●念書の件で
「では、改めてご署名をいただけますでしょうか？」
　秘書がウルドの祖父と祖母に万年筆を差し出す。
「ちょっと待って――私達にも内容の確認をとらせてください」
　その間に割って入るようにして【フィリン・スタンテッド】並びに【パーシア・セントレジャー】は、念書の再確認を要求する。
　秘書はこれに応じた。
「――ええ、どうぞ」
（念書とお金は約束通り、ですが……やはりオーク氏本人は来られませんか）
　予想通りの展開に【朱璃・拝】は渋い顔をする。そしてパーシアたちが、念書を机の上に並べていくのを眺める。
（こういう作業には、私向いていませんわねえ）
　思いながら彼女は、秘書の挙動を観察する。ごまかしや不審な動きは――今のところ、ない。パーシアたちを煙たそうに見てはいるが。
　念書からは匂いがしている。専ら、目の前にいる秘書の匂い。ついで【トリス・オーク】の匂い。後は数人のものが少しだけ。
（どうやらこの文書、ごく内輪で作られたもののようですわね）
　パーシアは注意深く字を追う。特に気をつけているのは、文章が複数ページに跨っている箇所。
（たまにあるのよね……交渉では都合のいいこと言って、いざ、交わす文書では……カンマ、ピリオドの位置を変えて、全く逆の内容になったりしてることが……）
　【ウルド】一家の家を焼いた連中が本当に行方知れずなのかどうか、彼女は激しく疑っている。
　彼らはオーク専属の汚れ仕事担当員ではないのか？　単にほとぼりが冷めるまで身を隠しているだけではないのか？　遠国へ行ってしまえば、シュターニャの法の支配も届かないわけだし。
（まあ、そのへんのチンピラあたりを臨時使い捨て要員として使ったのかもしれないけどね）
　字を追う。追う。見つける。不審な部分を。

『――よって本契約は、締結される、
（次ページ）
被害回復給付金制度に則って、運用される。――』

　パーシアはフィリンに目配せした。
　フィリンもまた、不自然な一文に疑念を抱く。
　『締結される』の後にピリオドでなくカンマをつける意味は、締結の対象を『本契約』でなく『被害回復給付金制度』にもって行くためだろう。
　ではその『被害回復給付金制度』とは何か。
　もちろんフィリンは知っている。事前に調べたから。
　パーシアはもっと知っている。なにしろシュターニャへ直に行って調査してきたのだから。
　これは新都市開発でさんざ問題点を指摘されている、不合理極まりないあの給付金制度のことだ。
　パーシアは秘書に、鋭い眼差しを向ける。
「確認を取りたいのですが、オーク社長は、ウルドさんのご一家に、援助金をお渡しする意志があるんですよね？」
「ええ、もちろんです」
　それでしたら、と彼女は続ける。例の箇所を指さして。
「浄書事務担当の誤りでしょうか。代理人の権限で訂正ください。この文章のままですと、今回交わされる念書が申請書ともとれてしまう恐れがありますので」
　秘書は悪びれもせず言った。
「その必要はないと思いますが……これはシュターニャの行政書類には付き物の定例文でして、形式的なものですよ。お金は確かにお渡ししますので、ご安心を」
　渡された後でまた『支給対象として不適格だった。返せ』とか言い出すんじゃないのか、おい。
　と思いつつもフィリンは、穏便な言葉を運ぶ。
「そうですか。だとしても消しておいていただけませんか。そもそもこれは行政文書ではないでしょう。ウルドさんたちはシュターニャ市と交渉しているわけではありません。そうではないですか？」
　秘書は若干煩わしそうな表情になった。
「しかしですねえ、そうなりますとまた新しく書類を作成しなければなりません。日を改めて再訪ということになりますが……それでよろしいでしょうか？」
　秘書はちらっちらっと紙幣の束に目をやり、鞄にしまおうかとするような動きを見せる。
　動揺を誘っているらしい。
　フィリンはずいっと身を乗り出す。相手の動きを遮って。
「今日は会談ですよね？　まず話をしませんか。これは事務処理の誤りなんでしょう？　でしたらその箇所だけ訂正してくだされば、それでいいんです」
　パーシアも強い調子で言う。
「訂正だけしてください。オーク社長はご多忙な方、こちらとしてもこれ以上、お手を煩わせたくありませんので」
　秘書はすこぶる煩わしそうな顔になったが、ここであまり揉めるのは得策でないと踏んだようだ。最終的に問題の箇所へ赤線を引き、その上に彼自身のサインを加えた。
　パーシアはウルドの祖父母に向かって、表情を和らげる。
「サインして大丈夫です」
　朱璃の脳裏にふと、疑いが生じる。
（もしかしてオーク様は、今後この件を、この秘書ごとなかったことにする腹積もりでいる……という可能性はないですかしら）
　その実例はすでにある。シュターニャにおいて。

『辞職した中堅官僚。交通事故により死亡』
『法廷証言叶わず』
『早朝の惨事。記者に追われた揚げ句の衝突事故。轢いたのは工事用の砂利運搬馬車』

　【ロンダル・オーク】の姿がちらちら頭を掠める。
　どうにも黙っていられなくて、朱璃は、秘書に忠告した。
「オーク氏には今後身を慎むようお伝えください。彼の為に言っているのではありませんわ。彼のせいで何も知らないお身内が不幸にならないよう――あなたも切り捨てられないよう気をつけて」
　秘書はこれに失笑を漏らした。何を馬鹿な、と言いたげに。
「何の事やらですな」
　パーシアは確信する。彼が、自分が切り捨てられると思っていないということを。
（往々にしてそういう人が泥被せられたりするのだけどね……そういえば、オーク氏って再開発族議員派閥で出馬するのかしら）
　かくして場に残ったのは、大金と念書だけ。
「……あなた、こんなにたくさんのお金は、どこかにしまっておいた方がいいんではないでしょうかねえ」
「うむ、そうだのう……とはいっても、わしらの家のタンスも何も焼けてしもうたからな。しまう場所がないのう」
「じゃあ、とりあえず、布で包んでおきましょうか」
　もちつけない大金をどう扱っていいか分からず、夫婦揃って右往左往している。
　これではかえって彼らの不安材料が増すばかりだ。
　そう思った朱璃は【アマル・カネグラ】にこう頼んだ。
「アマル様、よろしければウルド様たちのお金を管理していただけませんか？　お金の扱いに慣れている方が保管していただいたほうが、大事無いと思いますので」
　アマルはもちろん、快くこの頼みを受けた。女性の頼みは断らない男なのだ。
「いいですよー。僕ん家が懇意にしてる銀行に、口座を作ってもらいましょう。ただ置いておくよりも利子が付いて、経済的ですし――それでいいでしょうか、おじいさん、おばあさん」
「うむ、そうだのう。まあ、ようわからんけどお願いしようかのう」
「よろしく頼みますね」
　かくしてお金については一件落着。
　続けて朱璃は【ラビーリャ・シェムエリヤ】にもお願いをする。
「先生、ウルド様ご一家の新居について、機会があれば課題にしてくださいませんでしょうか？」
「……分かった。あの人たちの新居が確定すれば、ね。そうするよ」

　会談が片付いた後一同は、ウルドに会いに行くとした。筆頭は、朱璃である。正月に起きた『絵』による騒動を小耳に挟んでいたので、彼が今どうしているかとても気掛かりだったのだ。
　しかし行ってみれば、セムがいた。
　どういうことなのかと場にいた【ドリャエモン】に事情を聞いた一同は、新たな『絵』が描かれたこと、それによってまたひと悶着が起きていることを知った。
　ウルドが気詰まりそうにしているのを察した朱璃は、彼を、一旦場から出て行かせることにする。以下の理由をつけて。
「ウルド様、まだ少し早いかもしれませんが、お祖父様、お祖母様とお住まいになる新居のデザインをしてみませんか？」
「え。建物のデザインなんか俺、したことないし……やり方分からへん」
「ラビーリャ先生が教えてくださいます。建築に関しての知識をたくさんお持ちですから。この機会に、色々聞かれてみてはいかがですか？」
　ドリャエモンが気を利かせ、ウルドの背を押し連れ出して行く。
「それはいい案だ。早速行こうかの、ウルド」

●過去の件で
　パーシア、フィリン、朱璃はウルドが描いた絵を見た――晩餐を前に杯へ毒を注ぐ、家族の肖像。
　まず始めに口を開いたのは、フィリン。
「私は初めてのことなので、順を追って聞いていいでしょうか？」
　セムは背もたれへ身を預けたまま、答えた。だるそうに。
「ええ、どうぞ」
「記憶は、どこから抜け落ちているんですか？」
「晩餐があった日の朝から、晩餐が始まった時点までです」
「始まってからのことは覚えてるの？」
「ええ。食前酒を飲んで倒れるまではね」
「何か家族の間で会話とか、なかった？」
「なかったですね。大体晩餐の席で会話が始まるのは、食事をし始めてからですから。ただ、やたらと気持ちがはしゃいでいたような気はします。私含めて皆」
「変な味がする食べ物は、なかった？」
「何も食べてませんよ。食前酒を飲んだ直後に、晩餐は強制終了したんですから」
　フィリンは根気強く質問を繰り返すことで、確かめようとしていた。晩餐の席でセム一家が全滅したのが、本当に毒だけのせいなのかどうか。
「あなたは、家族が毒で死んだと思ってる？」
「ええ――あなたはそうではないと思っていらっしゃるんですか、フィリンさん？」
「ええ。ひょっとして違うこともあるんじゃないかと……多少は『魔法薬学』の知識もありますので……」
「そうですか。私とは意見が違いますね」
　鋏で切り取ったような断定口調に、フィリンは、はっとした表情になる。
「……もしかしてあなたは、家族を殺したかもしれない毒について、見当がついているんですか？」
「ええ。ある程度は」
　セムは声もなく笑った。よくやる愛想笑いではなくて、倦怠感と疲労感の滲む笑いだった。
　とにかくここまで言い切るからには、家族全滅の原因が毒というのは、間違いないようだ。
「一体それは何という毒なんですか？」
「それはここでは申せませんね。なにしろボルジア一族の秘匿事項ですから」
　これ以上は聞いても答えてくれそうにない。
　そう判断したフィリンは、話題を変えた。
「あなたはどうして、この事件のことについて知りたいと思うの？　家族が全滅したのが悔やまれるから？」
「……いいえ、別に家族がいなくなった事を悔やんでいるわけじゃないんです。でも、そこだけ記憶が飛んでいるというのが――どうもね、個人的に気持ち悪くて」
　言いながらセムは煙草を取り出した。了解を取ってから窓辺へ行き、吸い始める。
　パーシアが彼女の背に、言葉を投げかけた。
「セムさん、あなたの一族、本当に殺し合いをしていたの？」
「ええ。そこは確かですよ。私が生まれたときはもう大分数を減らしていましたから、死んでいくのも一人ずつでしたけど、数世代前にはかなり大規模にやってましたね。十数人一度ということもざらで。もっとも、全部事故と処理されていますが」
「……そんな状態で、よく一族がばらばらにならなかったわね」
「全くね。でもまあ、ボルジア家というのは、そういうものなんですよ。だから、私はいつも気をつけてましたね。不用意に間合いに入らないように」
「間合いって？」
「殺されるのに格好の『時』『場所』『状況』です。具体的には何か重いものが落ちてきそうな場所に長居するとか、人目のないところに一人で行くとか、寝室の錠のチェックを怠るとか――そういった行動を避けるということですね」
　セムの話を聞いて、朱璃は、とても寂しい気持ちになってきた。同時に理解が及んできた。セムが家族を失ってもさほど悲しんでいない理由について。
　ボルジアの人々にとって、セムにとって、家族とは警戒するべき相手以外の何者でもなかったのだ。
　それにしてもかの一族のあり方は異様である。身内殺しという異常事態が、日常の一部と化してしまっている。
　悪趣味なゲームのようだ。
　最後に残った駒が勝ち。勝者には優勝商品として、莫大な富の独り占め。
　――しばし黙して考え込んでいたフィリンが、再びセムに尋ねる。
「一族の誰かが『間合い』に入っていたのを見たとき、あなたはどうしたの？」
　セムが振り向いた。
　目は底光りし、唇は上へ捻じ曲がっている。
「もちろん殺せるかどうか考えましたよ。その場で完全に息の根を止められそうにないなら、ひとまず止めておく――そんな感じでしたね」
　煙草を消す。席に戻ってくる。横顔にはなんとも言えない寒々しさが漂っていた。
　朱璃は思った。セムは、彼女自身が思っているほど悪人ではないのではないか、と。根拠はないが。
　宣誓するように胸へ手を当て、彼女に、こう申し出る。
「誰かが言っていました。事実と真実は違うと。例え辛い物でも真実がなければ前へ進めない人もいますし、貴方が真実を知りたいというのであれば私もできる限りのお手伝いはいたしますわ」　
　セムはたっぷり間を置いて返答した。
「……それはありがたいことです」
　パーシアが、彼女に聞く。
「セムさん、亡くなった中堅官僚のことを知ってる？　例の、再開発にからむ問題の……」
「ええ、知ってますよ」
「そのひと、元々悪党だったのか、それとも……弱みでも誰かに握られてたのか。どっちか知ってる？」
「さて……分かりかねますね。ただ」
「ただ？」
「言いたいことはたくさんおありだったようで。わざわざ法廷に出廷して、証言しようとなさってたんですからね」