箒を一本持ったまま、しかしその箒を利用することは無く走っている二つの存在。
　片方は【御影・シュン（みかげ・シュン）】。
　そしてもう片方は【ダケン・ヴァルガー】。
　二人共に箒に乗らないのはそれぞれの考えがあってのことだが、双方に共通するのは、箒が保険だと言うことだ。
　箒を持ったまま目的の料理店へと真っ直ぐに向かうシュンに対し、ダケンは後を追わずに大きく曲がる。同行者達と合流し、グリフォン便を利用して料理店へ向かうために。
　お互いが離れる際に、アイコンタクトで『武運を祈る』『お前もな』と交わした二人は、胃袋に従って進み始めた。

「ダケン様！　こちらです！」
　箒を確保しグリフォン便の乗車場へと着いたダケンに飛んできたのは、同じ方法で料理店を目指すと決めた同行者の一人、【朱璃・拝（しゅり・おがみ）】からの声。
　そちらを見るとグリフォンに既に跨がり、ダケンを呼ぶ朱璃と、同じく同行者でグリフォンの首に抱きついている【ウェルカ・ラティエンヌ】の姿。
　――そして、何故だか低い姿勢から二人を見上げている数人の生徒。
　一瞬たじろいだダケンだったが、むしろその行為が生徒達の視線に晒す時間を延ばすだけと理解して、早々にグリフォンに跨がった。
　グリフォンの前に肉を掲示し、ご機嫌に喉を鳴らして肉に食いついたグリフォンは、羽ばたき一閃。
　周囲に風圧をまき散らしながら三人の重さをものともしない様子で大空へと飛び立った。
　……乗っていたウェルカ達以外が吹き飛ばされたのは、言うまでもない。

「んで？　何だったんだあいつら」
　優雅に空の旅……とはならず全力でグリフォンにしがみつきながら、ダケンが先ほどから気になっていた疑問を口にする。
「実は……朱璃様とグリフォンを確保しようとしたら他の方々も取り合いになってまして」
「餌肉の量で私たちが使えることになったのですが、それでも引き下がらない方もおられまして」
「朱璃様が、『まさか女の子の楽しみを奪うような殿方ではありませんわよね？』とチャイナドレスの裾を持ち上げて太ももを見せましたら……」
「ウェルカ様がグラマーな体型を強調するようなポーズを取りましたら……」
『あのように大人しく引き下がってくれたのです』
　思わずがっくりきそうになったダケンだが、頬を打つ風圧を思い出し、むしろ力を入れ直す。
（それにしても肉の量で決まるとはな。バルドとレイヤには感謝しなくちゃな）

「クシュンっ！」
　そんな思いが本人に届いたかは知らないが、上空を箒二人乗りで滑空していた【バルド・ダールベルク】はくしゃみをした。
「大丈夫ですか？　上空は結構冷えますね」
　そんなバルドの身を気にするのは後ろに相乗りしている【レイヤ・トラスター】である。
　グリフォン便では無く、箒を利用して料理店へと決めた二人は、箒に乗ると一度思い切り上昇。目的地を確認すると、そこまで滑空する。というレイヤの提案を採用し、飛行ではなく滑空という移動方法を取っていた。
「大丈夫だ。そこまで寒さは感じていない……誰かに噂されているとかだろう」
「なら良いのですが。魔力が切れそうになったときは言って下さいね？　私のも使えるのですから」
「もちろんだ。消費役を交代した後は、レイヤも魔力切れそうになったら早めに言ってくれよ？　気をつけないと落下するから。それにしても高度を取ると周りに人が居なくなるのはいいな。皆グリフォン便と同じか屋根を越える高さギリギリで飛ぶせいか妨害の欠片も無い」
「飛行よりは滑空の方が魔力消費の効率は良いですし、やはりこの移動方法が正解ですね」
　自信満々に言うレイヤに相槌を打ったバルドは知らなかった。
　レイヤの『効率が良い』と言う言葉に、何の根拠も無い事を……。

　時間は少しだけ戻ってダケン、ウェルカ、朱璃を乗せたグリフォンが飛び上がった時。
　吹き飛ばされるローアングラー生徒達とは違い、グリフォンの羽ばたきによって作り出された揚力を利用し、箒で飛び上がった生徒が一人。
　現在、後ろを振り向く余裕すら無いウェルカ達の後ろに、まるでグリフォンを風除けにするようにポジションを取っているのは【ルクラ・プレオ】。
　魔力に多少の自信はあるものの、それだけでは料理店に到着する前に尽きてしまう、と昼休みまで悩んで考え抜いた彼女の作戦がこれである。
　負担になりそうな箒での上昇や、飛行中の空気抵抗をグリフォンで無くしてしまえ。という大胆な発想のその作戦は、今のところ成功と言って良いだろう。
（どうかこのまま、料理店まで一直線でグリフォンが進んでくれますように！）
　そう願う彼女の背後に、少しだけよろしくない気配が近づいていることに、ルクラ自身はもちろん、ルクラの前のウェルカ達も当然のように気付けていなかった。

「うん？　またですか？」
　規則正しいランニングポーズで、規則正しいペースで走り続ける【ルーノ・ペコデルボ】は、頭上から降ってきた箒をすんでの所で躱し、変わらず足を動かす。
　チャイムと同時に走り出し、グリフォンも、箒さえも使わずに走り出したルーノは順調に目的地までの距離を縮めていた。
　とはいえ、何かしら妨害があるかと身構えていた彼を襲うのは、魔力切れかはたまた妨害かで落ちてくる箒や、鉤爪付きのロープ。
　なまじ狙いがないせいで読めない。故に避けづらい。
　果てには民間人などに当たりそうになるので、何度か身を挺して守りさえしている始末。
　忍耐の技能で耐えながら進んでいるが、流石に小言の一言も言いたくなってくる。
「食事くらい、もっと落ち着いて取りたいものですが……」
　そう、呟いた時である。
「おろ？　拙者よりも前に徒歩のお方がいたでござるか？」
　突如、頭上から声が聞こえた。
　思わず身構えようとするが、その前に。
「あぁ、拙者は妨害などしないでござるよ。食事は邪魔が入ったり、不確かなものであってはいけないでござる」
　先ほどルーノがため息交じりに吐いた独り言と似た事をシュンが言ったことで、姿勢を崩さずにランニングフォームを維持するルーノ。
「結構走る早さには自信がありましたが、まさか追いつかれるとは……」
「拙者は徒歩だけではござらんからなぁ。悪路は箒、建物は鉤爪付きロープを使ってショートカットしていたでござる」
　言葉通りに現在は箒に乗っており、屋根から飛距離を稼ぐために飛んでいるシュンは、そのままルーノの頭上から続ける。
「あまり魔力はござらんし、何より徒歩仲間を見つけたでござる。拙者もここからは徒歩オンリーで行くでござるよ」
「馴れ合う気は……ありませんよ？」
「妨害してこないだけで十分でござる。ささ、ラストスパートでござる！　共に限定メニューを目指すでござるよ！」
　一人では無くなった事で少しだけテンションが上がったのか、ちょっとだけ張り切って箒から飛び降りて地を蹴ったシュンは――。
「あっ」
　頭上から落ちてきたモノに気付いて声を出したルーノの言葉の意味が分からず……。
「げふっっ！」
　身構えることも、受け身を取ることも敵わなかったが為に、
「まさかグリフォンに人数制限があるとはな……」
　スタートしてすぐに分かれたダケン達の乗るグリフォンの――下敷きになった。

　シュンとルーノが出会う頃、上空では異変が起きていた。
　まずは箒二人乗りで消費可能な魔力を増やし、さらには上昇と滑空の繰り返しという方法で魔力を温存する策を用いた、バルド、レイヤのペア。
　出だしは好調、妨害も無い。このまま苦労なく料理にありつけるかと思ったが、どうやら学園に居る以上何かしらのトラブルに巻き込まれることは確定のようだ。
「うん？　ありゃあ何だ？」
　箒の操縦を任されているバルドは、突如として発生した視界を遮る煙に怪訝な顔をする。
「ゴホッ！　ゴホッ！　煙……ですか？」
　仕方が無く煙から脱出するために、僅かにだけ箒の軌道を変えたバルドは、煙の発生源を確認する。
　どうやら、前方少し下にいるグリフォンの後ろ辺りから出ているらしい。
　目を凝らせば、グリフォンからでは無く、グリフォンの後方にピタリとつけた箒で移動中の生徒から発されていることが確認できた。
「妨害の一種なんでしょうか？」
「むしろ妨害から身を守ろうとしてるんだろう」
　位置を変えた二人からは、延びる煙を避けようと、ジグザグ飛行する箒に乗った生徒が何人か。
　手には鉤爪ロープが持たれており、いかにも妨害の真っ最中といった感じだ。
「私たち以外にも二人乗りをしている生徒さんが居たんですね」
「そりゃあ、まぁ。居るだろ」
　自分たちは未だ妨害らしい妨害を受けていないため、他の生徒が妨害する場面を確認し、自分らに起こった場合の対処を考える。
　鉤爪付きロープであるならば、避ければ良いだけであるし、避ける方法はいくらでも思いつく。
　ましてや後ろには両手を自由に使える相方がいるのだ。
　仮に引っかけられたとしても、レイヤが外してくれる。
　そこまで考えたバルドは、ふととある疑問が浮かんできた。
「何のための妨害なんだ？」
「？　限定メニューというぐらいですから数に限りがあり、その上限に届かないようになのでは？」
　バルドの口にした疑問に、即座にらしい答えを返すレイヤだが、バルドは別のことを危惧していた。
「だったら魔法でよくないか？　わざわざ鉤爪付きロープを使う理由は？」
「……疲れたから他者の推進力を利用するため。でしょうか？」
　概ね理解出来る解答。けれどもバルドはさらに一つだけ疑問を追加する。
「疲れた。の内容は？」
　その疑問に対しても即座にバルドの思う答えを返すレイヤだが、その答えは出切れば違って欲しかった内容で。
　と同時にお互いがスタート直後に声に出して確認した筈の内容で。
「私みたいにもうすぐ魔力が切れてしまいそうだとか……ですかね？」
　バルドとレイヤで、魔力を箒に伝える役は既に交代済み。
　そして、交代先であるレイヤの魔力が切れかけとなれば……。
　ほんの僅かに箒の滑空するスピードが落ちたように思えてしまい、バルドの頬に冷や汗が伝う。
「……レイヤ」
「はい？」
「鉤爪付きロープの準備を。――何かあったら……頼む」
「分かりました！」
　背後でごそごそと動く気配を感じ、脱力しかけた身体を何とか支え、最悪の事態にならないことを祈ったバルドの思いは――――届かなかった。

　――ヒュンッ。――シュンッ。
　空気を裂くような音を出して投げられる鉤爪付きロープを躱しながら、ルクラは必死で箒をコントロールしていた。
　可能な限りグリフォンの影から出ないよう、最小限の動きで躱す姿は、見る人が見れば拍手を送ったかも知れない。
　そうまでさせる動機が、珍しいご飯のため。であることを聞かされなければの話ではあるが。
（それにしても……どうして妨害などするのでしょうか？　相手を蹴落とすためや、利用するためならば、ロリメガネ教の信者としてその卑怯な考えを改めさせたいところですが……）
　未だ続く妨害に嫌気がさしたルクラは、ふと持っていた道具のことを思い出す。
「あぁ！　手が滑ってしまいました！」
　わざとらしいそんな台詞を吐き、ポケットからおもむろに取り出したのは発煙筒。
　もちろん手が滑ってしまったため、起動させてしまったソレは、キュポンッ！　という音を出し、もうもうと青い煙を発生させ始めた。
　目くらまし代わりにでもなれば。そう考えての行動――手が滑った結果なのだが、どうやら効果は抜群だったらしい。
　視界を奪われ、煙にむせた先ほどまでの妨害者は、煙を避けるために大きく動き、結果――魔力を使い切ってしまったのだろう。
　咳き込む声だけが徐々に小さくなっていく。
（何とかなったようですね）
　ホッとして気が抜けてしまったせいか。
　あるいはそれまでが緊張していたせいか。
　気付けば魔力の残り量が少なくなったルクラは目の前のグリフォンへと、落下の恐怖からか咄嗟に手を伸ばす。
　そんなとき、
「今のは何の音でしょうか？」
　グリフォンに跨がる三人の内、一番後ろに居た朱璃が振り返ったのだ。
　目と目が合う数瞬。状況が全く分からない朱璃はルクラの背後に見える青い煙、こちらへと手を伸ばすルクラを確認して――。
「大丈夫ですか！？」
　伸ばされた手を掴み、グリフォンへと引っ張り上げた。
　それまでルクラが跨がっていた箒が、操縦者の重みを失い彼方へ上昇していくのを尻目に、
「一応聞きますけど、妨害とかしませんわよね？」
　と朱璃がルクラへと問いかけ、それに対し勢いよく首を縦に振るルクラ。
　三人から四人になったことで、少しだけ速度が落ちた気がするグリフォンだったが、この直後に人数はさらに追加されることとなる。

　魔力が尽きて落下する直前。
　何か引っかけられそうなものは無いかと辺りを見渡したバルドとレイヤは、もの凄い勢いで上昇してくる箒を視界に捉えた。
「レイヤ！　あれ！」
「引っかけてどうする気ですか！？」
「前を飛ぶグリフォンに飛び移るんだよ！　やれるか！？」
「わ、分かりました！　何とかします！！」
　無茶を言い過ぎとも思われたが、レイヤの投げた鉤爪付きロープはしっかりと箒を捉え、ある程度の勢いを箒で殺し、殺せなかった勢いは振り子運動の要領で前方へと向きを変える。
『届けぇっ！！』
　両手を前に出し、グリフォンへと向かった彼らは、無事だった。
「うぉっ！？　何だお前ら！？」
　驚いた声を上げるダケン。しかしもっと驚いたのはグリフォンの方で。
　驚いた事に加え、六人という元の二倍になってしまった人数では、どうやら飛び続けることが出来ないらしい。
　六人を乗せたまま、高度は落ち続けることとなった。

　シュンの上に落ちてきたグリフォンから投げ出されたルクラを受け止めながら、大丈夫ですか？　とシュンに声をかけるルーノ。
　絞り出すように大丈夫だと聞こえるが、まるで信用出来ないのは何故だろうか。
　しかしそれにしても、目的の料理店までもう少しというのに……。
「お、あそこが噂の料理店だな！？　ウェルカ！　朱璃！　行くぞ！！」
「あ、えぇっと……。はい！」
「お連れ様に申し訳ありませんでしたわ。食事後、改めて謝罪に来ますわ」
　一番乗り！　と声を上げて駆け出したダケンを追うように朱璃、ウェルカと続き。
「何とか……なりましたね」
「しばらくは御免な体験だったよ」
　よろよろと立ち上がり料理店へと向かうレイヤとバルド。
「わ、私も行きます！　ありがとうございました！」
　ルーノから離れ、きっちりと受け止めてくれた事へお礼をして走り出すルクラ。
「せ、拙者達も……行く……でござる」
　ようやくシュンの上からグリフォンがどいたことで、動けるようになったシュンは、結構大丈夫そうに走り出した。
　それを受けてゆっくり走り出したルーノは結局、シュンとほぼ同じタイミングで料理店へと足を踏み入れたのだった。

　料理店の中は当然のように大盛況だった。
　テーブルはほぼ満員。運ばれる様々な料理に、空腹を刺激する美味しそうな匂い。
　調理する音も聞こえてくるとなれば、否が応でも気分が高まるというモノだ。
　大衆食堂らしく長テーブルに案内されたルーノとシュンは、先ほどの面々と相席することとなった。
　すでに大盛りのチャーハンを同乗者全員によそっているダケン。
　同行者のレイヤの分のすき焼き定食を取り分けるバルド。
　香辛料たっぷりの鹿肉ローストをダケンに切り分けている朱璃に、バルドと交換するために自身の前にある丼から別の茶碗にミニ丼を作っているレイヤ。
　ウェルカはクラムチャウダーをどうダケンに分けようか目下画策中らしい。
　既につみれ汁セットを味わっているルクラは、うっすら目を潤ませ、うっとりとした表情だ。
　顔ほどの大きさのサーモンステーキの注文者はシュン。
　そして……どうやら蜂の子の炒め物はルーノの注文のようだ。
　ここに来るまでの道中のことを思い、それぞれがそれぞれの注文を口いっぱいに掻き込み、胸一杯に達成感や満足感を感じ、思わず味の感想も忘れ無言になるほどに悦に浸っていた生徒達へ、この料理店の店長からの言葉が飛んだ。
「どうだ！？　うめぇか！？」
　水を差す者が居るはずもなく、全員が肯定の意を込めて声を、音を立てると、満足そうに店長は続ける。
「んなら、こんな料理がいつでも食えるマスターランクってのになってみたいと思うだろ！？」
　これまた音と声が上がる。
「それを聞いて安心したぜ！　全員！　その気持ち忘れんなよ！！　おかわりが居る奴は皿掲げとけ！！」
　ドタバタし、賑やかで、大満足な食事を終えた後、店長が先ほどの勢いとは違った口調で生徒達へと尋ねた。
「ちなみに学園へ帰る方法を持ってる奴はいるか？」
　思わず顔を見合わせる生徒や、箒を握りしめる生徒が見受けられるが、特に返事を待たずに店長が続ける。
「店の裏に帰りのグリフォン便があるから、それに乗ってけや。ここに来るまでに使ったやつとは違って、大型ソリ付きだからここに居る人数なら全員乗れるだろ。餌は与えてあるしな」
　怪訝な顔で、初耳の情報を処理しきれない生徒達へ、
「マスターランクの奴らからの伝言だ」
　と前置きして、その伝言の内容を語り始める。
「最大乗車人数が少ない臨時グリフォン便に差し替えて済まなかったね。けど普通のグリフォン便だと特に考える必要も無くここに来ることが出来ていたし、必要な措置だったんだよ。代わりと言っては何だけど、帰りの手段は用意させて貰った。……あ、そうそう。すでに食事の代金は全てマスターランクのメンバーが支払っているから、もし感謝の気持ちがあるなら、早くマスターランクに上がって、いつか君たちが新入生達へ同じ事をして上げて欲しい。以上」
　最初は訝（いぶか）しんでいた生徒達だったが、伝言が進むにつれて顔が引き締まっていく。
　今回の噂は、マスターランク主導の、他の生徒達の気を引き締めさせるための催し物だった。
　そう理解し、しかし貴重な体験をしたことと、今日思った事を腹に落とし込んだ生徒達は、ゆっくりと帰りのグリフォン便へと乗り込むのだった。