揺らめく陽炎の中。
　熱砂の砂漠にある誰も知らなかった遺跡。
　朽ちてゆくばかりだったこの場所。
　もう砂で埋もれて今にも崩れ出しそうな入り口。
　真偽すらわからないというのに、助けを求めるような声に導かれ、好奇心や正義感、様々な感情をもって九人が集結した。
　まず班分けをし、Ａ、Ｂ、Ｃの三班に別れて内部に侵入することになる。
　Ａ班となったのは……。
「この声がただの罠であるのか、それはわかりませんが、本当に助けを求めているのならいかなければなりません。皆さん、覚悟はいいですか？」
　【オズワルド・アンダーソン】は、この遺跡の状態を鑑み、決意を募る。
「幸運を祈るって訳？　やれやれ、胸躍る冒険だこと」
　【パーシア・セントレジャー】は少し気だるげだった雰囲気を打ち消し、やる気をみせる。
「ホムンクルス……あまり聞きなじみは無いけど『つくられた存在』なら、きっとうちと似たような存在かも。……助けてみせる！」
　【リズリット・ソーラ】は決意をもって入り口に進んで行く。
　この三人がＡ班である。
　そしてＢ班……。
「へぇ、これはスリリングな遺跡だ。今にも潰れてしまいそうで面白そうだ」
　【プラム・アーヴィング】は危険な状況に愉悦し、ランタンを手に持った。
「この中からなにかしらの声が聞こえたらしいのですが……罠もありそうですし、注意しなければならないですね」
　【シルワ・カルブクルス】の頭に、助けを呼ぶホムンクルスの悲鳴が……。
「わたくし達も急ぎましょう。早くしないと崩れてしまうわ」
　【ニムファー・ノワール】は手にキラキラ石を持つ。
　この三人がＢ班となり、遺跡の中へ進んで行く。
　次にＣ班……。
「ザコちゃん遺跡見に来たんだけど。中も面白そうかもね？」
　【チョウザ・コナミ】は、無造作に入り口に近づいて行く。
「鬼が出るか蛇が出るか、中にどんな物があるか見物だぜ」
　【ヒューズ・トゥエルプ】はチョウザを追い掛け。
「待ってください、わたしも行きます」
　【メルシー・モーメント】もキラキラ石を持ち、それに続く。
　この三人がＣ班となった。
　九人は遺跡に入るも、内部はかなり暗くてカビの臭いで淀んでいる。
　何も無ければ進むことも出来なかったが、キラキラ石の光やランタンの灯りで暗さを軽減した。
　だが光に照らされた内部は相当に広く、ここから見るだけでも多くの部屋があるようだ。
　今は真っ直ぐな道も、この先はどうなるかも分からない。
　それに、今も頭に響く声は道順を知っている訳ではないらしく、ただ助けを求めるばかりである。
　三班は別々に行動することを決め、それぞれに道を進んで行く。

１．
　まずＡ班は近くにあった扉を進む。
　開けられた部屋はもぬけの殻で、奥にはまだ道が続くようだ。
　リズリットは感覚を研ぎ澄ませながら班の先頭を進んで行く。
　多少足が早くなっているのは、この遺跡が潰れないかを心配してのことだった。
「ちょい待ち、そこに罠があるで。落とし穴やない？」
　代わり映えのしない景色の中、早速一つ目の罠をみつけたようだ。
「やっぱり有ったわね。面倒だから作動させとくわ」
　パーシアはスネークウィップを叩きつけ、罠発動前に後ろに跳躍する。
　ガコンと床が開き、壁にまで伸びた大きな穴が奈落に続くかの様に伸びていた。
　懐からすぐにメモを取り出し、地図をマッピングしながら罠の位置を書き込んだ。
「リズリット、落ちないでよ？」
「うちなら平気、このぐらいなら跳べるんよ」
　リズリットは大きく跳躍して落とし穴を飛び越えた。
「……よし、跳びます！」
　続き二人が助走をつけて穴を飛び越え、先の道を進んで行く。
　しかし罠の数は次第に増えていき、ついに三人に牙をむいた。
　両壁に魔法陣が現れ、そこからのそりと生体兵器が現れる。
　ピンク色の体、山なりの頭は首さえもなく、虚ろな瞳が三人を捉えた。
「オオオオオ」
「ウォオオオ」
　二体の生体兵器が力強く拳を振り上げ、三人に襲い掛かる。
「ッ防御！」
「うああ！」
　パーシアは防御をしたが踏ん張りが足りない。
　オズワルドと共に殴りつけられ、大きく吹き飛ばされてしまう。
　しかもそこには罠が設置されていて、紫色の煙が立ち込めた。
　二人は咳き込み手で煙をふり払うが、それでどうにかなるような量ではない。
　通路一面に広がると、リズリットの下にまで到達する。
　だが頭に付けた福の針がその効果を表し、毒の効果を打ち消した。
　他の二人の体にはビリビリと痺れのようなダメージが継続するが、ダメージ的にはそこまでのものではない。
　二人共無事に立ち上がり、もう一度戦闘に復帰した。
　しかし、生体兵器はその二人を狙う。
「よくも二人を、うちが反撃したるわ。たああああ！」
　それを庇うようにリズリットが鎌を振りかぶる。
「ガアアアア！？」
　刃先が三日月を描き、生体兵器の一体を切りつけた。
　だが分厚い筋肉は致命傷を防いでしまっているようだ。
「プチマド！」
「大気の水よ、形となれ……アクラ」
　それを補完するように、パーシアとオズワルドは遠くから魔の力を発動した。
　見事命中させて一体を撃破する。
　残った一体の生体兵器は、何も考えていないようにただ真っ直ぐに拳を突き出した。
「見とけばどうもない攻撃だったわ。うちの一撃食らっとき！」
　ひらりと身を躱したリズリットは、力強く鎌を振る。
　他の二人の支援もあり、二体の生体兵器を撃破した。
　すぐにオズワルドが毒の治療が行い、三人は足を踏みしめ立ち上がる。
「これは先が長そうですね」
　オズワルドは道の先を見つめる。
　キラキラ石の光が伸びるが、行き止まりは見えてこない。
「……天井が崩れるで。ほな行こう」
「ふぅ……次は何が出るかしら」
　三人が道を進んだ後、その天井は崩落し、帰りの道を塞いでしまった……。

２．
　Ｂ班は途中までＣ班との行動を共にし、分かれ道で別の道を進んで行く。
　どの道も景色は変わらず気を緩めれば迷ってしまいそうだった。
　プラムは自身が先頭となり、シルワを守るように隊列の真ん中へ移動させる。
　そして色々な部屋の探索を行い、今……。
「何故こんな事になってしまったんでしょうか？」
　自分達の状況に、ニムファーは首を傾げた。
「それはお前が落とし穴を飛び越える時に天井に触れたからだろ。忘れているんじゃない」
「あら、そうでしたっけ？」
　ニムファーは顔を背けてとぼけてみせる。
「とにかく、この封印が解けない限り進めそうにないですね」
　プラムとニムファー、シルワの三人は、ひょんな事から封印の罠にかかっていた。
　四角く透明な檻はどうあっても壊れず、時間は刻々と過ぎてゆく。
　まだたかだか数分という時間なのだが、パラパラと天井が崩れているこの遺跡の中では倍以上の時間に感じる。
　そして更に数分が経ち、封印の罠は薄く揺らいで消えてゆく。
「やっと消えたな」
「おお、これで進めますね」
「はい、行きましょう皆さん！」
　プラム、ニムファー、シルワは、決意を新たに道を進み始めた。
　何も無い遺跡内に、コツコツと足音が響く。
　罠に気を張りながら上下左右を見回して行くのだが。
「……ここからは少々足の踏み場もなくなるようだぞ」
　先頭を歩いていたプラムの足が止まり、後方の二人を制止する。
　プラムの感覚は、天井、壁、床、部屋の扉など、あらゆる場所から危険性を感じていた。
「ならこの先に何か有るということですね。わたくしとしては進むことを推奨しますよ！」
　ニムファーは道の先を指さした。
「危険性は高そうだけど、行ってみるのも悪くないね」
「なるほど、時間短縮になるならそれもありか？　だったらなるべく俺が踏んだ道を進んでくれよ？」
　二人は頷き、そして強引な進行が始まった。
　プラムは自身が進む先にキラキラ石を先に投げ、罠を発動させたりしながら移動を続ける。
「うおおおおおお！？」
　たまに爆発がプラムを呑み込むが、彼は足を止めることはない。
　落とし穴は二段ジャンプで切り抜け、落ちて来る瓦礫をウィズマ・アーダで弾き飛ばす。
「よし、あそこまで進めば安全そうだ！　おおおおお！」
　プラムは大きく跳躍すると小さな安全地帯に着地した。
　続き、シルワ、ニムファーが到着するが、罠の発動と共に現れた生体兵器四体が現れ、鈍い動きで三人に向かって来ている。
　必死にここまで来たために随分と遠くに居るが、このまま逃げ続けたらどんどん増えて行きそうだった。
「帰りの邪魔になるかもしれない、今のうちにやってしまうか。……じゃあ……食らっときな！」
　距離があるうちにと、プラムは魔力玉を生成し、生体兵器に向かって撃ち放つ。
「先制攻撃ですわ！」
　続けてニムファーも光の玉を生成する。
　二人の攻撃が遠くに居る二体の生体兵器を攻撃し続け、無傷の内に二体が破壊された。
　だが残った二体がこの場に到着し、攻撃を始める。
「防御します！」
　シルワが防御に徹すると、時間を稼いでいる間にプラムとニムファーが相手を倒す。
　少しだけ待機するが、もう敵はやって来なかった。
「じゃあ先に進むとするか」
「それではそこにある扉に入ってみましょう！」
　ニムファーは安全地帯に一つだけある扉を指さす。
「ちょっと罠臭い感じはしますけど……？」
　シルワがプラムの方を見る。
「……大丈夫だ、この扉に罠はないはずだ」
「じゃあ行きましょう！」
　と、ニムファーは真っ先に入って行く。
「行きましょうか」
「だな」
　そして二人も部屋の中へと進んで行った。

３．
　Ｂ班と別れたＣ班は、通路を進んで最奥を目指す。
　しかし、踏み込んだ一歩目から早々に罠にかかり、部屋の中に閉じ込められてしまっていた。
「まさかいきなり罠にかかるなんて、計算外です」
　メルシーは部屋の中を見渡す。
　ただ四角いだけの部屋の中には、なんの物も置いていない。
　天井に少しばかりヒビが入っているぐらいである。
　そして入って来た入り口には石の扉が落ちて鍵さえもない。
「言ってる暇はないぜ。ここにも罠の感覚はあるからな。たぶん何処かに……」
　ヒューズは扉の開錠を試みようと、どこかにある解除スイッチを探している。
「……いよっと。……やっぱ開かないし。何処かに仕掛けがあるんじゃない？」
　チョウザは扉に六角棒を打ち付ける。
　しかし扉はビクともせず開くことはなかった。
「……まさか罠の発動が条件だとか、そんなことはないですよね？」
　メルシーは恐る恐る質問すると。
「……ここでジッとしている訳には行かないし、試してみるのも悪くないか？」
　ヒューズは部屋の中を走り回り、どこかにあった罠を発動させた。
　ガコンという音が聞こえてきて、天井がゆっくりと迫って来る。
「罠の方ですけど！？」
「あらら、これはちょっとヤバいかも？」
　メルシーは少し慌て、チョウザは六角棒でつっかえ棒にならないかと試している。
「チィ！　だったら自分の力で脱出するだけだ！　あの場所なら……マド！」
　ヒューズは天井に向けて魔力の玉を発射した。
　天井は相変わらず落ちてきているが、ひび割れた一角に大きな穴が。
　あそこならば潰れずやり過ごすことができるだろう。
「二人共、あの場所に移動しろ！」
「はい！」
「了解、ゆーしゃさま」
　三人が落ちた天井を回避すると、再び天井が上がって行く。
　開いた穴からは天井を動かす仕掛けと何処かに続く通路が見える。
「……あそこ、行けるかもしれないな。ちょっと見て来るぜ」
　ヒューズは天井に鉤爪付ロープを引っかけ、その通路の中を覗いてみた。
　道はスロープ状に伸びていて、通路に砂が溢れている。
　だがその隙間からは外の景色が少し見えていた。
　掘り進めば出ることもできそうだ。
「帰りはここから出るのもいいかもな？」
　部屋の中に戻ると、閉まっていた扉が開いている。
　ヒューズは二人と合流すると、この部屋から脱出してゆく。
「で、ここは何処だ？　来た方向はどっちだよ」
　転移でこの部屋に入ったため、現在位置は分からなくなっている。
　道の雰囲気も同じようなものにしか見えず、進む方向さえも確定できない。
「さーねぇ、行ってみればわかるんじゃない？」
「とにかく、動かないことには話になりません！　コインの投げた方に行ってみましょう！　表なら右手方向、裏であるなら左手方向に」
　時には運任せも戦場の知恵になり得る。
　とっさに判断したメルシーは持っていたコインを取り出し二人に見せる。
「了解だ、それでいこう」
「ザコちゃんも文句はないよ」
　二人の同意を得ると、メルシーはコインを放り投げ、パシっと手の甲に落とす。
「……裏、左です！」
　三人は進む方向を決め、移動を始めた。

４．
　……突如遺跡は振動を始める。
　壁や天井に亀裂が入り、そこから砂が流入し始めた。
　時には天井が崩れることもあり、壁がへしゃげて変形してゆく。
　長い遺跡の時間に終わりが始まったようだ。
　今だに探索を続けていた九人の学生の上にもその影響が及び、崩れる天井が襲い掛かる。
　八人は回避できたが、リズリットは避けることができずにダメージを受けてしまう。
　不幸中の幸いとして、雑多にあった罠が砂の重さで発動され、安全な場所が増えていることだ。
　現れた落とし穴の数々、発動された毒の煙、四角く透明な結界で通れなくなった道、そしてウロウロと徘徊する生体兵器達。
　だが、発動されなかった罠の数々はそのまま残り、踏み抜かれるのを待っている。
　強烈な試練となった探索は、第二期を迎えた。

５．
「さあ、動けますか？」
　オズワルドはリズリットに雨の恵みを発動させ、その傷を癒している。
「大丈夫や……。助けを求める声があるんやから、うちは止まっていられへん！」
「遺跡が崩れちゃう前に脱出しないと。……その前に……やれることはやっとかないとね」
　パーシアはリズリットに手を貸した。
　決意を新たにしたＡ班の三人は、近くの部屋を開く。
　時には何も無い部屋だったり、爆発に巻き込まれたりと、傷を癒しながらと遺跡の奥へと急いだ。
　当然通路にも残された罠はある。
「そこ、罠あるで！　落とし穴を跳ぶ時気ぃつけて！」
　リズリットから注意を受け、二人がそれに従い落とし穴を飛び越えた。
　地図を描き記すパーシアも。
「食らいなさい、プチマド！」
　時には生体兵器に攻撃をしかける。
　バチっと頭部に直撃し、生体兵器はダメージにより砂に足を取られ、背面に倒れ込んだ。
　駆け抜けざまにリズリットが鎌を振り、オズワルドは魔力玉をぶつけて倒す。
　そんな道なりを何度も繰り返し。
「そこの部屋に入って何も無ければ通路の奥にまで行ってみましょうか？」
　そろそろ別の行動も行おうとパーシアは地図を見ながら提案した。
「はい、そうしましょう」
「うちも平気やで」
　そして進入した部屋の中。
　奥には一本の通路が見える。
　三人はその道を進み、今までよりも大きく広い部屋に侵入した。
　天井はところどころ砕けて落ち、サラサラと砂が流入してきている。
　この部屋もそう長い時間は持たないだろう。
　だが道は続いている。
　正面と左右の三本の道だ。
　そのどれもが何処に到着するのかも不明だが、三人は足を止めず。
『正面突破！』
　真っ直ぐと正面の道を進んで行く。

６．
「二人共無事だな？」
　無事に崩落を回避したプラムは、二人の無事を確認する。
「はい、わたくしは大丈夫です！」
「私も平気です。道を決めて急ぎましょう」
　ニムファーとシルワも無事に立ち上がっている。
「だな」
　三人は無事崩落の危機を乗り越えたが、先に見える左右の道はどちらも紫色の煙で満ちていた。
　後方からも毒の煙が流れていて、いずれこの場所も埋もれてしまうだろう。
　その中には生体兵器が徘徊している可能性がある。
　全ては運に委ねられた。
「……左だな」
　プラムは左の道を選び出す。
「プラムさん、何か見つけたんですか！？」
　ニムファーは驚き詰め寄った。
「ただの勘だ。嫌なら変えてもいいぞ？」
「いえ、わたくしに文句はありませんわ」
「じゃあ私もそれに従うわ」
　三人は頷き、左の道を走りだした。
　毒の煙が皮膚に焼けるような傷みを与え、内部からも針で刺されたような傷みが走る。
　それに耐えながら煙を抜けると、プラムが毒の治療を始めた。
　デトルを使い自身とシルワの身を癒す。
　もう一人のニムファーは、持って来ていた毒消し草を使い、毒気の中和を行った。
　だが、この先にも紫の煙は充満している。
「そこの扉、入ってみましょう！」
　ニムファーは近くに見えた扉を指さした。
「そうですね、それしかなさそうです」
「よし、行くぞ！」
　シルワとプラムも同意すると、その扉に走って行く。
　飛び込んだ小さな部屋の中、入った瞬間石の扉が閉まってしまう。
　前方にもう一つ扉が有るが、そこもガッチリと閉まっていた。
　それと連動するように罠が作動し、小さな部屋に紫の煙が噴射する。
「うあ、閉じ込められた！？」
「クソッ、また毒か！」
　プラムとニムファーが入って来た扉を叩くが、全然ビクともしていない。
「あっち側の扉なら！」
　シルワは向う側の扉を見る。
　同じように分厚い石のような扉は、閉まった衝撃でヒビが入っていた。
「きっと壊せる！　はあああああ！」
　亀裂に沿うように斧を振り入れ、ビキビキと扉が割れてゆく。
　扉の下の部分が砕け落ちる。
「もう一丁！」
「光よ！」
　プラムとニムファーも魔法を放つと、扉の下に人が通れるぐらいの穴が開く。
「脱出しましょう！」
「よし」
「はい」
　部屋の先にはただ砂に塗れた道が続いている。
　今も砂が落ち続けていて、時間が経てば埋まってしまうだろう。
　三人は急ぎ道を進むと、大きな部屋が見えてきた。
　左右と正面に続く三つの道がある。
「右に進むぞ」
「了解したわ！」
「わかりました」
　プラムは即決して三人は右の道を選んだ。

７．
「おっと、揺れがあったと思ったら、今度は大量の敵のお出ましだ。だが、道はここしか残ってない。戻りたくなきゃ行くしかないぜ」
　ヒューズはやれやれと呆れている。
　先に見えるは生体兵器の大群だった。
　今見える数でも十は居るようだ。
「ザコちゃんちょっと休みたいんだけど、倒してからでも遅くない？」
　チョウザは六角棒を床で鳴らし、先端を相手に向けて構えを取った。
「戦いは兵士の仕事、ここで退く事はできません！」
　メルシーは魔法符を指で掴む。
　魔力を集中させ、強力な魔の力を発射した。
「不足なしだぜ！」
「じゃあ行っちゃうよ」
　それが戦闘開始の合図となり、残りの二人が戦場に走る。
「うおおおおおおお！」
　駆け抜ける足音までが旋風となり、吹き抜ける双剣が敵を刻む。
　残ったのは無数の残骸である。
「立ち塞がるならやるしかなくね？」
　棒術を操り、重い一撃が鉄槌となる。
　打ち付けられた頭部が破壊され、敵は倒れ伏した。
「負けていられませんね！」
　魔法符に力を込め、全力の一撃が光玉となる。
　それは敵の胸元で弾けて敵を壁へと吹き飛ばす。
　生体兵器の遅い動きでは三人に殆どダメージを与えられず、戦いは終息へ。
「よし、これで全部片づけたぜ」
「この遺跡、人使い荒ぁい。この肉片でも持って帰ろうかな」
　チョウザは生体兵器の肉片を掴もうとしたが。
「そんなことをしている暇は……」
　遺跡はこの三人に更なる試練を与えた。
「うおおお！？」
「おっとっと」
「きゃ！？」
　激しい振動により壁には無数の亀裂が入る。
　少し遠くで天井がガラガラと崩れる音が聞こえてきた。
　三人に急げと言わんばかりだ。
「そろそろ退却……いや、まだ行けるか？」
　ヒューズは崩落の危険性を感じる。
「行きましょう！」
「ザコちゃんはどっちでも？」
「是非行きましょう！」
　メルシーに押し切られる形で三人は進む。
　毒臭気が残る道を駆け抜け、時にはデトルにより回復を促す。
　そして到着したのは大きな部屋。
　三つに伸びる通路の一つは砂で潰されそうになっている。
「おっと、そろそろゴールだったり？」
　チョウザは、砂に残された足跡を見つけた。
「まっ、時間もなさそうだし合流するのも悪くないな。出口の事も伝えておきたいし」
　ヒューズは二人に提案する。
「はい、そうしましょう！」
　メルシーは頷き、左の道へと進んで行く。

８．
　巨大な研究室のような部屋の中、グチャグチャにガラス片と砂が混ざり合い、カピカピになった植物や大きなボロ布、生体兵器のような物の残骸もバラバラに落ちて転がっている。
　奇跡的に壊れなかったガラスの中は揺らめくような透明な影が。
　九人は頭の声が強くなるのを感じ、その奥に進んで行く。
　その最奥に、体に絡みつくほどに長い髪の女性が床に倒れ伏している。
　九人の直観が、彼女こそが助けを求めていた人物だと特定した。
　すぐに駆け寄ったニムファーは、落ちていたボロ布を掴み、その女性を覆い隠す。
「何人かの方は先に戻って脱出路の確保をお願いします！」
　檄を飛ばす声に、ヒューズとオズワルド、プラムが背中を向けた。
「六人もいれば一人ぐらいは運べるだろう。俺は先に戻ってるぜ」
　ヒューズは帰り道の清掃に向かう。
「了解。あとは任せたぜ」
　プラムはヒューズを追い掛ける。
「では僕もそちらに向かいましょう」
　オズワルドも出口に向かって行く。
　そして残った六人は、ホムンクルスを介抱している。
　服を着せてたりしているが意識がないまま動かない。
　呼吸があり生きてはいるようだが……。
「衰弱してっかな？　薬草でも飲ませてみる？」
　チョウザが差し出した特急薬草をニムファーが口の中に押し込み、無理やり顎を動かした。
　飲み下す音が聞こえるが、このホムンクルスは目を覚まさない。
「こうなったら運ぶしかないですわ！　リズリットさん、シルワさん、手を貸してください！」
　ニムファーは仲間に声をかけた。
「はい、わかりました」
「うちに任しといて！」
　二人がホムンクルスの体を持ち上げ、他の四人は護衛につくことに。
　だがその瞬間、圧倒的な振動が遺跡内全域に響いた。
『きゃあああ！？』
　全員が立っていられずに膝をつき、ホムンクルスは砂に落ちる。
　そして今回の振動は今までよりも激しく強い。
　天井の一部が破裂し、漏れていた砂の流れが膨大に膨れ上がる。
　砂が部屋に溢れて全員を呑み込もうとしていた。
「クッ、もう時間がないわ。皆、脱出するわよ！」
　パーシアが声をかけると、全員が体勢を立て直し、再びホムンクルスを持ち上げた。
　六人は砂を踏みしめながら部屋を脱出してゆく。
　急ぎ通路を進むが、敵の姿は見えない。
　残っていた生体兵器は男性の手で倒されたのだろう。
　だがそれでも発動していない罠は残されている。
「たあああ！」
　メルシーは罠がありそうな場所にシールドウィップで攻撃すると、時には爆発が起こりダメージを受けた。
　それでも仲間のためだと立ち上がり、続けて攻撃を続けてゆく。
　もう先ほどまで居た部屋は轟音を立てて崩れ落ち、通路の天井も抜け落ち始める。
　砂の雨が全員の頭に降り注ぎ、体中を砂まみれにしながら通路を急ぐ。
　幸いだったのは、落とし穴が砂で埋もれてしまったことだ。
　普通に踏み越えて出口の部屋。
　もう入り口は半分ほど埋まってしまい、砂があふれ出てきている。
「急げえええええ！」
　そこからヒューズの手が伸びる。
「先にこっちを！」
　リズリットが声をかけると、シルワはホムンクルスを部屋の中に押し入れた。
　それから順番に女性陣も引き入れられ、鉤爪付ロープで外を目指す。
　長い通路にでるが、流れる砂は進む九人を押し返そうとしてくる。
　少しずつ強烈に変化し、流されればもう脱出は困難だ。
　九人は抗いながら足を進ませ、出口にたどり着く頃には砂の流れも落ち着いていた。
「はぁはぁ……全員無事？」
　パーシアは仲間達を見回した。
「……つ、疲れました……」
「はぁ……はぁ……」
　ニムファーとシルワは、ホムンクルスを運んだだけあって相当疲れているようだ。
　安全な場所で腰を下ろしてしまっている。
「……やべぇ、筋肉が増えそうだ」
「……まあなんとか無事だぜ」
　プラムは何故か嘆き、ヒューズは大きく息を吐いた。
「ふぅ……帰ったら筋肉痛かも？」
「あかん、ほんとギリギリだったわ。うちもうダメ……」
　チョウザは首を鳴らし、リズリットは大の字で倒れる
「……くぅ、この程度で疲れるとは、鍛錬不足です……」
「き、きつい……砂が熱い……です……」
　メルシー、オズワルドも砂の中に倒れこんだ。
　普通なら干からびるほどの熱気だが、もう日が落ち始めて風が冷たく変わってゆく。
　九人は少しだけ休憩すると、夜が来る前にホムンクルスを連れて砂漠を脱出したのだった。

９．
　近くにあった町の宿。
　その一室にてホムンクルスは寝かされていた。
　鼓動も鳴り呼吸もしっかりしているが、彼女の目はまだ開かない。
　九人はその行末を見守るが、このまま何日間も看病し続けることはできなかった。
　明日まで様子を見て目を覚まさなかったなら、一度フトゥールム・スクエアに連れ帰ろうと話し合う。
　そして次の朝、部屋の中には無事に目覚めたホムンクルスの姿があった。
　だが、隅で震えながら怯えていて、助けた九人に警戒を向けている。
　彼女にとってここは未知の世界であり、初めて見るものばかりなのだ。
　言葉さえも分からず、人の顔でさえも警戒に値する。
　しかしこのままではどうにもならないと、オズワルドは優しい微笑みでゆったりと近づいて行く。
　ホムンクルスの前に来ると床に膝を突き。
「おはようございます。僕はオズワルド、君を助けに来たんですよ」
　顔を見上げながら優しく語りかけた。
　ホムンクルスの顔に少しだけ怯えが消えた気がする。
　分かってくれたと感じたリズリットは。
「ねえきみ、名前ある？　ないなら一緒に考えよ」
　距離を詰めて声をかけるのだが、何の声も出さず、不思議そうに首をかしげるばかりである。
「あんなところに居ては俺達の言葉が分からなくても不思議じゃないぜ。こういう時は食事を与えてやるに限るんだ」
　プラムは宿で提供された食事を見せつけた。
　焼けた肉の匂いはホムンクルスの鼻に語り掛け、本能が手を伸ばさせる。
　がぶっと口をつけた時、その顔は笑みに変わってゆく。
「そら食いついた。これで餌付け完了だぜ」
　プラムはフフッと笑い、もう一皿を差し出した。
　その更にも手を伸ばし、手掴みで口に運ぶ。
　食べ終わる頃には九人への警戒心はなくなっていた。
「きみの名前、皆で考えたんよ。受け取ってくれると嬉しいな」
　リズリットは名も無いホムンクルスに語り掛ける。
「よく聞いてな、きみの名前は……」
　こうして彼女の心を開いた九人は、一人のホムンクルスを連れてフトゥールム・スクエアへ戻って行く。
　後日、その学園に一人の生徒が増えたらしい。
　その名を、リリス・グリモワール。
　九人が話し合い、名付けられたホムンクルスである。

１０．
　後日、メルシーは遺跡の調査を行うため、遺跡があった砂漠に向かう。
　かなり広範囲を探索するも、砂の海は何もかもを呑み込んでしまっていた。
　残骸の一つも発見することはできず、全ては陽炎の砂漠の一部となる。
　今は九人の記憶の中だけの存在となり、その内世の歴史からも消えさるだろう……。