2人が到着した時、アルチェは薄く曇っていた。
　まるで漁師達の形なき不安が曇天を呼び寄せたようだった。
「この手のは久々だ」
　何気なしに【ティムール・アスタホフ】は呟いた。
　突然の言葉に【シアン・クロキ】は目を丸くしてティムールの顔を見つめた。その表情は出発前と何ら変わりなく見える。
　が、すぐにシアンは得心した。
「おいらに任せるのだ」
　短い言葉でティムールの心情を察したつもりではないが、少なくともシアンもティムールを信用して言葉を返した。
「分かっている」
　その時、前から誰かが歩いて来るのが見えた。特徴的な制服と厳めしい顔つき。2人には誰なのかすぐに分かった。
「……」
「……」
　2人は黙ってその男とすれ違い、やがて通り過ぎる。
　特に緊張する必要はない筈だが、事前に聞かされた話を思い出すとあまりいい気分ではない。
「早く行くのだ」
「ああ」

●潜入
　港の係船岸を添うように歩いていくと、やがて目的の遊覧船業者の施設が見えてきた。ティムールとシアンはすぐ近くの別の建物に身を潜め、様子を窺った。
　事前に聞いた通り、どこか物々しい恰好の人物が見られた。事務所の前に1人、倉庫の周辺には2人。内1人が退屈そうに欠伸をしていた。
「確かに妙だな」
　ティムールは確かな違和感を感じていた。ここへ来るまでに他の同業の施設を見てきたが、用心棒に警備などをさせているところはなかった。見てきたのは精々、倉庫の扉に鎖と錠前をかけてがっちりと閉じているくらいだった。
「では早速、様子を見てくるのだ」
「分かった。俺はここから外の様子を探る」
　足音と気配を隠して先を進むシアンを、ティムールは見送った。

　シアンは倉庫の周りに無造作に積まれた木箱の陰に身を潜め、倉庫の入り口の近くに立つ用心棒を注意深く見ていた。
　これだけ状況が落ち着いているなら、用心棒の動作と息遣いも十分に把握できる。問題は、倉庫に侵入する目途が立っていないことだった。用心棒がどこかに行ってくれなければ、手も足も出せない。
（然し焦っては事を仕損じるのだ）
　頬に汗が伝う。張り詰めた糸のような緊張感が心を支配していた。
　一刻一刻と時間だけが流れていく。そのくせして、用心棒は何とも怠けたようにまた欠伸をしていた。
　だが、用心棒に動きがみられた。懐から何かを取り出したのを、シアンは見逃さなかった。
　それは、ポケットに入れて携行するお酒用の水筒だった。用心棒が蓋を開けて呷ろうとしたが、顔をしかめて閉めてしまった。どうやら中身を切らしていたらしい。
　するとこの用心棒はこっそりと持ち場を離れてどこかに行ってしまった。
（職務怠慢なのだ）
　然し今はそれが喜ばしい。シアンはすぐに周囲の安全を確認すると倉庫の扉の前に立ち、物音と気配を探った。
　中に明確な人の気配はない。だが、無人の倉庫というには何か得体のしれない違和感を感じた。
　続けて扉の隙間から中の様子を窺う。やはり人がいるようには見えない。だが、集中して耳をそばだてていたシアンの耳に、うめき声のような何かが聞こえてきた。
（！？）
　扉越しに聞いたものだから空耳だったかもしれない。然し、それにしては嫌な生々しさがあった。それに、うめき声が聞こえる箱を運んでいるという話が脳裏によぎった。
　急ぎ、ティムールと合流したシアンは、簡潔に情報を伝えた。
「なるほど。そのまま入って大丈夫か？」
「中に気配はないのだ。急ぐなら今なのだ」
「分かった。それにしても怠惰な用心棒だった」
　ティムールも例の用心棒のことをしっかり見ていた。ティムール曰く、例の持ち場を離れた用心棒だが、他の仲間も見て見ぬふりをしていたらしい。これなら、戻ってくるまでしばらく時間があると2人は考えた。
「だが、終えるまで油断はするな」
「分かってるのだ」
　1秒が惜しい。シアンの後を追うようにして、ティムールも足音を隠しながら後を追った。

●奪取
　倉庫の扉の前に立ち、シアンはもう一度中の気配を窺った。注意深く気配を探り、やはり気配はないことを感じ取った。
「どうだ？」
　ティムールは周りの気配を探りながらシアンに問う。　
「大丈夫そうなのだ。早く入るのだ」
　シアンは扉の隙間を影のようにするりと入り込み、ティムールも倣った。
　倉庫の中には、ある程度整頓されている木箱が積まれていた。他にも周りには食料の入った布袋や、液体が入っていると思わしき樽が積まれているくらいだった。
　確かに人の気配はなく、不気味なまでに静寂が倉庫の中を支配していた。この中から、怪しい積み荷を検めなければならない。
「俺は辺りを見張る。手早く頼む」
「任せるのだ」
　ティムールは柄に手をかけつつ外や周囲を警戒し、シアンは注意深く木箱を探り始めた。

　手近にあった木箱には封がされておらず、中身も果実や衣類だったりと、特に不審な点はなかった。
　変哲のない中身にシアンは首を傾げたが、恐らくこれではないのだろう。そう思った時、ティムールがシアンを呼んだ。
「どうしたのだ？」
「……あっちの奥の方の木箱だ。少し揺れたような気がする」
　そう言ってティムールは、倉庫の奥の一角の木箱の山を指さした。他の木箱よりも、より強固なつくりになっている木箱だった。それも、人一人くらいは簡単に入りそうなくらいの大きさで、何故か棺を想起させた。
「揺れ、なのか？」
「何かは分からないが、気を付けた方がいい」
　得心したシアンはすぐにティムールが指さした木箱を調べに行った。ティムールも、シアンを視界の片隅に入れられる位置に立ち、より一層警戒を強めた。
　シアンが駆けつけると、確かに木箱が一瞬、『ガタッ』と音を立てた。どうやら、目当てのものはこれと見て間違いない。
　意を決して、シアンは木箱の蓋を開けた。

『んん、んんーー！？』

「っ！」
　箱の中に居たのは、猿ぐつわと目隠しを付けられ、荒縄で厳重に拘束された人だった。思わぬうめき声に、シアンは咄嗟に木箱に蓋をした。
　すると共鳴するように、他の木箱からも同じようなくぐもったうめき声が聞こえてきたが、程なくして静かになった。
　シアンはすぐにティムールの側に戻った。
「俺にも聞こえた。用心棒には聞かれていないようだ」
「そうなのか。然しあれは、すぐに助けられないのだ……」
　中にあるものが学生鞄に入るものならシアンは助けるつもりだったが、事態は想像を上回っていた。
　あのように拘束した人を、沖合まで運んで何かをしているのだろうか？
「一つは目的を達せたが、どうする？　ここと事務所は繋がっているようだが」
　そう言ってティムールは倉庫の端にある扉を指し示した。方角的には事務所の方に繋がる扉だが、どう繋がっているかまでは分からない。
「行くのだ。サポートを頼むのだ」
「分かった。あまり無理はするな」

　シアンは『沈黙影縫』を用い、そっと扉を開けて先行した。
　後を追うようにティムールも扉に入り、事務所の中の様子を窺った。やや見通しは悪いがそれほど広くはなく、遠い所から品のない笑い声が聞こえてくる。やはり怠慢なのだろう。
（可能な限り、やってみるか）
　ティムールも倣うように『沈黙影縫』をして、そっと移動を始めた。
　まず最初に、手近なところにあった扉に意識を傾ける。いびき交じりの寝息が聞こえると、安全を確認してそっと開けた。
　部屋の中では2人の用心棒がソファーに雑魚寝していた。寝泊まりする場所がないからこんなところで寝ているのだろうか？
　ともあれ、これだけ隙だらけなら無力化も容易い。ティムールは2人の側にあった武器を取り上げると部屋から持ち出し、扉を適当な板きれで簡単にロックし、倉庫まで戻って適当な木箱の中に隠した。
（これで脅威は3人か）
　ティムールは再び事務所の方に戻ろうとした時、騒ぎ声が聞こえてきた。
　シアンが見つかったのか？　ティムールは気配を殺しつつ駆け付けた。

「ど、泥棒だ！　たたた助けてくれ！」　
「泥棒じゃないのだ！」
　やはり見つかってしまったらしい。ある部屋目掛けて用心棒が3人殺到しているのを見て、咄嗟に行動に移していた。
「こっちだ！」
　ティムールが声を張り上げつつ用心棒の一人に一気に肉薄し、大きく加減した『睡蓮の舞』の一撃を見舞った。思わぬ方向からの声に用心棒達は気を取られ、一撃を受けた用心棒は気絶した。
　浮足立った用心棒を無視するように脇を抜け、声がした部屋に向かうと、シアンは帳簿らしきものを小脇に抱えつつ窓のサッシに足をかけていた。
「さらばなのだ！」
　そう言ってシアンは、貧弱そうな男を後目に高く跳躍して外へ逃げた。
　シアンが逃亡できたのなら、これ以上付き合う理由はない。ティムールも同じ窓から飛びあがって、シアンを追った。

　その後、学園にてシアンが持ち去った裏帳簿と、積み荷の中身を知らせることで課題は成功となった。
　それから遊覧船業者は、匿名の情報提供を受けたアルチェの司法警察に、人身売買の容疑で摘発された。最後にシアンが持ち出した帳簿が証拠の決め手になったという。