●掃討の前の幕間劇
　廃旅館の周囲は完全包囲されている。ゴブリンたちが逃走する恐れはない。
　だからこそ【ラピャタミャク・タラタタララタ】は用心する。
（背水の陣、窮鼠猫噛、後のない死兵ほど怖いものはない。ここからが本番じゃ。しかし……）
　真紅の瞳が【ガブ】【ガル】【ガオ】に向けられた。
　三兄弟――狼ズは『ゴブリンを２、３匹、なるべく傷つけず生け捕りに』という【セム】の要望について、軽口を叩いているところだった。手にした戦鎚を振り回しながら。
「生け捕りー？　面倒くせえなあ」
「俺たちにゃ出来そうもないぜ。なにしろあいつら、ちょっと殴ったらくたばっちまうんだから」
「まあ、努力はするけどさ」
　ここまでたいした損害もなく一方的な勝利を収めてきた（味方が多いせいであるが）からだろう、明らかに調子に乗っている。
　ちとまずいなと思ったラピャタミャクは、苦言を口にした。
「汝ら、前にあちきが言ったことを覚えておるか？　『舐めておると死ぬ』ぞ？　比喩ではなく文字通りにのぉ」
　だが彼ら、それをまともに聞き入れようとしない。
「ゴブリン相手に？　ねーわ」
「ねえねえ」
「ぜってーねーわ」
　予想ずみな反応だったので、ラピャタミャクはそれ以上意見しなかった。
（ま、口で言っても聞かん連中じゃで。痛い目を見るのを見守るとするかの）
　以上のやり取りを聞き付けた【ドリャエモン】は、狼ズを注意する。
「お前たち、いい気になりすぎだ。そんな体たらくでは相手がゴブリンと言えども、足元を救われるぞ」
　しかし、やはりと言うべきか、狼ズは馬の耳に念仏な風情。
　そこで【朱璃・拝】が、ぴしゃりと彼らに言った。銀の髪をかき上げながら、皮肉げな口調で。
「同じ狼として、女性の私に後れを取らないようにして下さいませ」
　狼ズは、この言葉にむっときた。しかし真っ向から言い返しも出来ない。兄弟揃って遠泳競争で彼女に完敗したのは、記憶に新しいところだったもので。
　【ルーシィ・ラスニール】は、なんとなく【ラインフラウ】に興味を抱き、話しかける。
「おｂ」
　とやりかけたところ相手の目がきらりと光ったように思えたので、即座に言い直し。
「じゃなくってお姉さん、ローレライだなあ」
「ええそうよ。あなたも、その血が入っていそうね？」
「おお、分かるべか。そうだべ。おらの母ちゃんもローレライだったそうだべ。おらの母ちゃんも、ラインフラウさみてえに別嬪じゃったら、おらも将来は明るいんじゃがなあ」
　ラインフラウは華やいだ微笑を浮かべた。白い指がふわふわの金髪に覆われた頭をなでる。
「心配要らないわ。見たところ、あなたも十分きれいになれる素質があるわよ♪　ところであなたのお母さんの名前はなんて言うの？　もしかしたら私、知ってるかもしれない。その瞳の色、どこかで見た記憶があるのよねえ……」
　なめらかな語りかけに、ルーシィはつい釣り込まれる。
「おらの母ちゃんの名前？　ベ――」
　しかしそこでタイミングよく、ドリャエモンが彼女を呼んだ。
「ルーシィよ、そろそろ行かねばならんぞ」
「あ、先生が仕事の話で呼んでるから行くでよ！」

●掃討作戦
　廃旅館潜入に際し皆は、二手に分かれることにした。
　表口から攻めるのは狼ズとラピャタミャク。
　裏口から攻めるのは朱璃とルーシィ。
　双方しめし合わせ、同時に建物の屋内へ入っていく。
　薄く扉を開き覗いてみれば、廊下は薄暗かった。左右に部屋が配されるという作りなので、どうしてもそうなるのだ。
　床板は相当痛んでいる。一歩足を置くごとに、盛大な軋みを上げる。腐って穴が空いている箇所も、いくつかある。
（これでは、あちきらの動きは丸聞こえじゃの……）
　ラピャタミャクは不意の襲撃に備えあらゆる方向を警戒する。
　しかし狼ズは相手を見くびっている。あまりそういうことを考えていない。朱璃に遅れを取るまいという意識もあり、とりあえず行動あるのみというスタンスだ。
「しらみつぶしに行くしかねーな」
「おう」
　と言いながら、こぞって戦鎚で扉を破る。身を乗り出し、中を見回す。
　次の瞬間ラピャタミャクは彼らに体当たりをかけ、部屋の中へ突き飛ばした。
　直後彼女の肩に真上から、錆びた槍が突き刺さる。死角となる扉上部にゴブリンが張り付き、隠れていたのだ。
　ゴブリンは突き刺さった槍を手放すと同時にラピャタミャクの背へ跳び乗り、剣で喉をかき切ろうとした。
　ラピャタミャクは体を反転させ、斧を相手の首に叩きつける。
「肉を切らせて骨を断つ……ゴブリン、汝はここで死ねぃっ！！」
　握りこぶしのような形をした頭部がすっ飛ぶ。バウンドして床に転がる。
　すべて一瞬の出来事だ。
　ガブもガルもガオも度肝を抜かされ、思わず立ちすくむ。
　ラピャタミャクは自分で刺さった槍を引っこ抜き、彼らに喝を入れた。
「戦場でボサッとするな馬鹿共！　まだ終わっとらんのじゃぞ！」
　ガルがぎゃっと声を上げ場から飛びのいた。床から槍が突き出してきて、膝裏を刺したのだ。
「ほれ、そこ！」
　ラピャタミャクは斧を打ち付け床に大きな穴を空けた。
　姿をあらわにされたゴブリンの脳天を、３つの戦鎚が砕く。

「表口のほう、始まったようですわね」
「んだな」
　朱璃とルーシィはまず、床の腐っていそうな箇所を見極める。それから、行動に移る。
　朱璃が先にたち、わざと足音を響かせ進む。喧騒に隠れている小さな息遣いを聞き逃さないよう、耳をすまして。
　真横にあった扉が勢いつけて開いた。ゴブリンが２匹、槍を構え飛び出してきた。
　朱璃は身をよじってその穂先をかわし、相手の横っ面へ拳をたたき込む。
　ゴブリンたちはひしゃげた鼻から血を吹き出し、派手に床へ転がった。頭を振って起き上がるが、足元がふらついている。
　そこで朱璃は、思い切り馬鹿にしたようなせせら笑いを浮かべた。普段はけしてしない少々下品なジェスチャー『中指を立てる』を交えて。
「そんなお馬鹿な脳みその詰まった頭としまらない体では私をどうこうする事はとてもできそうにありませんわね♪」
　それから、あたかも逃げるかのように身をひるがえす。
　言葉の意味は解せずとも、馬鹿にしていることは解したのだろう。ゴブリンは顔を歪め彼女を追いかけた。そしてうまうま、廊下の腐った箇所に足を突っ込んだ。
　急いで足を抜こうとするが、その前に朱璃が、今度は蹴りを叩き込む。力いっぱい顎へ。それによりノックアウトされた２匹を、ルーシィと、手早くロープで縛り上げる。
　そこで別の部屋に潜伏していたゴブリンが飛び出してきた。
　ルーシィがプチフドを連発する。
　直撃を食らったゴブリンが弾かれるように吹き飛び壁に叩きつけられる。
　攻撃を免れたものは柱を伝い、天井に空いた穴の中に潜り込んだ。
　どうやら他にも上に潜伏しているのがいそうだ。そう睨んだルーシィは、朱璃に言う。
「朱璃、おらちょっと天井探って、ゴブリン追い出してみるだよ。おらは、ゴブリンとそんな変わらん体格じゃ。ゴブリンが進んだあとさ進んでも踏み抜けないと思うだよ」
　朱璃はその申し出を快く受けた。
「分かりましたわ。お願いいたしますわ」
　ルーシィが一人で敵中へ飛び込んで行くについて、心配などはしていない。体こそ小さいが勇者候補生なのだ。実力は信頼に値する。
「あいよう。朱璃もなあ」
　言うが早いかルーシィは、するする天井へ上って行く。
　朱璃は捕らえたゴブリンらに手早く猿轡をかけ、窓から外へほうり出した。傭兵たちに声をかけながら。
「２匹捕獲致しました、輸送お願いいたしますわ！」

　天井から、どたばたけたたましい音が響いてきた。
「おーい、そっちに行ったで、始末頼むべ」
　ルーシィの声に続いて、ゴブリンが天井から次々飛び降りて来る。
　ラピャタミャクはおう、と威勢よく答え、降りてきたゴブリンたちに向かい斧を振り回す。
　ゴブリンたちは後退しようとしたが、きびすを返したところでガブたちが進路を阻んでいるのに気づく。
　逃げ場がないことを悟った彼らは死に物狂いになった。めちゃくちゃに槍を振り回す。姿勢を低くし、全身の体重を乗せ、剣で突きかかる。
　ガブたちは懐に飛び込んできた相手目がけ、鎚を真上から振り下ろす。
　ゴブリンたちの頭蓋が砕けた。
　攻撃を避け得たゴブリンたちは、仲間の死を間近にしてますます狂乱状態に陥った。
　目を血走らせ、口に泡を噴き咆哮する。その形相があんまりすさまじかったのでガブたちは、一瞬尻ごみした。はばかりなく言えば、怖かったのだ。死を前に怒り狂う者の顔を見るのは、これが初めてだった。
　その隙にゴブリンたちはガブたちの間を駆け抜けた。
「ええい、気圧されてどうするのじゃ！」
　ラピャタミャクがそれを追う。追いついたものから兜割りで真二つに切り裂く。
　廊下の反対側には、朱璃が待ち構えていた。
「逃がしませんわよ」
　要求されたのは２、３匹。今捕まえているのは２匹。
　もう１匹捕まえるだろうかという考えがちらを脳裏をかすめなくもなかったが、最終的にそれはしない、ということにした。
　ゴブリンたちはすでにどれもこれも『なるべく無傷』とは程遠い状態であったからだ。
「私が、今すぐ楽にしてさしあげますわ」
　言うが早いか彼女は、向かってくるゴブリンに双撃蹴を食らわせた。衝撃で天井にぶつかり落ちてくる体を、魔爪の一撃が引き裂いた。

●掃討の後の幕間劇
　ゴブリンは捕獲したものを除き全て退治された。
「ほい、終わったべ。皆、ご苦労さまだべさ」
　最後にルーシィが仲間の傷を癒し、これでひと段落。
　朱璃は、セムに依頼内容についての確認を取る。
「ところで、捕獲したゴブリンをどうするおつもりですか？」
　そのあたりラピャタミャクも知りたかったので、追いかぶせるように尋ねる。
「あー、それわしも聞きたかったのじゃ。あいつらをどうするのじゃ？」
　セムはさらっと答えた。
「実験に使うんです。魔物が毒で死ぬものかどうか。もし死ぬのだとしたら、シャパリュにも同じ手が使えるんじゃないだろうかと思いましてね」
　朱璃は表情を曇らせた。魔物を倒すに毒を用いるというやり方が、拳士の矜持に反するように感じられたのだ。
「シャパリュが毒で死ぬかどうかは解りませんが、私は拳士ですからやはりこの手で打ち倒したいですわね」
　と呟く。
　ルーシィの眉を八の字だ。実験内容に抵抗を覚えた……のではない。実験の有効性に疑問を感じたのである。属性も強さも違う魔物に同じ手を使って、果たして通用するものだろうか？
「ゴブリンに毒なあ……ゴブリンには効くかもしんねえけど、そん赤猫にも効くかはわかんねえと思うでよ。まあ、試すんはおらは止めねえけんど」
　ラピャタミャクはセムの思惑に対し、懸念を示した。
「実験を止める気はないぞ。他の魔物にも応用出来るかもじゃしな。ただ、赤猫に手を出すのはしばし待ってくれんかの？　楽観的には勝手に赤猫が城を出ていくかもしれぬが、下手に手を出せば、それがご破談になってしまうかしれん」
「どういうことです？」
「それはの」
　から始めてバスカビルとシャパリュの因縁について簡単な説明を行う。そしてこう締めくくる。
「バスカビルとシャパリュから命を狙われる事態、面倒では済まぬのでな」
　セムは胸元から煙草を出し、火をつけた。煙を吸い込んで灰色の目を細めた。
「魔物が勝手に出て行くというのなら望むところです――ただそれにしたって、その後二度と城に戻ってこなくなるというわけじゃないですよね」
「ん？　いや、まあ、そうかもしれんが……しかし呪いのことさえなかったら、あやつが城に執着する理由もなくなるのではと思うのじゃ、あちきは」
「……まあ、ご安心ください。私も闇雲にシャパリュに手を出そうと思ってるわけじゃありませんから。一筋縄ではいかない相手ですからね」
　そこでラインフラウがくすくす笑った。
「それにしても、ロマンチックな呪い。死を共にするなんて、ある意味究極の恋愛関係じゃない？」
　セムは肩をすくめ、彼女に懐中時計を渡す。
「ゴブリンが致死するまでの時間を計ってください、ラインフラウ」
　ゴブリン２匹はすでに傭兵達から押さえつけられ、無理やり口を開かされていた。
　セムはそこに歩み寄る。
　ここからどうするんだろうと眺めいるルーシィの前で、茶褐色の小瓶を開ける。蓋の内側についたスポイトで毒を吸い出し、ゴブリンの口奥まで手を突っ込み、流し込んだ。
　防護用の手袋をはめているとはいえ、たいした度胸だとラピャタミャクは思う。
　ゴブリンの顔色が変わり始めた。最初は赤、続いて赤と青のまだら、それから青。
　全身を細かく震わせ、ゼイゼイ喉を鳴らし始める。
　どうやら呼吸困難に陥っているようだ。
　そのままの状態が３分ほど続いた。
　セムはまた薬を飲ませた。
　ゴブリンがけくっと変な声を上げ、血を吐き始めた。顔が青を通り越し白くなって行く。
　セムは真正面からそれらの変化を見つめている。冷静かつ熱心に。
　そこからまた３分過ぎたところで、再度薬を。
　ゴブリンの目がどろんとよどんできた。ぜいぜい声も、もうかすかにしか聞こえない。
　朱璃は、あまりいい気持ちがしなかった。いたずらに苦しみを長引かせているような気がして。ドリャエモンと狼ズも多分そう思ったのだろう。場から離れて見守っている。
　３分が過ぎ、もう１度薬が投与された。
　ゴブリンはやっと死んだ。
　セムは満足げに頷く。
「うん、魔物にも効きますね。人や動物に比べて、致死までの時間は長いですが」