道しるべに使っていた石だ。
「まさか、これを自分に返すために走ってきたというのか？」
「あぁ、やっぱりヘルムートくんのものだったんだな！　じゃあ返すぞ！　それじゃあ！」
　小さな石をヘルムートに押し付けるように渡すと、猿二は頂上へ続く階段へ走り出した。
「は……ま、待てッ！　自分が」
　自分が先に、頂上に。
　負けたくはない。気が付くと、ヘルムートは彼を。いや、頂上を目指して走り出していた。

●頂上にあるのは宝か空箱か
　頂上に並べられた3つの宝箱。
「ふぅ……、外だー！　お宝はどれかな！」
「はぁ、はぁ……。この中のどれか1つが、『あたり』だったな」
　ほぼ同時に頂上に飛び出した2人。猿二とヘルムート。
　2人は息を切らしながらも、屋上の宝箱の品定めをする。
　大きさも、色も。装飾も。まったく同じような瓜二つの宝箱。
　勘や運でどれか1つを選ばなくてはいけないかと頭を悩ませるヘルムート。
　そんなヘルムートの様子を見て、ふと思いついたかのように、猿二が提案をする。
「そうだ、ヘルムートくん！　どっちが先にお宝を見つけるか競争しよう！」
「競争……？　どちらが正解を引くか勝負をするということか？」
　競争と聞いて、眉が動く。
（そうだ、自分はまだ負けてはいない）
　猿二のほうを見れば、楽しそうにこちらを伺っているようだ。
「……わかった。その勝負、引き受け――」
「じゃあ、負けた方は勝った方にチョコレート献上。なんてどう？　メメたん先生のチョコレート、美味しいに違いないわ」
　2人とはまた違った第三者の声に、思わず振り向く。
　突如聞こえた声の主を探せば、声の主であるアルフィオーネをはじめ、ぞろぞろとダンジョンを突破した面々が集まっていた。
「金銀財宝チョコレート、勿論あちきがいただくのじゃー！」
「メメル先生のチョコレートですか。どのような味なのでしょう、たのしみですね」
　チョコレートを楽しみに、あるいは達成感を胸に。
　気が付けば、それぞれが思い思いに3つの宝箱から1つを選び終えていた。
　負けたくはない。
　お宝にたどり着きたい。
　勝利を味わいたい。
　それぞれの思惑が、その瞬間に詰まっていた。
「それでは、せぇので開けましょうか」
　パーシアの一声で、その場にいた皆が頷いた。
　唾を飲む音。自然と、胸が高鳴る。
　がちゃり。
　宝箱が、一斉に開かれた。

　そこにあるのは、空箱かお宝か。
　小さな冒険を貴方に。