●海の家を盛り上げよう
　【トム・ブレイカー】の店のホールでは客がいないテーブルにチラシが一枚、また一枚とデザインされて積み重なっていく。
　水着姿のかわいい美少女の絵と『ここだけでしか食べられない！？　驚きの海鮮料理と魅惑のフルーツデザート』と目立つキャッチコピーの描かれたチラシを眺めて【シェイミル・ウッズ】は満足げに頷いた。
「こんな感じでいいかな？」
「そうですね、裏面にはスタンプラリーの説明と絵をかいていただかないといけないので、結構重労働になりますがよろしくお願いいたします。僕の方は他のお店にご協力願えないか行ってきます」
　【タスク・ジム】は事前に図書館で調べてきていた情報をもとにまとめたプレゼン資料を片手に店の裏手から外にでていった。
　まぶしい日差しがアルチェのビーチ一帯を照らし、海水浴客が集まり始めている。
「お昼からの開店になるべく間に合わせるように動きませんとね」
　タスクはまぶしい光に目を細めてから、店を後にした。

●仕込みは順調！
　店のキッチンでは新作料理の仕込みが進んでいる。
「ほ～、こんな料理の仕方は初めてみたでぇ～おもろいことをすんなぁ」
　店主のトムが蒲焼をやいている【エリカ・エルオンタリエ】のことをみる。
「ええ、わたしが知っている中で一番お客さんを呼びそうかなと……」
　ウナギといえばトムの知っているものは輪切りにして、ゼリー状に煮込むくらいだけだったからだ。
「でも、ええにおいやわ。これはイカ焼きよりも目玉になるでぇ！　あんじょう頼んまっせ」
「はい、頑張りますね！」
　焼きあがる蒲焼をパタパタと団扇で扇ぐとタレの焼ける香ばしい匂いがキッチンに充満していく。
　キッチンのテーブルの方ではフルーツを使ったデザートを作っていた。
「フルーツポンチは基本として、中にフルーツを入れたゼリーとかも用意してみたけどどうだろう？」
　【ナイル・レズニック】が作り上げたデザートを試食した、【朱璃・拝】はおいしさにルネサンス特有の大きな耳をピクピクと動かして目を細める。
　その表情でナイルは大丈夫だなと心の中で感じた。
「このゼリーがいいですわね。私とても気に入りましたの。あとでレシピを教えてくださるかしら？」
「もちろんさ。けど……まずは今日の営業を乗り切ってからにしようか」
　ナイルがカウンターキッチンから外へ視線を向ければ、エリカの蒲焼が功をそうしたのか、開店前であるにもかかわらず、人だかりができ始めている。
「そうですわね、まずは今日を乗り切りましょう。私のまかないにはぜひデザートを付けてくだいませ」
　ウィンク一つ朱璃はナイルへ向けると赤いビキニにウエイトレスらしくするためのホワイトブリムとフリルエプロンを付けて、並んでいる客の方へと向かった。

●開店！　海の家
「ようこそいらっしゃいませ♪」
　前かがみになって挨拶をする朱璃の胸がたゆんと揺れる。
　銀の耳と尻尾が動き、とても愛嬌があり、男性客の視線をくぎ付けにしていく。
「こちらへどうぞ～。はーい、次のお客様～」
　はつらつとした朱璃の案内で店内の席が瞬く間に埋まっていく。
　キッチンではエリカとナイルが料理を作り上げて、カウンターに次々と並んでいく。
「こちらが、ご注文の『カバヤキ』なんだよ」
　チラシ配りから戻ってきたシェイミルが給仕に加わり、出来上がった料理を次々とテーブルに運んでいく。
「店長さんもぼーっとしてないで、運んでってもらいたいなぁ」
　ナイルの雑面が『(;・∀・)』に変化して、様子を見守っていたトムをせかす。
「おお、堪忍な。急に頼んだけども、ここまでできる人らが来てくれるとは思わんくって見惚れてとったわ」
　フルーツゼリーの盛り合わせを運ぼうとしていたトムに朱璃が声をかける。
「店長さん、こちらに投げてくださいな。ご安心をすべて受け止めさせていただきます」
　八重歯をのぞかせて自慢げにほほ笑む朱璃を信じてトムは器に盛られたフルーツゼリーを投げた。
　空中で器から、色とりどりのゼリーが離れて浮かびあがり、散らばっていく。
　客席の合間を飛翔しながら、器が傾き、ゼリーも重力にしたがって落下しようとしていた。
　しかし、瞬時に飛び上がった朱璃が器を片手に散らばって落ちようとしていたゼリーを器で受け止めて、きれいなピラミッド状へ盛りなおした。
『おおー！』
　拍手があがり、盛り上がる店内で、トムはサングラスの奥から朱璃の動きをじっと何かを考えるようにみつめる。
「店長！　まだまだあるんだから、ぼーっとしないで！」
　『(ﾞ ｀-´)/』とせかすナイルにトムは『すまんすまん』と詫びて給仕を手伝った。

●接客トラブル
「へっへへ～おじょうちゃん、カワイイじゃないの～。おじさんとこでお酌してよぉ～」
「ちょ、ちょっとそういうのはやっていないんだよ！？」
　昼間から酒を飲んでいた一団のテーブルに給仕に行ったシェイミルが髭面の中年に絡まれている。
　ほかにもガタイのいいスキンヘッドの男から、はたから見れば海賊団のようだ。
　そのためか、ほかの客もシェイミルの様子をチラチラとはみるものの、何も言わない……いや、言えない状態となっていた。
「キッチンの方、少しお任せしてもいいかしら？」
「はい、ここは任せてください」
　シェイミルのピンチをカウンターキッチンから覗いていたエリカがタスクにキッチンを任せてホールへとでていく。
　水着にエプロン姿で現れたエリカにスキンヘッドの男がヒューっと口笛を鳴らした。
　下品な視線がエリカのつま先から顔まで嘗め回すように動く。
「こりゃぁ。またキレイドコロじゃねぇかよ。俺の方を相手をしてくれるのか？」
　酒臭い息がエリカの顔にかかった。
　しかめっ面になりそうなところをエリカは踏みとどまり、営業スマイルでスキンヘッドへ一礼をする。
「お客様、当店では大変混雑しておりますので、お酌などのサービスはしておりません」
「ンな、硬いこというなよぉ、せっかくのお祭りみたいなもんだから楽しまねぇとよぉ」
　シェイミルの肩に手を回して髭面の男が顔を水着姿をじろじろと眺めてくる。
「はい、そこまでよ」
　パンと髭面の男の目の前で空気の球がはじけて大きな音がした。
「わたしたちはフトゥールム・スクエア学園の生徒なのよ。だから、もし、私たちに何かあったときは学園長に報告がいくんですよね」
　大きな音でびっくりして固まっている髭面とスキンヘッドに向かってエリカが淡々と話をしだす。
「そうなんですよ、メメ学園長はとっても怖いんだよ！」
　シェイミルに向けてウィンクをするとシェイミルもそれに気づき、話に乗っかっていく。
「メメ・メメル……だと！？」
　シェイミルに絡んでいた男達の顔がサァ―ッと青ざめていった。
「あの噂では村一つを破壊したとか」
「実験で作り出した生物が人々を襲ったとか」
『あの、メメ・メメルの学園の生徒！？』
　変な噂が流れているようだが、逆に好都合と思ったのかシェイミルとエリカはにっこりと微笑みうなずいた。
「や、やぁ、それじゃあ課外授業だぁねぇ。おじさんたちが邪魔しちゃ悪いなぁ」
「そ、そろそろ帰りましょうぜ、兄貴！」
「お、お、おおぅ！　お勘定お願いするぜ！」
　急にしどろもどろになった二人組は早々にその場を去ろう動き始めた。
　学園長の名前はこういったときには強いらしい。
「はい、シェイミルさんお願いね」
「わかったんだよ♪　では、食べたものは～」
　シェイミルは一呼吸してから、調子を取り戻しテーブルの会計処理をしていった。
　同じエリアルの先輩に助けられたことを心の中で感謝をしながら……。

●夜の静けさ
　昼間はある程度盛り上がってきたものの、客足が減り夜も近くなってくるとにぎわう店とそうでない店の差がはっきり浮かんできた。
「このままじゃ、まずいんだよ……」
　目玉であった蒲焼も売り切れてしまっため、店に来る人も残念そうに去っていってしまう。
　おいしい蒲焼だったことが裏目にでてしまっている。
「ちょっとうちが歌って集客してくるんだよ！」
　ウェイトレスとしても手が空いてしまうのであればと、シェイミルが立ち上がるとタスクがシェイミルにクッキーの入った小袋を手渡す。
「こんなことも……というわけでもないですが、発起店としてのアピール用にとっておいたグラヌーゼ麦で作ったクッキーです。スタンプを全部押されていてもトムさんの店に来てくれればもらえるようしましょう」
　お腹がいっぱいであろうと、ちょっとしたデザートであれば問題ないだろうし店に来てくれるのであればドリンクなどを頼んでくれるチャンスはあるはずだとタスクは考えていた。
「うん、わかったんだよ！　このクッキーのおいしさも歌にして伝えよう！」
　水着にエプロン姿のシェイミルが店の外で歌い始めると、帰りがけの人々が足を止めてシェイミルの歌に拍手を送る。
　タスクの楽器演奏が加わり、さながらちょっとした路上アーティスト状態だった。
　その中で、チラシをもっていた客が一人、また一人とトムの店へと入っていくのである。
「ああ、『海猫』と『フォルテ』で聞いた店はここか。結構離れているところにあったからわからなかったぜ」
　人垣の中から、タスクの知り合いである店から話を聞いてやってきた男たちも混ざり、トムの店に活気が戻ってきた。
「我が部族の舞、どうかご照覧下さいませ 」
　店内に客が増えてきたのを見計らって、朱璃がステージの中央で優美に礼をする。
　フリルエプロンからパレオに変えて、炎の二枚貝を持ってフラメンコを踊る。
　情熱的なリズムに乗って、褐色の肌と赤い水着、銀の髪が激しく動き、ステージを舞った。
　カスタネットのタンタンというリズムに合わせて足を踏み鳴らせば、歓声と拍手があがる。
　伴奏をするトムも歓声に負けじとギターを鳴らして、朱璃のダンスを彩った。

●宴の終わり
「いやぁ、今日はホンマにありがとぅなぁ～。おかげさんで大盛り上がりやったわ！」
　タスクの企画した打ち上げが店の外ではじまり、バーベキューよろしくいろんな肉や魚が焼かれていった。
「ほとんど最後は皿洗いばかりだったから腕が疲れたね。たくさん食べてもらえてうれしいけどね」
　ナイルの雑面に『(´д｀)』と浮かぶ。
「打ち上げ後はワイが片付けるから今は飲んで、食べてってや」
　ケラケラと豪快に笑いトムはナイルに飲み物を注いでいく。
「タスクはんには一番感謝やで、スタンプラリーの企画だったり、あの『海猫』と『フォルテ』の人脈だったり。おかげ様で赤字にならんですんだわ！」
　ナイルのそばからタスクの近くに移動したトムは飲みものを注ぎながら、タスクの背中をバシバシ叩く。
「いえ、こちらとしても勉強をしていたことの実践ができたので、感謝していますよ」
　照れくさそうにタスクは微笑み、注がれた飲み物を口にする。
「そういえば気になったことがあるのだけど……トムさんは普段は何をしているの？　海の家ってこの時期限定のことよね？」
　焼きあがったイカを口にしながら、エリカは疑問を投げかけた。
「ああ、せやな……あんたらやったら、話してもええかもなぁ。ワイはな雑技団の団長や。大陸中を回って一芸を持っている人らを集めて、それをまた披露して多くの人らの笑顔を作るのが仕事や」
　ニィと口を横に広げて笑い、トムは誇らしげに胸をたたく。雑技団の団長っぽくない見た目なので、いささか可笑しくみえる。
「雑技団……それはなかなか面白そうなお話ですね」
　踊りを披露した朱璃としても、トムの話は興味をひかれた。
「まぁ、アイドルがいたら一番ええんやけどな」
　アイドルとは学園の芸能コースを卒業した一流のものを指している。歌だけでなく、踊りやアクロバットなど方面はさまざまとされていた。
「夏は終わってアルチェからは離れるさかい、ほかの町で興行しく予定やから、良かったら演者参加しとくれや。別に学園のコースは気にせんでくれてええから」
　賢者・導師コースを目指しているエリカではあったが、『アイドル』という響きにどこか懐かしさを感じ、心が揺れる。
「その際はよろしくお願いいたします」
　しばし考えた後、エリカはトムへと微笑み返した。
「おっ、流れ星！」
　ナイルが空に流れる一筋の光を見つける。
　新しい門出にふさわしい光だった……。
「じゃあ、改めて乾杯や！　みんな杯をもてーい！」
　トムの声に合わせて各々が飲みものをもって掲げる。
「今後のお互いの活躍を願って、かんぱーい！」
『かんぱーい！』
　月明りに照らされたサルチェビーチに器が重なる音が響く。
　波の音に比べて小さな音だが、大きなことを成し遂げた者たちの喜びの音だった。