●チャーリー、ショック
「全く学園長先生もうっかりさんですわね。チャーリー様、害はなさそうですがどうしたものでしょうか？」
「そうですねえ……折角、前のご主人を想って住み着いてるんですし、施設をどうするにせよ、このまま残って貰う方向でかまわないのではと……」
　【朱璃・拝】と【ベイキ・ミューズフェス】がひそひそ話をしているところに、【トーマス・マン】【トマシーナ・マン】、【黒犬】、タロが入ってきた。
　それを見た朱璃は、二人へ声をかける。
「あら、トマシーナ様にトーマス様」
「あ、朱璃さん、こんにちは」
「しゅりねえたんこんにちは。なにしてるのー？」
　時同じくして【チャーリー】が悲鳴を上げ、カウンター下へ逃げる。
　トマシーナは目ざとくチャーリーの存在に気づき、カウンターの下を覗きこんだ。
「わあ、かわいい。しゅりねえたん、これ、なんていういきもの？」
　黒犬は鼻先を突っ込み胡散臭げに嗅ぐ。タロはひたすらフレンドリーに吠える。
　これはまずいと思った朱璃は、トーマスたちに、犬を下がらせてくれるよう頼む。
「どうやらこの方は犬が苦手なようですので、いったん二匹を外に出していただけますか？――タロ、黒犬、後でお肉を食べさせてあげますから、大人しくしていてくださいね？」
「あ、うん」
「わかったー」
　犬が出て行く。
　落ち着いた場で朱璃は、改めて、チャーリーに話しかけた。
「もう大丈夫ですわ。出ていらしてください。お話をしたいですので」
　相手が犬を下がらせたことで、チャーリーは大いに警戒心を解いた。カウンターの下から素直に出てくる。
「ハナシッテ、ナニカ。コノオミセ、オバーサンノモノ。オミセノナカノモノモ、オバーサンノモノ。チャーリーダレニモワタサナイ」
「ええ、そのことなら存じておりますわ」
　話を合わせつつ朱璃は、もしかしてチャーリーは、主人の死を知らないのではないだろうかと疑う。ベイキも同じ疑念を抱く。
　シルキーなる魔物は主人に忠誠を尽くす一方、その主人がいなくなったさいは混乱状態、悪ければ錯乱状態に陥ると言われている。しかして現段階では、チャーリーに、そんな気配はない……。
（ひとまず、そこのところを確かめなくてはいけませんね）
　そう思ってベイキは、チャーリーに話しかけた。
「こんなにきちんと建物を管理されているなんて、偉いですわね。ガラスも曇りひとつありませんし」
　褒められて悪い気はしなかったようだ。チャーリーは尖った口先を持ち上げ胸を張った。
「コノクライアサメシマエ。チャーリー、トッテモオソウジジョウズ。オバーサンニソウイワレテル」
「そうですか……ところで、その店主様……お婆様が、今どこにいらっしゃるかご存じですか？」
　チャーリーは、たちまちしょんぼりした顔になる。
「オバーサン、ココニハイマ、イナイ。ビョウインニイル。デモ、ゲンキニナッタラカエッテクル。オバーサンカエッテクルマデ、チャーリー、ミセマモル」
　やはりチャーリーは、主人の死をいまだ知らないようだ。
　ベイキは朱璃と顔を見合わせる。
　朱璃は無言で頷く。
　ベイキもまた、無言の頷きで返す。そうして再びチャーリーに話しかける。
「チャーリーさん、お婆様について大事なお話があるのですが、聞いていただけますか？」
「ダイジナオハナシ？」
　チャーリーは首を傾けてから、ぴょいと跳びあがった。うれしそうに。
「オバーサン、ヨクナッタ？　ビョウインカラ、カエッテクル？」
　こういうふうに出られるとすごく言いにくい。けど、言わなくてはならない。それがこの子のためなのだ。
　己を鼓舞してベイキは、優しく容赦なく事実を告げた。
「いいえ。お婆様はお亡くなりになられました」
　チャーリーは雷に打たれたように全身を強ばらせた。それから、きいきいわめき出した。
「ウソ、ウソ！　オバーサン、シナナイ！　カエッテクルッテユッタ！　オマエウソツキ！」
　チャーリーの動揺を、ベイキは静かに受け止める。
「いいえ、ウソではないのです。お婆様は亡くなられました。一年も前に」
　その頑として揺るがない姿勢は、チャーリーに、今彼女が言ったことが真実であると悟らせた。そして悲嘆へとたたき込んだ。
「オバーサン、ユッタ！　チャーリーニカエッテクル、ユッタ！　ユッタ……チャーリーニ……ユッタ……」
　チャーリーは火がついたように泣き出した。
　その泣き声を聞いたトーマスと、トマシーナが、心配そうな顔をして店に入ってくる。偶然前を通りがかった【ラピャタミャク・タラタタララタ】も、また。
「なにやら騒がしいが、一体どうしたのじゃな？」

●チャーリー、気を取り直す
　店主の死を知ったチャーリーは、すっかり意気消沈してしまった。
　号泣は収まったものの、しゃくりあげ続けている。
「オバーサンシンジャッタ……イナクナッチャッタ……」
　こんな状態のところに追い打ちをかけたくはないのだが、言わねばならぬことはやっぱり言わねばならぬ。
　ということでベイキは、再び口を開いた。
「それでこのお店についてなのですが、お婆様の後誰も引き継ぐ方がいませんでしたので、売りに出されたのです。それを学園がこの度買いとりました。ということで、今、このお店の所有権は学園にあるのです」
　チャーリーはその言葉に激しく反応した。ウー、と唸って歯を剥き出す。怒った猿みたいに。
「ソンナノシラナイ！　コノミセ、ズットズットオバ－サンノモノ！　チャーリーコノミセマモル！」
　そこでラピャタミャクが、どん、と床を蹴り、チャーリーを一喝した。
「店を守ってるじゃと……？　はっ、笑わせる！　汝は店なんぞ守れてないのじゃ！」
　チャーリーがふうっと体の毛を膨らませる。
「コノミセ、オバーサンガツクッタ！　ショユーケンオバーサンノモノ！　ヨコドリユルサナイ！」
　ラピャタミャクは小さな鼻先に人差し指を突き付け、一息にまくし立てる。
「あほう！　所有権とか人の都合なんぞどうでも良い！　店の体を成してないといっておるのじゃ！　この店はいつ開いて、客が何人来て、売上はいくらじゃ？　客を迎えることが出来なければ店と呼べないのじゃぁぁーーっ！！」
　チャーリーは愕然とした。おろおろと呟きを漏らした。
「オキャクコナイト、ミセジャナイ……？」
　自分の言葉が効いたと見たラピャタミャクは、さらに畳み掛ける。
「チャーリー、汝に問うぞ。ただ単に、この建物と思い出に縋りたいのか？　それとも、客を迎えられる店で在りたいのか？　どっちじゃ？」
　答えに詰まるチャーリー。
　主人の死を聞かされたばかりで、まだ混乱しているのだ。そうすぐ結論は出ないだろう。
　思いながら朱璃は、小さな相手に語りかけた。今後を考える一助になれば、と。
「この場所にはチャーリー様の思い出が詰まっておりますのね？　できればこの内装を活かした施設にしたいものですが、子供達の為の施設はどうかと思いますわ。保育園や託児所のような……チャーリー様、そこで子供達の遊び相手をしたり、危険から護ったりといった事をしてみませんか？」
　ベイキは彼女の提案に賛意を示した。
「ああ、それはいいかも知れませんね」
　個人的には「保護施設入居者の新居にどうかな」と考えていたのだけれど……どうせならこの形のままで使える道を探した方がいいかもしれない。せっかくこんなに面白い内装をしているのだから。
「コドモ……ココデアズカル？」
「ええ。チャーリー様を受け入れた店主様――お婆様はきっとお優しい方だったと思いますし、そういう方なら子供も好きだった筈。きっとお婆様も喜びますわ――トマシーナ様も散歩でこの辺りによく来られるのなら、遊び相手ができてよいのではないでしょうか？」
　朱璃に話を振られたトマシーナは、わくわくした顔で、賛意を示した。
「うん。ここがそういうばしょになるなら、わたし、いちばんにおきゃくさんになる！」
　チャーリーはおずおずと朱璃に言った。
「オバーサン、ヨロコブ？」
「ええ、お喜びになりますわ――チャーリー様があんまり悲しんでいると、お婆様は、とても心配されます。だから、元気を出してくださいまし。この喫茶店を、お婆様に任されたのでしょう？」
「ウン、マカサレタ……」
「では、その約束を守らなくては。チャーリー様ならやりとげることが出来る。そう思ったからこそお婆様は、あなたに、そのように言ったはずですから」
　そして、涙を拭った。
「……ウン……チャーリー、ミセヲマモル。オバーサントヤクソクシタカラ、ソレ、マモル」
　すかさずラピャタミャクが拍手する。
「よし、これで話は決まりじゃ。ではチャーリー、まずはこの店の名前を教えてくれんか。看板が下ろされてしもうとるでのう。託児所にするにせよなんにせよ、名は体、店を守るのなら名を守らねばのぉ」
　彼女は実のところ、この喫茶店の閉店をことの他惜しんでいた。
　グルマンとしての血が叫ぶのだ。かつて繁盛し、客足が遠のいても経営が続けられる程の客がいたならば、些細ながらも確固たる努力と拘りがあったに違いない。うまいものを出していたに違いない。それを無に帰することは、この世の全てに対する冒涜であると。
「オミセノナマエ、『ボーノ』」
「ほう、ボーノ……どこかの言葉で、おいしいという意味じゃったかの。そういう名前をつけるとは、この店、よほど料理に自信があったと見える」
「モチロン。オバーサンノツクルリョウリ、ホントウニオイシイ。トクニスイーツ、ゼッピン」
「それは興味深いの。可能ならレシピなど確認させてもらえんかのう？　あちきが再現するで」
「ソレダメ。レシピハオバーサンカラアズカッタ、ミセノマルヒジコウ。カルガルシクミセラレナイ」
「えー、それじゃああちき、味が確かめられんではないか」
「モシタベタイナラ、チャーリー、ツクッテアゲテモイイ」
「何、料理出来るのか、汝」
「モチロン。ヨクオバーサンノオテツダイシタ」
「おお、それは頼もしい。では早速注文しようかの。ええと、メニューは……これか。え－と、まずは、チーズケーキにショソンにクレープシュゼットに、シナモンドーナツ――」
　ラピャタミャクはテーブルに腰掛け、メニューをめくり始めた。
　矢継ぎ早な注文を、すらすらメモに書き留めるチャーリーに、朱璃が言った。
「チャーリー様、もしよろしければ、おばあさまの似顔絵を描いてもらってはいかがですか？　ここにいる、トーマス様に」
　それを聞いたベイキは、トマシーナに言う。
「トマシーナさんは、チャーリーさんと仲良くなりたいですか？」
「うん！」
「でしたら、チャーリー様のお顔を描いてあげてはいかがでしょう？　トーマスさんと一緒に。どうせ飾るなら、お婆様だけでなく、チャーリーさんの肖像画も揃って飾ったほうがいいでしょう？」

●お店、新装開店（予定）
　トマシーナがクレヨンでチャーリーの顔を描き終えた。
　トーマスもまたおばあさんの肖像画を描き終えた。
「できたわ！　ちゃーりちゃんのおかお！」
　トマシーナは自作の出来栄えに満足しているようだが、彼はちょっと不安である。絵の中にいるのが、かなりエキセントリックな姿のお婆さんだったから。
　一応チャーリーの証言通りに描きはしたのだが……ハートのサングラス、タマネギ形に結った紫髪、ポップかつど派手なドレス、コーヒーカップの縁くらいあるイヤリング、ピンク色のマニキュア、キンキラ光るキセル。
「……ええと、チャーリー、これでいい？　間違ってない？」
　ラピャタミャクのテーブルにお菓子を運び終えたチャーリーは、トーマスが描いた肖像画を見て、目を輝かせた。
「オバーサン……ソックリ！」
　トーマスからその絵を、トマシーナから自分の絵を引き取り、かわいい額に入れ、きょろきょろ店内を見回す。そして、入り口に面した壁――入ってきた人が、まず真っ先に見るだろう場所に飾り付ける。
「オバアサントチャーリー、イッショ！」
　よかった、と朱璃は心から安堵する。この分なら、彼（彼女かしら？）も、寂しくはないだろう。
　ベイキは、チャーリーに尋ねる。
「チャーリーさん、この建物のルールなんかはありますか？　これはしてはいけないとか、あれはしてもいいとか」
「オソウジドウグヲイレタロッカー、サワッテハダメ。アト、チューボー、バックヤード、ハイッテハダメ。オミセカンケイシャイガイタチイリキンシ」
「分かりました。では、チャーリーさん。建物のなかの今言った以外の部分は、片付けてもいいですか？」
「カタヅケル？　ドウシテ。ミセ、キレイ。コノママデジュウブンツカエル」
「ええ。でも、子供たちを預かるとなると、遊ぶスペースが必要になろうかと思います。後、本を置いたりおもちゃを置いたりしなければいけないでしょうし……ですから、少し椅子やテーブルの数を絞ってはどうかなと。思い出の品等はなるべく残して、まだまだ大事に使うということで……どうでしょう？」
「ウーン……」
　チャーリーは店内席の削減に、あんまり気乗りしてなさそう。
　そこでラピャタミャクが、口を挟んだ
「この際じゃから、新しく庭に雨避けの屋根などつけて、そこに余分な椅子やテーブルを並べて、テラス席など作ってみてはどうかの？　そうしたら人目につきやすくなって、客の入りもよくなるかも知れぬで」
「ンー、ソレナラマア……イイカモ。デモ、ヤネツケルッテドウスルノ」
「ああ、そこは学園に丸投げすればよいのじゃ。きっとよいものが出来ると思うぞ？」

　シルキー付きの喫茶店。託児所としての新装開店、確定である。