●それぞれの心構え
（レゼントの案内ハンドブックですか。……さて、何を載せたものでございましょうかね）
　思案しながら【朱璃・拝】は、【トーマス・マン】、【ロンダル・オーク】に釘を刺す。
「お二人とも、仲良く作業してくださいませ？」
　それから【レーネ・ブリーズ】と連れ立って図書室へ赴く。
「故郷からこちらへきて、色々な思い出もできました。新たにこの町へ来る人へ何かを伝えられたらよいですわね」
　ひとまず朱璃は、これまでに取り組んだ課題に関する情報を、ハンドブックに載せようと考えている。それこそが彼女の『伝えたいこと』であるから。
「そうですね。『学園町のハンドブック』ということですから……学園生にやくだつものであることはもちろんですが、それと同時に町のお店の宣伝にもなるようにしたいですね」
　一方レーネは、不特定多数の人から、『課題を解決するについて、この町の人たちに助けてもらった』というエピソードを集めようと思っていた。
　過去に自分も『あかちゃんを保護する課題』を受けた際、ミルクやオムツについてのことを、この町のお店のひとたちに相談し、助けてもらった。そういう話を一つでも多く紹介したいのだ。課題の多くはひとびとのため。その解決を手助けしてくれるやさしい心根の商店がたくさん存在する、ということを伝えるために。

●執筆
　図書館の勉強室で朱璃は、ペンを執る。
　瞼に浮かんできたのは、とある幼稚園のこと。
　小さな子供たち。優しそうな園長先生。そして、『コロ』と言う名前を持つ飛べないグリフォン。
　子供たちは楽しそうにグリフォンに乗り掛かったり、羽を引っ張ったりしてる。グリフォンはそれをちっとも嫌がらず、進んで子供たちとじゃれあっている。
（障害があって飛べない子でしたが、子供達の遊び相手という新たな道を見つけてあげられてよかったですわ。元気にしていますでしょうか？）
　思い出に浸りながら彼女は、インク壷にペン先を浸す。幼稚園についてのコラムを書き始める。
『――この幼稚園にはコロという名のグリフォンがおりまして、子供達の遊び相手を務めておりますわ。園長先生も優しそうな方でしたし、きっと子供達も楽しくすごせます――』
　一通り書き終えた後は、次の記事。今度は、学園内にある超大型商店クイドクアムについて。ここは紹介する場所として、絶対外せない。
（学園にきて初めてお買い物をした場所ですわね。素敵な尻尾用ブラシが数多取り揃えてありましたわ）
　何を隠そう相棒のブラシも、ここで買ったのだ。
（尻尾にこだわるルネサンスは是非来店してほしいですわね）
　我知らず尻尾を一振りして、書き進める。
『――ここなら、大概の物は揃いますし、美味しいお料理を出してくださるお店も多数。学園にきたらまずはここを訪れないとですわ！――』
　事細かに売り場情報を記載していたところで、はた、と手を止める。
（あ、そうですわ。託児所『ボーノ』の事も書いておきませんと）
　新装開店したのを知らない人もいるだろうし、この場で宣伝しておくに、しくはない。子供を預かってくれる場所の情報を欲しがっている人は、世の中にたくさんいるはずだ
『――シルキーのチャーリー様が子供達に美味しいおやつを作ってくれますわ。あと犬が苦手なので犬は連れてこないでくださいませ――』
　静かな足音が近づいてきた。
　レーネだ。数冊のノートを抱えている。
　隣席に座った彼女に、朱璃は小声で（図書館では、静かにしていなければならないので）話しかける。
「大分、集まったようですわね」
　レーネもまた小さな声で返す。
「ええ。回ってみた甲斐がありました」
　そしてペン先をインクに浸し、書き始める。
『勇者を目指す学園の生徒にとって、課題はたいせつなこと。そのたすけとなる情報、たすけてくださる方々について、まとめて紹介していきます。』
　続けて集めたエピソードを綴っていく。各店舗の品揃え、サービス……完全にはいっしょではないが、近い分野ゆえ被るところについても、事細かに付け加える。
　この工務店は、課題に必要な資材を調達してくれた。
　この料理屋は、いたずらばかりして行きどころのなかった魔物を預かり、仕事を与えてくれた。
　この洋品店はパーティーに関する服装のアドバイスをくれた。
　このお菓子屋は、迷子になった子供を一緒になって探してくれた。
　この工場は、土木工事用品一式を貸してくれた……等々。
　そこに、【ラビーリャ・シェムエリヤ】がやってきた。
「二人とも、進んでる？」
　朱璃は慣れない作業にこわばった肩をほぐしながら、言った。
「はい、順調に」
　レーネは書き進めていた一文にピリオドを打ってから、答える。
「わたくしもですわ」
「それはよかった。ちょっと見せてくれる？」
　二人はラビーリャに草案を渡す。
　それを読んでラビーリャは、いたく感心した。
「……ふうん、なかなかいいね。読みごたえがあるよ」
　ほほ笑みながら朱璃は、ラビーリャに、案内看板製作の進み具合について尋ねた。
「トーマス様とロンダル様は、ケンカなどしておられませんか？」
「ああ、大丈夫。それはないよ」
「どのくらい進みまして？」
「全体の七割ってところかなあ。普通の絵より時間がかかるんだ。ペンキを塗り終わったら定着液でコーティングして、乾かさなければいけないし――ここが片付いたら、見に行くといいよ」
　ラビーリャがそう言ったところで、図書館の中に、ふんわり暖かい風が吹き込んできた。
　窓の外には、膨らんだ蕾をいっぱいつけた桜の木。
　レーネは思わず感慨にふける。
「もうこんな時期になりましたね。ついさっきまで冬でしたのに」
　浮き立つような気持ちの中に、ほんのちょっとの寂しさ。春はいつもそうだ。迎える季節であると同時に送り出す季節だから。
　朱璃は下級生たちのことを思う。
　あの子たちがここを卒業するころには、世界はどうなっているだろう。いや、それ以前に自分はどこで、何をしているだろう、と。
　レーネもまた、彼女と同じことについて思いを馳せる。言葉にせずとも。
　ラビーリャは窓を眺めたまま、ポツリと一言呟いた。
「さて、今年度我が校を飛び立つ生徒は、何人だったかな……」

●看板視察
　とどこおりなく原稿を書き終えた朱璃とレーネは、ラビーリャの勧めどおり看板製作を見に行った。
　絵はもうすべて完成し、定着液を吹きかけているところだった。窓は一杯に開けているのに、ツンとした匂いが鼻を突き刺す。
　【トーマス・マン】は『至旧街道』と書かれた矢印のところに、メイド服を着たシルキー……チャーリーのイラストを添えていた。以下の言葉を添えて。
『１キロ先にシルキーつきの託児所あり』
　一方【ロンダル・オーク】もイラストをつけている。商店街のカレー店『おいらのカレー』の横に。
　チャルメラを吹くピクシーと、その足元にいるミミックの姿。トーマスのようにかわいらしくデフォルメしたものではなく、黒いシルエットとして描いている。
（それぞれがそれぞれにいい味を出していますわ）
　朱璃はそう思った。だからそのように、二人に告げた。
　するとロンダルは、あからさまにむっとした顔をする。
「僕の方が断然スマートだと思いますけど。トーマスのなんて、子供だましですよ。絵本じゃあるまいし」
　相変わらずかわいくない態度だ。
（とはいえ大人しくトーマス様と共同制作をした点は、一応の進歩と認めていいですかしらね……）
　朱璃たちは定着液が乾くまでの間に、まとめたハンドブックの原稿を、学園の印刷所へ持っていく。
「失礼いたしますわ。これ、お願い出来ますかしら」
「あ、学園案内のハンドブックですね。仔細はラビーリャ先生から伺っております。了解いたしました。謹んでお引取りいたします」
「本としてできあがるのには、どのくらいかかりそうですか？」
「刊行は――そうですね、ちょっと遅くなるかと。二週間ほど先になりますかねえ。今の時期は忙しくて。卒業文集の製作もありますし」
「そうですか」
「ハンドブックができたら、私も記念に一冊いただきませんとね♪」
「ええ、それはもちろん。こちらからお送りいいたしますよ」

●看板設置
　完成した看板が、レゼントの入り口に運ばれてきた。
　商店主たちは鈴なりになって、見物にいそしむ。
「おお、こりゃ立派なものだ」
「さすが学園生徒は違うねえ。プロ並だ」
　朱璃は木槌を振り上げ、看板の杭を深く地中に打ち込む。
「ラビーリャ先生、これでようございますか？」
「うーん、もう少し打った方がいいかな」
　カーンカーンと槌音が響く。
　看板は、すっくと地面に仁王立ち。
　まだ出来立てほやほやなので、顔を近づけると、定着剤のつんとした匂いがする。
　商店主たちは手を叩き、喜んだ。
「いや、ありがとう」
「これなら百年は余裕で持ちそうだなあ」
　上々な評価に製作した下級生たちも、顔を見合わせにっこりする。
　レーネは遠い未来へ思いをはせた。
（百年、ですか）
　そこには、どんな景色がそこには広がっているのだろう、と……。