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「そもそも呪いとは、一説には『まじない』から変化したものである、という考え方があります」
　【レイラ・ユラ】が神妙な顔と潜められた小声で語る。
「次にまじないとは何か、ですが……。例えば、特定の人物に対して禍を起こしたり、反対に取り除いたりする為に強く念じたり、魔力を込めたりすることを指す場合があるそうです。ですから今回のパターンですと……」
「あの方を特定して狙った呪いということですわね？」
　【マルガレーテ・トラマリア】が自分の身に起きたことのように辛そうに仮面の奥の瞳を陰らせる。
　ここは大図書館の一部である、【牛尾・虎太郎】が呪われた現場だと思われる本棚へと続く道の影である。
　梅雨時の照明のない図書館の一角は薄暗く、話題も相まってひんやりとした空気が漂っている気配すらある。
　今回のような事件の話がなくても、ここにはそうした『呪い』と呼べる代物が存在するのではないか、そのような錯覚すら覚えたのか、何も起こっていないはずなのに、【シェイミル・ウッズ】が小声で、
「なんだか少し怖いんだよ……、でもがんばるんだよ」
　と堪え切れなかったようにぽつりと告げると、ほぼ同じタイミングで、コツ、コツ、コツ……。
　足音だろうか？　何かが通路を歩いてくる音が微かに響く。
　学友たちは、【レーネ・ブリーズ】が虎太郎のために作る本の内容を決めるために行っていた、虎太郎本人についての調査を彼の周囲にいる生徒に行った結果、いつ、どの時間に図書館に来るのか、という行動の足取りを掴む事に成功していた。
　それぞれが把握していた通り、本人がここへやってきているに違いないと踏んで、息を潜める。
　物音を立てて、誰かがいると警戒されては意味がない。
　件の場所に虎太郎が辿り着くまでは、気配を悟られずに……、フワ。
　突如、窓のない場所で生ぬるい風が吹く。
　フワリ、フワリ、フワリ。
　まるで周囲を視覚では捉えられない何かの気配が舞い踊るように。
　空気がぬるく流れた直後に、虎太郎の姿が視認できるようになった。
　学友たちを取り巻いている『なにか』は虎太郎の姿を追っていくように去って行き、その道筋を刻むように、ドサッドサッと通り過ぎた後に本が落ちていく。
「あれってさー、なんか落としてるってより、ぶつかって行ってる感じじゃない？」
　飄々とした調子で、【チョウザ・コナミ】が風の流れを目で追い続けながら、尚も視線を外すことなく言う。
　確かに、風の塊のようにも見えるなにかの動きは飛ぶことに慣れていない鳥のように本棚に収納されている本や紙にぶつかりながら虎太郎を追っている。
「こっちに興味あるようにみえっけど、のろわれゆーしゃ様？　への執着の方が吸着してるっていうかー」
　んー、と小さく唸り声で現状を把握しようとしているチョウザの声は奥まった場所に足を踏み入れた虎太郎にはどうやら届いていないらしい。
　こちらに気づいた様子は見受けられない。
　流石に本が落ちている音に気づかないことなどないと思われるが、そちらは気づいていないわけではないらしい。
　本が落ちる度にぴくりと身じろぐことでそれが見て取れるが、それでもここから逃げては行かない。
　風がふわっと足元で吹いても、地団駄を踏むように両足を動かしながらもそこから動かない。何故？　
　虎太郎となにかの邂逅を見守っている学友たちの中で、シェイミルとレーネだけは二人で顔を見合わせて、何事か頷きあっている。
　先程まで怖がっていたシェイミルだが、
「お友達が増えるかもしれないんだよ」
　こう言いながら、表情にワクワクが覗いている。

　この風が何なのか、しっかりと把握しようと観察を続けていても、まるで進展がない。どころかある種完結しているのだ。
　『虎太郎が図書室へ来ると風が付いて回って来て、ずっと吹いている』
　現象と言うとこれだけで、こっちへ来いと矛先を向けようとしても反応しない。
　虎太郎が図書室を出るまで、それが続くのだ。幸いなのは、どうやら図書館外では何も起こっていない、のだ。
　生徒たちが学生寮に戻る、陽が沈む頃になると、虎太郎は踵を返し、図書室を後にしようとする。
　隠れた場所でそれを見届けた学友たちは、図書館で発生する現象なら、図書館の何処かにその原因があるはずだと推測して、今度は虎太郎ではなく、その風のようななにかを追う事にしたのだ。
　そして、その風はふわふわと飛ぶように漂い続けて、とある者を見つけると、真直ぐに其方へ飛んで行ったのだ。
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「なぁーんだぁ。これって結局、人為と魔法のダブル案件じゃん」
　間延びした声で吐き出してから、『もっと遊びたかったのにー』とチョウザは溜息を吐き出す。残念そうな言葉とは裏腹、特に気にした風もなく肩を竦める。
　呪いだと思われていた魔力の残滓が【エル・クロシェット】に還って行き、彼女の体の周りをくるりくるりと踊るように舞いながら観測できない程に跡形もなく消えていくのを見てからのコメントである。
「呪いでは……」
「なかったのですわね」
　レイラとマルガレーテが息と一緒に肩の力を抜く。
　両者揃って、自分が思った『呪い』という形ではなかった事にがっかりしながらも、心なしか安堵も見て取れる、複雑な色をその顔に浮かべていた。
「私が……あの人を攻撃してしまっていたなんて……」
　当のエルは愕然としながら床に座り込んでしまっていた。
　誰かを害する呪いだと思っていたものが己の身の内側から発生している事に気づかなかった……、否、気づけなかったのだ。
　何故なら呆然としているエルの胸の辺りから彼女の小さな体より、更に小さな小さな、踊るように舞う何かがぽわんと光が弾けるように現れて、座り込んでしまった彼女の周りをくるくると回っている。
　その事に気づいているのかいないのか。光の塊はエルの目の前に来るとささやきかけるように左へ右へ。自分の存在を気づいてというように。
「クロシェットさん、このこがきちんとみえていますか？　きづいてほしいとあなたのとなりにそっているこが、いるんです」
　レーネはエル、そしてエルから生まれた光に寄り添うように隣にそっと座る。
「エルさま、すごいんだよ！　魔力が生まれる瞬間なんて、うちは初めて見たんだよ！」
　怖い事ではないと理解したシェイミルも、エルに飛びつくように勢いよく、レーネとは反対側の隣へやってくると、楽しいことを発見したように声を弾ませ、向かい側のレーネとにこにこと笑みを交わす。
「え、この子……？　え……？」
　二人に押された様に自分の目の前に、自分に起こった出来事を認識しようと焦点を合わせてみると、そこに居たのは自分の分身とも言えるような、光。
　その姿はエルの背中にあるものとは違い、飾りのような小さな四枚の羽を背にした、エルの手の平に収まってしまう位のミニチュアな、宿主の形を象った、魔力の塊だった。
　
「私は、村でずっと、魔力がない、落ちこぼれだ、と言われていて。それでも私は……自分を信じたくてこの学校に通うことにしたんです」

　ミニチュアエルが消えて行った方の手に触れながら、エルはぽつりぽつりと語りだす。
　自分には魔力がないと思っていた事、それならば大好きな本に触れながら魔法について学ぼうと、図書委員になった事、震える声でエルは語った。
　そして、
「ちょっとした出来心で語った怖い話が、本当に力を持つなんて思わなかったんです」
　それもそのはず。怖い話を語ろうとする者が、『本当に怪奇現象が起こればいい』と思いながら話すことなど、そうない。
　怪談とは、無慈悲だが無責任だから良いとされているのだ。
　実話だろうが、実話でなかろうが、己の身に降りかからない事、それが無意識下での大前提なのだから。
　だが、今回の語り部であるエルの中には、彼女が想像もしていなかったような、魔力が潜んでいたようだ。
　その魔力の塊が主人の話を盛り上げようと『いたずら』する事は不思議な事ではない。
「この場合の不思議ですのは、何故、虎太郎様をエル様の魔力が追いかけたのか、ですわね」
　呪いではないのなら、特定の人物を襲う理由が見当たらない。
　……エルが虎太郎に恨みつらみを感じていたならともかく、だ。
「図書館のとある窓から見えるんです」
　放課後、図書委員の仕事の時間。本棚の見回りと触っても平気な本であれば、整理なども行う。
　その時間になんとはなしにその窓の外を見てみたら、退屈そうに歩いている男子生徒を見かけた。
　虎の耳が生えている事だけしかわからないその生徒は、いつもその場所を通ってどこかへ行くのが見えた。
　エルが虎耳の生徒への興味を持つのにそう時間はかからなかった。
　図書館にしか行き場のないエルと何処へも行き場がないように見える彼とは何か同じようなものを感じたのだ。
　だから思った。
『彼がここにある本を読んだら、どう感じるのだろう』
　興味が尽きない彼と、大好きな本を近くで見る事ができたら……。
　そう、エルはただ想っていただけなのだ。

「じゃあ、これで決まりってことで。ザコちゃん、ちょちょいっと、どじっことしょいーん様がどじった時に、それ見たのろわれこぞー様がゆーれい枯れ尾花して腰抜かしたってことにしてくるからぁ、あとよろしくおーけい？」
　チョウザは歩き出しながらヒラリと手を振りながら去って行く。
　それならば、残された者は彼女の『ハッタリ』が『真実』であるように振る舞わなければならないだろう。
　それなら最後に必要なのは、虎太郎に事実を話す事。
「エルさん、虎太郎さんに今回の事の顛末全てをお話してもよろしいでしょうか？」
　レイラの問いかけの言葉にエルは弱弱しくだが、しっかりと首を縦に振るのだった。

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　皆で話し合った後、エルが真実を告白するためには、やはり最初の依頼でもある、古書の修復は必要だということになった。

『いつもは入られない図書室に雨宿りで入った男の子。一冊の本ですごくこわい想いをして……そこにおとずれたひとりの女の子』
　レーネがこれから生まれる本の最初の大事な一文を書き記す。
　まずは恋のお話に変えてしまおうと考えたのはレーネ。
　そしてそこにマルガレーテが提案をすることで本の方向性は決まった。
　『恥ずかしがり屋の魔法使いと恥ずかしい所を見られた少年』のお話。
「男の子は『呪いの本が呼んでいる』とごまかしながら、まいにち女の子にあいにくるんです」
　『吊り橋効果』から始まるじれったい恋物語。
　悪戯で生まれた呪いの紙と、それを見つけてしまった男の子が、自分の恥ずかしい現場を見られてしまったことで図書委員の女の子を意識する。
　恥ずかしい気持ちと図書委員に声を掛けたいというジレンマに取りつかれる男子生徒。
　だが、実は呪いの紙を作り出したのは、その図書委員の女生徒で、彼女はなんと、魔法使い。魔法使いである図書委員が魔法に失敗した挙句、呪いのアイテムを作り出すに至ってしまい……恥ずかしくて言い出せなかった。というオチが付く。
　『恥ずかしがり屋の魔法使いが、うっかり魔法に失敗したけど、恥ずかしくて誰にも言えなかった』
　この真相はマルガレーテが考えて書き込んでいる。
「じれったいですわね！　どうしましょう、ワタクシ、穏やかな結末にしようと思ったのですけれど……。このままですと、この方達はそれぞれのお気持ちをお互いにぶつけることもできないのではないかしら？」
「でしたら、男子生徒さんが図書委員さん宛てに詩をしたためて、本を借りると見せかけてそれをそっと手渡してはいかがでしょうか？」
　レイラが名案だとばかりに両手をぽふと合わせて、苦悩に頭を抱えそうになっているマルガレーテに提案する。
「それは良いアイディアですわね！　レイラ様、お願いしますわ」
「では、わたくしは取材した時のメモをもとにエピソードをいれつつ、もっとたのしい恋物語にしていきますね」
「うちは、呪いの紙をピンクのクレパスで描いて、可愛くしちゃうんだよ！　たくさん絵も描くんだよ！　男の子の絵に虎耳も描きたいんだよ。そしたら虎太郎さまもこの本読んで笑ってくれると思うんだよ！」
「ゆーしゃ様達が楽しんでるなら、ザコちゃんもそれなりに刺繍がんばっちゃおっかなぁ」
　それぞれのメンバーが意見を出し合ったり合わなかったり、それなりだったりそれなりじゃなかったりと、マイペースに本の空白や表紙、はたまた背表紙に至るまで各人の色をつけていく。
　そんな学友たちをエルはずっと目を細めて、背中に生えた羽を無意識に揺らしながら、嬉しそうに、ただただ制作現場を見守っていた。

「ありがとうございました。そして、迷惑をかけてごめんなさい。みなさんに作っていただいた本を持って、これから虎太郎さんに会いに行ってきます」
　本の完成を待ってから、学友たちにお礼と謝罪の言葉を告げると、何度も何度も首を垂れて、エルは虎太郎の元へと向かうのだった。

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「ここに今回の顛末が書いてあります。一人で家に帰ったら、この本を開いてみてください」
　柔らかな桃色の糸で刺繍された魚が泳ぎ、紙で形作られたチューリップと兎がその周りを踊る。
　エルが胸に抱く、その可愛らしく華やかな本の表紙には手書き文字で『いたずら妖精の恋のものがたり』と書かれたシールが貼られている。
　そのシールの下にはクレパスで描かれた虎耳が生えた男の子と、その子と手を繋いでいる緑の羽が生えた妖精の女の子。
　シェイミル、マルガレーテ、チョウザ、レイラ、レーネの5人が作り上げた、ここ以外のどこにも存在しない一冊の特別な本を手にエルが選んだのは、勇気を出す事。
　恥ずかしがりやの魔法使いは胸の本を両手で持ち、虎太郎へとずいと差し出す。
「もう一度、呪いをかけてくれないか」
　少年の口から零れ出た言葉はエルの予想できる範囲の物ではなくて。
「呪いじゃなかったんです。あれは私の……！」
　顔を伏せたまま、息を詰めるように。
「俺だけの、俺だけのための呪いだった。それなら」
　虎太郎はエルが差し出す本を少しだけ強引に引くと、エルがたたらを踏むように前に転げそうになる。その腕を、本を引いた時より遥かに、そう遥かに優しい手つきで、彼女を支え、
「君の呪いになら、呼ばれても良いと思ったからここに来たんだ」
　事の顛末を見守り、見届けた学友たちはその先を見続けるのは野暮だと背を向けて、大図書館を後にしたのだった。
　怖がりの虎と恥ずかしがりやの妖精にどうか温かな日差しが降り注げと願ったり願わなかったりしたかもしれない。