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　学園の至るところに貼られているという謎のチラシ。
　描かれているのは、一つ目のネコがニマニマ不気味に笑っている姿だけ。
　誰がなんの為に？　ただのイタズラ？　本当になんだか分からない謎のチラシは、やっぱりちょっと不気味だった。
　けれど、サンプルとして渡されたチラシをぴらぴら揺らす【チョウザ・コナミ】の口は、にんまりゆるーく弧を描く。
「え、なに。宝探し的な？　ひゅー、楽しそー。……違うの？　違くなくない？」
　ただの不気味なチラシだけれど。チョウザの目には宝の地図に映っているようだ。
　謎がいっぱいのチラシは、きっとなんらかの案件の証拠。面白みに繋がる可能性があるのなら、それは彼女にとっては宝の地図にもなるのだろう。
「さーてそれじゃあ、宝探しを始めるとしますかー」
　くしゃりとチラシを握りしめて。チラシ探しならぬ、宝探しに向かったチョウザの足音が、かつかつ楽しそうに響いていく。

「……あった、これですね。へんなチラシ、イタズラ……で、すむならまだいいんですけれど」
　謎のチラシの前に立つ【レーネ・ブリーズ】は、ふぅ、と一息。
　一仕事終えた雰囲気のレーネだったが、彼女の手にチラシは握られておらず、代わりに握られていたのは筆と水入れの容器だった。
　レーネは容器のなかの液体にとぷんと筆を浸すと、チラシにさらさらと星のマークを書いていく。
　けれど、レーネがマークを書いたはずのチラシには、何も描かれていなかった。
「これで準備はできました。あとは広場に戻って、このチラシを火で炙れば……」
　まるでイタズラをしている子供のように、レーネが無邪気に笑っていると――。
　ぺりっ。
　レーネの横からにゅっと伸びてきた手が、先ほどマークを書いたばかりのチラシを剥がした。
「あら？」
「ん？」
　横を見れば、まっくろな瞳がぱちくりレーネの顔を覗き込んでいる。ぱちくりぱちぱち。ふたりの視線が交わって。
　レーネの顔を覗き込んでいたのは【馬場・猿二】。
　暫くレーネを眺めていた彼だったが、彼女が持っていた筆と水入れを見て、はっと何かに気付いた顔をする。
「もしかして！！？」
「ち、違いますよ……！？」
　掃除用のブラシを握りながら疑いの目を向けてくる猿二に、レーネは慌てて頭を振る。
　イベントの用意をしていただけなんです、と説明すれば、猿二はぱっと朗らかな笑みを浮かべて。
「そっか！　間違えてごめん！」
「い、いえ……。わたくしも誤解を招きそうなことをしておりましたので……」
　ぺこぺこわたわた。お互いの謝罪の言葉が途切れれば、猿二はきょとんと首を傾げた。
「それにしてもー、イベントのお知らせあったかな？」
　これは集めてきてってお願いされたチラシだぞ、と猿二は集めてきたチラシの束をズボンのポケットから取り出してレーネに見せる。
「わあ、もうこんなに集めたんですね」
「掃除してくれって頼まれたからな！」
　ぱちぱちと拍手をされて、猿二はふふんと得意げに胸を張る。
　レーネはその様子を見てくすくす笑うと、彼にもうひとつお願いをすることにした。
「掃除中に他の方に会ったら、そのチラシを広場に持ってきてくださいって伝えて頂けますか？」
「広場に？」
「ええ。そのチラシには『アタリ』があるんです。たくさんアタリを集めたひとは、賞品と交換できるんですよ」
「え！　知らなかったぞ！」
　ぱっと顔を輝かせた猿二が思わず手に力を込めたものだから、握られていたチラシがくしゃりと潰れた。
「いいこと教えてくれてありがとう！　ありがとう！」
「どういたしまして。何がもらえるかはお楽しみです、広場で待っていますね」
　レーネは、ありがとうと勢いよくぶんぶん手を振る猿二に見送られながら、広場へ向かうのだった。

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　植物園から学園校舎、その次は大図書館。
　広い学園内を掃除する、それだけでもけっこうな大仕事だ。
　けれど【シルワ・カルブクルス】は、この広い学園内をぐるりと掃除しながら、しっかりチラシを集めていた。
「学園祭が終わったところで、はた迷惑な話ですね。犯人を見つけしだい捕まえておきましょうか」
　目立つ場所に貼られたチラシはもちろん、植物園では木の上や鉢植えの裏、校舎では机の裏やロッカーの中まで。
　目立たない場所に貼られていたチラシも回収され、彼女が持っていた掃除用具のバケツはチラシでいっぱいだ。
　人目につく場所のチラシを探すのは、例のラクガキを探せばいいから難しくはなかった。
　隠されているチラシを探すのはなかなか骨が折れるけれど、シルワが大図書館に辿りついたころには、すっかりチラシ探しが上手になっていた。
　目立たない場所に貼られたチラシを見つけるコツは、分かってしまえば簡単だった。
　普段放って置かれていた場所にひとの手が入るのだから、ひとの目につかない場所でもあるにも関わらず、その付近に埃が少ないのだ。
「だから、ここでチラシがありそうな場所は……」
　シルワがきょろりと辺りを見回す。シルワが目を留めたのは、ちいさめな本棚。
　そのうちのひとつがズレており、床には何か引き摺ったような跡。その本棚に動かして、本棚の裏を覗き込めば――。
「やっぱり。ありました」
　手を伸ばして、ぺりっとチラシを剥がす。チラシなんてひとに見られてこそなのに。こんなところにまで貼る理由はなんだろう。
　チラシをまじまじ見詰めて考えてみるが、このチラシがなんなのかはさっぱり分からなかった。
　シルワはバケツのなかにチラシを放ると、ふう、と一息。
　いつでも賑やかな学園だが、大図書館は図書館ということもあり、他の場所に比べればわりと静かだ。
　それに、すこし前には歓迎会もあった。
　お祭り騒ぎという言葉がぴったりな、賑やかで騒々しい魔法学園フトゥールム・スクエアの歓迎会。
　大図書館の静けさは、そんな想い出がとおい昔のことのように感じられて、なんだかちょっぴり胸がきゅうとなる。
　胸の前できゅうと手を握ったシルワは、ゆるりと頭を振る。
　お祭りが終わってしまったとしてもそれはなくなったわけじゃない。想い出として、大事に大事に積み重なっていく。
　それに、これからきっと、もっと、素敵な想い出ができるはずだから。
「うん。ひとつずつ、私にできることをしましょう」
　だから、まずは。このバケツいっぱいのチラシを貼った犯人の話を誰かに聞いてみようかな。

　鼻歌まじりに長い廊下を歩きながら。
　チョウザは集めたチラシを楽しそうに眺めたり、通りすがった誰かを呼び止めてチラシを見せたりしていた。
「あっ、ねえ。そこのゆーしゃ様？　みてみて、このデザイン良くない？」
　ほらほら、誰でも描けそうなこの感じが味があるっていうか？
　そういう絵って描こうと思って描けるもんじゃないじゃん？
　学園内にこれが描かれたチラシがいっぱいあるから、描いたひとに会いたいなーって思ってんだよね！
　そんな会話をしながら。チョウザはニコニコ笑顔で、通りすがりの誰かに次々チラシを見せていく。
「そっかー、知らないかー。何か知ってたら情報教えてねえ」
　話しかけた相手にひらひらと手を振って見送る。その姿が見えなくなってから、チョウザはふう、と息を吐いた。
「話しながら精神分析もしてるけどー、まじでなにも知らないっぽいじゃん？」
　チョウザの会話術を以ってしても、直接犯人に繋がる話は聞きだせなかった。もしかしたらうまく隠しているだけかもしれない。
　けれど、とりあえず収穫がゼロではないだけで十分だった。
　チラシのことを知っているひとは案外多いことも分かったのだから。
　チラシを見たことがあるひと、気になって持っていたひと、何か分かったら教えると言ってくれたひと。
　この謎のチラシに関わるひとが増えれば増えるほど、犯人に近づきやすくなるだろう。
　ならば、せっせと自らの足を使って、新たな情報を手に入れなくちゃ。
　新たな人影に気付いたチョウザが、たたっとそちらへ駆け寄ると――――。
「せいや！　はっ！　ウー！　ハー！」
「えっ、なんでこんなとこで正拳突きなんかしてんの？」
「はっ！？」
　チョウザに見つかった猿二がばっと振り向く。彼の手には、くしゃくしゃになったチラシ。
「ん？　猿のルネサンス様もチラシ集め？」
　レーネに言われた通りチラシ集めと宣伝を頑張っていた猿二だったが、ちょっと集中力が切れてきたからつい正拳突きをしていたらしい。
　チョウザの言葉でそのことを思い出した猿二は、チョウザに向かって塊となりつつあるチラシをぐぐっと見せてにんまり笑う。
「頑張って掃除をしてきたぞ！　チラシもいっぱいだぞ！」
「お疲れえ、こんだけ貼るとか暇人だよねえ」
「なんだろう！　不気味だね！　学校内だから黒幕・暗躍コースの人の仕業かな！　何が目的なんだろう！」
　うん！　わかんないや！　と力強く言い切る猿二を見ながら、チョウザはけらりと笑って、ザコちゃんもだよお、と呟いた。

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　レーネのイベント作戦が功を奏したのか、広場はチラシを手にした学生たちで賑わっていた。
「…………これは？」
　話を聞きつけて広場へやってきたシルワが首を傾げる。
　人だかりのなか、広場に受付を設置したレーネが、暖炉の火でチラシをぴらぴら炙っている。
「あ、これはハズレ……。これもですね。あっ、これはアタリですよ！」
　レーネは、たくさんのチラシをアタリとハズレにせっせと分けていく。
　どうやらアタリのチラシは火で炙るとマークが出るようになっているらしい。
　レーネがチラシにマークを書いた液体は、ただの水ではなくミカンの果汁が含まれた液体。――そう、こうして炙り出しをするためのものだった。
　急遽開催されたイベントで賑わう広場を見れば、シルワの先ほど感じていたちょっと寂しい気持ちはどこへやら。思わず微笑んでしまう。
「おー、大盛況ってかんじ？」
「賞品欲しいんだぞ！」
　シルワよりすこし遅れてやってきたチョウザと猿二も、ちょっとしたお祭り騒ぎを眺めて楽しそうに笑う。

　お祭り騒ぎが落ち着いてきたころ。
　チョウザは受付のレーネの側に近づくと、彼女にしか聞こえないようにこっそり聞いた。
「ねえ、なにかヘンなひととか来たぁ？」
「いえ、特には……。ひとが多すぎて気付けなかっただけかもしれないですが……」
「そっか、ありがと漫遊系エリアル様」
　へらりと笑ってから、ぐるりと広場を見渡す。確かにこれだけひとがいたら、ひとりひとり精神分析を行なって見極めるのもなかなか難しそうだ。
「あ！　でももしかしたら！　チラシがないことに気付いてまた貼り直してるかもしれないぞ！」
「その可能性はありそうですね。チラシがいちばん多く貼られていたのは、学園お知らせの掲示板でしたが……」
　シルワの言葉に、全員がちらりと目配せ。
「確かに、何か目的があるのなら今頃動きがあるかもしれませんね」
「えー、じゃあ行ってみるぅ？」
「犯人を捕まえるのは任せて欲しいんだぞ！」
　話は纏まったらしい。イベント休憩中というメモ書きを受付に置いて、揃って広場を後にする。
　何か動きがないかと学園お知らせの掲示板近くで、様子を伺っていると――――。
「あっ！　あれ！」
「しーっ！」
　掲示板の現れたのは、ひとりの影。そのひとは抱えていた紙の束から一枚を抜き取ると、全員が見ているなかで、ぺたりチラシを貼った。
　もちろんそのチラシには、あのネコのラクガキがニマニマ笑っていて――。
「犯人確保です！！」
「逃がしませんよ！」
　わっと隠れていた全員が飛び出して、チラシを貼っていた人物を取り囲む。
「えっ！？　なに！？」
　取り囲まれたそのひとは、訳も分からず目を白黒させるだけ。
「……何をしているか教えてもらえますか？」
「え、頼まれたチラシを貼っていただけだけど……」
「そのチラシなんなのか知ってるう？　ザコちゃんたちそれを集めるよう頼まれたんだよねえ」
「た、頼まれただけだから、詳しくは……」
　突然の出来事にきょどきょど目を泳がせている彼は、どうやら生徒のひとりのようだ。
　彼の話によると、チラシを貼る仕事を頼まれただけで、ちょっとしたお小遣い稼ぎのつもりだったらしい。
　目立たない場所にも貼るようにしていたのも、いろんな場所に貼ってくれと頼まれたから、そのようにしていただけ。
　誰に頼まれたのかと聞けば、先輩の友人で詳しくは知らないと彼は語った。
「つまり何も知らないってことかな！」
「………あっさり捕まるから拍子抜けだと思ったけどぉ」
　はあ、と思わず溜息が漏れる。
　何者かが意図的にこのチラシを学園内に広めようとしていることは分かったけれど、詳しいことはさっぱり分からないままだ。
　これが何かの魔法で学園を狙った何者かの陰謀、なんてそんな可能性も捨てきれないけれど。
「……とりあえず、今すぐに何かが起こることはなさそうですね」
「先生にもっと詳しく調べてもらったほうがいいのかな……」
　シルワが貼られたばかりのチラシを剥がす。チラシに描かれた一つ目のネコは、相変わらずニマニマ笑っていた。