ひんやりとした風を頬に受けながら、【エリカ・エルオンタリエ】はグリフォンに乗って空を飛んでいた。
（さすがに今の時期になると、冷たくなってくるわね）
　すでに年末。冬の気配が見え始める中、空は一段と冷える。
　念のため、雨風と寒さ避けに、ボソク島で作られた雨合羽を羽織っていたのだが正解だった。
「もう少しだから、頑張ってね」
　グリフォンを労うように、軽く首を撫でると甘えたような鳴き声が返ってくる。
「あとで美味しい物あげるから」
　嬉しそうな鳴き声が返ってくる。
　それに、くすりと笑みを浮かべながら、エリカは段取りを思い浮かべた。
　エリカが向かっているのはトロメイア。
　そこにはスポンサーになってくれるかもしれない資本家達が集まっていた。
　以前のグルメバトルと同じように、各地域をグリフォンに乗り巡っていた彼女だったが、その手助けをするように【ガラ・アドム】が資本家達との渡りをつけてくれている。
　アルチェの貴族筋でもある女商人【ララ・ミルトニア】の伝手も加わっているので、今回は更に大きなスポンサーを獲得できる可能性があった。

　そして現地に辿り着いたエリカは、豪奢な部屋で資本家達との折衝を始めた。

「販路拡大を行いたいと」
「はい。皆さんにとっても益のあることだと思います」
　エリカが応えた相手は【ブラム・ストーカー】。
　特定の領地ではなく不特定多数の領地に商会を広げている大資本家だ。
　古くから謂れのある一族であり、初代の名を継ぐ彼は言った。
「販路の拡大なら今も行っています。わざわざ、貴女達の手を借りる意味はありますかね？」
「あります。それがこれです」
　エリカは持って来ていた食符を破り様々な料理を広げる。
「なるほど。話には聞きましたが、確かにこれには価値がある。もっとも、貴女の狙いは他にもありそうですが」
　先を促すブラムに、エリカは応える。
「目の前の料理の材料は、これまで人に知られて来なかった場所の物です」
　グリフォンで各地を巡り協力者を募る事と同時に、漁師や猟師、農家とも接触し食材の提供を求めていた。
「今まで知られていなかった場所にも価値のある物は沢山あります。それを発掘し、付加価値のある商品に加工できれば商機になります。特に、質の良いお酒を樽や瓶で流通できれば、富裕層にアピールできると思います」
「ふむ。流通経路を作り出せれば、行きと帰りで常に荷物を運ぶことでコストも安くなる。食符以外の商品にも繋がりますね」
「ええ。食符を使わずに他の食品を、瓶詰や干物などの別手段で保存して運搬を可能にしたいんです。それに関わる素材の育成や確保、調理人や加工従事者、販売従事者の仕事が増えれば地域の収入源にもなる筈ですから」
「大規模に広まれば可能でしょうね。ですが、そのためには継続した宣伝も必要だ。その費用も大きなものになる」
「それはお客さんに広めて貰えばいいんです」
　エリカは策を語る。
「どうしても遠距離を旅しないといけない行商人や冒険者、傭兵などに試供用の食符を配って、感想や改善案などを提供してもらうと同時に、満足すれば口コミで評判を広めて欲しいと依頼する方法があります」
「試供品の経費は、宣伝の初期投資と割り切れと？」
「効果はある筈です。それと、大きな取引ができそうな相手には試供用の食符や保存食を進呈し、利用者の多い宿や酒場、食堂等にも優先的に営業や試供品配布を行って、食品の大規模流通や本場への旅行の促進を目指し評判を広めて貰えば効果は拡大します」
「なるほど……」
　ブラムは熟考してから応えた。
「分かりました。貴女達の案に乗らせて貰いましょう。我々、特に私の一族としては、貴女たち学園との縁も欲しいですからね」
　他の資本家達も同意し、多くのスポンサーを得ることが出来た。

　スポンサーが増えたことで、グルメバトルは規模が大きくなることが決定。
　お客さんも沢山来ることが予想されるので、学園生達は料理の腕を振るうことにする。

「今回は、普段は使わない魚やエビを発酵させた調味料とか使ってみますわ」
　機嫌よさ気に言いながら、【ルージュ・アズナブール】は中身の入った瓶を並べる。
　瓶のふたを開け漂ってくる匂いに、一緒に料理の準備をしている【シオン・ミカグラ】は興味深げに言った。
「これ、何でしょう？　醤油に似てますけど、香りが強いですね」
「いわゆる魚醤ですわ。匂いが強いですけれど、それも調理次第で美味しさのひとつになりますわ」
「使い方次第というわけですね」
　料理の知識も技術もあるルージュに、シオンは耳をぴんっと立て感心する。
　これにルージュは返す。
「料理はやり方次第で、材料が同じでも色々な物が作れるのが魅力のひとつですわ。ミカグラさまはどんな物を使うおつもりですの？」
「私が屋台で出す発酵食品はズバリ、納豆です！」
　シオンは元気良く応える。
「海を渡ってきた母の故郷でも納豆を食べるそうです。お味噌も発酵食品ですけど、あえて万人受けの難しいほうで挑戦してみたくなりました」
　そこまで言うと、少し気まずそうに続ける。
「料理勝負で、それだと駄目かもしれないんですけれど……まあ、私はどうも競うってことを意識するのが苦手なものでして……たはは、純粋においしいものを作って皆さんに食べてもらえたらなって思います！」
「美味しいって思って貰えることが、一番ですわ」
　ルージュは笑顔で応える。
「美味しい物を食べたら、みんな笑顔になりますもの。それに、食材を知って貰うのも今回の目的ですものね」
　ルージュの言葉に、シオンは表情を明るくして言った。
「はい！　納豆は東方由来の食品なので、幻灯にはありましたが他ではあまり見かけないかも知れないって思っていましたから、この機会により広く知ってもらいたいんです」
　熱弁すると、少し恥ずかしそうに続ける。
「自分の知ってる食材を、みんなに知って貰えたら嬉しいですし」
「わたくしも、そう思います」
　シオンの言葉に賛同したのは、【レーネ・ブリーズ】。
　幾つもの金型など、料理器具を用意していたレーネに、シオンは尋ねた。
「レーネ先輩は、何を作られるんですか？」
「わたくしは酵母で麦を発酵させる『パン』をつくります」
　そう言って、小麦粉の入った袋を調理台に、とんっと載せる。
「ごくふつうのパンを、でもやきたてのおいしさをさしあげたいです」
　食符を使えば、焼き立てのパンをお客さんに出すことが出来る。
　けれどレーネの拘りは、それだけじゃない。
「おいしいお料理は、それだけでたべることはあんまりありません。パンといっしょにたべることがおおいとおもいます」
　それは日々の生活の中で、寄り添うように共にある物。
　意識しないほど自然に、けれどあると嬉しい主食となるパンを作りたいと思っていた。だから――
「もしよかったら、作ったパンを使ってみてくれませんか？　『いつもの食事』とおなじようにあじわえるようにしてあげたいのです」
　レーネは、ルージュやシオンに呼び掛ける。
　これに２人は笑顔で応えた。
「好いですわね。焼きビーフンを作るつもりでしたし、パンに挟んでみても美味しいかもしれませんわ」
「私も納豆……は、パンに合うと良いんですが……」
　悩むシオンに、料理作りに参加している【辰五郎】と【ガストロフ】が言った。
「それなら納豆トーストにしてみれば良いんじゃねぇか？」
「ツナやチーズを一緒にトッピングしても良いしな。美味いもん、作っていこうぜ」
　これにシオンは、嬉しそうに笑顔を浮かべる。
「はい！　美味しいのを作りましょう！」　
　シオンの呼び掛けに、皆は作っていく。
　レーネは小麦粉を、ボールに入れる。
　それをひょいっと見ていたガストロフと辰五郎が言った。
「パン向きの良い強力粉だな」
「粉の挽きも良いし、良いパンが作れるな。どこの小麦使ってるんだい？」
「グラヌーゼ麦を使っています」
　何度か課題で関わったことのあるレーネとしては、思い入れのある物だ。
「復興を目指すグラヌーゼの『いつもの食事』、そのアピールもしたい、そうおもいますから」
「いつもの食事か」
「好いな、それ」
　料理人として思う所があるのか、２人は協力を申し出る。
「パンを焼くにしても、使う酵母の種類によって風味も変わってくるから、幾つか使ってみるかい？」
「小麦粉に加える物の違いでガラっと味や食感は変わって来るしな。何かいるもんがあったら言ってくれ」
「ありがとうございます」
　礼を返すと、レーネは思いを込めてパンを作っていく。
（日々をくらす場所で、たべてほしいです）
　食べる人々の顔を思い浮かべながら願う。
（それぞれの場所でひとびとがおいしくたべられること、それがわたくしのねがいだから）
　少しでも多くの人に届けて、願いが叶うように。
（それをおおぜいのひとにかんじてほしいから）
　レーネはパンを作っていった。

　パンを焼く美味しい匂いが漂う中、シオンとルージュも負けていない。

「匂いも独特ですし、出すときに工夫が必要ですね」
　少しでも受け入れて貰い易くするために、加える調味料を工夫する。
「醤油を用意して貰いましたから、これに酢橘を加えて――」
　納豆をまぜまぜ。
「どうでしょう？」
「いけると思うぜ」
　試食したガストロフが応える。
「匂いは、抑えられてますか？」
「ああ。これなら手軽で良いな。他にも、調理法を変えてみるのも良いと思うぜ」
「そうですね……なら、パスタにしてみます」
　シオンは熱湯にパスタを入れ、茹でている間にソース作り。ガストロフや辰五郎の助言を受けながら作っていく。
　細かくした納豆に溶かしバターを加え、各種調味料を振りかける。
　ゆで上がったパスタと絡めて出来あがり。
「美味しく出来ました」
　シオンは試食してみて、美味しさに笑顔が浮かぶ。
　同じく試食した辰五郎も笑みを浮かべる。
「いけるな。この調子で品数増やしていこう」
「それなら、ピザも作ってみたいです」
　シオンの言葉に辰五郎とガストロフが手伝い、難しい生地作りを担当してくれる。
　それに納豆やチーズをトッピング。
　焼いている間に、もう一品。
「レーネ先輩、パンを貰えますか？」
「はい。使ってください」
　レーネが作ったパンを使って納豆トーストも作る。
「美味しいです」
　次々料理が出来あがり、嬉しさで頬が緩むシオンだった。

　そして一際料理の腕を見せるのは、ルージュだ。

「屋台向けなら、やはり麺や焼き物ですわね」
　フライパンを振るいながら、手際よく作っていく。
「エビやキャベツに玉ねぎ、それにニンジンとししとうも使って――」
　具沢山な食材を油でいため、火が通った所で下準備しておいたビーフンを投入。
　焦げ付いたりしないよう絶妙な火加減で混ぜ合わせた所で、調味料を掛ける。
　エビを発酵させた魚醤であるシュリンプペーストが、濃い匂いを一気に広げた。
　くせの強い匂いだったが、火が通って行く内に、それは食欲をそそる香りに変わっていく。
「好い感じだな」
　料理人２人が感心するように様子を見に来る。
　これにルージュは応えるように言った。
「焼くときの臭いは強烈ですが、臭いが飛んだあとの料理の味は保証しますわ」
「出来あがりが楽しみだな。これ匂い消しに、なに使ってるんだ？」
「生姜とレモン汁を使ってますわ。ボソク島の食材との相性も合うようにしてますわ」
　ルージュが使っているのは、ほとんどがボソク島の食材だ。ボソク島でも簡単に再現できるレシピで作っている。
（個人的なこだわりですけども）
　けれどそれが料理の味の良さにも繋がる。
　全体の味の調和を考えて作られた料理は、とても美味しい出来あがりだった。
　そこに見栄えの良さも加える。
「トロピカルなエディブルフラワーを添えて……お皿に盛れば女性にも受けそうな見映えになりますわね」
　観光名物になりそうな料理になった。
　出来あがったビーフンで、さらにもう一品。
「パン、いただきますね」
「はい。使ってください」
　レーネから焼きたてパンを貰い、ビーフンを挟んだ物を作る。
　ビーフンの味を調整し、パンを軽く焼いているので、単に挟んだだけじゃない新たな料理になった。
「他にも作りたいですわね。折角ですし……島のホワイトラムとミント、砂糖にボソク島の柑橘を使って、ボソク島風モヒートを作って、大人向けに売ってみましょうかね」
　ラムに砂糖とミントと柑橘類を加えて作るカクテル、モヒートを作る。
「ボソク島風モヒートは、炭酸強めのソーダで爽快感を強調したいですわね。もし、ボソク島でも炭酸水を確保できるなら……いずれは、すべての材料がボソク島産のモヒートを飲んでみたいですわ」
　一口味見して、出来の良さに笑みを浮かべる。
「あとは、未成年には、ラムの代わりにサトウキビジュースを使ってもいいかもしれませんわね」
　大人から子供まで、みんなに喜んで貰えるように考えているルージュだった。

　そして出来上がった料理を食符で封じ、いざグルメバトル開始。

「フトゥールム魔法学園が作る、各地の食材を使った料理です。美味しいので、ぜひ来て下さい」
　お客さんの呼び込みを、エリカがしてくれる。
　その甲斐があり、多くのお客さんが並んでくれた。
「お客さん、もっと呼び込みしても良い？」
「はい！　お願いします」
　お客さんに料理を提供しながら、シオン達はエリカに応える。
「食符にストックしてある出来立て料理はまだまだありますから、お願いしますわ」
「こちらは、わたくしたちで回していきますから、おねがいします」
　ルージュとレーネも、お客さんへの対応をしながら応えを返す。
　エリカは笑顔で頷いて、客引きへと戻る。
　そして次々来てくれるお客さんに、シオンとルージュ、そしてレーネは接客していった。
「大豆は畑のお肉と呼ばれるくらい栄養価の高い食材なんですよ。私もお揚げとか大好きですし！」
　笑顔でシオンは勧める。
「納豆の食べ方はですね、よくかき混ぜて粘りを出すとより美味しくなるんです。炊いておいたご飯もあるので良ければご一緒に！」
　勧める料理は数多い。
「納豆パスタもピザも、トーストも美味しいです！　テンペとも是非、味比べしてください！」
　お勧め料理を教えるだけでなく、接客もスムーズだ。
「はい、どうぞですわ」
　ルージュが出際よく、お客さんを捌いていき――
「ありがとうございました」
　レーネは丁寧に、パンの入った包みを渡していった。

　次から次にお客さんが来て大盛況。
　それは他の屋台も同じで、予定より早く用意していた料理は全て売れ切れた。
　一息ついて、皆は空腹に気付く。
「あぅ……ずっと料理のことを考えていたのでおなかが空いてきちゃいました」
　シオンの言葉に、皆は頷く。
「折角だから、皆でご飯食べて帰りましょう」
「好いですわね。お酒が出る所が良いですわ」
「はい。いきましょう」
　４人は笑みを浮かべ、打ち上げも兼ねた食事会に向かうのだった。