１．
　きらきらと、ゆらゆらと光の帯がたゆたう水底。
　【朱璃・拝】（しゅり おがみ）、【マーレ・フォンターナ】、【シィーラ・ネルエス】は【エヴァン・テール】が用意した薬を飲んで遺跡へと足を踏み入れた。
　全身に感じる水圧、何気なく動かした手が重たい。
　しかし息苦しさはなく、恐る恐る深呼吸をしてみると潮の香りが鼻孔をとおり抜けていく。
「海中でも呼吸が出来て歩く事ができるとはなかなか新鮮な体験ですわ♪」
「本当だな！　泳ぐのもいいが、こういったのも楽しいな！」
　朱璃はにこにこと笑みを浮かべ、マーレはうずうずと体を揺らし、貴重な海中での感覚を楽しむ。
「不思議な場所ね。ここ……なんだか、落ち着くわ」
　シィーラは指の間をすり抜ける海流を感じながら、ほう、と息を漏らした。
　エヴァンは三者三様の反応を眩しそうに見つつ、ゆったりとした低音で三人に告げた。
「僕はこの家で待機していますので、なにかあれば声をかけてください」
　慣れた手つきで鍵を開けるエヴァンを一瞥し、三人はさっそく倉庫の方へと足を向けた。
「ぐんぐん進んで、ガンガン探すぞ！」
　マーレが率先して扉に手をかける。
　砂を巻き上げながら古びた扉を開くと、十個の宝箱が目に入った。
「この中のどれか一つに魔石が入っているんですわね」
　朱璃は強化した嗅覚で倉庫の中の匂いを探ってみるが、
「潮の香りが強いですわね……もう少し数が減れば分かりそうですが」
　海特有の香りが壁となり、一つ一つを嗅ぎ分けるのは難しかった。
　ならば、とシィーラはポケットからキラキラ石を取り出す。
「これを投げてみましょう。違う挙動をするものがあるかも」
　放り投げる。キラキラ石は弧を描いて、宝箱にぶつかった。
　その瞬間。
「今、動いたわね」
「あれは間違いなくミミックですわね」
　シィーラはアクラを放ちミミックを排除すると、次の箱へと石を投げる。
　もう一つ、また一つ。
　そのまま十個の石を投げ切って結果は――。
「十個中一個で反応あり……うーん、意外と我慢強いのかしら」
「でも、少し数も絞れましたわ」
　予想外の収穫は、腐食で耐久度が下がった宝箱が三つ、投擲の衝撃で壊れたことだった。
　しかし魔石は中から出てこず、実質残りは六個。
「もう少しで嗅ぎ分けられそうなのですが……！」
「なら、あとは一個一個見ていくしかないか」
　マーレは近くの箱をじっと観察する。
　わずかに箱の隅に穴が開いている。
　慎重に中を覗く。音も動きもない。
「……変わったところはない、か」
　箱の表面に手を触れた。その時。
「！　マーレ様！」
　朱璃がとっさに間に入り、箱をたたき割る。
　今にもマーレの手に噛みつこうと飛び出したミミックは、きゅう、とか細く鳴き声を上げた。
「まったく、人を騙すなどいやらしいモンスターですわね」
「すまん、朱璃。助かった！」
「いえ、お怪我がなくてなによりですわ。これで残りは四つ……これならいけそうですわね」
　朱璃はもう一度嗅覚を研ぎ澄ませると、潮の香りにわずかに混じる魔物の匂いを追う。
　そして、
「あの箱だけ匂いが違う……魔石の箱ですわ」
　身構えつつ箱を開くと、緑色の魔石が中に転がっていた。
　
２．
　倉庫を出た三人は、遺跡の中心部・集会所にやってきた。
　岩を加工して作られた椅子と大きなテーブルが中心に据えられ、背の高い棚がぐるりと壁に沿って並んでいた。
「ここにも魔石があるって話だったな！　さっそく探すぞー！」
　マーレは床を蹴ると、水中に身を躍らせる。泳いで高いところを中心に探すようだ。
　頭上を揺れる青色の髪を見ながら、朱璃も手近な棚へと向かう。
（家具もですけど、石でできた道具が多いですわね……やっぱり木だと腐食してしまうからでしょうか）
　ルネサンスの朱璃にとって、ローレライの遺跡は間違いなく異文化の宝庫だ。
　中でも朱璃の目を惹いたのは――。
「貝殻？　それも、たくさん……」
　両手で抱えるほどの箱に大量に入った貝殻だった。色も形も大きさもバラバラ。
　これは何に使うのだろう。一枚手に取り、ひっくり返したり撫でてみたり。
「あ、文字が書いてありますわ……『部族会議の決定について』。これは会議の議事録？　ということは、羊皮紙の代わり！？」
　たしかに水の中で羊皮紙とインクは使えない。
　代わりにローレライたちは貝殻に刻む形で記録を残していたのだった。
「見た目も綺麗ですし……なかなか洒落ていますわね♪」
　朱璃は新たな知識を胸に刻み、魔石探しを再開した。

　一方マーレは、全身で水流を感じながら棚の上を中心に魔石探しを続けていた。
　この集会所は天井が高く、彼女の背丈の五倍程度はあった。その天井付近まで飾り棚が取り付けられている。
「陸だとすっごい大きな梯子が必要そうだなぁ」
　浮力のある水中ならではだ、とマーレは感心しつつ、眼下に見える朱璃とシィーラに手を振ってみせた。
「やっぱり泳ぐのはいいな！」
　上がったテンションのままに宙返りをきめると、飾り棚に近づく。
　どこからか流れ着いたガラス瓶や缶、一見するとガラクタのような物たちに混じって、透明な四角い箱があった。
「お、魔石が入ってる……けど」
　この箱、蓋と呼べる部分が無い。どうやって中を取り出したらいいのか。
　一旦、二人にも声をかけよう。
　マーレはそう決めると体の向きを変え、水底へと戻っていく。

　シィーラは棚に手を伸ばすと、自分の顔より大きな貝殻を引っ張り出した。
　ここに収められた貝殻には絵が描かれている。
　竪琴や笛を奏で、踊りを踊る人々の姿。祭りの風景なのだろうか。
（やっぱり懐かしい）
　そっと絵を指でなぞり浮かんだ感想に苦笑する。
（懐かしいだなんて。記憶もないはずなのに……）
　だって私は『異世界』から来たのだから。
「……えぇ、だから見覚えなんて」
　貝殻を元の場所に戻し、その隣の物を引っ張り出す。
　シィーラの青色の瞳が見開かれる。
「……へび？」
　それが何なのか。何を意味をするのか。
　多分誰にもわからない。
　教師のエヴァンすらも首を横に振るだろう。
　しかし、彼女は確信していた。
　――しってる。
「……ラ！　シィーラ！」
「！」
　名前を呼ぶ声にシィーラは顔を上げた。
　ふわりと隣に降り立ったマーレがどうしたのか、と顔をのぞきこんでいる。
　いつの間にかぼんやりとしていたようだ。
「その絵、なんだ？」
　マーレはシィーラの持つ貝殻、そこに描かれた絵を指さした。
　シィーラはこれは……と口を開いて固まる。
「……何だったかしら？」
　ずるっ。
「知ってるんじゃないのか……」
　脱力するマーレ。シィーラは首をかしげながら貝殻を戻した。
（何か、既視感があったのだけど……どこかの本で見たのかしら？）

　気を取り直して。
　マーレが見つけてきた魔石入りの箱を前に三人はどうしたものかと考えあぐねていた。
「これも難儀なものよねぇ」
「攻撃で破壊してもいいのですけど……中身まで壊れてしまっては元も子もありませんし、それは最後の手段ですわね」
　ううん、とうなっていたマーレは思いついた。
「道具を使ってみるか？　確か棚の上に……」
　再び上までのぼっていき、戻ってきたマーレが手にしていたのは細長い金属の棒だった。
「ここにヒビが入っているから、こいつを差し込めるんじゃないかと思ってな！」
「それならトンカチみたいなものが必要ね」
「確かあちらの道具箱の中にありましたわ」
　朱璃からトンカチを受取ると、シィーラはヒビの部分に金属の棒を差し込んだ。
　カンカン、と軽く打ち付けていく。中の魔石を割らないように、慎重に。
「あら、少しヒビが大きくなった気がしますわ」
「このままいけば……」
　やがて、
「割れた！」
　小さく音を立ててヒビにそって箱が砕ける。黄色の石が水泡と共に転がり出た。
「これで残りは一つだな！」
「ええ、次の場所へ行きましょう」

３．
　濁り水の溜まりにはフラッシャーが潜んでいると聞いている。
　朱璃を先頭に慎重に進んでいくと、黒く淀んだ泥の中に光る物を見つけた。
「あれが魔石か？」
　マーレが二対の鉄扇を油断なく構えながら淀みへと近づく。
　手を伸ばせばすぐにでも届きそうな距離。
　だが、そう簡単に事が運ぶはずもない。
「来ましたわ！」
　いち早く察した朱璃が海底を蹴る。浮き上がった足の下を、獰猛な牙を携えた魚が猛スピードで通り過ぎて行った。
「足を狙ってきたわね」
　シィーラも足元に気を配りつつ、周囲に視線を走らせる。
「もう一体は……マーレさん！」
「ああ！」
　マーレも襲い来るフラッシャーを躱す。
　敵意をむき出しにしたフラッシャーは再びマーレに突進する。
「海を制するのは……あたしだ！！」
　水を震わす堂々たる宣言。その気迫に圧され、動きが一瞬止まる。
　その隙をついてシィーラの放ったアクラがフラッシャーに襲い掛かった。
　水流の勢いに吹き飛ばされる体。
　無防備に水中に投げ出される。
　すかさずマーレは泳いで近づくと、鉄扇を振るった。
「っ、重たいな……！」
　陸のような素早い振りができない。
　鉄扇から巻き起こった風が命中しようかというその瞬間、フラッシャーは体勢を立て直しその場を離脱した。
「朱璃さん！　そっちに行ったわ！」
「すまない、頼む！」
　シィーラとマーレが声をあげる。
　すでに一体を相手取っていた朱璃は、横から飛び込んできたもう一体が胴にぶつかるのを直前で回避した。
「お任せください！」
　この数分で水中での感覚にも慣れてきた。
　朱璃はゆっくりと息を吐く。
（普段よりも動きが鈍くなるのですから、タイミングは……今！）
「お願いしますわ！」
　鍛え上げた脚がフラッシャーの腹に命中。
　水泡を巻き上げ、ゆっくりとマーレの方へと飛んでいく。
　気絶しているのか、ピクリとも動かなかった。
　マーレは朱璃から託された言葉を受取り、力強くうなずくと、
「くらえっ！」
　鉄扇を振るい、風を巻き起こす。
　ごぽり、と泡を吹いたフラッシャーは海底に倒れた。
「あと一体ね。援護するわ」
　シィーラは杖を掲げ、先端から水流を放つ。
　直撃を避けようとしたフラッシャーは徐々に朱璃の射程圏内へと追い詰められていった。
「海の中だからとはいえ、負けませんわ！」
　弧を描き放たれる蹴り。普段よりも速度は落ちるが、その一撃の重さは変わらない。
　フラッシャーは一度怯むものの、すぐに朱璃から距離を取ろうと頭上へと泳ぐ。
　だが、その先には。
「こっちは通さないぞ！」
　マーレの鉄扇が水流を生み出し、体を押し戻す。
「あら、こっちも行き止まりよ」
　シィーラもアクラを駆使し、妨害を図る。
「これで終わりですわ！」
　朱璃の渾身の一撃が決まった。
　力を失ったフラッシャーはふらふらと海中へと沈み、光の粒子になった。
　後には淀んだ水と青色の魔石が残った。
　
４．
　エヴァンの待つ民家に顔を出すと、彼は小さな壺を抱えていた。
「おかえりなさい。無事、魔石が手に入ったようですね。ではさっそく、浄化を始めましょうか」

　濁り水の溜まりまでやって来た四人。
　エヴァンは一際水が淀んだ場所を選ぶと、壺を置いた。
「では魔石に力を注いでください」
　三人は一人ひとつ、魔石を手に取る。
　ふっと体の中から何かが溶け出す感覚。連動するように緑、黄、青の魔石が光を放ち始めた。
　エヴァンはそれを回収すると、全てまとめて壺の中に入れる。
「これはどういう作用をいたしますの？」
「見たところ普通の壺のようだけど……」
「もっと複雑かと思ってたんだが、拍子抜けだな」
　三人はまじまじと壺を見つめる。
　エヴァンはすぐにわかりますよ、と微笑むと、杖を掲げた。
「降り注げ『水霊の涙』」
　壺がカタカタと音を立てて揺れる。
　次の瞬間、小さな竜巻が壺の中から飛び出した。
　竜巻は底に沈んだ泥をさらい、濁った視界を晴らす。
　次いで、光の帯が飛び出て、巻き上げた土の粒子を白く焼いていった。
　最後に青色の光が飛び出ると、四人の頭上で弾けた。
　顔に、髪に当たる水滴。しとしとと天から降り注ぐそれは、
「まるで雨ですわ」
「水の中なのにどういうことだ！？」
「これは……不思議ね」
　ぽかんと頭上を見上げる三人に、エヴァンは不思議ですよね、とくしゃりと笑った。
「あの魔石にはそれぞれ風、光、水属性の力が宿っています。風で淀みをはらい、光で汚れを浄化する。そしてすべてを水で――涙で洗い流す」
　気がつけば雨は止み、海の上から差し込む光が、何里もを見渡せそうなほど澄みわたった水を輝かせていた。
「お疲れ様でした、皆さん。これで課題は達成です。よく頑張りましたね」

　一行は南の民家で一息ついた後、地上に戻る支度を始めていた。
　そんな中、朱璃は外の岩に腰かけ遠くを見つめていた。
（ここはエヴァン先生の故郷なのですわね。もう誰もいない故郷）
　もし、自分の故郷がこうなったら――。
　想像が頭の中を巡っていく。
　結論にたどり着くよりも早く、
「朱璃さん？　準備はもういいのですか？」
　エヴァンに声をかけられ、朱璃はええ、とうなずいた。
「もう出発しますか？」
「はい。遅くなってもいけませんから」
　朱璃は岩から降りると、エヴァンの横に立つ。
　じいっとその顔を見つめていると、エヴァンがどうしたのか、と視線を向けてきた。
「先生は……故郷の様子をどう思っているのですか？　誰もいなくなった故郷を」
　エヴァンは少し考えた後、困ったように眉尻を下げた。
「寂しいですよ。でも時代による変化は必然ですし、変わりゆくことは悪いことばかりではありません。それに……」
　エヴァンは宙に手を伸ばす。あの時見た陽光を掴むように。
「誰もいなくなっても、変わらないものがありますから」