●夏空に舞う透明
　暑い日差しの下。
　先輩【トレット・リンバース】に誘われ、夏に色めく『アルチェ』に赴いた学園生達。
　その内漁港地区にある浜辺へとやってきた面々は、目の前に広がる大自然に思わず声が漏れる。
「へぇー。未知初見な生物、わんさかじゃん。前にもこの街には来た事あっけど、やっぱ地域地区によって結構違う感じ？」
　夏でも冬でも変わりない、普段通りの服装に身を包んだ【チョウザ・コナミ】が僅かに眉を上げて問いかける。
「オレも詳しい訳じゃねぇが、こっちの地区は、アルチェが観光都市になる前からの歴史が残る場所らしい。生態系もわりかし昔のままかもしれねぇな」
「先輩。確認なんだが、ここの生物達は食用に採取しても大丈夫だろうか？　新しい水着は今度友人と買いに行く予定があってな」
　声の正体は【仁和・貴人（にわ・たかと）】であった。
　彼の場合チョウザと違い、流石に普段通りの格好では熱さが勝るのであろう。
　去年購入した学園水着の下と、ストールのような長さまで短くした学園制服のマントを羽織っていた。
　どちらも黒色基調に改造されており、服の隙間から覗かせる健康的な肌の色を際立たせる。
　だがそれよりも目を引くのは、背負った学生カバンから垣間見える、調理道具一式であった。
「別にやり過ぎなきゃ素材にしようが食材にしようが構わねぇだろうさ」
「了解した」
「ちょーっと待った！　『ミスティライトクラゲ』は先に取らせてほしいの！」
　浜辺に踏み出そうとする貴人に【シルク・ブラスリップ】が力強く声をかける。
「別にオレは構わないが……そんなクラゲいたか？」
　フェアリー種のエリアルであるシルクは、貴人とチョウザの前に飛び出ると、興奮気味に両手を広げた。
「ミスティライトクラゲ、それは『ナゾノヒカリ』と呼ばれる不思議な発光性質が特徴なのよ！」
「謎の光？　発光って時点で光以外の要素皆無非存在な感じじゃなーい？」
「まぁまぁ。百聞は一見に如かずよ、ついてきて！」
　夏の日差しに照らされたアルチェの誇る海は、アクアマリンからコバルトブルーまで、多彩な『蒼』で彼女達を迎え入れてくれた。
　そんな中、シルクは平均的なヒューマンであれば腰ほどまで浸かるであろう海において。
　海面から数十センチ浮かび上がり、特注サイズの『ストームブレイカー』を高く掲げ、機を図る。
　さざめく波音。風に揺れる彼女の髪は、まるで青の草原に華やぐ一輪のラベンダー。
「……そこっ！」
　刹那、華は宿した槍に風を纏わせると、まるで弾け飛んだ矢のように海面へ突き刺さる。
　そうして再び訪れた静寂も長くは続かなかった。
　海面からは水も滴る良いエリアルが、槍を重そうに掲げながら笑顔を覗かせる。
　槍が捕らえるは、水そのものかのように透明なゼラチン状のクラゲの姿。
　貴人とチョウザが捉えるは、その重さを支えるために槍に密着するシルクの恵まれた肉体。
　そして槍とシルクに挟まれていることを恥じらうように発光するクラゲのもう１つの姿であった。　

●フィオレモール、おもてのすがた
「らぴゃたみゃくたらたたららた！」
　チョウザ達と別れてすぐ。
　いつも通りの名乗りを上げて人並みへ消えていった【ラピャタミャク・タラタタララタ】。
　そんな彼女の後ろ姿を見つめながら、【ヒューズ・トゥエルプ】はポケットの中の煙草をまさぐる。
「おーけー。早速行方不明者が出た訳だが、まだ慌てる時間じゃ……って、やべ。ヤニ忘れちまったか……」
　彼のポケットから飛び出たのは、お口の恋人ではなくサンタの恋人たる『トナカイのポロくん』人形。
　頭をかく彼の姿に、【パーシア・セントレジャー】は含み笑いを隠せなかった。
「こいつはお恥ずかしい限りで」
「いえ、こちらこそごめんなさいね。面白そうな街だな、って思っていた所に彼女の爆走。そして物ボケときたものだったからつい」
「でも、ワタクシもラピ子様のお気持ち、分かる気が致しますわ！」
　２人の会話に【マルガレーテ・トラマリア】も加わる。
　彼女は今回集まった面々の中では入学して日が浅く、道中の馬車でも、広がる景色に不思議を見つけては、楽しそうにしていた。
「ワタクシの国は森の中でしたから、この海の空気……と言うのでしょうか？　風に運ばれる独特な香りは、初めてで……！　ワクワクが止まりませんの！」
　彼女の無邪気な笑顔に、同行している【カンナ・ソムド】の表情も僅かに和らいだ。
「そうだ、こうしてはおれませんわ！　海に入るためにも、ワタクシも早く『水着』を買いにいきませんと！」
　マルガレーテは近くにいたカンナの手を引くと、人混みをかき分け手近な水着販売店へと駆け込んでいく。
「では、いきましょうか。ヒューズさん？」
「俺は遠慮しとく」
「どうして？」
「あーんと……ほら、煙草！　煙草買いに行こうと思いやしてね。じゃ！」
　そうして彼もまた、マルガレーテ達とは別の人混みの中へと消えていった。
「……そういうこと」
　パーシアが見据えた先、カンナ達がいる店の壁には『カワイイはここにある！　女性向け激マブ水着専門店！』と書かれた羊皮紙が堂々と貼り付けてあるのであった。

◆◆◆

「学園の指定水着も素晴しい物なのですが、先輩方は皆様、それぞれ自分だけのとても素敵な水着を着ていらしたとか！　ワタクシも是非そんな、大人びた一着を見つけ出したいんですの！」
　そう意気込むマルガレーテと、同行するカンナの旅は既に５回もの敗北を喫している。
　理由はただ１つ、マルガレーテの望むデザインに、彼女の『サイズ』が追いついていないからだ。
　そんな彼女を見かねたある店員が特別な店を紹介してくれた。

「そう～。大変だったのね～」
　妙に間延びした口調。
　全身ピンクの衣装に包まれつつ、煌めく頭皮はスキンヘッド。
　店で２人を迎え入れた異質な雰囲気を放つその人物は『水着の魔術師』と名乗り、マルガレーテの話に耳を傾ける。
「ところでアナタ、『スクール水着』は見たことあるのよね～？」
「はい！　お姉様が持たせてくれましたから！　今は学園にあって、着たことはまだ……」
「なら～まずは一度見てご覧なさい？」
　魔術師が指を鳴らすと、カーテンの向こうから、紺色のスクール水着に身を包んだカンナが現れる。
　胸には『かんな』という文字が描かれており、ピッタリと体を締め付けるその素材は、彼女のボディラインを際立たせた。
「スクール水着とは、かの魔法学園にてかつて使われていたという、旧式の水着のコト。でも、今のアナタがこれを着たとしても、芸術を為すために鍛えられた彼女の肉体の魅力には、及びづらいわぁ？」
　でも安心して、ワタシがとっておきをアゲル。
　そういって魔術師はウィンクをする。
「肉体には、その人の心がこもるの。それはまさに一時の情熱。時に燃え上がり時には冷えきり……。そうした心の温度は、本人も知らないうちに、その人の姿形を変えていく。でもね、ワタシ達はそれを操ることができるのよ？　衣装の力を借りればね？」
　魔術師に促され、カンナは再びカーテンの向こう側へ消える。
　今度はマルガレーテも別な所で魔術師の従者達に衣装を着せられていた。
「しかも水着は特別。誰かに見せる衣装で、最も心をさらけ出す姿。だからこそ、色々な物に出会っておかないとねぇ～？」
　パチン、と快音が響く。
　カーテンが開けられカンナ達は互いの姿を見て思わず息をのんだ。
「カンナ様、綺麗……！」
　カンナの水着は白いワンピースタイプ。
　肩周りや胸元は大きく開き、うなじを始めその褐色の肌を際立たせる。
　スカート部分はと言えば、胸から右足に向かって、体に沿わせて縦に大きく一本走ったウェーブラインが特徴だ。
　カンナが一回転すると、高価なドレスのようにふわりと広がって見せる。
「猫ちゃんの方は、少し仕掛けがしてあるの。その水を裾にかけてみて？」
　カンナは、魔術師の従者から渡された水をかけた。
　すると突然、ラインの中へ生地が吸い込まれるようにして水着が僅かに短くなったのだ。
「！？」
「アナタ、水辺で踊りたいのでしょう～？　なら、きっとその仕掛けが役に立つわぁ」
「ま、魔術師様！　ワタクシの方は！？」
　一方のマルガレーテは淡い紫色を基調としたビキニタイプではあるが、スカートはロングタイプで、胸元のフリルやレース地のケープによって、肌の露出は控えめとなっている。
　カンナと違い生地自体も無地ではなく、カトレアの花の意匠が所々に散りばめられており、色合いも相まって、大人びたウェディングドレスのような印象を与えていた。
「アナタは着飾るコトには慣れてるみたいだから、服には仕掛けをしてないわぁ？　でも……」
　魔術師はマルガレーテに近づくと、彼女のつけるヴェネチアンマスクを優しく取り外す。
　その下には、まるでヒビのような不可思議な亀裂が走っていた。
　魔術師がその傷跡のようなものを手でなぞると、まるで傷跡を塞ぐように、花や蔓が浮かび上がる。
「海にその仮面は持っていけないでしょう？　だから、その水着を着ている間は花々が浮かび上がるようにしてるわ。遠目に見れば、タトゥーか何かにしか見えないでしょうね～」
　マルガレーテは用意された鏡を見ながら、興奮気味に自身の顔を、傷をなぞる。
「いつかその傷が消える頃。それが本当に似合うようになってるコトを、願ってるわぁ？」

●フィオレモール、うらのすがた
　一方謎の女性に声をかけられたパーシアは、カンナ達とはぐれ、裏通りへとやってきていた。
　今は学園生としての立場を持つ彼女だ。
　失礼があってはいけないと、多少の怪しさには目を瞑って着いてきた。
　だがこの女性、しきりと手をワキワキさせている。
　しかも妙な服装やグルグルメガネで印象を隠しているが、この背の低さ、異様に飛び出た胸部装甲。
「さぁ、ここがパーシアたんを染め上げる素敵空間なのだ！」
　聞き馴染みのある二人称に、疑いは深まりつつあった。
　女性が怪しい店のドアを開けた途端、力強い元気な声が響く。
「あちきが欲しいのは！　『大海原のパンツ』のように実用的で！　前衛的で！　あちきに似合っている水着なのじゃ！」
　Ｖラインが際立つ真っ赤な海パンを身につけ。
　胸には赤い海藻的な何かが捲かれている。
　そんな、海で水着が取れた際の応急処置レベルで攻めの姿勢を貫く少女の姿に、パーシアは見覚えがあった。
「あれは……ラピ子さん？！」
「ラピたんの注文を叶えるのは難しいからのぉ～。多分、魔力不足の人には見えない水着、とか渡してあげると喜ぶんだろうが、流石に予算がなぁー」
「予算の問題じゃないでしょそれ……」
　どうしてここに迷い込んだのか。
　どうしてそんなにノリノリなのか。
　パーシアの様々な疑問をかなぐり捨てるラピ子。
　そんなラピ子の要望に、職人達は全ての経験と知恵を振り絞る。
「くっ、もうあれしかねぇ！」
「やるのか！」
「任せろ！」
　職人達はものすごい早さで何かを加工すると、ラピ子に試作した水着を手渡す。
『これぞ我らが全力、べっこうトライアングルアーマー！』
「こ、これは！？」
　説明しよう！　べっこう（以下略）とは、胸元２箇所、股下１箇所にのみ小さな保護部分を持ち、それらを厚さ２ｍｍ程度に伸ばした飴の糸で逆三角形型に繋いだ『べっこうアーマー』なのだ！
「これなら、水の影響をほぼ受けずに泳げますぜ、旦那！」
「ほうほう！　それは素晴しいのじゃ！　甘い匂いがするが、これは食えるのか？」
「勿論！　恥辱と命なんて、比べるまでもねぇ！」
「ひゃっほう！」
「あれを止めなくてどうするのっ！」
　喜び跳ねるラピ子を指さし、パーシアが思わずツッコむ。
「いんじゃね？　本人喜んでるし？　パーシアたんもあれが欲しかったのか？」
「いりません！　あんなの着るくらいなら、下着姿の方がマシだわ！」
「ほほーん。じゃあ、下着姿くらいなら良いのだな？」
　すると謎の女性は、いつの間にか両手に黒く塗られた貝殻を手にしていた。
　わざわざ貝の筋目まで丁寧に塗り込まれており、何故か彼女のバストサイズにぴったりに見受けられる。
「ま、待って。話せば分かるわ。トップスはこの貝で、え？　ボトムスはぱっくり破れたワカメかスリットみたいに破れかけの海賊船の帆布？　それならまだ帆布の方が良いけど……は？　コレヲミズギニスル？　……ごめんなさい、何を言っているか分からないわ。ん、パーシアたんならこんなおこぼれ寸前水着でうろつけば海辺のヴィーナス間違いなし……？　冗談じゃないわよ！！！！」
　数分後、絹を裂くような女の悲鳴が、路地裏に木霊した。
　悲鳴の主はもう助かるまい。
　もし幽霊となった主が、この世に一言未練を残すのであれば（既に幽霊のようなものだが）。
　きっとこういうであろう。
　この破廉恥学園長！　と。

●過ぎ去る日に、来る日を思う
　夕暮れも深まり、夜の帳も降りきろうとする頃。
　フィオレモールでの一日を堪能していた面々は、引率であるトレットに呼び出され、漁港地区の岸辺に集合していた。
　そこでは、１人の青年がバーベキューセットの上で様々な食材を焼き彼女達を待ち受けている。
「おう、来たか。……ほう、皆思い思いの水着を見つけたようだな」
　青年の問いかけに、マルガレーテは恥ずかしそうにヒューズの後ろに隠れた。
「えっと……ヒューズ様、あの方はどちらの……？」
「え？　ああそうか！　馬車の中じゃ仮面をしてたから分からなかったのか！　こいつはおもしれぇや」
　そっとマルガレーテに耳打ちするヒューズ。
「えええっ！？　貴人様の生き別れたお兄様！？」
「ちょこら？！　何を吹き込んでいるー！？」

◆◆◆

　夜は深まり。
　バーベキューを食べ終えた一行は、帰りの馬車を待つ間、最後の一時を楽しんでいた。
　浜辺では、月明かりを浴びながらカンナが踊る。
　彼女が踊る度、つまり水に触れる度、彼女の素肌がさらけ出されていく。
　徐々に自分がさらけ出されるよな不思議な感覚。
　それは、名前と踊り以外ほとんどの記憶を失った彼女に唯一残された……彼女らしさ。
　これから、彼女は踊りを通してどんな日々を過ごすのか。
　過ごした先でさらけ出されるのは、過去の己か新しい自分か。
　まるでその答えを探すかのように、彼女は不思議な水着と共に舞う。
「あれってどこまで短くなるんだ？」
「ヒップラインは見えないよう守られているらしいわ」
　貴人の言葉に、シルクが応える。
　どうやらシルクは、トレットの紹介で水着の魔術師を名乗る人物と邂逅し、色々と作業をしたらしい。
　そんな彼女は、スクール水着と呼ばれる旧型水着に似た、体のラインがハッキリ出る水着を着用していた。
「ブラスリップくん、いつの間に水着を？」
「昼間収集した素材で作ってみたの。まさか学園に旧型水着があったなんてね……」
　どうやら水着のラインを調整して、波からの抵抗を受けづらくしたらしい。
　他にも、シルクが魔力を込めると、水着のライン際が白く発光し始めた。
「魔力が伝わった時に、体温も伝わる構造にしたわ。これで夜の海ではぐれても心配なし。オマケに、クラゲ部分は取り替えの利くボタン式！」
　満面の笑みを浮かべるシルク。
「水着か。今年のやつはどうしたものか」
　見つめる先では、恥ずかしそうに腕で胸元を隠すパーシアと、それを大人びているとなだめるマルガレーテ、べっこう姿で仁王立ちして笑うラピ子の姿がある。
（ラピ子くんのようなギリギリを攻めるのだけは、避けよう）
　こう決意した彼が友人にスケスケの水着を掴まされそうになったのは、また別のお話。

「ところでオレ、そんなに仮面がないと誰だか分からないか？」
「そんなこと無いわよ？　初めて会ったならともかく、ボディライン見れば誰だか分かるでしょ普通？」
「……そうか」

◆◆◆

「何してるか、聞いてもいいか？」
「あー謎めきフード様じゃん。別に良いけど」
　バーベキューに参加していなかったチョウザを探していたヒューズは、砂浜と植物の境目となる部分で何かを編んでいる彼女を見つけた。
「昼間、仮面のまおー様と衣装愛強めな妖精様と色々狩ってたんだよね。んでこれが収穫」
「なんだこれ、どろっとしてるな……ってうお！　白く光り出した？」
「なんたらクラゲってんだって。とりま発光すんのはわりかし役立ち便利案件だから使うけど」
　チョウザは、細切りにしたクラゲを糸のようにして編み込んでいく。
　そのゼラチン質な性質上、強度を保つためにかなりの量を消費してしまい、手首に嵌めるのが精一杯のサイズになっていた。
「へー。そういうの得意なんだ」
「ま、得意ってか身についただけだけど。何でも自分でやんのがくそじじいの……」
「くそじじい？」
「あーっと……。そう。指とか刺さると、くそジンジン痛むのね。まーそれもその内慣れっけど」
　ところで、フード様は何してたの？
　その問いにヒューズは空を見上げた。
「フラフラしてたっすねー。飯食って、酒飲みながら観光客と話して、水魔法スパだかってところで温泉入ってリラックス！　……的な。最後にゃ日光浴しながら優雅に昼寝を貪りましたとさ。めでたしめでたし」
　こんな風に平和を享受する資格は、俺にないけど。
　その言葉は、飲み込んだ。
「ふーん。ま、自由に過ごしたんなら別にいいんじゃん？　てかアロハシャツ着ててもフードしてんの良いよね。自由で」
「俺、日光浴びたら溶けちゃうんでっ！」
「さっき日光浴してたとか言ってない？　ザコちゃん健忘症？」
　僅か。だが確かに。２人の間に笑みがこぼれる。
「ほい、完成」
「これは？」
「しゅしゅ？　だがっていう腕輪もどき。試してみる？」
　ボタンガニの甲羅で彼の手首サイズに固定されたそれは、体温に反応し、淡く、輝く。
「ま、狩ってから最大３ヶ月後くらいでも光るらしいけど、それって１回も使わなかった時で、実際光らせまくっと数日で光らなくなんだって。ならいちいち作んのメンドイし一旦いっかな」
「じゃあこれザコちゃんの分か」
「あーし？　ほら」
　チョウザは昼間作ったもう１つをポケットから取り出す。
「両手につけようと思ってさ。ま、どっちでもいいけど」
　月明かりの下。ヒトトキの時間。
　僅かに距離のある白いトモシビが輝いた。